«Работа? Ты серьезно?»
— Конечно, мисс Гера.
«…Почему?»
В голове у Геры прямо сейчас пронеслось так много вещей, и она, похоже, не собиралась скрывать их от Райли, поскольку смотрела на него с самым растерянным лицом, которое она, вероятно, когда-либо делала.
«Твой отец — Белый Король, так что я действительно не понимаю, почему это вообще может быть проблемой денег, — Гера прищурилась, — …И ты также можешь ограбить банк, если тебе действительно нужны деньги».
— Я не граблю людей, мисс Гера, это неправильно.
«…Ты пытаешь и убиваешь людей, Райли».
— Я знаю, это весело.
«Ты…» Гера действительно могла только щипать переносицу, оглядывая Райли с головы до пят, «…Серьезно, почему я? Ты можешь буквально спросить всех остальных в своем списке знакомых, и они смогут дать вам кое-что. Императрица, вероятно, была бы в восторге, наняв вас.
«Я не претендую на работу из-за отсутствия денег, мисс Гера, — покачал головой Райли, — я иду к вам, потому что на протяжении всех моментов, проведенных вместе, я помню, как вы всегда вызывали во мне эмоции, которые почти заставляли меня казаться… человек.»
«…Что?»
«Помимо желания вести нормальную жизнь, я подаю заявление на работу здесь, чтобы быть ближе к вам, мисс Гера. Я могу быть вашим личным охранником или, может быть, даже заменить вашего помощника».
— Подожди, подожди… — Гера не могла не поднять ладони к Райли, заставляя его замолчать, — …Значит, ты хочешь работать здесь, потому что хочешь испытывать эмоции, которые делают тебя человеком?
— Я полагаю, — пожала плечами Райли, — Или, по крайней мере, помогите мне притвориться — притвориться, что я не схожу с ума. Потому что я действительно чувствую это, мисс Гера. Если я не научусь контролировать свой разум, он начнет сходить с ума. дикий и сеять хаос, которого я не хочу».
«…Из-за способностей Пейдж?»
«Да, — кивнула Райли, — это… это не способность для того, у кого нет здравого ума. Я совершила ошибку, желая приобрести ее».
— …Тогда почему ты попросил Пейдж убить тебя?
«Потому что я хотел жить во лжи, мисс Гера. Я просто не осознавал, что тем самым забуду реальность — моя родословная имеет историю психических заболеваний, я просто не ожидал, что это передастся мне. «
«…Правильно», — Гера сделала долгий и очень глубокий вдох, позволив себе почти опуститься на стул.
— Почему бы тебе просто не позволить мне убить тебя, Райли? Затем она выпалила: «Вы знаете, какие у меня способности — я не застрахована от болезней, но когда бы я ни заболела, это не продлится так долго, чтобы это даже имело значение, поскольку мое тело буквально изменилось бы из-за этого».
— Вы хотите, чтобы у меня были ваши способности, мисс Гера? Райли склонил голову набок: «Ты не боишься того, что произойдет, если я получу это?»
«Я не знаю, настолько ли ты глуп, Райли, но ты уже непреодолимая сила. Добавление моих способностей к твоему и без того смехотворному арсеналу не имеет особого значения, — Гера выдавила из себя смешок. не знаю, осознаете ли вы это…
…но обретение силы Пейдж буквально сделало тебя чем-то вроде бога. Это какое-то дерьмо, искажающее реальность».
«Я не меняю реальность других людей, только свою, мисс Гера. Сила Пейдж действует только на своего обладателя».
«Ты меняла реальность людей с тех пор, как убивала целые семьи, Райли. И ты понимаешь, что я имею в виду…» Гера посмотрела Райли в глаза, «…Ты способна сделать эти иллюзии реальными и для других людей». … Не в том смысле, что вы действительно меняете реальность, а создаете… что-то временное».
«…»
«Иллюзии Пейдж обладают собственной независимостью, я это знаю… и за эти 5 лет она стала только лучше и более изощренной в использовании своих способностей».
«Я все еще не хочу иметь ваши силы, мисс Гера, — покачал головой Райли, — я уже схожу с ума. Если я получу способность, которая буквально контролирует мое тело…
…тогда что от меня останется?»
— …Так не бывает, — нахмурила брови Гера.
«Я знаю, что это превращает вас в дерево, которое уничтожает все, что на него нападает, мисс Гера».
«…Это было только один раз. И моя жизнь была в опасности, а твоя никогда не будет».
«Я все еще не хочу этого, мисс Гера. Мне не нравится терять контроль, — Райли яростно покачал головой, — Даже сейчас я даже не знаю, говорю ли я с вами на самом деле или вы… просто плод моего разбитого разума».
— …Значит, тебе действительно нужна работа?
«Да.»
«Ты Райли Росс, тебя узнают за милю».
«Ваша помощница не узнала меня, мисс Гера. И если вы предлагаете мне изменить свой внешний вид с помощью способности Пейдж, то мне придется отказаться — я могу вообще превратиться в другого человека из-за моей болезни».
— …Какая у тебя болезнь? Гера прищурилась: «Какая болезнь может привести к падению кого-то столь могущественного, как мисс Феникс и Даркдей?»
«…»
— …А почему его нет у Теневого Мимика? Гера положила руку на подбородок и посмотрела в сторону: «Ты вообще разговаривала со своей бабушкой? Однажды это случилось с ее дочерью, может быть, она чему-то научилась?»
«Она была бесполезна, и она бесполезна, мисс Гера».
«…Дерьмо», Гера закрыла лицо; ее разочарованные вздохи, просачивающиеся из-под ее пальцев: «…Что ты сделаешь со мной, если я не дам тебе здесь работу, Райли?»
— Ничего, мисс Гера.
— …О, — Гера выпрямилась и снова посмотрела Райли в глаза. Она собиралась отказать ему тут же, но поняла, что перед ней открывается огромная возможность.
Деформатор почти реальности… работающий в индустрии развлечений?
По правде говоря, Гера уже думала о том, какую работу Райли мог бы выполнять в ее агентстве, как только он упомянул о желании получить работу — она просто не могла в это поверить.
Работа актрисой была бы лучшим результатом, поскольку Гера знала, что Райли может играть — по-настоящему играть. Но как только они увидят его на экране, у землян обязательно сработает травма.
Но опять же, со всем тем, что происходило последние несколько лет, Райли Росс или Darkday даже не упоминались в новостях ни разу. Как будто люди забыли о нем.
Все внимание было направлено наружу — в Известную Вселенную.
«Хорошо.»
«Хм?»
«Я даю тебе здесь работу, Райли, — затем Гера сделала небольшой, но глубокий вдох и встала, — у тебя не будет официальной должности, и ты будешь просто тесно сотрудничать со мной. А пока иди домой… Мне нужно подумать о том, в какие проекты я могу тебя включить».
«Я ценю вашу помощь, мисс Гера, — Райли тоже встала и кивнула, — я расскажу об этом Аэрис».
«…Что?» Гера пару раз моргнула; ее лицо было полностью потрясено тем, что она только что услышала. Но почти мгновенно ее дыхание успокоилось еще до того, как стало тяжело.
— Знаешь что, ничего мне не говори. Я не хочу знать.
«Хм. Увидимся завтра, мисс Гера. Спокойной ночи».
«Правильно. Ты… тоже», вздохнула Гера, наблюдая, как Райли начал выходить из своего кабинета. Но прежде чем он успел выйти, она не могла не спросить ее кое о чем,
«Райли».
«…Хм?»
«Тебе не скучно здесь, на Земле?»
«Я вернулся всего на несколько часов, мисс Гера…» Райли пару раз моргнул, когда повернулся, чтобы посмотреть на Геру, «…Вы спрашиваете, потому что так и есть?»
— …Да, — вздохнула Гера и закрыла глаза, — когда мы были там, все, чего я хотела, — это вернуться домой. Но теперь, когда я здесь, все кажется просто… скучным.
— Я думал, твоя способность — приспосабливаться к вещам?
«Приспособление к вещам не означает, что тебе это нравится, Райли. Адаптация означает, что ты вынужден быть кем-то другим, — выдохнула Гера, — ты помнишь Нану?»
«…» Райли посмотрел на дверь пару секунд, прежде чем вернуться к дивану и снова сесть: «Да, мисс Гера».
«Я пыталась связаться с ней, — Гера тоже села, испустив небольшой, но глубокий вздох, — я обещала ей, что позволю ей увидеть Землю, но…»
И по мере того, как шла ночь, Гера только что закончила разговор с Райли — потеряв счет времени, она вспомнила обо всем, что произошло с ними за пределами Земли. Это казалось почти совсем другой жизнью, и, возможно…
…это было.
***
— Что… это за хрень?
«Удивительный.»
«Что ты имеешь в виду под удивительным? Это чертовски жутко, папа. Какого хрена?»
Диана, Бернард и Ханна решили вернуться домой, так как Райли, скорее всего, будет там. Но как только они вошли в окрестности, ночь, которая заставила их исчезнуть совершенно; солнечный свет, просачивающийся в их машину, пока они ехали по улицам.
Но это было еще не все — их район, в котором должны были жить только они, теперь был заполнен странными людьми, которые продолжали улыбаться им без всякой причины.
«Мама…» Ханна поначалу чувствовала себя странно. Но вскоре слезы быстро потекли с ее лица, когда она прикрыла рот, когда что-то поняла: «Ты… ты говоришь, что Райли делает это?»
«…Он.»
«В течение… почти 5 лет он… он представлял себе совершенно другую жизнь? Он… он был так одинок».
«Наверное, он думает, что заслуживает этого», — вздохнул Бернард, протягивая ладонь, чтобы почувствовать тепло фальшивого солнца — оно… действительно казалось почти настоящим,
«И он делает. Я тоже.»
«…» Ханна не могла возразить; просто молчал, пока они не добрались до своего дома. Но как только они это сделали, ее глаза быстро расширились.
И не только она, даже Диана быстро вышла из машины, увидев человека, небрежно стоящего перед их домом — Аэрис.
«Райли, мы говорили не об этом…» Диана выдохнула в своем разочаровании; покачав головой, она посмотрела на Райли: «…Она должна просто отдыхать в…»
«Диана.»
«…Что?» И прежде чем она успела схватить Аэрис за руку, Аэрис внезапно убрала руку и открыла рот, чтобы заговорить.
«Нам нужно поговорить.»
