Зимний Марш, семья Фрейдена, когда-то была независимым королевством. Однако династия не могла сохраняться долго из-за расширения неисследованных земель и бесплодия Севера. Она была включена в качестве союзной державы, когда Королевство Кребейм выступало за создание империи 300 лет назад. Таким образом, Фрейден был краеугольным камнем Империи.
“…Эти проклятые штуки говорят, что небрежность Империи ослабила Север, или что Север был бы давно побежден без поддержки Империи.”
Зейт объяснил малышам историю Севера. Карлос и Лео слушали его с сияющими глазами.
“Но мы всегда защищали континент. Пока Империя воевала с королевствами, северяне вели кровопролитную битву со зверями и монстрами. Ты должен это знать. Эти центральные парни этого не знают, но ты должен… а когда я был ребенком, каждый зверь был размером с дом. В частности, я помню кита по имени Бегемот. Мне было очень трудно убить его».
Поскольку история Севера представляла собой череду войн и сражений, двое детей, которые обычно ненавидели учебу, проявили интерес.
«…Но. Куда делся ваш лидер?”
Зейт, повторивший «в свое время» десятки раз, вдруг спросил. Лео ответил.
“Ганеша?”
«да. Этот сорванец с косичками.”
“Том…? Тьфу, я не знаю, что это такое, но Ганеша какое-то время в отъезде!”
Зейт кивнул и посмотрел на людей рядом с ним. Джулия, Сильвия и Примьенна. Взгляды всех троих жгли его.
“…Если ты хочешь о чем-то спросить, спрашивай. Вместо того, чтобы просто пялиться, хорошо?”
Джули открыла рот, как будто чего-то ждала.
“Милорд. Почему ты вдруг появился?”
“Для исследования. Чтобы узнать, что происходит с Рекордаком, приобретенным Deculein. Но что еще более важно.”
Зейт указал на Сильвию.
“Почему дочь Илиады пришла сюда? Ты шпион?”
“У меня есть работа».
— ответила Сильвия, ничуть не смутившись. Зейт, чувствуя себя неловко, поманила чиновницу с конским хвостом рядом с собой.
“Кто этот чиновник центрального правительства?”
“Я на задании. Я не могу раскрыть подробности.”
Примьен ответила только так. Зейт покачал головой с довольно недовольным выражением лица.
“В любом случае. Какие секреты есть у центральных парней?”
“Разве от Фрейдена тоже не много секретов?”
“…”
В одно мгновение зрачки Зейта расширились. Атмосфера станции мгновенно остыла. Было безжалостное давление, которое разбило чашки и обрушилось на них. Примьенн стерпела его враждебность и вытащила листок бумаги.
“Не будь слишком сердитым. Я тоже с Севера».
Зейт прищурил глаза.
—»Спонсорский сертификат Фрейдена»—
◆ Иггирис фон Крейл Фрейден,
◆ Преимущество простолюдина
Вышеприведенный простолюдин, судя по Фрейдену, обладает выдающимися талантами и качествами, поэтому мы спонсируем стипендию для поступления в Академию…
Гарантированный Иггирисом, защитником Севера, командующим рыцарями и законным наследником Фрейдена.
────
«…Тебя поддерживал мой отец?”
“Да».
Примьен коротко ответила. Зейт не мог удержаться от смеха.
“Ахаха! Ты должен был сказать мне. Я почти неправильно понял!”
Большой рукой он хлопнул Примьен по плечу. Примьен затряслась, как бумажная кукла.
”Если ты прикоснешься ко мне еще раз, я могу подать на тебя в суд за причинение вреда здоровью».
“Ха-ха-ха! Посмотри на ее чувство юмора. Я думаю, ты действительно северянин. Видя, что вы держите этот сертификат в течение длительного времени, вы, кажется, лояльны… верно. Как ты выделялся в глазах моего отца? У моего отца был глаз на характер, но, видя, что ты поднялся до центрального положения…”
Зейт болтал о том о сем. Джули вздохнула и выглянула в окно, но метель все еще бушевала.
“Господи».
“…А?”
Джули посмотрела на Зейта.
“Зачем ты пришел?”
“…”
Выражение лица Зейта посуровело. Сильвия и Примьенн отвернулись, делая вид, что не наблюдают. Зейт глубоко вздохнул.
“Тебе не нужно знать».
Зейту было о чем поговорить с Декуляйном. Это было потому, что он услышал кое-какие рассуждения от Джозефины.
«…Да».
Джули коротко ответила, заставив Зейта усмехнуться.
“Ты дуешься».
“Я не такой. Ты все еще думаешь, что я ребенок?”
“Что значит «нет»? Ты делаешь то же самое лицо, что и в молодости.”
Было ли это 17 лет назад? Она сделала такое же лицо, когда некоторое время не могла использовать свой меч из-за травмы.
“…Не обращай на меня внимания”.
“Хорошо».
Зейт отвернулся от Джули. Он привык слушать такие вещи, как это… но на этот раз на него уставилась другая девочка, Лия.
“Привет, сопляк. Тебе есть что сказать?”
“…”
С трудом сглотнув, Лия собралась с духом.
“Возможно… можете ли вы взглянуть на мои боевые искусства?!”
Ребенок был смелым. Увидев это, Джули осознала, что такое чувство несоответствия, которое она испытывала раньше. Она была похожа на женщину, которую когда-то любил Декулен.
«…Боевые искусства?”
“Все в порядке, если это необоснованная просьба…!”
Даже говоря это, она уже занимала позицию, что Зейт был ее хозяином. Она проявила типичную северную вежливость, ее колени были откинуты назад, а руки вытянуты вперед и прижаты к полу. Она была такой милой, что Зейт рассмеялся.
«Ладно. Хорошо, я посмотрю. Ты тоже с Севера?”
«нет! Я с архипелага!”
“О~, архипелаг? Ты редкий человек. Хорошо. Вы все трое, я посмотрю, когда закончится метель”.
“Ух ты! Спасибо!”
Джули некоторое время наблюдала за Зейтом и детьми. Среди них ее глаза были особенно прикованы к ребенку по имени Лия.
* * *
Ночь на вокзале.
“…”
Джозефина, последовав за Зейтом, села на ветку снаружи и стала наблюдать за крепко спящей Джулией. Она видела в окно свою младшую сестру, ее лицо было суровым, даже когда она спала.
«…Бедная Джули».
Тихо бормоча, Джозефина задумалась.
“В Императорском дворце ходят слухи…”
Жозефина много думала в эти дни о слухах, циркулирующих сейчас в Императорском дворце, и о попытке отравления Софиен. За ним стоял бывший глава Фрейдена… то есть их отец.
“Декулен должен это знать…”
И Декулен знал. Она исследовала и выводила из всех теней, поэтому была уверена, что он это сделал. Однако причина, по которой Софиен давила на Декулейна перед всеми слугами, не имела большого значения. Это был политический ход.
«Однако, вероятно, потому, что он любит тебя… о».
Джозефина подняла руку и коснулась губ. Ей нужно было немного понизить голос. Конечно, если бы Джулия проснулась, она могла бы определить это только по звуку своего дыхания, но в осторожности не было ничего плохого.
“…В любом случае».
Джозефина на мгновение закрыла глаза и собралась с мыслями. Профессор Декулен все еще любил Джулию и оставил свой пост ее жениха ради ее безопасности. И теперь, даже под давлением Софиен, он защищал ее. Если бы ее величество невзлюбила его, его конец был бы смертным.
“…”
Джозефина снова открыла глаза и посмотрела на небо. Декулен, человек с чистейшим сердцем. Вопреки своей внешности, он был очень красивым мужчиной. Возможно, он любил Джули больше, чем ее саму.
“Однако… это секрет, пока тебе не станет лучше”.
Джозефина сложила руки вместе и помолилась. Она желала себе счастья, наблюдая за Джули.
Пожалуйста, выздоравливай скорее. Выздоравливай и лети счастливо.
* * *
Продвижение началось рано утром на следующий день после того, как метель прекратилась. Каждая команда была вооружена, и некоторые заключенные были наняты в качестве носильщиков. Это будет первое запланированное прореживание.
─Я открою дверь!
Вместе с этим криком раздался рев вращающихся шестеренок. Огромная стена Рекордака открылась. Кроме того, Джули, Эферина, Дрент, Аллен и еще несколько человек собирались в экспедицию.
“…”
Я наблюдал за ними с середины горы, которая огибала правый склон Реккордака. Не всех нужно было отправлять на задание, и нам нужны были некоторые для защиты базы. Кроме того, концентрация маны на Севере была довольно высокой. Окруженный со всех сторон деревьями, он был очень густым. Другими словами, это означало, что это было лучшее место для практики.
“…Фу».
Я соорудил стул посреди горы, затем сел и глубоко вздохнул. Это была практика, известная как Учеба. Цель состояла в том, чтобы завершить запоминание.
◆ Запомни статус
: Промежуточный психокинез (36%)
┏Промежуточный контроль огня (22%)
┣Промежуточный контроль Земли (31%)
┗Повышение качества металла (99%)
И чтобы запечатлеть это 99% — ное усиление металла в моем Психокинезе, мне пришлось начать с циркуляции маны через мое тело с дыханием, а затем завершить цикл усиления этой маной. Пришло время превратить тяжелую работу последних полугода в ощутимые достижения.
«…Ха».
Вдохните и выдохните. Было больно, как будто мою сырую плоть разрывали, но не было необходимости переусердствовать.
Черный дым поднимался из-под хребта, резко контрастируя с чистым белым миром. Это было предупреждение о том, что появился посторонний. Я посмотрел на часы. Прошло уже три часа.
─Огненные стрелы!
Неподалеку раздался крик. Я скакал вниз по склонам на деревянной стали.
─Огонь!
У стены Реккордака заключенные стреляли из луков под руководством охранников. Их целью был ледяной волк за барьером. Они, должно быть, атаковали, как только подтвердили крупномасштабное развертывание. В конце концов, звери волчьего типа обладали исключительным интеллектом.
Волк умер без звука, когда моя деревянная сталь пронзила его шею.
“Профессор!”
Охранник указал со стены, и я проследил за его взглядом. На заснеженном поле неподалеку еще несколько белых зверей выстраивались в атакующий строй.
Wheeeeeeeeeeing-!
Я отправил деревянную сталь в полет и спокойно оглядел поле боя. Ряды ледяных волков тянулись вниз по склону, вероятно, насчитывая сотни.
Гррррр—!
Пока я наблюдал, авангард волков взревел и бросился вперед. Я всадил деревянную сталь ему в морду, расколов голову надвое. Внезапно сбоку появился еще один. Сталь аккуратно перерезала ему горло. Однако их число почти не уменьшилось. Более сотни волков бросились вперед, и еще больше начали обходить их с фланга.
Что бы они ни задумали, я сосредоточился на убийстве волков передо мной. Я ударил их куском деревянной стальной балки по лбам. Их черепа проломились, а мозги разбрызгались, но вся брызжущая грязь была заблокирована психокинезом. Словно рубя дрова, я шел по снегу, убивая всех разъяренных зверей. Те, кто бежал на меня спереди, были разбиты, а те, кто прыгнул на меня сбоку, были разорваны на части.
Пока я так шел —
Бум-!
Крот оторвался от земли и укусил меня за запястья. Я разорвал его туловище деревянной сталью, разбросав осколки костей и внутренности по всему телу.
“…”
Я небрежно посмотрел на свое запястье. Это была всего лишь царапина. Нет, даже это уже исцелялось с помощью Железного Человека.
─Профессор! Мы тоже поможем!
Охранники и заключенные сошли со стены с поднятым оружием. Словно в ответ на пополнение, на далеком поле возникла новая орда врагов. Девятнадцати деревянных сталей показалось немного недостаточно, поэтому я украл оружие, которое держали заключенные и охранники, с помощью психокинеза.
“А?!”
Стражники были сбиты с толку, но я выставил их топоры вперед. Подобно бумерангу, лезвие полетело, убив десятки волков. Их булавы использовались аналогичным образом. Девятнадцать кусков стали и, конечно же, десятки видов оружия парили в воздухе, рубя волков…
…
Заключенные и охранники потеряли дар речи. Они безучастно наблюдали за сценой резни, которую Декулен сотворил в одиночку. Он разрывал стаю волков, разрывал их на части.
“Хм…”
Оружие вращалось вокруг Декулейна, как спутники. Монстры, пойманные на орбите, были разорваны в клочья и мертвы еще до того, как смогли его поцарапать. В разгар всего этого Декулен грациозно прогуливался по болоту из трупов. Он был нестандартным существом, которое сокрушило поле битвы.
“Что ты делаешь? Прикрой этих парней.”
“Нам это нужно?”
“…”
Но в этом не было ничего удивительного. Они просто на мгновение забыли об Охотнике на Демонов, Юклине. Происхождение и давние традиции этой семьи ни в коем случае не были ложью, и Декулен был самым законным наследником.
«…И все же мы не можем позволить ему быть таким! Бросайся в атаку!”
Остальные прибежали поздно.
* * *
Тем временем, в то же самое время, в мирном дворце.
─Здесь! Это письмо!
Софиен получила ответ от Декулен. Специально завербованный авантюрист доставил письмо, не будучи замеченным евнухом.
“…Хм. Ответ. Я же говорил тебе не посылать его”.
Софиен посмотрела на конверт с довольно недовольным выражением лица. Он был аккуратным и изысканным, как и ожидалось от Декулейна, и запечатан маной.
“Тск. Что за грандиозное заявление вы написали?”
Софиен скривила губы, когда открыла его. Сочинения Декулейна были известны на континенте, поэтому она была уверена, что это будет похоже на стихи. Она медленно открыла конверт и внимательно прочитала письмо.
[Да. Я сделаю все, что в моих силах, согласно воле Вашего Величества.]
“…”
Трех секунд было достаточно, чтобы прочитать письмо целиком.
“…”
Она тупо посмотрела на него, затем перевернула. Было ли что-то еще на обороте?
“…”
Там ничего не было. Она снова перевернула его.
Свист-
Потом еще раз.
Свист-
Там не было ничего нового.
“…”
Софиен склонила голову набок. Если император отправил длинное послание, состоящее более чем из 20 строк, разве он не должен, по крайней мере, ответить ей взаимностью? Может быть, этот сообразительный ублюдок сразу поверил, что «ответа не требуется»?
Нет, конечно, она не нуждалась в ответе.
“…Ах».
Потом мне вдруг пришла в голову одна мысль. Может быть, еще одно письмо? Она взяла конверт и заглянула внутрь.
“…”
Там не было ни одного. Ничего.
“…”
Письмо Декюлейна действительно состояло из одной строки. Софиен крепче сжала письмо.
«…Блядь».
Она отбросила его и легла. Сегодня у нее была работа, но она больше не хотела этим заниматься. Ей показалось, что ее по какой-то причине оскорбили, поэтому Софиен вдруг стала раздражаться государственными делами…
