Глава 86: Белое пламя
Несколькими часами раньше…
Сапфир сидела на скамейке в саду Монастыря Звезд. В одной руке она держала книгу о богине Эйрене, которую читала, а в другой — наполовину съеденную морковь. Когда она добралась до последних страниц книги, она откинулась назад и захлопнула ее, глядя на раскаленное вечернее солнце, все еще смотрящее на нее сверху. Она встала и подошла к фонтану, чтобы плеснуть водой себе на лицо и уши, и огляделась, чтобы увидеть несколько детей, играющих в прятки в саду, и заметила одного, прячущегося за кустом, который сделал ей шикающий жест. Сапфир одобрительно кивнула, подмигнула и ушла, делая вид, что ничего не видит, пока другие дети искали прячущегося мальчика.
Зевнув и потянувшись, она прошла в здание монастыря через холл, где увидела Жозефину, серьезно разговаривающую с Великим Пророком, и большую группу жрецов Эйрен, полностью облаченных в железные доспехи.
«Что происходит?» — с любопытством спросила Сапфир, когда Жозефина, Великий Пророк и священники прекратили разговор, чтобы повернуться и посмотреть на нее с выражением беспокойства и паники.
«Нет ничего, с чем бы не справилось Белое Пламя Араллии. Мы ненадолго покинем Монастырь, но здесь безопасно, не беспокойтесь. Ни одна бандитская гильдия не связывается ни со священниками, ни с монастырем. — сказала Жозефина Сапфир, прежде чем выйти из здания вместе со всеми. Сапфир с любопытством наблюдала, как они уходят, прежде чем повернуться к дверям молитвенной комнаты. Перед ним терпеливо ждала Жрица Клара, хотя она уже начала засыпать.
«Не возражаете, если я проверю Эгиду?» — спросила Сапфир Клару.
— О, нет, иди прямо. Она улыбнулась, кивнув, и отошла от двери. Сапфир со скрипом открыла деревянную дверь молитвенной комнаты и увидела Эгиду, все еще стоящую на коленях перед статуей Эйрины, совершенно неподвижную и не замечающую, что его окружает. Сапфир подошла к Эгиде и ткнула его, но он никак не отреагировал.
«Хм. В списке друзей до сих пор написано, что он даже не на острове Араллия, а в каком-то месте под названием Храт’мир. Странный квест». Сапфир пожала плечами, увидев в своем интерфейсе несколько сообщений от Куинна.
— В монастыре все в порядке? Куинн написал ей.
«Ага.» Сапфир ответил.
«Хорошо. Я только что видел армию гильдий и солдат, покидающую город во главе с Белым Пламенем. Похоже, что-то происходит». — сказал Куин.
«О, да, Великий Пророк и куча священников тоже только что ушли». Добавлен сапфир.
— Будь готов быстро уйти, на всякий случай. Судя по его прямой трансляции, похоже, что Эгис скоро завершит свой квест». — ответил Куинн.
— Подожди, значит, у меня не будет времени купить одежду у Юки? Сапфир надулась.
«Возможно нет.»
«Что, если я пойду прямо сейчас, очень быстро?» — с надеждой спросила Сапфир.
«Э-э…» Куинн помедлил с ответом. «Хорошо, давай побыстрее, у тебя еще есть время, прежде чем Эгида сообразит. Этот квест, который он выполняет, безумен, ты смотрел его стрим?»
«Ага, рад, что мой не был таким сложным». Сапфир ответил. «Я бегу так быстро, как только могу!» Она закончила разговор, закрыла свой интерфейс и вышла из молитвенной комнаты.
«Я еду по городу очень быстро, у вас здесь есть дела?» Сапфир посмотрела на Клару, и она ободряюще кивнула. «Супер!» Она подняла большой палец вверх, прежде чем выбежать из монастыря. С огромной скоростью Сапфир смогла спрыгнуть с горы и к ночи вернулась в город Араллия. Она заметила отсутствие игроков высокого уровня, а также количество охранников вокруг было намного меньше, но направилась к городской площади и нашла очередь возле ателье знаменитого портного, Нитей Юки. Очередь стала намного короче, чем раньше, поэтому Сапфир заволновалась и встала в очередь. Однако, когда она была пятой в очереди, чтобы войти в магазин, она увидела, как Юки закрыла двери и заперла их.
«Извините, но я должен закрыть свой магазин». — позвала Юки из-за стеклянного окна в дверях. Раздались слышимые разочарованные стоны большинства игроков, но некоторые из первых начали сердито кричать.
«К черту Юки, это наш последний шанс получить один из твоих предметов одежды!» Игрок сердито окликнул ее.
— Не говори так, ты не знаешь, что произойдет. — обеспокоенно ответила Юки.
— Да ладно, ты действительно думаешь, что Белое Пламя нас спасет? К нам присоединился еще один игрок.
«Я так думаю.» Юки нервно улыбнулась в ответ сквозь стекло.
«Да, верно, поэтому ты закрываешь свой магазин и собираешь все свои вещи, верно?» Игрок пренебрежительно ответил, когда линия рассеялась. Сапфир с любопытством наблюдала за происходящим, пока все игроки не ушли. Стоя у окна, снимая одежду с одного из своих манекенов, Юки встретилась глазами с Сапфир.
«Ты игрок высокого уровня, ты не собираешься помогать им в бою?» — с любопытством спросила Юки у Сапфир.
«Хм. Я действительно не знаю, что происходит, но я из Калмура». Сапфир пожала плечами.
«О, должно быть, это вы прибыли на дирижабле». Юки улыбнулась ей в ответ.
«Ага.» Сапфир кивнула.
«Возможно, вы захотите прекратить свои дела здесь и уйти, Аралия захвачена Бездной». — небрежно сказала Юки, когда глаза Сапфир расширились.
«Хм? Действительно?» Сапфир ответил.
«Да… час назад темный туман окутал уступы острова и начали кишеть монстры бездны, а буквально несколько минут назад на остров вылезли 5 боссов. Я не знаю подробностей, но Белое Пламя и охрана предупреждают всех, чтобы они собирали свои вещи и готовились к вторжению. Сказала Юки, указывая на Жозефину, идущую по улицам со своей армией Солдат Эйрен и несколькими охранниками. Очевидно, Сапфир вернулась в город намного быстрее, чем они, потому что так быстро спрыгнула с горы.
«Хорошо спасибо.» Сапфир сказала Юки, когда она повернулась, чтобы следовать за Жозефиной и ее небольшой армией, открывая свой интерфейс для сообщения Куинн.
«Это бездна, она вторгается в Араллию. Это то, ради чего все мобилизуются». Сапфир отправила сообщение Куинн.
«Дерьмо. Хорошо. Эгис еще не закончил свой квест, но все остальные покончили со своими делами. Я верну остальных обратно на дирижабль. — ответил Куинн.
«Что я должен делать?» — спросила Сапфир.
«Постарайтесь узнать как можно больше о том, что происходит, и помогите им немного, если сможете. Нам нужно выиграть немного больше времени для Эгиды. — ответил Куинн.
— Ты действительно думаешь, что я смогу что-то сделать? — спросила Сапфир.
«Конечно.»
«Если мы умрем здесь, есть большая вероятность, что мы потеряем большую часть нашего мощного снаряжения». — пожаловалась Сапфир. — Разве мы не должны просто уйти?
«Квест Эгиды довольно серьезный, я не знаю, попытается ли он его еще раз, как только покинет это подземелье. Просто делай, что можешь, если станет совсем плохо, возвращайся на дирижабль, ладно? — ответил Куинн.
— Хорошо, босс. — ответила Сапфир, закрывая меню и продолжая преследовать Жозефину до ворот Араллианского дворца.
Солдаты у ворот открыли их для Жозефины и ее группы, но когда Сапфир попыталась пройти за ними, они помешали ей.
«Стой. Вам запрещено входить во дворец. Охранник заговорил, его громкий голос привлек внимание Жозефины, чтобы она повернулась и увидела ее.
«Лидер моей гильдии хочет, чтобы я посмотрел, могу ли я помочь». Сапфир неловко пожала плечами, и Жозефина кивнула.
— Она со мной, пропусти ее. Жозефина приказала страже. Он кивнул и отошел в сторону, позволив Сапфир присоединиться к группе Жозефины, пока они направлялись во Дворец. Они прошли через красивый и красочный сад со статуями, фонтанами и дикими растениями, затем через большую арку и в широкий зал, пока не оказались в великолепном тронном зале с несколькими высокоуровневыми NPC и охранниками. В дальнем конце комнаты стояли три больших трона из песчаника. На самом большом троне сидел высокий человек средних лет с загорелой кожей и короткими черными волосами, украшенный величественными красными и белыми нитями и золотой короной, [Король Юсаф (Элита) — 100], а рядом с ним на одном из тронов сидел молодая девушка, не старше 8 лет, с длинными черными волосами и загорелой кожей, в простом бело-красном платье, [Принцесса Савика (Элита) — 5].
«Насколько плохо?» Король встал со своего трона и быстрым шагом направился к Жозефине.
«Мы не уверены, у нас есть только один прецедент такого события, и он прошел плохо. Мы должны подготовиться к худшему и принять все возможные меры для защиты Камней Острова». Жозефина ответила ему.
«Я согласен с Жозефиной. Каждый боеспособный солдат должен быть мобилизован. Если мы потеряем Островные Камни, у нас нет надежды, мой король. Великий Пророк сказал.
«Очень хорошо. Королевская гвардия, вы будете сопровождать меня на поле боя. Где генерал Галриус? — спросил король Жозефину.
— Он с лидером Белого Пламени, они готовят оборону вокруг Каменного Острова на северной стороне горы. Нам сообщили, что только один островной камень должен пережить эту атаку, чтобы защитить Араллию, поэтому мы сосредоточили нашу оборону на одном участке». — объяснила Жозефина.
«Это самый мудрый образ действий. Тогда давайте немедленно присоединимся к ним. Король кивнул и начал выходить из зала, а все высокопоставленные королевские гвардейцы последовали за ним.
— Подожди, папа, зачем ты идешь? Принцесса Савика позвала существо, встревоженно вставая со своего трона.
«Мой долг как короля Араллии защищать эти земли. Оставайся во дворце, здесь ты будешь в безопасности. — сказал он ей повелительно. Сапфир наблюдала, как ее обеспокоенное выражение лица ухудшилось, когда король повернулся и вышел из тронного зала, за ним последовали высокопоставленные королевские стражи и группа Жозефины.
Сапфир присоединилась к ней и последовала за ней. Они сделали еще несколько остановок, и к тому времени, когда они покинули город, у них была армия солдат, оставивших очень мало солдат в Араллии для его защиты, и они шли вокруг горы к северному камню Острова. Пока они это делали, остров несколько раз содрогнулся. Между солдатами или игроками, присоединившимися к этой армии, не было ропота или шепота. Сапфир почувствовала тяжелую ауру напряжения, когда в поле зрения появился Камень Острова. При этом произошло сильное землетрясение, из-за которого вся армия на мгновение потеряла равновесие.
Сапфир бросилась вперед к Жозефине, которая шла рядом с королем Араллии и Великим пророком Эйрены, а также с другими известными фигурами города, такими как другие верховные жрецы.
«Наши разведчики сообщают, что Западный Островной Камень только что был разрушен». — сказала Жозефина, и пока она это говорила, из-за спины Сапфир раздался другой голос, заставивший ее обернуться и посмотреть.
— Мы только что услышали это от самого заместителя командира, Жозефины из Белого Пламени. Один из пяти островных камней Араллии уничтожен». [Джаспер — 10] Игрок обратился к своей аудитории. У него было 1,3 миллиона зрителей в прямом эфире, и это число поразило Сапфир, когда она его увидела.
— Жозефина, как думаешь, у тебя будет время ответить на несколько вопросов? Я репортер Virtual Gaming Network». — настойчиво спросил Джаспер, проталкиваясь вперед к марширующим солдатам.
— П-извините, не сейчас, мы заняты организацией нашей защиты. Жозефина отмахнулась от него.
«Понятно. Как вы можете видеть вокруг нас, — Джаспер огляделся и указал на марширующую армию солдат и священников. «Белое пламя Араллии пользуется хорошей репутацией среди местных неигровых персонажей, несмотря на известное количество бандитских гильдий, наводнивших этот остров в последнее время. Именно благодаря этой хорошей репутации даже сам Король, а также Великие Пророки и Первосвященники присоединились к ним, чтобы защитить Камни Острова. Он продолжал говорить, и Сапфир не могла не разозлиться на его повествование, говоря так, как будто все вокруг него были актерами в его шоу.
«Это значительно более мощная сила, чем та, которую мы видели при защите Камней Острова во время последнего вторжения. В прошлый раз было собрано не так много информации, так как никто не знал, чего ожидать, но, к счастью, на этот раз к защите было приложено гораздо больше усилий и усилий. Мы можем только надеяться, что усилий Белого Пламени будет достаточно. И я буду здесь, на земле, до самого конца, чтобы убедиться, что мир увидит каждое действие. Так что, если «Белое пламя» потерпит неудачу, мы, по крайней мере, сможем учиться на их ошибках». Джаспер продолжил.
«Спасибо за вотум доверия, осел». Жозефина ворчала себе под нос, пока марш продолжался. Камень-остров был виден издалека, когда они приближались под звездным ночным небом, но когда они подошли ближе, стало ясно, что вокруг камня уже поджидает огромная армия гильдий, в том числе и бандитская гильдия, напавшая на Небесного Дарлинга. . Сапфир была удивлена, увидев, что все они организуются в определенные формирования, и наблюдала, как Эриксон, лидер Белого Пламени, отдавал приказы, которым, казалось, все следовали.
«Хорошо, у нас есть очень конкретная стратегия, сформированная для этой битвы. Я хотел бы попросить всех, кто не участвует в стратегии или не знает о ней, покинуть наши ряды. Если вы хотите помочь или… записать прямую трансляцию, пожалуйста, держитесь подальше от нас». — крикнула Жозефина группе. Сапфир увидела, как Жозефина встретилась с ней взглядом, когда она сказала это, и поняла намек. Она сдерживалась с несколькими другими игроками, включая Джаспера, когда Жозефина двинулась вперед со своими войсками и присоединилась к остальным вокруг основания Каменного Острова.
«Интересно, что ты не включен в их тактику, учитывая твой уровень. Есть ли для этого причина?» — сказал Джаспер, внезапно переключив внимание на Сапфир. Сапфир посмотрела на него неловко, приподняв брови.
«Хм, я не с этого острова». Сапфир пожала плечами.
«Понятно, я вспомнил, что дирижабль находился в Скайпорте. Я полагаю, вы, ребята, планируете уйти, как только все станет совсем плохо? — спросил ее Джаспер.
«Если, вы имеете в виду, если, верно? Есть большая вероятность, что они защитят камень. Сапфир указала на армию перед ними в нескольких сотнях метров.
— Да, да, конечно, есть шанс. Мы действительно не знаем, с чем они будут бороться, не так ли? У тебя есть какие-нибудь теории? — спросил Джаспер.
«Монстры Бездны?» Сапфир пожала плечами.
— Кстати, с какого острова вы родом, юная мисс?
«Калмур». Сапфир раздраженно вздохнула, она поняла, что теперь ее просто используют, чтобы заполнить эфирное время, и начала пятиться.
«О, интересно, Калмур. В последнее время об этом острове было много шума после непопулярного начала. До зимы туда ходило не так много игроков. А потом этот плеер Aegis с уведомлением о мире, довольно интересно. Вы случайно не встречали кого-нибудь из этих игроков? — спросил он ее с надеждой в глазах. Сапфир закатила на него глаза и повернулась, чтобы уйти, оглядывая пустыню в поисках лучшей точки обзора. Джаспер продолжал говорить, отвечая на свои вопросы, и его голос исчез из слуха Сапфир, когда она отпрыгнула еще дальше, заметив высокий скалистый выступ недалеко от подножия горы, на которой была построена Араллия, хотя теперь они находились на северной стороне горы. гора и Араллия были едва видны.
Как только Сапфир запрыгнула на самый высокий из камней, она смогла лучше рассмотреть армию к северу от нее вокруг Каменного Острова и город Араллия на юге, даже за стенами. Стража, оставшаяся в городе, мобилизовалась и охраняла стены, но сам город выглядел беспокойным — игроки и NPC бегали в панике.
«Как дела? Мы все на корабле и готовы к отплытию. — сказал Куинн.
«Они заставили короля и всех больших NPC присоединиться к ним, они сосредоточили оборону вокруг одного островного камня и отказались от остальных четырех». Сапфир ответил.
«Неплохая стратегия, как думаешь, сработает?» Куинн спросил
«Я не знаю. Кажется, никто больше не думает, что это произойдет. Как дела у Эгиды в его поисках? — спросила Сапфир.
«Хм, судя по его прямой трансляции, он приближается, я думаю, он только что сказал, что знает, как решить эту проблему». — ответил Куинн.
«Хорошо. Хорошо, потому что, я думаю, нам скоро придется удирать отсюда. Сапфир сказал. Когда она это сделала, земля сильно содрогнулась от 10-секундного землетрясения, в результате которого несколько зданий в Араллии рухнули.
«Что это было?» — спросил Куинн.
«Я думаю, это до свидания с еще одним островным камнем». Сапфир ответил.
«Мы можем использовать землетрясения как индикаторы, поэтому вам не нужно стоять рядом с полем битвы, чтобы увидеть результат. Просто тащи свою задницу обратно на дирижабль, чтобы мы были готовы уйти, когда понадобится. — сказал Куинн.
«Да, начальник.» Сапфир ответил.
Она бросила последний долгий взгляд на армию игроков и неигровых персонажей вокруг Каменного Острова на севере. Тем не менее, когда она это сделала, она заметила, что далеко на горизонте, за несколькими песчаными дюнами, она увидела волну черного тумана, текущую по земле к островному камню. От этого зрелища у нее по спине побежали мурашки, а на кроличьих ушах встали дыбом — она смотрела в прямом эфире начальные этапы квеста Эгиды и уже имела хорошее представление о том, что таится в этой темной волне тумана. Она закрыла интерфейс обмена сообщениями и глубоко вздохнула.
«Вот они идут.» — прошептала она сама себе, прежде чем развернуться и прыгнуть обратно к Араллии.
