«…»
И когда свет осветил ее, все шепотки, которые еще звучали в куполе, стихли. Но даже тогда Аэрис могла слышать людей по их взгляду — взгляду ожидания.
Но, конечно, они чего-то ждали. Это первый раз, когда теарианец обращается к публике. Вид, который хранит молчание с незапамятных времен, позволяя говорить только своей мощи.
Аэрис знала это — вот почему она также знала, насколько важны слова, которые вот-вот вылетят из ее рта прямо сейчас.
Она не может ошибиться. И она не может полагаться на цветистые слова Райли; это должна быть она. Не то чтобы у нее не было опыта общения с публикой. Вернувшись на Землю, она всегда обращалась к людям всякий раз, когда происходило что-то, меняющее мир… но опять же, это была Мегаженщина.
Прямо сейчас она стояла как Аэрис. Она была женщиной, которая провела сотни и сотни лет в ничто, и если бы не встреча с людьми Земли, она бы продолжала дрейфовать как ничто — остальным представителям ее расы повезло меньше.
Она просто хочет, чтобы у ее народа было будущее, которое было бы больше, чем просто их прошлое.
— Я не уйду, Аэрис.
«!!!»
Затем Аэрис слегка ахнула, когда Райли мягко оттолкнула ее, убрав его из центра внимания, чтобы люди могли видеть только ее.
«…»
«…»
[Миллион лет…]
И, наконец, по прошествии, казалось, вечности, голос Аэрис стал слышен по всему куполу. Она даже не представилась, потому что поняла, что говорит даже не как Аэрис — нет. Прямо сейчас она была просто теарианцем.
[Миллион лет — это достаточно времени, чтобы цивилизации зародились, выросли, пали и 10 раз начинались заново…
…Но для Терана это было только вчера. И я не имею в виду, что мы воспринимаем время иначе, чем вы, потому что это не так; мы не эваниэлы. Для нас день есть день, а год есть год — мы просто оцепенели от испытаний времени. Миллион лет для нас вчерашний день, потому что с тех пор мы не изменились.
…И я не имею в виду, что люди, жившие миллион лет назад, до сих пор живут с нами, вполне могли бы быть, но они предпочитают этого не делать. Вы живете тысячи лет только для того, чтобы умереть в том же самом месте, где вы были тысячи лет. И в течение миллионов лет этого было достаточно — даже сейчас некоторые из моих людей довольны Тераном…
…но я не.]
Люди, которые тонули в тишине, ахнули одновременно; все они выражали шок, некоторые в замешательстве… но большинство в страхе.
[Как и большинство из вас боятся нас…] Затем Аэрис повернулась, чтобы посмотреть на Райли, думая о его словах ранее.
[Мы тоже боимся. Мы боимся провести еще миллион лет впустую. Каждый из вас мог бы свободно исследовать вселенную, я верю, что мы заслуживаем того же — и я знаю, я знаю, что мы можем это сделать; нет закона, который мы не можем…
…но вы боитесь нас. Вы знаете нас как расу воинов, способных щелкать планеты пальцами, и мы можем. Но когда мы когда-либо?]
«…» Люди снова повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, их шепот, почти переходящий в крики, заполнил весь купол.
[Когда мы когда-нибудь угрожали существованию Вселенной? Этого не может быть только потому, что мы существуем. Я хочу, чтобы моя раса познала вселенную так же, как и вы, бесплатно. Это будут даже не все мы, а только будущее поколение. Старшие… они решили остаться на нашей родной планете, чтобы уступить.]
Аэрис, конечно, лгала. Политика и обычаи на Теране были намного сложнее, чем это, но им и не нужно было этого знать.
[Если вы беспокоитесь о нашей силе, не беспокойтесь. Я был на планете, гораздо более хрупкой, чем большинство, в течение 300 лет, и мы научились сосуществовать. Я думаю… я думаю… я просто…]
И, возможно, из-за того, что она не привыкла лгать, Аэрис начала бормотать слова; ее дыхание, заикаясь случайным образом. Но после нескольких вдохов она покачала головой и вздохнула:
[Я просто хочу, чтобы вы все поприветствовали нас, когда придет время, когда мы начнем покидать нашу территорию. Потому что мы будем, и это будет скоро…
…потому что я лично поведу более ста миллионов из нас в путешествие в Неведомое, а для этого нам придется путешествовать по всей Известной Вселенной. И причина, по которой я здесь, состоит в том, чтобы спросить об этом, пожалуйста…
…пожалуйста, не бойтесь нас, мы такие же, как и все вы.]
И, наконец, когда она закончила свою короткую речь, Аэрис смогла сделать долгий и очень глубокий вздох, удовлетворенно закрыв глаза. Она пыталась сделать себя уязвимой, она пыталась общаться с людьми, как сказала Райли. Она выполнила свою часть работы, какой бы ни была реакция людей, это не имело значения — она была здесь не для того, чтобы спрашивать разрешения, она была здесь только для того, чтобы сказать им, чтобы они не удивились.
И на этом ее работа была сделана. Аэрис открыла глаза, избавившись от беспокойства, которое она испытывала, приходя сюда… только чтобы увидеть, как большинство людей бежит и выходит из купола.
«…Что?»
«Сообщите! Мы должны сообщить об этом!»
«Терианцы начинают появляться! Нам нужно приготовиться!»
«Боги помогают нам всем!»
«Подождите, нет. Ребята…» Аэрис схватила одного из знакомых ей людей, которые разговаривали с ней ранее.
«Ак! Она… помогите мне! Она сломала мне руку!»
«Я не сделал!»
«Нет! Помогите, помогите нам!»
И вдруг крики людей заполнили весь купол; некоторые из них даже плакали, бросаясь к единственному входу в купол — дверь скользнула в сторону… но они не могли выйти, так как какая-то невидимая стена преграждала им путь.
«Что… что это!?»
«Помогите нам! Старейшины! Помогите нам!»
«Я не хочу умирать!»
«Почему…» Дыхание Аэрис стало тяжелым, когда она увидела страх в глазах каждого.
«Я же говорила тебе, Аэрис», — затем Райли появился из-за спины Аэрис, стоя рядом с ней, глядя на кричащих людей; пойманный его телекинетическим барьером,
«Они всегда будут бояться тебя, они не могут не бояться».
«…»
«А теперь…» Затем Райли очень медленно подошла к паникующей толпе, «…Может, мне заставить их всех замолчать, Аэрис? Ты всегда можешь произнести свою речь перед другой группой людей, пока они не согласятся с тобой».
«Что нет!» Аэрис повысила голос: «Просто… отпусти их».
«…» Райли посмотрела Аэрис в глаза, прежде чем просто пожать плечами и сказать: «Хорошо».
И с этим люди обнаружили, что кувыркаются и падают друг на друга, когда невидимая стена, блокирующая выход, исчезла. Однако никто из них, похоже, не возражал, поскольку они просто продолжали бежать… вероятно, направляясь к своим кораблям.
«Ну… это была катастрофа».
Однако в куполе все еще осталось несколько человек — большинство из них просто смотрели на Аэрис с определенной тяжестью в глазах. Однако к ней подошел только один — самый новый старейшина, старейшина Олсейр.
«Теперь, когда цыплят больше нет…» Огромная розовая мантия старейшины Олсейр развевалась в воздухе, когда она подошла к Аэрис.
«… Чем мы можем помочь…
…и что мы получаем взамен?»
***
За пределами купола все люди поспешили и побежали обратно к своим кораблям — большинство из них просили ИИ Ахора Зая помочь им, перенося их обратно на свои корабли с парящей платформой на предельной скорости. На самом деле их никто не остановил, ни Аэрис, ни Райли, ни даже Старейшины.
«Я… я должен сказать это Императору!» Один из самых быстрых людей, добравшихся до ее корабля, розовый гуманоид по имени Кайя, быстро попыталась связаться с ее родной планетой — но, увы, любая форма дальней связи, не разрешенная Ахор Зай, никогда не пройдет — нужно было покинуть планету. Живой Кодекс.
Итак, все поспешили запустить свой корабль, улетая с плато; не оглядываясь назад, пока они, наконец, не миновали четыре колоссальных Кольца Ахор Зай. И вскоре Кайя увидела сигнал о том, что ее корабль снова в сети.
«Кей, пожалуйста, немедленно позвоните президенту Алаку!»
[Звонок президенту Алаку. Пожалуйста, подождите.]
— Быстрее… скорей, скорей… Что? И прежде чем она успела закончить свои слова, она увидела, что корабль, который был перед ней, внезапно скомкался в шар. И прежде чем она успела сделать еще один вдох, корабль на ней тоже мгновенно рухнул.
И когда она увидела это, единственное, что она могла сказать, было:
«…Ой.»
[Кайя, почему ты…]
И вот так все корабли, разбросанные за пределами Ахор Зай, были скомканы, прежде чем полностью рассыпаться…
… смывая в ничто.
