— Ч… что это, черт возьми!?
«В чем дело!?»
В одном из городов где-то в Юго-Восточной Азии большое черное червеобразное существо сеяло хаос, выкашивая все на своем пути. Он был размером почти с поезд; копаясь в земле и обращаясь с асфальтом почти как с песком, когда он плавал.
Герои ранее пытались остановить его, но затем просто сосредоточились на эвакуации людей, когда поняли, что червь нацелен на синих пришельцев. Конечно, некоторые все еще пытались столкнуть его со своего пути, поскольку он также убивал людей и уничтожал имущество, но им действительно не хватало персонала, чтобы справиться с такими угрозами.
Червь пришел с небес — и, как и в случае с колоссальным роботом, сеющим хаос на западе, это был другой вид биологической машины, созданной кловианцами.
Однако, в отличие от колоссального робота, урон, который он наносил, был не таким тяжелым — он был больше нацелен на бесчинствующих синих инопланетян. Единственная проблема заключалась в том, что этих синих инопланетян было более сотни… и по три таких больших черных червя почти в каждом городе страны.
Что касается военных в этой стране, то их практически не было. Конечно, у них были герои более высокого уровня, но большинство из них были в других странах с лучшими перспективами и преимуществами.
Нехватка героев, нехватка солдат — хотя они и знают, что кловианцы не были их союзниками, самое большее, что они действительно могут сделать, — это позволить им сражаться друг с другом и убраться с их пути. Учреждения и собственность можно вернуть… человеческие жизни, их уже не вернуть.
Но с учетом сказанного… если большой черный червь и синие инопланетяне не перестанут сражаться, люди, живущие в городе, вероятно, не смогут выздороветь, поскольку у их местного правительства не было денег на реабилитацию.
И, возможно, хуже всего то, что мир, вероятно, даже не упомянет их после того, как все это закончится. В центре внимания новостей были бы только страны первого мира… как их люди умирали и страдали. И они, как страна третьего мира… были бы просто сноской.
Это случилось раньше… и люди назвали это Битвой за Торонто. Миллионы также погибли в своей стране, когда произошла битва, но их страна упоминалась только как некий залог. По крайней мере, упоминались Бразилия и Мексика.
Но они? Ими пренебрегали.
Мир их даже не видит…
…или так они думали.
И без того темное небо над ними вдруг и почти мгновенно стало еще темнее; кромешная тьма — и почти как будто небеса плакали о них, сильный гром отражался в воздухе; облака, мерцающие.
И вскоре перед ними снова вспыхнул яркий свет, а затем и молния. Хотя их глаза были закрыты, когда это произошло, они знали, что молния попала прямо в одного из больших черных червей, которые буйствовали на улице.
И они были правы, он засыпал большого черного червя; дождь молнии на него. Но это было еще не все, молнии рассыпались и поползли по земле, двигаясь прямо к синим инопланетянам, окружавшим червя.
И вскоре они услышали серию свистков, завывающих в воздухе. Они чувствовали, как их ноги тянут, когда сильный порыв ветра чуть не сдул их — их ноги сгибались, чтобы восстановить равновесие.
Некоторые инстинктивно пытались прикрыть эвакуируемых гражданских лиц; однако в этом не было необходимости, поскольку ветер мягко рассеивался всякий раз, когда вступал в контакт с людьми. Прошло, наверное, четверть минуты, прежде чем гром перестал звенеть в ушах, глаза медленно открывались, но быстро поворачивались к источнику оглушительного натиска.
Однако первое, что бросилось им в глаза, были голубые инопланетяне, распластавшиеся на земле — их тела, все изувеченные и разорванные на куски; их прозрачная кровь, почти река, захламлявшая щели улицы.
Что касается большого черного червя, в который попала первоначальная молния, он, казалось, уменьшился — и гвоздики внутри него, появившиеся из кончика большого черного червя, как что-то вроде… чего-то.
И, наконец, их глаза остановились на том, кто стоял на вершине большого черного червя. Было светло — ее серебристые волосы развевались на остатках ветра.
«Никто не пострадал?» И почти как песня, которая успокаивала их души, женщина нежно говорила — ее слова, текли, как шепот, в их ушах.
И как только они увидели, кто это, на лицах людей начали появляться улыбки.
«С… Скарлет Ма… нет. Луносвет!»
Луносвет — супергерой класса А по версии Ассоциации героев. Но большинство людей, которые знали о ее подвигах и о том, на что она действительно способна, знали, что она всегда была класса S.
Единственная причина, по которой она не была, заключалась в том, что она даже не пыталась во время теста. И Маг Алого ордена всегда сдерживался, независимо от того, было ли это так, как Луносвет…
…они еще не знают, так как распластавшиеся на земле трупы были инопланетянами.
Большинство людей из малоизвестных стран ясно знали, кто она такая. В конце концов, прежде чем она взялась за обучение супергероев в Академии, она была одним из самых сильных героев, которые остались и ответили городам, у которых не было способа справиться с угрозами злодеев.
И она не просто ушла после того, как разобралась с угрозой, нет — она осталась, чтобы наблюдать и лично предлагать поддержку тем, кто пострадал.
Вот каким героем она была.
«В… мы в порядке, Луносвет!»
«Это хорошо.»
Один из тех, кто знал, как говорить по-английски, подошел к Кэтрин: «Но… я думаю, что в ловушке гораздо больше людей, когда…»
«Соберите тех, кто может помочь эвакуировать раненых», — Кэтрин сошла с большого черного червя,
«Я справлюсь с угрозой, — кивнула Кэтрин, прежде чем ее ноги медленно оторвались от земли, — вы все должны сосредоточиться на помощи тем, кто не может двигаться».
— О… конечно!
«Спасибо! Спасибо за помощь!»
И когда люди вокруг нее начали плакать, Кэтрин могла только сделать шаг назад и посмотреть в сторону; ее глаза, слегка прищурившись, снова отражали пламя, взрывы и обгоревшие трупы во время Инцидента Семи Самолетов.
«Я…
… я просто делаю то, что сделал бы любой другой».
И с этим Кэтрин снова парила в воздухе, летая по небу, пока ее глаза выискивали новых инопланетян. И, убедившись, что их больше нет, она отправилась в следующий город, чтобы сделать то же самое.
Шквал молний, снова обрушившийся на инопланетян, сеющих хаос на земле. Но глубоко внутри грома, незаметно для людей, были спрятаны крики боли Кэтрин.
Счастье, утешение и облегчение, которые она когда-то испытывала, спасая людей, теперь полностью исчезли. Был только стыд, как будто то, что она делала, было просто способом заплатить за свои грехи. Она чувствовала отвращение и ненависть к себе.
Ей хотелось блевать и блевать… но все в ней уже было испорчено Райли. И самое худшее во всем этом…
…она не могла удержаться.
Дело было уже не в том, что ее мать взяли в заложники… Нет, возможно, так не было с самого начала. Возможно… она всегда была такой, а Райли только открыла тьму и грязь внутри нее.
Все эти мысли кружились и всплывали в ее голове, пока она продолжала уничтожать инопланетян, угрожавших человечеству. Приветствия людей были больше похожи на осколок стекла, по которому ей нужно было пройти; она повторяла это бесчисленное количество раз, пока единственное, что она могла слышать, были воображаемые крики людей, которые были во всех этих планах.
И вскоре, незаметно для нее…
…на ее лице появилась улыбка.
«!!!»
И как только она поняла это, то быстро упала на землю, блевая и пытаясь вырвать то, что, казалось, застряло внутри нее.
«Серебряная луна!»
«С… держись подальше!» Кэтрин быстро махнула рукой; жестами людям не приближаться к ней — почти до такой степени, что она хотела закрыть лицо.
«Ты… ты в порядке…»
«Помогите! Пожалуйста, помогите!»
И прежде чем остальные успели выразить свою тревогу за Кэтрин, в воздухе прошептал слабый крик. Все они повернулись, чтобы посмотреть, только чтобы увидеть женщину, придавленную большим обломком.
«О… останься, я… я помогу ей», — затем Кэтрин глубоко вздохнула; встала прямо, чтобы собраться, прежде чем плыть к женщине.
«П… пожалуйста, помогите…»
«Все в порядке, — быстро заверила Кэтрин женщину, — мы не можем удалить это, пока не убедимся, что ничего не застряло…»
И посреди фразы она заметила бриллиантовые глаза женщины.
«!!!»
Она быстро взмахнула рукой, раздавив кловиан обломками, в которых он оказался. Все произошло так быстро, что люди, которые были там, не знали, как реагировать…
…но как только они увидели какой-то клинок, воткнутый в живот Кэтрин, когда она обернулась, все быстро бросились к ней.
«С… Луносвет!»
Кэтрин все-таки удалось уйти… Но ее ноги уже подкашивались. Один из людей смог поймать ее, когда она упала, быстро, но аккуратно положив ее на землю, когда из ее рта хлынула струя крови.
«М… Медик! Нам нужен медик!»
«У нас… у нас никого нет, у них…»
«Где… больница…»
И очень скоро…
…Кэтрин больше ничего не слышала.
***
— Все в порядке, просто оставайся на месте.
И в следующий раз, когда она открыла глаза, она оказалась в какой-то палатке — в окружении нескольких врачей, время от времени ее сознание угасало. Она хотела встать, но одна из женщин-врачей мягко толкнула ее голову вниз.
«Пожалуйста, не двигайтесь, мэм. Мы делаем все возможное, чтобы оказать вам необходимую помощь», — сказала женщина-врач, прежде чем повернуться к другим людям в комнате: «Давайте дадим герою немного места».
— Ч… что? Кэтрин хотела снять кислородную маску, прикрепленную к ее лицу, но она была слишком слаба, чтобы даже пошевелить рукой: «Что… что насчет гражданских… они…»
«Все в безопасности, мэм. Все благодаря вам».
Кэтрин не могла этого видеть, но люди позади доктора склоняли головы перед ней, прежде чем покинуть палатку.
— Я… я жив? Кэтрин удалось выдохнуть.
«Да, и мы сделаем все возможное, чтобы так и осталось, мэм, — сказала доктор, проверяя капельницу, — вам очень повезло, мэм…
…Всего несколько дюймов, и вы и ваш ребенок оказались бы в серьезной опасности».
«…Какая?»
