«Что… что это!?»
Аэрис, королева Хеля и лидер восстания.
Десять лет назад она узнала о судьбе Терана — что он рассыплется под собственным весом, унеся их всех с собой. Однако ее отец, король Артус, был непреклонен в том, что не следует предпринимать никаких действий; что если Теран действительно падет, то и они должны пасть вместе с ним.
Итак, Аэрис попросила помощи у того же человека, который сообщил ей о статусе Терана, у Кейтлен’Ур. Кейтлен’Ур была разыскиваемой беглецом, считавшейся одним из самых злостных преступников Терана, но, судя по открытию Аэрис, Кейтлин делала то, что делала, только для того, чтобы найти способ спасти свой народ.
И они сделали. Вместе они смогли свергнуть ее отца… с помощью единственного представителя вида из Неизвестного.
Человек, который смог использовать свой гаситель энергии и превратить его в смертоносное оружие — смертоносное оружие, которое навсегда лишит теарианца силы. А когда король Артус ушел, Аэрис заняла трон и позволила Кейтлин сделать все, что от нее требовалось, чтобы спасти свой народ — создание Нового Терана.
И это была короткая версия истории о том, как Аэрис спасла свой народ от неминуемой гибели…
…или так она думала.
Придя к власти, она вскоре узнала то, чего раньше не знала.
Человек, который помог спасти ее вид, Бернард Росс, был завоевателем.
Их планета Земля была впервые захвачена определенным видом много лет назад, не зная, что ее защищает теарианец. Но это не имело значения, в первую очередь им нужно было беспокоиться не о фармацевте, а о Бернарде Россе.
Бернард Росс был ключевой фигурой, ответственной за их отталкивание, но ценой своей маленькой дочери — и это было величайшей ошибкой Вселенной.
Бернард не просто отразил захватчиков, он последовал за ними обратно на их планету и уничтожил всех до единого. И, пожалуй, самым страшным в этой мести было то, что он был спокоен.
Словно тихая буря, окрасившая все в красный цвет.
Кейтлен’Ур смогла убедить Бернарда остановить кровопролитие, и по большей части Бернард согласился. К сожалению, он также был убежден, что они не будут в безопасности, пока над ними маячат угрозы захватчиков.
Итак, Бернард отправился на поиски. Инквизиция.
Он заставил планеты сделать выбор; следуй за ним или умри.
Ультиматум Редкинга.
И этот выбор также был возложен на Аэрис и ее народ. И, конечно же, верная своему имени, Аэрис никогда не собиралась отдавать свой народ под власть тирана, и с тех пор у них были разногласия.
По большей части Аэрис просто изо всех сил старалась не мешать Землянам, устраиваясь далеко и полностью вне досягаемости Красного Короля. И до сих пор это работало.
Она держится подальше от того, что он делал, и он оставляет ее людей в покое.
Или, по крайней мере, так должно было быть.
Прямо сейчас она смотрела, как весь ее народ просто распадается перед ней, стертый белым светом, возникшим из ниоткуда.
И был этот голос, зловещий и зловещий голос, который неоднократно звал ее по имени. И словно рука бога, Аэрис оказывается оторванной от своего народа…
…и она ничего не могла сделать, кроме как молить об их жизни, наблюдая, как они исчезают один за другим.
***
«Я же говорил тебе, ты слишком доверяешь этому ботану! Теперь у нас гораздо более нестабильная версия меня, управляющая самым опасным оружием во всей вселенной!»
«Это потому, что у Бернарда всегда был план — я полагаю, он никогда не ожидал, что кто-то, кто должен быть его сыном в другой вселенной, просто убьет его на месте… Черт, дети — слабость Бернарда».
— …Но это взрослый мужчина.
«Я имел в виду его детей. Райли Росс вырос под руководством Бернарда своего мира — это означает только одно… он тоже бессовестный манипулятор».
?andas.com «Нет, мы просто тупые. Клянусь, в мальчике есть определенное обаяние.»
Вернувшись на Землю, Алиса и Диана изо всех сил старались проникнуть сквозь невидимые стены, воздвигнутые между ними Райли; с Алисой, пытающейся облегчить барьеры, и Дианой, пробивающей их, но, увы, они взломают один, а два заменят его место и даже оттолкнут их назад. Если не считать трещины, которая уже была там, они даже ни разу не смогли прикоснуться к стеклу, разделяющему их с Райли.
Без ведома остального мира в настоящее время шла борьба за всю их жизнь.
«Нет, — Элис, которую толкнули в задницу, перестала сопротивляться и просто пожала плечами. — Это бессмысленно. Мы мертвы, мы все мертвы».
«Что ты делаешь?» Диана, которая собиралась броситься обратно к стеклу, не могла не остановиться и недоверчиво посмотреть на Алису: «Ты сдаешься!?»
«Это не сдаваться, когда ты знаешь, что уже проиграл с самого начала», Алиса откинулась на пол. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на голограмму вселенной; ее глаза, отражающие миры, которые Райли без конца уничтожала,
«Вот оно, Ди. Это конец нашего мира».
— Как ты можешь быть таким спокойным по этому поводу!?
«Как же ты не можешь? Тебе столько же лет».
— Ты сам сказал, Бернард — наш друг.
«Ну… вы двое были ближе, так что…»
«Можем мы просто сосредоточиться!?»
«…Нет.»
Несмотря на мольбу Дианы, Алиса больше не двигалась — она просто смотрела на голограмму вселенной, как будто на самом деле смотрела на небо и звезды.
«Вот оно, Ди. Ты всегда задавалась вопросом, как будет выглядеть конец вселенной — вот так — сотворенный руками моего сына. Я не знаю, гордиться мне или огорчаться», маленький, но глубокий вздох, когда она взглянула на Диану,
«Я действительно люблю тебя, Ди. Люблю. Спасибо за то, что ты мой единственный друг за…»
[Почему ты прощаешься, Алиса? Как я уже сказал, я не собираюсь убивать вас двоих.]
— О, — Алиса села, — ты слышала это, Ди?
— …Но ты собираешься убить всех остальных? Диана, наконец, опустила кулаки, когда говорила с Райли.
[Если настроение требует.]
— А какое у тебя сейчас настроение?
[Я просто хочу снова увидеть Аэрис. Все остальное пока не имеет значения.]
«Ты ведь знаешь, что мы попытаемся сдержать тебя, как только ты покинешь Манус Деи, верно?» Алиса присоединилась к разговору.
«Алиса!»
— Что? Он это знает, он явно не дурак…
И прежде чем Алиса успела закончить свои слова, между ней и Дианой начала формироваться фигура света.
— Ты… используешь устройство телепортации Бернарда? Диана наблюдала, как фигура света вскоре приняла форму женщины: «Как дела…»
Затем Диана быстро повернулась, чтобы посмотреть на Бернарда, но, наконец, заметила что-то еще более неладное с обезглавленным трупом Бернарда. Она некоторое время смотрела на него, прежде чем снова приблизиться к нему и внезапно наступить ему на руку, полностью разбив его красную перчатку.
«Ди…?» Алиса моргнула в замешательстве, задаваясь вопросом, почему Диана стала изувечивать труп своей подруги еще больше — но потом она тоже, наконец, заметила что-то неладное — перчатка была полая.
У Бернарда отсутствовали голова и обе руки — и тут же на вопрос Дианы был дан ответ. Отпечаток лица Бернарда, его отпечатки пальцев, его глаза… все, что нужно для физической идентификации Бернарда, отсутствовало.
Все, что могло дать доступ ко всем гаджетам и устройству Бернарда, пропало.
Диана уже имела представление о том, где они находятся. Но, увы, не успела она ничего сделать, как фигура света окончательно исчезла…
…обнажая Аэрис под своим одеялом.
— …Кейтлен? Аэрис была совершенно бледна; ее глаза были красными, даже если она не выпускала никакой энергии. Замешательство на ее лице было очевидным, но, тем не менее, она быстро огляделась, чтобы оценить ситуацию… только для того, чтобы ее глаза в конце концов остановились на знакомом доспехе.
— Ты… ты убил его? Аэрис выдохнула, глядя на Диану: «Это он… Это он убил нас? Ты поэтому убила его? Ты наконец-то вырвалась из этого и поняла, какой он монстр?»
«…»
«Но уже слишком поздно, Кейтлейн, — уже покрасневшие глаза Аэрис начали светиться еще ярче, — мы единственные, кто остался из нашего народа… но я чувствую, что на самом деле должен остаться только один из нас. Давай покончим с этим раз и навсегда». —!!!»
И прежде чем Аэрис успела договорить, она почувствовала, как пара рук внезапно обняла ее сзади.
И она не знает почему, но тут же почувствовала себя в ловушке. Руки даже не сжимали ее крепко, но казалось, что она была окружена цепями, тяжелыми, как миллион звезд.
«Аэрит».
«…» Глаза Аэрис расширились, когда она услышала голос — тот самый голос, который продолжал звать ее по имени, пока она смотрела, как умирают ее люди.
«…Что же нам теперь делать?» Алиса неловко посмотрела на Диану. Однако Диана смотрела на Manus Dei…
…который теперь был полностью разрушен; его стены, оборванные и искалеченные. Полупрозрачные жидкие наниты, теперь видимые и обугленные, вплавлялись друг в друга, как древесный уголь, прилипая к сломанным стенам.
«Ты… уничтожил Манус Деи?» Диана повернулась, чтобы посмотреть на Райли, который небрежно прижался щекой к плечу Аэрис.
«Мне это больше не нужно, — небрежно выдохнула Райли, — теперь, когда Аэрис здесь, мы можем снова начать нашу бесконечную битву между добром и злом».
«…»
«Что…» Аэрис полностью застыла; ее глаза, просто очень медленно обращаясь к Диане,
«…Что происходит?»
