Движется к югу от Уничтожения.
Империя оправилась от тяжелых ран, нанесенных жестокой зимой, когда император Софиен превратил историческую катастрофу в благоприятную возможность.
Она различала мертвых и живых. Мертвые были старыми, а живые-молодыми. Старики умирали, потому что были слабы, но молодежь жила, потому что они тоже были слабы. Старики выбрали свою смерть, а молодежь обрела жизнь благодаря этой жертве.
Император Софиен намеренно убедил их умереть. Пожилые люди, которые были серьезно ранены или не могли двигаться, остались без лечения. Вместо этого она спасла тех, кто был еще молод и здоров. Старейшины с радостью согласились. В любом случае, их смерть была выгодна Империи, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Нужно было кормить меньше ртов, поэтому она действовала, руководствуясь разумом, а не эмоциями. По крайней мере, Софиен так думала.
Это было только начало.
Началось восстановление средств к существованию людей, которые были уничтожены миграцией. Деревни и трущобы естественным образом разрушились, поэтому все они были включены в имперскую землю. Император проводил тщательное и плановое развитие, ссылаясь на эффективную городскую модель княжества Юрен. В отличие от других высокопоставленных слуг, она не презирала его, говоря, что он принадлежит только княжеству, но открыто принимала его.
В результате Софиен исправила путаницу всего за три месяца. В то же время она расправилась с внутренней политикой Империи, укрепляя имперскую власть и реформируя социальные структуры.
«…Все благодаря милости вашего величества. Средства массовой информации также восхваляют Ваше величество, говоря, что вы святой”.
На Имперском озере Ахан с улыбкой передал слова прессы Софиен, ловившей рыбу с трубкой, торчащей изо рта.
” Империя теперь должна только укрепиться… «
“…”
Софиен посмотрела на спокойное озеро. Это было мирно. Однако, когда она пристально смотрела вот так, она вдруг почувствовала, что что-то не так, и у нее закружилась голова.
─В этом озере.
Она что-то слышала от кого-то.
«…Ваше величество?”
“Дай мне газету”.
“Да, ваше величество».
Софиен взяла газету, вместо того чтобы думать об этом дальше. Свобода СМИ была социальной ценностью, которую она пыталась продвигать в эти дни. У нее, конечно, была цель держать своих слуг в узде. Она надеялась, что эти новые глаза и уши прольют свет на любую коррупцию…
“…Что это, черт возьми, такое?”
Софиен поморщилась. Она указала на огромный заголовок вверху.
[3333Декюлейн, которая решительно настаивала на уничтожении Крови Демона, была прервана по милости Ее Величества Императора Софиен.]
Софиен просмотрела статью под ней.
─…Профессор Декулайн, похоже, выступал за нечто большее, чем простое подавление Демонической Крови, решив уничтожить всю расу. Тем не менее, он был встречен великодушным сопротивлением со стороны Ее величества Софиен. Неважно, насколько грешен клан, поскольку вымирание необратимо…
Софиен скомкала газету. За бумагой на лице Ахана была кислая улыбка.
“О… это… Я имею в виду. Была извлечена выдержка из прямого разговора профессора Декулейна с председателем…”
“…Этот ублюдок сказал это.”
“Да, ваше величество».
Ахан поклонился.
“Если я осмелюсь это сказать, я задаюсь вопросом, пытается ли Профессор нести бремя подавления Крови Демона от имени Вашего Величества … ”
“Тск».
Софиен снова раскрыла газету. Как сказал Ахан, все жестокие или холодные претензии были приписаны Декулен, и только доброта и милосердие принадлежали ей.
“Я понятия не имею, чего хочет этот парень”.
Она не могла сказать, что было у него в голове. Он был аристократом, который, казалось, ненавидел Кровь Демона больше, чем кто-либо другой, но затем попросил ее пересмотреть самую важную политику.
“Возможно…”
Ахан осторожно открыла рот.
“Профессор не хочет, чтобы ваше величество ненавидели».
«…Ненависть?”
“Да, ваше величество. Разве нет пословицы, что, когда ненависть и негодование объединятся, это превратится в проклятие, сравнимое с магией великана?”
“Хм».
Софиен презрительно рассмеялась и посмотрела на снежный шар Кейрона у своих ног.
“…С этим, я уверен. Никто не считает Ваше Величество таким искренним, как профессор … “
“Я понял, так что просто заткнись. Вам придется прямо спросить профессора о правде:”
Софиен снова схватила удочку. Она не поймала ни одной рыбы, но помешивала ее безрезультатно.
“Скажите профессору, что, когда Остров Голоса или что-то в этом роде закончится, навестите меня. Я буду допрашивать его.”
“Да, ваше величество».
Ахан поклонился и сдержал улыбку. Она ничего не сказала, но на ее щеках появился румянец.
“Почему ты смеешься?”
“Да, да? О, ваше величество. То есть…”
«…Просто принеси что-нибудь перекусить или еще что-нибудь. Я проголодался».
«да! Я скоро вернусь!”
Ахан убежал.
* * *
Остров Голоса появился в территориальных водах к западу от Империи. Как только новость распространилась, сотни искателей приключений ворвались внутрь, но были задержаны Декуленом и императорской гвардией.
─Я имею в виду. Имеет ли смысл, что мы застряли здесь?
─Черт возьми. Нет, неужели Империя решила стать врагом Гильдии Приключений? О, это что, бойкот?
—Я так понимаю, что в имперских территориальных водах появился остров. Но неужели это все из Империи? Так что насчет рыбаков? Где рыбаки ловят и продают рыбу?
“Хаахм~».
Большинство из них было перенесено в большой театр, подготовленный для проведения.
Зевая, Ганеша вытащила свою недавно купленную рацию. Двойная и тройная подготовка была вполне естественной для искателей приключений, поэтому они разделили свою группу на две группы еще до того, как ушли.
“Дозмура. Ты меня слышишь?”
—Да, капитан.
Он ответил сразу же. — спросил Ганеша с ухмылкой.
«Да. Где ты сейчас?”
─Мы …
“…А?”
Чиджиджик-
Радио отключилось, но она услышала голос неподалеку.
“Вот. Мы здесь, капитан».
Команда приключений, включая Дозмуру, спокойно сидела, размахивая руками сзади. На лбу Ганеши выступили кровеносные сосуды.
“Этот бесполезный ублюдок, серьезно… этот уродливый ублюдок ничего не может сделать. Может, мне просто разбить ему лицо?”
“И все же это довольно удачно».
Заговорила Лия. Затем она оглядела внутреннюю часть театра. Их было по меньшей мере пятьсот.
“Мы не знаем, что произойдет, если сразу войдет так много людей”.
Затем дверь театра снова открылась. Привлекая внимание каждого из искателей приключений, появился мужчина, поправлявший манжеты и наручные часы. Это был Декулен.
“Приятно познакомиться”.
Он оглядел искателей приключений и заговорил. Однако у всех искателей приключений были суровые выражения лиц.
“Я не в курсе ваших чувств, но Остров Голоса принадлежит Империи. Законы существуют для того, чтобы им подчинялись. Разве это не так?”
Властный голос, который заранее остановил восстание или опровержение. Уголки его губ скривились в презрении.
«нет! Соглашение между Гильдией Искателей приключений и Империей гласит:“
“Вы можете обратиться в любое время по любому вопросу, связанному с толкованием закона. Мы можем обсудить это, если ты хочешь. Все вы».
Лысый, хорошо известный авантюрист по имени Дюрок ворвался внутрь, но был немедленно подавлен.
“Что…”
“Позвольте мне спросить. Неужели ты думаешь, что я понимаю в вопросах юрисдикции меньше, чем ты?”
“…”
Дюрок уставился на Декулейна и молча сел обратно. Ганеша рассмеялся.
“Он ошибается. В первую очередь речь идет не о юридических вопросах.”
“Правда?”
«Да. Ну, парни, которых вы здесь видите, в основном люди, которые даже не читают Закон Авантюриста должным образом. Мозги, которые читают подобные вещи, вероятно, ищут пути не здесь, а в других местах, верно? Как та девушка, Сильвия.”
«…Но…”
Лия кивнула и подняла руку. В этот момент Декулен и несколько искателей приключений повернулись, чтобы посмотреть на нее.
“Профессор. Значит, искатели приключений вообще не могут попасть на остров?”
«Нет. Въезд возможен до тех пор, пока вы пройдете надлежащую оценку и проверку, выполните определенные миссии, а затем поклянетесь покинуть остров”.
«…Кто будет проводить оценочный скрининг?”
Декулен приподнял бровь, как будто нашел этот вопрос нелепым.
“Я сделаю это».
* * *
Глотни-
Лия сглотнула, когда посмотрела на Декулейна. К счастью, Ганеша был рядом с ней, но она все еще нервничала.
“Вы двое единственные Искатели приключений с Красным Гранатом?”
Это было темное пространство, которое больше подходило для допроса, чем для оценки. Декулен прочитал удостоверение личности и документы их искателя приключений, прежде чем задать вопрос. Ответила Лия.
“…Да? Там есть еще несколько. Должен ли я позвонить им?”
“Позвони…“
“Эй~, давай не будем этого делать. Мы оба знаем друг друга и у нас есть долги друг перед другом”.
Ганеша подмигнул Декулейну.
“…”
Никакой реакции не последовало. Он уставился на нее пустыми глазами.
“…Кхм».
Ганеша несколько раз взмахнула своими косичками и снова заговорила.
“Что нам нужно сделать, чтобы попасть на этот остров? Нет, какова ваша цель?”
“Моя цель, конечно, состоит в том, чтобы полностью уничтожить Остров Голоса. Если эрозия выйдет за рамки этого, мир будет поглощен”.
Декулен вернул удостоверения Ганеши и Лии.
“Когда Голос распространяется, различие между живыми и мертвыми исчезает. Это место ничем не будет отличаться от подземного мира, и оно станет континентом нежити”.
Лия тихо восхищалась им. Декулен знал суть задания под названием «Голос». Было ли это потому, что он был частью семьи Юклайн?
“Как мы можем уничтожить остров?”
“Тебе просто нужно найти повелителя волны и убить его. Голос в человеческом обличье. Этот демон, должно быть, скрывается на том острове».
Ганеша на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.
“Есть ли какие-нибудь награды?”
Затем Декулен ответил с усмешкой.
“Ты даже представить себе не можешь, как сильно”.
“…”
На мгновение выражение лица Ганеши посуровело. Были времена, когда оратор был важнее содержания того, что они говорили. Если бы умеренно богатый человек сказал такое, она бы просто отвергла это как блеф, но если бы это был такой дворянин, как Декулен, это была бы другая история.
Невообразимая награда, как сказал глава Yukline. Эта упрощенная фраза была потрясающим заявлением даже для Ганеши, который странствовал по континенту более десяти лет и прикасался ко всем видам золотых и серебряных сокровищ.
“А как насчет оценки и отбора? И если мы будем выбраны, то какие заказы мы будем получать?”
Посмотрев на Ганешу, который стал совершенно серьезным, Декулен мягко улыбнулся.
“Если вы будете выбраны, вы войдете в Голос вместе со мной. Ваши действия свободны для вас, чтобы решать, за исключением нашей общей цели. Что бы ты там ни делал, я не буду вмешиваться”.
“Да, хорошо. Итак, как вы будете выбирать? Есть ли какие-нибудь экзамены?”
“Есть простой тест».
Критерии отбора были очень простыми. Предмет, подлежащий оценке, и сам процесс оценки были своего рода тестом для записи, который, по возможности, должен был закончиться мгновенно.
“Разберись со мной, используя свою ментальную силу».
Есть ли у вас достаточно ментальной силы, чтобы не поддаться обману Голоса? Другими словами, могли бы вы сражаться только своими умственными силами?
«…Вот и все».
На лице Декулейна появилась зловещая улыбка.
* * *
…Тем временем Джули копалась в секретных документах в подвале Имперского разведывательного управления. Задача, поставленная перед ней Ее величеством, состояла в том, чтобы найти того, кто стоял за ее попыткой отравления. Она неуклонно приближалась к истине, шаг за шагом.
“Ей нужно это знать?”
Фигура приблизилась к Джулии, когда она переворачивала страницы. Вздрогнув, она оглянулась и покачала головой.
«…Сэр Сирио?”
Быстрый фехтовальщик лучезарно улыбнулся, Сирио.
“Ты напугал меня».
“прости. Это твое задание, верно? Попытка отравления. Я вижу все документы.”
“Ах… кхм. Ты тоже выполняешь свою задачу, Сирио? Ну, мое задание-секрет. Пожалуйста, сохраняйте это в тайне».
«конечно. Я молчалив».
Сирио весело улыбнулся и сел рядом с ней.
“Разве ты не собираешься на Остров Голоса? Все рыцари хотят уйти.”
“Если мне представится такая возможность, я не буду колебаться. Тем не менее, говорят, что нет никаких шансов поехать, кроме тех, кто связан с Декуленом.”
В то место, где существовали опасность и возможности, могли войти только те, у кого были связи с Декулейном. Хотя было сказано, что имперские рыцари номинально поддерживались, ответственным был Делрик, поэтому любая фракция, которая хоть в малейшей степени ненавидела Декулена, была бы немедленно отвергнута. Это была абсурдная ситуация.
Имперские рыцари, которые служили Империи больше, чем кто-либо другой, находились под влиянием одного профессора.
«В самом деле? Действительно, вот каков Декулен.”
«да. Теперь Декулен ведет себя так же, как и главарь банды».
В голосе Джулии слышалась глубокая враждебность. Сирио оглянулся и слегка улыбнулся.
” Джули, я думаю, ты все еще ненавидишь Декулен».
Джули ответила, складывая какие-то бумаги в сумку.
«…Да».
“Почему?”
“Что значит «почему»? Ты знаешь почему, Сирио. Эти штуки… он так и сделал.”
«Да. Я делаю. Я сам это видел. Раньше он был довольно плохим.”
Сирио усмехнулся.
“Но, в конце концов, все это было ради тебя. Это было просто немного чересчур, верно?”
“Что за… забудь об этом. Я просто пойду. Я не хочу с тобой спорить”.
Джули схватила свою сумку и встала. Рюкзак, до краев набитый документами, раздулся до размеров даже больше, чем тело Джули.
“Джули. Но просто остановитесь на этом. Ты можешь пожалеть об этом. Если вы знаете внутреннюю историю попытки отравления или что бы это ни было. Кроме того, если вы покопаетесь в прошлом Декуляйна,”
«…Да?”
“Ты можешь быть в опасности”.
Вместо обычного жизнерадостного Сирио Джули окатил кровавый ветер. Она повернулась к нему лицом.
“Сэр Сирио. Что это значит?”
“…”
Сирио ничего не выражал. Уставившись на него, Джулия положила руку на меч, висевший у нее на поясе. Сирио, проследив за ней взглядом, вдруг улыбнулся.
“Я просто говорю, что это опасно. Опасная правда, которую нужно знать. Тебе тоже будет больно. Ты все еще не против этого?”
«…Мне больше нечего терять».
Джулия решительно кивнула и стиснула зубы.
“Профессор Декулейн уничтожил Рыцарский орден, который был моим всем, и убил двух моих самых верных людей”.
“И что? Ты хочешь отомстить?”
Замечание Сирио сочилось сарказмом. Однако Джули не стала этого отрицать.
Месть. Может быть, месть была правильной. Не добавляя грандиозных убеждений, она теперь чувствовала, что чувства, которые она испытывала к Декулену, были направлены на месть.
«да. Я хочу отомстить. Я…”
“…”
Это был твердый ответ. В этот момент Сирио вернулся к своему обычному состоянию. Он выдохнул и тепло улыбнулся.
«Ладно. Тогда мне не придется иметь с тобой дело здесь».
“…Разберемся? Сирио, почему…“
“Это секрет. В любом случае, ты все узнаешь об этом позже. Я также нахожусь внутри тайны, за которой вы гоняетесь”.
“…!”
В одно мгновение Джулия быстро вытащила меч из-за пояса.
“Рыцарь Сирио! Если это правда, я не буду…!”
У-у-у-у!
Порыв ветра пронесся по замкнутому пространству, сбивая книги и разбрасывая бумаги, чтобы закрыть Джули обзор.
“…Сирио».
Рыцарь Илиады, Сирио, уже исчез.
