«Хм…»
Поскольку Ахор Зай продолжал расширяться в геометрической прогрессии, Райли попросила Ахор Зая вывести его на поверхность. Прошло несколько минут, но Ахор Зай не перестал расти.
— Ты можешь бесконечно увеличивать свой размер, Ахор Зай?
[Нет, я запрограммирован только на изменение своего размера в соответствии с потребностями гостей.]
«Я спрашиваю, доводил ли ты когда-нибудь свои размеры до предела, Ахор Зай».
[…Я не знаю ответа на этот вопрос.]
«Как вы можете увеличить свой размер?»
[Ахор Зай запрограммирован говорить «магия» всякий раз, когда ему задают этот вопрос, Райли Росс.]
«Хм, я полагаю, это отвечает на большинство вопросов. Ты знаешь, кто запрограммировал тебя, Ахор Зай?»
[Боюсь, это входит в мои удаленные воспоминания.]
«…Интересный.»
Райли продолжала наблюдать, как Ахор Зай расширяется. Плато, которое когда-то было размером с небольшой город, теперь превратилось в бескрайнее серое море; плато было все еще плоским, и все же Райли больше не могла видеть конец его горизонта.
«…» Райли прищурил глаза, когда начал оглядываться вокруг себя, но обнаружил, что его окружает только серый цвет.
«Где Аэрис, Ахор Зай?»
[Аэрис в данный момент находится на взлетной полосе, обсуждая что-то с королевой эваниэлей внутри своего корабля.]
«Возможно, они обсуждают план, который включает в себя заключение меня в ловушку в пустоте на вечность, Ахор Зай?»
[Боюсь, я не могу подслушивать внутри корабля, так как он больше не принадлежит Ахор Заю. Под ловушкой в пустоте ты имеешь в виду Тень Норинлада?]
«Это то, что они называют это?»
[Да. Как вы, возможно, уже знаете, Норинлады — миролюбивая раса, а концепция войны и насилия им совершенно чужда. Но есть и такие, которые рождаются другими, и самым популярным из них является Охотник за головами Керриган — таких жестоких девиантов, как он, называют Тенями.]
«Я встречала его раньше, — кивнула Райли, — но разве Норинлады действительно не способны к насилию, Ахор Зай?»
[Да. Норинлады — могущественный вид, который не связан основными законами Вселенной, возможно, неспособность к войне и насилию — способ сбалансировать это.]
— Хм… — Райли прищурил глаза. Он больше не знает, растет ли еще Ахор Зай, но, судя по легкому грохоту, доносившемуся из-под земли, он, вероятно, все еще был: «…Теди — тень?»
[Нет, но она все еще считается девиантом из-за ее ненормального размера.]
«Правда ли, что один из его родителей — Посланник?»
[Боюсь, у меня нет информации об этом. Возможно, вы можете спросить ее сами.]
«Райли Росс».
«…» И словно каждый дюйм его костей начал вибрировать, Райли почувствовал, как дрожит сам воздух, когда громкий, почти оглушающий голос эхом разнесся по всему плато Ахор Зай.
Затем Райли очень медленно оглянулся, но тень наползла на него, когда он увидел что-то серебристое, закрывающее вид на пространство над ним. Райли видел Теди всего один раз, и теперь, когда они оказались в одном пространстве, он наконец понял, насколько она массивна.
Даже если Райли максимизирует свой рост с помощью своих способностей изменять размер, он, вероятно, даже не будет таким большим, как пальцы ног Теди.
Затем Райли поднял голову и увидел бесконечное поле серебра — и, вероятно, он смотрел только на ее ногу. Посланники были больше планет, а Теди был размером с целый континент. Можно было бы действительно понять, насколько большим было что-то подобное, только когда оно было бы прямо перед вами…
…и прямо сейчас Райли, вероятно, была как раз перед серебряным пальцем ноги Теди, который, вероятно, был бы единственным, что подходило, если бы Ахор Зай не отрегулировал свой размер, чтобы угодить ей.
— Ты меня слышишь, Теди? Райли поднес обе ладони ко рту, как мегафон.
«Я могу слышать-«
«Сейчас ты меня слышишь?»
[!!!]
Сам воздух начал дрожать, когда Теди внезапно шевельнулась, заткнув уши. Как она могла не сказать, когда голос Райли вдруг показался ей кричащим прямо перед ее ушами?
«Пожалуйста, не кричи, Райли Росс. Мой слух устроен не так, как твой».
«Я не кричала, Теди. Это одна из моих способностей».
[Я добавлю эту информацию в Кодекс, Райли Росс.]
«Давай, Ахор Зай, — Райли просто кивнул, услышав слова Ахора Зая, — ты уже ответил на большинство моих вопросов, ты заслуживаешь узнать обо мне больше».
[Спасибо.]
«Вы двое кажетесь близкими», — слова Теди снова завибрировали в воздухе. Ее голос был не то чтобы громким, нет — просто казалось, что он существует в самом воздухе.
[Райли Росс была очень добра ко мне, бывший старейшина Теди.]
«Я видел это», вздохнул Теди, вызвав порыв ветра, который чуть не сдул Райли.
— Но сколько раз мне повторять тебе, что тебе не нужно подгонять свой размер, Зай?
И как только она это сказала, ее большой палец, размером с целый город, начал без сопротивления нырять в серую землю.
[Мне не нравится, что ты вот так проходишь сквозь меня, Теди. Я был бы более признателен, если бы вы просто уменьшили свой размер, вы выглядите больше, чем в прошлый раз, когда вы были здесь.]
«Не обращайте внимания на Ахор Зай, Райли Росс. Я считаю, что тот, кто запрограммировал это, добавил в него слишком много юмора», — тело Теди продолжало падать на пол, заставляя Райли слегка прищуриться от постоянно меняющегося пейзажа перед ним.
[Если ты действительно так неуверен в своих размерах, тогда ты мог бы просто попросить меня сделать тебе тело.]
«Никто ни в чем не уверен».
[12 435 вопросов. Именно столько раз вы проверяли мои воспоминания, если есть какие-либо данные, которые вы можете использовать, чтобы уменьшить свой размер.]
«Это конфиденциальная информация!»
Все плато Ахор Зай содрогнулось, когда тело Теди размером с континент перестало двигаться сквозь землю; слегка хлопая руками размером с целую страну по пустынным участкам плато.
[Что ты делаешь!? Разве ты не знаешь, как дорого мне ремонтировать!?]
«Вы лечитесь сами!»
«Хм…» Райли положил руку на подбородок, наблюдая, как Теди и Ахор Зай начали свой почти бесконечный стеб.
Согласно знаниям Райли, Норинлады на самом деле не обладают какими-либо эмоциями и существами, которые полагаются исключительно на логику; и все же прямо сейчас две сущности, у которых не должно быть никаких эмоций, кажутся даже более человечными, чем Райли.
«Я слышал, что способ работы разума Норинладов ближе к ИИ, — затем Райли вмешался в разговор, подняв палец, — поэтому вы можете говорить с Ахором Заем, как будто вы друзья, Теди?»
«Друг? Зачем мне дружить с машиной?» Теди громко хмыкнула, когда ее тело снова начало постепенно опускаться под землю; пока, наконец, все, что можно было увидеть на плато, была ее колоссальная голова.
[Истинный. По крайней мере, я запрограммирован на эмоции. Ты просто притворяешься, что у тебя есть — так скажи мне, кто из нас на самом деле ближе к машине?]
«Ты такой. Ты был буквально создан — неважно. Бесполезно спорить», — покачала головой Теди, отчего ее длинные серебристые волосы почти развевались веером и покрывали все плато.
«…» Райли также почувствовала, как сквозь него проходят пряди ее волос, шириной почти с автобус. Он уже испытывал это ощущение раньше, когда сражался с охотницей за головами Керриган; но теперь, когда она прошла через все его тело, он наконец смог описать свои ощущения.
Это было похоже на волну воды, но не в царстве реальности, а в царстве сна — вот на что это было похоже.
«Райли, нам нужно поговорить о Ничто. Я получил ценную информацию об этом».
И когда эти двое, наконец, успокоились со своими словами, Теди снова начал спускаться сквозь землю.
«Встретимся в подвале, чтобы поговорить наедине».
— Я пообещал Ахор Заю, что мы будем участвовать в разговоре, Теди.
— …Ладно. Нам в первую очередь нужны его знания, поговорим в Библиотеке, — и с этими словами Теди наконец полностью зарылась в землю. И не прошло и секунды, как земля под ногами Райли отделилась от остального серого ландшафта и понесла его обратно в подвал.
«…» И когда парящая платформа перенесла его туда, где сейчас находится библиотека. И по мере того, как он удалялся все дальше и дальше, он начал видеть все тело Теди, которое свернулось, когда она только что парила в подвале Ахор Зай.
«Разве она не собирается следовать за нами в библиотеку?»
[Она уже там.]
«…» Райли на самом деле не знала, что имел в виду Ахор Зай. Но все же он только пожал плечами, а Ахор Зай продолжал провожать его в библиотеку. И спустя, казалось, четверть часа они прибыли в библиотеку.
И там его ждал Теди размером с человека. И, судя по ее серой коже и ступням, которые были непосредственно связаны с полом, ее тело было создано Ахором Заем.
Но она была не одна — красная слизь, которая была ядром памяти Ахор Зая, исчезла. А вместо этого в воздухе парил красный гуманоид размером с большую бутылку.
«Райли». Теди действительно не позволил Райли обработать их новые тела, поскольку она подошла к нему, как только он вошел.
«Один из моих людей нашел это в Неизвестном», — сказала она, протягивая Райли какую-то каменную табличку.
«Я считаю, что это связано с Ничто».
