«Я не могу рисковать, отправляя их на Вечную Смерть, Райли. Я привел их в Новый Теран не для того, чтобы сражаться, мы не создаем армию — они здесь для лучшей жизни, заставлять их сражаться на войне — это не то». t лучший способ начать это «.
«Не ты привела их сюда, а принцесса Эсме, Аэрис. Если мы хотим уничтожить старшее поколение, я считаю, что мой план следует рассмотреть».
«…Никто не хочет никого уничтожать».
«Да. Пожалуйста, воспользуйся моим планом, Аэрис».
«Райли, нет, сколько раз я должен говорить тебе, что главная цель этой войны не в том, чтобы выиграть битву? Это просто способ отвлечь Терана, пока мы спасаем людей, которых нам нужно спасти. надо получить, а потом мы уходим».
«Но люди, оставшиеся на Теране, все равно умрут, Аэрис. Неважно, если мы их убьем».
«То, как они умирают, имеет значение».
«Правда, мы можем сделать это более болезненным для…»
«Райли, пожалуйста. Если ты когда-нибудь захочешь искупить свои зверства, пусть это будет началом — помоги мне спасти мой народ с минимальными потерями, если вообще без потерь».
«1000».
«…Что?»
«Я только попытаюсь убить 1000 человек намеренно во время всего этого хаоса. Возможно, я даже не смогу этого добиться, поскольку теарианцев действительно трудно отправить на Вечную Смерть».
«…Нет.»
«100. И я прослежу, чтобы у всех у них уже была седина в волосах, Аэрис».
— Д-Райли, просто не убивай людей активно. Но если у тебя нет выбора, кроме как сделать это, тогда сделай это — мне все равно, будет ли это сотня или тысяча. Только не ищи намеренно убивать людей».
«Что, если я окажусь в ситуации, когда у меня не будет выбора, кроме как отправить их на Вечную Смерть?»
«…Сколько клонов ты уже призвал?»
«500.»
Поняв, что она тратит драгоценное время, разговаривая с кирпичной стеной, Аэрис, наконец, вырвалась из бесконечной цепи, именуемой упрямством — чего-то, что у нее и Райли, вероятно, было неограниченным запасом.
Итак, она лишь коротко и глубоко вздохнула, оглядываясь назад. Прямо сейчас они были на бескрайнем песчаном море Нового Терана; пустая и пустынная пустыня. А сопровождало их полтысячи клонов — все стояли прямо с совершенно пустыми глазами, как армия роботов.
«На создание клонов уходит много энергии из-за уникального состава основных материалов Терана, Аэрис. Он слишком твердый и плотный», — сказал затем Райли, глядя на своих клонов.
«Я уже решил делать это на песке, но это все еще сказывается на моем теле, но это также означает, что они более долговечны».
«Сколько… еще ты можешь сделать?» — спросила Айрис.
«Сколько бы тебе ни хотелось и ни было нужно, Аэрис, — пожала плечами Райли, — я просто умру, если мое тело истощится, но после этого я могу начать снова».
«Э… я думал, что каждый из ваших клонов может создавать клонов?»
— Могут, — кивнула Райли, — но, в отличие от меня, они не восстанавливаются так быстро и поэтому будут иметь только половину своей силы — они будут совершенно бесполезны против терарианца даже с их повышенной живучестью. Я знаю, я пробовала экспериментировать во время первой битве, а также на Теране, когда…
— Райли, спасибо.
«Хм?»
«Я знаю, это звучит очень эгоистично с моей стороны, но спасибо тебе за то, что ты делаешь это — все это», — Аэрис втянула воздух; выражение ее лица, немного нерешительное: «Я явно просто использую тебя здесь, и я знаю, что ты это знаешь… так что, спасибо».
«Вот почему я здесь, Аэрис. Чтобы ты развратила и запятнала себя, вступив в сговор с дьяволом, чтобы спасти свой народ, я уже ожидал от тебя».
«У меня… на самом деле есть еще одна просьба, — затем Аэрис перевела дыхание, глядя Райли в глаза, — это то, что мне самой нужно сделать, но я нужна им здесь — я хочу, чтобы ты вытащила моего сына. из Терана».
«Ты действительно отдаешь предпочтение другим людям больше, чем своему сыну, Аэрис, — Райли слегка прищурил глаза, — он просто не важен для тебя?»
«Конечно, он здесь, — без колебаний сказала Аэрис, начав качать головой, — но… здесь многие другие нуждаются в моей помощи».
«Тебе не нужно больше объяснять, Аэрис. Не для меня», Райли покачал головой, прежде чем улыбка начала ползать по его лицу.
«…Хм», было много вещей, которые хотела сказать Аэрис, но вместо этого просто кивнула, глядя на Райли. Он был прав — она была готова заключить сделку с дьяволом, чтобы спасти как минимум треть своего народа.
— Райли, это не делает нас…
«Суп Босс!?»
И прежде чем Аэрис успела сказать то, что хотела сказать, один из безжизненных клонов, стоявших перед ней, внезапно выступил вперед и отсалютовал.
«Отныне ты будешь руководить этой группой, клон, — также отсалютовала Райли, — слушайся Аэрис превыше всего».
«Нет проблем! Все…
…салют принцессе!»
«Хайль Айрис!»
И подобно грому, который бушевал в воздухе, все безжизненные клоны, которые просто бездельничали там, все топали ногами по земле; их глаза, полные только благоговения, смотрели на Аэрис.
«Хайль Айрис!»
«Н… нет. Заставь их остановиться, Райли!»
«Теперь они следуют твоим командам, Аэрис». И даже когда тон Аэрис, казалось, начал паниковать, Райли был настолько спокоен, насколько мог, когда его ноги начали отрываться от песка под ними: «Я ухожу, чтобы спасти вашего сына сейчас».
— Подожди, сейчас? Аэрис перевела взгляд с клонов на Райли и обратно: «Разве тебе не нужно сформулировать план!?»
«У меня всегда есть план, Аэрис», — и с этими словами Райли улетела, оставив Аэрис наедине со своими клонами, чьи ноги уже копались в песке, пока они все еще повторяли ее имя и топали ногами.
«Останавливаться!» Аэрис повысила голос. И даже не дожидаясь, пока ее голос пронесется по воздуху, клоны быстро застыли на месте, оставив говорить только своему лидеру.
«По вашему приказу, Босс!» Лидер клонов отсалютовал, встав прямо перед Аэрис.»
— …Ты ведь знаешь план, верно?
«Этот ваш скромный раб знает план, Босс!»
«Ты не…» Аэрис не смогла сдержать своего разочарования со стоном: «Расскажи мне план».
«Война, которая вот-вот разразится, закончится через несколько минут, может быть, даже раньше. Как только твоя мать пошлет армию, чтобы уничтожить Терана, половина из нас полностью проигнорирует это, поскольку мы устремимся к Терану, чтобы получить тех, кто хочет присоединяйтесь к нам, — поднял палец лидер клонов,
«Другая половина из нас присоединится к Диане, чтобы отвлечь их. Что касается остальных и терарианцев, которые у нас здесь, они полностью приложат свои усилия для защиты Нью-Терана, пока мы не соберем всех, кто пожелает присоединиться к нам — все это может случиться. менее чем за минуту».
— Хорошо, — кивнула Аэрис.
«Честно говоря, Босс. Это не план, — покачал головой лидер клонов, — но я понимаю, вы не можете реально наблюдать за битвой между теарианцами. Она всегда будет сводиться к тому, кто сильнее, и у нас есть Эсме».
«План состоит в том, чтобы спасти как можно больше жизней, никого не потеряв, — выдохнула Аэрис, — и как только Новый Теран начнет двигаться и кружить вокруг Терана, их силы рассеются».
«Хм, — пожал плечами лидер клонов, — мы будем ждать ваших команд, Босс!»
«…Правильно», Аэрис хотела подумать несколько секунд, прежде чем проверить остальных. Но как только она заметила, что все клоны Райли смотрят на нее с жуткими улыбками на лицах, она быстро улетела.
Старейшина Олсейир и Теди уже прервали обучение жителей Нового Терана, сопровождая команду Зры на расстоянии, ожидая исхода войны. Что касается Королевы Пиратов, то она была прямо за Дианой, не отходя от нее ни на одну секунду.
Принцесса Эсме была со своим народом, большинство из которых готовились защищать свои новые дома. Аэрис говорила о том, что не хочет втягивать их в войну; но, по правде говоря, она не смогла бы остановить кого-либо из них, если бы они захотели присоединиться — ей просто нужно было бы полагаться на принцессу Эсме, чтобы узнать, что для них лучше.
Принцесса Эсме… возможно, она была одной из главных переменных, от которых зависело, добились ли они здесь успеха или нет. Аэрис до сих пор не видела, на что она действительно способна, но из прочитанных отчетов она знала достаточно, что Эсме была самым сильным теарианцем здесь… но она также была и самой уязвимой.
А теперь тот, кто даже сделал все это возможным, кроме Дианы — Райли Росс.
Так или иначе, Райли была вовлечена во все и была послушна с тех пор, как снова встретила его. Аэрис знала, что велика вероятность того, что Райли просто притворялась и готовится что-то сделать, но был также шанс, что он действительно просто хотел последовать за ней.
Но если он действительно просто следовал за ней с этого момента, что она вообще должна была делать? Будет ли он просто вечно следовать за ней, как какой-то щенок?
У Райли какая-то болезненная одержимость ею. И хотя было ясно, что она его использует, он даже не вздрогнул.
Он становится слишком послушным, и это начинает пугать Аэрис. Просто… чего он хочет в конце концов?
Что… он хочет от нее?
***
«У нас никогда не было возможности поговорить, свекровь».
— Ты…? Как ты здесь?
«Я дружу с принцессой Тифой, королевой Адель».
Где-то глубоко в замке Хель, в чем-то похожем на церемониальную купальню…
…Райли сейчас стояла перед обнаженной королевой.
