«Ничего, нигде нет следов Кейтлин. Либо она хорошо заместила следы, либо даже не удосужилась здесь остановиться… что странно».
— Может, нам просто уйти, мама?
«Мы приближаемся к этому. Мне просто нужно знать, куда она могла уйти».
5 дней. Аэрис и Райли гуляли по улицам Хотис 4J, спрашивая всех, кого можно было спросить, и всех, кто казался достаточно осведомленным о тонкостях жизни маленького сообщества.
Но ничего. Конечно, очень высока вероятность того, что Кейтлин была замаскирована. На самом деле, Аэрис на самом деле не знает, как на самом деле выглядела Кейтлин, даже несмотря на то, что они ссорились раньше. У Кейтлин была склонность менять свой внешний вид импульсивно и случайным образом, и она могла сделать это одним нажатием кнопки.
Это была не способность, а скорее технология, которую она разработала в Теране. Это была голограмма, способная обмануть даже чувства терарианцев — она производит запах, а также создает иллюзию веса.
Но поскольку Кейтлин провела пару десятилетий в образе Дайаны Росс, Аэрис нутром чувствует, что это может быть ее истинная внешность. Ведь не оступиться ни разу перед ее семьей было бы невозможно.
Ее семья.
«…» Аэрис повернулась, чтобы посмотреть на Райли, когда они снова начали просыпаться на улице. Она задавалась вопросом, научилась ли Кейтлин так же любить свою семью, как она… или все это было просто притворством ее голограмм?
Ведь не могло быть совпадением, что человек, который стал ее мужем, был самым умным человеком на всей планете. Бернард также не мог не заметить, что Кейтлин переоделась.
Кроме того, было бы очень неловко родить дочь, если бы она все еще маскировалась; врач наверняка заметил бы что-то странное, находясь так близко.
Тем не менее… подумать, что у Кейтлин тоже будет семья на Земле – об этом Аэрис никогда бы не подумала даже за миллион лет; вот почему она даже не удосужилась заподозрить кого-то, кто был счастлив в браке с детьми.
…Счастливо женат.
Неужели… Кейтлин просто притворялась? Наверное, потому, что она могла просто вот так уйти из семьи.
«…» Но опять же, с тех пор, как она ушла от Гэри, Аэрис была не из тех, кто разговаривает, но в то же время Кейтлин должна была быть ближе к своей семье. Аэрис… на самом деле не так часто присутствовала. Но если так, то Аэрис была уверена, что она даже не подумала бы покинуть Землю.
«…»
«…»
Она позаботилась о том, чтобы обыскать всю планету… но что, если Кейтлин вообще не покидала Землю? Она могла оставаться скрытой от Аэрис в течение сотен лет, для нее было бы разумно снова легко оставаться вне поля зрения.
Со всем, что происходит, и с тем, что Райли считается мертвой, Аэрис просто предположила, что она покинула Землю… но Райли была не единственным экспериментом Кейтлин на Земле.
Есть еще Ханна Росс.
Если она действительно дочь Кейтлин, она не бросит ее просто так — из-за любви или любопытства, это не имело значения. Даже если бы это был такой монстр, как Кейтлин, она бы так или иначе привязалась… нет, тем более, что это была Кейтлин.
«Я думал обо всем этом неправильно».
— Аэри, мать? Райли, шедшая впереди, не могла не остановиться и не взглянуть на Аэрис, когда та внезапно остановилась.
«Нам… нужно вернуться на Землю, Райли».
«…Земля?» Райли наклонил голову, приближаясь к Аэрис: «Где это?»
«У меня есть месяцы, чтобы объяснить тебе», — Аэрис смогла только вздохнуть, когда она снова начала тащить Райли за запястье, «Во-первых, нам нужны кое-какие припасы. Я не хочу снова путешествовать без чего-либо. нужно убедиться, что мы купим универсальный компас, чтобы снова не заблудиться и…»
«…» Райли просто позволил утащить себя прочь; глазами, не отрываясь от спины Аэрис ни на секунду, пока она двигалась по рынку от прилавка к прилавку. Даже когда вещи, которые нес Райли, превратились в башню из ящиков, его глаза не отрывались от нее ни на секунду.
«Этого должно быть достаточно», Аэрис прищурилась, глядя на купленные вещи. Их было достаточно, чтобы возвысить Райли во много раз, но по какой-то причине ее прищуренные глаза, казалось, говорили, что этого все еще недостаточно.
Но после почти целой минуты просто разглядывания ящиков она только покачала головой и вздохнула: «Да, этого должно быть достаточно. А ты, Райли? Что-нибудь придумаешь?»
«Мне нужна только ты, Аэрис», — сказал Райли, высовываясь из-за ящиков.
«…Спасибо,» Аэрис только махнула рукой и усмехнулась, «Ну тогда…»
Затем Аэрис обернулась; ее взгляд, почти перемещающийся по улицам Hotis 4J: «Надеюсь, в следующий раз, когда мы вернемся сюда, это не будет такой помойкой…
…Ну же.»
И с этими словами ноги Аэрис начали отрываться от земли. И как только они это сделали, большинство людей вокруг них начали издавать… всеобщий вздох.
— Я думал, нам не следует использовать…
— Неважно, мы все равно уходим.
И этот вздох стал громче, когда Райли тоже начала улетать вместе с множеством ящиков с припасами и предметами первой необходимости, которые купила Аэрис.
Возможно, если бы Райли на секунду отвел взгляд от Аэрис, он бы заметил это у большинства людей внизу; независимо от расы… кланялись им.
«…»
«…»
«Они уехали?» У ворот города Хотис 4J облегченного вздоха привратника Румана было достаточно, чтобы пройти через конец очереди. Наконец, подумал он, хорошие новости.
[Да, только что.]
Руман не мог не встать из-за своей будки, в результате чего тот, кто стоял перед очередью, слегка отступил; его лицо, явно испуганное внезапным действием Румана. Сзади тоже начали пятиться – но, к их удивлению, Руман даже не взглянул на них, внезапно покинув свою кабинку.
«Хорошо. Это очень хорошо», — прошептал Руман, поднося запястье ко рту; его четыре глаза почти мерцали, когда он несколько раз кивал: «Свяжись с Бюро Высших Рас. Скажи им…
…мы видели двоих их детей, бродящих по городу».
***
«…Где ты взял стул?»
«Ты купила его, Аэрис».
«…Я сделал?»
В просторах космоса Аэрис и Райли снова путешествовали с неведомой скоростью; маленькая планета Хотис 4J, уже лишь маленькая точка позади них. Райли…
…Райли сейчас сидела на каком-то причудливом стуле; металлические ящики с припасами, которые купила Аэрис, стояли под его ногами, словно платформа.
«Итак… зачем ты его используешь? Он мой, — нахмурила брови Аэрис, — я спросила тебя, не хочешь ли ты что-нибудь купить, и ты сказал, что нет».
«Я твой сын, Аэрис. Что твое, то и мое, нет?»
«…Ты выглядишь как злодей из комиксов на Земле», Аэрис могла только закатить глаза, ускорив свой полет; на удивление, Райли без проблем смогла не отставать. Скорее всего, из-за невидимой «проволоки», которую Аэрис чувствовала на своих лодыжках.
«Значит, злодеи выглядят круче?»
«…Нет», Аэрис еще раз взглянула на Райли, прежде чем испустить легкий вздох, когда она посмотрела на устройство, прикрепленное к ее запястью.
Вещи… просто стали немного сложнее.
В прошлый раз ей понадобился год, чтобы добраться до Hotis 4J, потому что она свернула не туда и заблудилась. Но теперь, когда у них есть жизнеспособная карта и они знают, в каком направлении идти, компас сказал, что им потребуется всего 3 месяца, даже если они будут отдыхать между ними.
На самом деле Аэрис не планировала возвращаться на Землю, пока нынешнее поколение все еще существовало, особенно с их ходячим бедствием, преследующим ее…
…Но Кейтлин представляла большую угрозу. Если оставить Землю в покое, ее наверняка постигнет та же участь, что и другие 7 планет, которые она уничтожила.
«Райли… как только мы приземлимся на Земле, — затем Аэрис полностью прекратила полет, повернувшись к Райли, — я хочу, чтобы ты помнила, что ты не убиваешь».
«Все в порядке, мама. Есть судьбы намного хуже смерти — например, пытки до последнего вздоха».
«Я серьезно. Ты не злодей, ты не чудовище. Не будь тем, кем тебя продиктовала вселенная».
«А что я в твоих глазах, Аэрис?»
Потерянный ребенок – вот что хотела сказать Аэрис. Но, в конце концов, она просто вздохнула и продолжила улетать… потому что, если бы она сказала это, она бы ошиблась.
Потому что с самого начала Райли всегда знал, кто он такой, и никогда не уклонялся от этого. Его цель была ясна, потому что он был… создан таким.
Во всяком случае, все остальные были потеряны. Она, Кейтлин, Бернард и все люди, которые окружали Райли Росса, когда он рос.
Было легко обвинить Кейтлин, потому что она была ответственна за создание буквального монстра. Но Бернард, Гильдия Надежды и даже она.
Казалось, всем было так стыдно за то, что случилось с мисс Феникс, что они ни разу не попытались связаться с Райли.
Императрица сказала ей, что Райли мог бы быть лучшим героем в мире — нет, вселенная когда-либо знала, если бы только его усыновили нужные люди, и Аэрис не могла не согласиться с этим.
Может быть, все это было вторым шансом?
Второй шанс для феникса вновь восстать из пепла в образе Райли Росс, став хранителем, который будет вечно защищать Землю?
«…» Затем Аэрис еще раз взглянула на Райли, только чтобы увидеть, как он смотрит на нее так, что края его рта почти достигают от уха до уха.
«…»
Ну… Это также может быть появление феникса, который сожжет всю вселенную.
