На роскошной платформе, воздвигнутой в столице,
Двое выживших Элементальных Магов из специального отряда шагнули вперед, оба снова с тревогой поправляя свою форму.
И вот тот, кто предстал перед ними, оказался не Принцем и не Принцессой.
Даже Императрица.
Но само Солнце Империи, Император.
«Выставлен счет».
"Да!"
"Эдвин."
"Да!"
«За твою храбрость и доблесть даже перед лицом смерти я дарую тебе, Биллед, титул виконта вместе с фамилией Эстебан. Точно так же, Эдвин, я дарую тебе титул виконта вместе с фамилией Дуглас. После окончания этой церемонии тебе сообщат о твоих новых землях… Но сейчас наслаждайся этим моментом славы, вы оба его заслужили».
«С-спасибо за милость Вашего Величества──!»
Выразив свою благодарность и при этом соблюдая этикет, которому они научились (пусть и ненадолго), они вскоре выпрямили спины и обернулись.
Теперь настало время им произнести короткую речь, но что они скажут?
Стоит ли им преувеличивать свою историю?
Или им следует хвалить своих начальников?
Множество мыслей пронеслось в их головах, но Эдвин и Биллед переглянулись и кивнули, придя к негласному соглашению.
«Нас было 14 человек».
И.
«Единственные, кто будет помнить их, — это только мы двое. Хотя их краткая роль в истории может сделать их имена вписанными в будущие истории… Мы надеемся, что все вы также можете помнить их. Честно говоря, 14 из нас не шли в пасть смерти, думая, что мы станем героями или что-то в этом роде. У нас просто не было выбора, кроме как сделать это. Мы не могли убежать, но все восхваляют нас как Героев. Так что, если вы все собираетесь назвать нас, трусов, которым не хватило смелости убежать, Героями, пожалуйста, помните остальных 12 тоже как Героев».
И еще.
«Даже здесь и сейчас… они с нами».
Они считали, что больше не осталось слез, которые можно было бы проливать.
Так почему же теперь их глаза влажные?
Когда Эдвин и Биллед под аплодисменты и крики публики спустились с платформы, они крепко сжали кулаки.
Императорская семья выплатит значительную компенсацию семьям своих товарищей, но, принимая во внимание их будущее, было бы правильно, если бы они также протянули руку помощи.
Честно говоря, было неловко думать о том, как провести предстоящие дни после того, как я, накопив заслуги, из простого простолюдина превратился в дворянина.
Но был проводник.
Потому что на поле боя, в пасти смерти, рядом с ними.
Был человек, который показал им, что значит быть дворянином.
*****"Теперь все действительно кончено."
Поздно ночью.
В резиденции принца Раймонда.
Ферзен, который встречался с ним там наедине, слегка посмеялся над его словами, осушая бокал вина.
«На первый взгляд так кажется».
Оставалось еще много вопросов, которые необходимо было решить.
И Империя Эльмарк, и Королевство Оберн.
А также те, кто восстал.
Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что теперь нарисовалась такая картина.
Корлеоне сбежал от него.
Вместо того чтобы быть пойманным как предатель, старый змей лежал в постели после того, как его ударили ножом.
По иронии судьбы, вклад Корлеоне был настолько важен в процессе урегулирования ситуации с королевством Оберн, что его нельзя было игнорировать.
Одна только мысль об этом человеке уже вызывала у Ферзена отвращение.
Вытащив из кармана пальто письмо, он, не задумываясь, чуть не порвал его.
Но… Он этого не сделал.
В этом письме содержался список имен, которые Корлеоне предложил, услышав известие о беременности Юриэль.
Однако что произойдет, если Ферзен в ярости уничтожит письмо… Просто чтобы выбрать имя, которое там указано?
Насколько отвратительным было бы выражение лица Корлеоне, если бы выбрано было предложенное им имя?
«Хо? Я впервые вижу тебя с таким обеспокоенным выражением лица».
«……Прошу прощения, Ваше Высочество. Мне все еще трудно контролировать свои эмоции».
«Не волнуйся. Кстати, похоже, у Старого Змея скоро день рождения… Что ты ему подаришь?»
«Я уже заказал свой подарок».
Ферзен заказал гроб.
Поскольку Корлеоне был уже дряхлым стариком,
Хорошим подарком для него должен стать гроб.
Если повезет, он очень скоро этим воспользуется.
«Ну, давай поговорим об этом. Если мы продолжим говорить об этой змее, вино испортится».
«С радостью, если это то, чего вы хотите».
Чмок—!
Оба мужчины произнесли тост, наслаждаясь своей дружбой.
******Глубоко в ночи,
Двое мужчин, вдоволь напившись, уснули.
Ферзену, которому была отведена личная комната в резиденции принца Раймонда, в конце концов рыцарь отнес его в постель.
Тот факт, что он не проснулся, даже когда руки незнакомца коснулись его тела… был доказательством того, что он наконец-то расслабился.
«А… Ваше Высочество принцесса. Что привело вас сюда?»
Рыцарь, стоявший на страже у спальни Ферзена, закрыв дверь, через мгновение почтительно отдал честь, увидев вдалеке идущую принцессу Элизабет.
«Лорд Лоуэрг спит? Мне нужно ему кое-что сказать».
«Ваше Высочество, лорд Луэрг, похоже, крепко спит… Будить его сейчас, возможно, не стоит…»
«Я не собираюсь этого делать. Это не срочное дело, так что я могу вернуться утром».
«Я сообщу ему, как только он проснется, Ваше Высочество».
"Очень хорошо."
Элизабет, махнув рукой и добавив, что в этом нет необходимости, повернулась и вернулась в свою резиденцию.
Во-первых, она ничего не хотела говорить, так что если рыцарь действительно расскажет ему, это только доставит ей головную боль, пока она будет раздумывать, что сказать.
Интересно, правильно ли это…?
Вид ее самой, передвигающейся среди ночи просто для того, чтобы проверить, спит Ферзен или нет…
Подобно вороватой кошке, вылизывающей язык, чтобы украсть рыбу с улицы, Элизабет охватило тонкое чувство отвращения к себе.
Однако вскоре она избавилась от ненависти к себе и осторожно переставила мебель в комнате, чтобы открыть секретный проход императорского дворца.
Это было место, подготовленное для безопасной эвакуации, которое она теперь использовала исключительно для своих эгоистичных желаний.
Секретный ход был связан с комнатой Ферзена.
Снова переставив мебель, она открыла дверь в коридор.
А…
А потом, в темноте.
Ее взгляд уловил вздох мужчины, тихо спящего на кровати.
Элизабет попыталась сделать шаг к нему, но…
Она колебалась.
Ее совесть схватила ее за тонкие лодыжки, удерживая ее на месте.
Однако разве Ферзен не был виноват в своем невнимании к ней?
Такой женщине, как она, требуется значительное количество времени, чтобы разобраться в своих эмоциях.
Но Ферзен разрушил все преграды вокруг ее сердца, не дав ей даже этой свободы действий.
Так как же такая женщина, как она, может не быть жадной, когда мужчина, которого она жаждет, находится в пределах досягаемости?
На самом деле, это такое отвратительное самооправдание…
"Фу…!"
Внезапно Ферзен пошевелился во сне, заставив Элизабет вздрогнуть и нарушить покой.
Ее колени дрожали, как у новорожденного теленка.
Понимая, что ее нынешнее поведение недостойно, Элизабет горько улыбнулась.
Внешне она, казалось, хотела держаться от него на расстоянии. Но когда появилась возможность, она возжелала его без колебаний.
Осознав, что она извращенная женщина… Элизабет безжалостно убила свою совесть и сумела сделать шаг вперед.
Шелест.
Шелест…
Поскольку она пришла босиком, чтобы заглушить звук своих шагов, ее походка, когда она делала один шаг за другим, была буквально походкой вороватой кошки.
В конце концов, чувствуя усиливающееся чувство возбуждения по мере того, как расстояние сокращалось, Элизабет издала слабый стон, крепко сжимая область сердца своим неровным дыханием.
"Хаа… Ып…"
Почему ей было так тяжело дышать, хотя она сделала всего несколько шагов?
Несмотря на то, что это было однобокое представление, тот факт, что она находилась в одной спальне с мужчиной, которого любила, был диссонансом, который идеально подходил для того, чтобы разбить женское сердце.
Стук.
Наконец, дойдя до конца кровати, откуда отчетливо проступало лицо спящего Ферзена, Элизабет разразилась глухим смехом, глядя на свою покрытую холодным потом фигуру.
Если она так сильно хотела его ласки, что ее сердце так колотилось.
Не лучше ли признаться и предать проклятию старые обычаи?
'……'
Но даже сейчас, терзаемая чувством предательства, Элизабет решила не переступать эту черту.
Разве она не увидела этого и на этот раз?
Даже Брутейн совершает ошибки.
На этот раз ситуацию удалось спасти, но была ли гарантия, что в следующий раз все будет так же?
Особенно если проблема возникала, когда член императорской семьи был связан с Брутейнами брачными узами.
Если бы это произошло, то практически никто в Империи не смог бы остановить Брутейна.
Наверняка в дневниках ее предков были случаи, подобные ее.
Но все они смогли отбросить свои эмоции и личные желания ради Империи. Так как же она могла потакать своей личной жадности больше, чем это?
Но только на этот момент… И только на этот момент. Разве не было бы нормально для Элизабет действовать не как принцесса Империи, а как женщина?
Слайд.
Сидя на кровати, не издавая ни единого скрипа, Элизабет посмотрела на спящее лицо Ферзена и опустила голову, одновременно поправляя правой рукой свои струящиеся платиновые волосы.
Поцелуй.
Это был не яркий поцелуй, в котором их языки переплетались, но само ощущение соприкосновения их губ на мгновение заставило Элизабет ощутить покалывание.
Нет, ей показалось, что ее разум тоже затуманился.
Может быть, это потому, что к его выдыхаемому дыханию примешивался запах вина с довольно высоким содержанием алкоголя?
Глоток.
Горло у нее не пересохло, но почему она так хотела пить?
Поцелуй.
Вскоре Элизабет, снова сомкнувшая губы, застенчиво высунула язык и скользнула им по зубам Ферзена.
Лизать.
Затем почувствовал отчетливый вкус терпкого вина.
Еще немного, еще немного…
Желая смешать их языки за пределами его плотно сомкнутых зубов, Элизабет жалко попыталась полностью вторгнуться в его рот, но когда она поняла, что делает… принцесса подняла голову.
«Хаа… Хаа…»
Во рту остался привкус вина.
Опьянела ли она от аромата вина, исходившего от его губ?
Элизабет поспешно встала с кровати, поскольку ее температура была высокой и вряд ли спадала в ближайшее время.
Капать.
Дергайтесь!
Ее белые, стройные ноги.
Элизабет стиснула колготки, и они были мокрыми от пота.
Нет… Была ли эта жидкость, стекающая с ее ног, действительно потом?
Посмотрев на то место, где она сидела, опустив голову, она увидела непристойное выгравированное пятно.
При этом Элизабет, которая неосознанно опустила руки, чтобы погладить свою промежность, покраснела всем лицом от липкости, которая явно ощущалась даже сквозь ткань ее одежды.
Да, ее не опьянил вкус и запах вина, оставшийся на его губах.
Она была опьянена вкусом единственного мужчины, которого помнило это тело.
Быстро…
Давайте быстро вернемся назад.
По какой-то причине мне показалось, что если бы она осталась здесь еще немного, то она бы стала жадной не как женщина, а как самка.
"……"
Однако, вопреки ее мыслям, ее ноги не двигались.
Она облизала собственные пальцы, пробуя себя на вкус губами, которые целовали его.
Последний раз, еще один раз.
Подумав, что это не жадность, а лучший компромисс, Элизабет опустила голову.
"Фу!"
Но, словно превзойдя это ожидание, Ферзен протянул руку, обхватил ее тело и повалил на кровать, отчего Элизабет перестала дышать.
На мгновение ей показалось, что ее мозг перестал функционировать, поскольку все мимолетные воспоминания улетучились, но, к счастью, ее яростно бьющееся сердце разогнало ее молчание.
Шелест.
Едва повернув голову в сторону, чтобы взглянуть на Ферзена, она поняла, что он, похоже, не просыпается от своего глубокого сна.
Было ли это похоже на разговоры во сне?
Нет, если бы ей пришлось угадывать, это было бы рефлекторное действие, укоренившееся в его подсознании.
Его протянутая рука явно намеревалась что-то держать.
Тогда, возможно, Ферзен принял ее за Юриэль или Эвфимию.
А…
Ферзен, прижавшийся к ней головой, уткнулся лицом в ее затылок и спокойно вздохнул.
Элизабет пошевелила пальцами ног, почувствовав щекотку от его горячего дыхания.
Ммм!
Но на этом он не остановился, и, когда его большая рука, лежавшая на ее теле, нежно обхватила ее пышную грудь, Элизабет не знала, что делать.
Когда его руки скользнули по ее груди, свободная бретелька Элизабет, с которой уже капал холодный пот, в конце концов упала.
Затем обнажилась ее правая грудь, обнажив торчащий сосок и довольно большую розовую ареолу.
"Фу…!"
Ей хотелось как можно сильнее подавить вырывающиеся изо рта стоны, но тот факт, что Ферзен ласкал ее тело, помимо ощущений, доставлял ей значительное психологическое возбуждение.
Шелест.
Но вскоре после этого, когда его большая рука, опускавшаяся вниз, остановилась.
Он нежно ласкал ее пупок…
Элизабет поняла, что, в конце концов, все его действия были бессознательной реакцией на то, что он принял ее за Юриэля или Эвфимию.
Она ожидала этого с самого начала, но, почувствовав заботливое прикосновение, призванное успокоить ребенка, которого она носила, это ожидание превратилось в уверенность.
Честно говоря, было бы ложью сказать, что она не чувствовала себя несчастной.
Но даже если она заняла место их заместителя рядом с ним, пока он спал,
Элизабет была счастлива в этот момент.
Потому что это было время, когда она могла стать его женщиной на какое-то время,
Не как принцесса Елизавета с ее статусом,
И не как обычная женщина Элизабет без этого статуса.
Но просто как «Его» женщина.
Более того, даже если это кажется незначительным, небольшие достижения определенно были.
Рука, нежно ласкавшая низ ее живота, могла принадлежать Ферзену-мужу, но рука, массирующая ее грудь, несомненно, принадлежала Ферзену-мужчине.
"Ты тоже…"
У него была довольно непослушная и развратная сторона.
Смех.
Элизабет, сдерживая беззвучный смех, осторожно прижала большую руку Ферзена, лежавшую на ее животе, и коротко поцеловала его спящие губы.
*****Шорох.
8:40 утра.
Когда солнечный свет хлынул в комнату, Ферзен медленно открыл глаза и сел.
Его разум был затуманен из-за легкого похмелья.
Но из-за этого Ферзен отчетливо учуял странно знакомый запах, оставшийся в этой комнате, и огляделся.
Кто-то приходил и уходил, пока он спал?
Слайд.
Встав с постели и выпив стакан холодной воды, он открыл дверь и позвал рыцаря, стоявшего на страже у входа.
«Кто-нибудь приходил и уходил, пока я спал?»
«Отрицательно, милорд. Пока вы спали, посетителей не было, граф, и я, конечно же, не получал никаких сообщений от предыдущей смены».
"Это так?"
"Да!"
Снова закрыв дверь и на этот раз с подозрением отнесясь к реакции рыцаря, Ферзен медленно обошел комнату еще раз.
"……"
Затем, как и ожидалось, вокруг него повеяло слишком знакомым запахом, и Ферзен не мог отделаться от сомнений.
Аромат, который был каким-то далеким и тонким, наполненным нежной атмосферой.
Его похмельное тело шепнуло ему, что нужно скорее открыть окно и приветствовать прохладный весенний ветерок, но…
Проигнорировав этот шепот, Ферзен послушно сел в кресло и позволил аромату, пронизывающему эту комнату, окутать его тело.
