«Король… как в Уайткинге… снова?»
Бернард Росс, он же Красный, Черный, Лазурный или Король всех цветов спектра. Во время поисков Райли Аэрис посетила множество вселенных, и почти во всех этих версиях…
…Бернар был безразличен к другим видам, и некоторых из них можно было даже считать злыми. У этих Бернардов есть одна общая черта: рядом с ними не было Ханны Росс; либо мертв, либо вообще не существует.
А учитывая, что в этой вселенной, похоже, не было фемарианцев, а значит, и Дианы, а, следовательно, и Ханны, Аэрис было ясно, какой вариант Бернарда есть в этом мире.
— Итак, вы слышали о короле? Шехард выдохнул: «Я не знаю, откуда ты пришел, но энергия, которую я чувствую, невероятно огромна. Возможно, ты сможешь нам помочь?»
«О, ты просишь помощи у незнакомца?»
И когда Райли внезапно сел с земли, Шехард и его люди вздрогнули и подняли свои копья; все их глаза настолько широко раскрыты, насколько это возможно.
«Вы, должно быть, действительно в отчаянии, или, возможно, у вас есть другие намерения, лейтенант-коммандер Шехард из Общего Альянса?» Затем Райли небрежно встала; дыры на его ванта-черном костюме закрылись, когда улыбка расползлась по его лицу.
«Каждый из нас в отчаянии», Шехард приказал своим людям опустить оружие. «Армия Белого Короля движется как чума, и, возможно, именно этим они и являются. Они поработили нас, пытали, даже те, кто далек от войны, подвергнуться жестокому обращению со стороны людей».
В голосе Шехарда прозвучала легкая дрожь, отраженная только дрожью его руки, держащей копье.
«Единственная причина, по которой мы смогли завоевать их родную планету, заключается в том, что они уже покинули ее… и мы хотели узнать секрет их… способностей».
«Командир, можно ли им сказать…?»
«Ясно, что они не люди», Шехард еще раз приказал своим людям отступить, «И если бы они хотели убить нас, мы бы уже были мертвы. Сейчас нам нужно больше — Люди, готовы!»
И не успел Шехард закончить свои слова, как он резко обернулся и еще раз поднял копье; на этот раз к небу. Его люди последовали его примеру; их обсидиановые копья, теперь излучающие лазер, проходящий сквозь облака.
Их лазеры, казалось, были чем-то остановлены, когда красный силуэт чего-то колоссального начал закрывать небо; его тень, мерцающая за облаками.
«Выпускать!» Затем Шехард приказал своим людям отпустить копья. И когда они это сделали, все обсидиановые копья полетели в небо; оставляя за собой шорохи ветра и грома. Однако прежде чем их оружие успело достичь облаков, взорвалась рябь.
Облака мгновенно рассеялись, наконец, обнажив скрывающийся за ними силуэт — лицо.
Лицо кого-то знакомого Райли.
«Старейшина Теди…?» Райли пару раз моргнул, наклонив голову в сторону и взглянув на лицо Теди. Однако Райли не потребовалось много времени, чтобы понять, что с ней что-то не так.
Ее глаза всегда были безэмоциональными, но никогда не были мертвыми. Но у Теди, наблюдающего сейчас за Землей… даже не было глаз; ее глазницы совершенно пустые. Этот Теди… был просто трупом.
«Король!»
«Уайткинг…?» Аэрис посмотрела на Шехарда, прежде чем сосредоточить взгляд на Теди – и там, на ее левом нижнем веке…
…был человеком, одетым в белые доспехи.
— Это… Уайткинг?
Доспехи этого варианта Белого Короля были совсем другими. Он вообще не носил шлема, да и доспехи его были довольно громоздкими; даже выше. Плечи были преувеличенно широкими, и с обеих сторон над ними парил какой-то дрон — не только дроны парили, парил даже сам Уайткинг.
Его глаза светились оранжевым, что указывало на то, что он также получил Силу Стража. Однако, похоже, не было необходимости подтверждать это, поскольку все Бернарды во всей мультивселенной проглотили загадочный камень.
«Но… что с усами?» Аэрис подняла бровь.
«Мужчины, пора умирать!» Шехард и его люди внезапно сняли одежду. Наверное, можно было бы сразу отвернуться, но на этот раз в этом не было необходимости, поскольку их тела все еще были полностью закрыты.
То есть накрыто бомбами.
«Что вы делаете, командир Шехард!?»
«Ой?» И хотя Аэрис казалась обеспокоенной, улыбка на лице Райли сохранялась, пока он переводил взгляд с трупа Теди на Шехарда: «Нападение смертника? Я никогда не видел, чтобы меня не использовали, это должно быть интересно».
«Командир Шехард, просто отступите!» Аэрис схватила Шехарда за руку: «У тебя нет абсолютно никакой возможности победить… Норинлада!»
«Мы знаем,»
И с этими словами Шехард схватил нож со своей поясницы; без колебаний отрубив себе руку, прежде чем полететь прямо к Кингу,
«Но даже если это всего лишь доли процента, нам нужно попытаться. Это на благо Вселенной».
«Что…» Аэрис быстро отпустила расчлененную руку Шехарда. Она собиралась последовать за ними, но Райли удержала ее.
«Давай просто посмотрим, Аэрис. Они умирают на своих условиях, у большинства людей нет такой роскоши».
«Им не придется умирать сегодня!» .
«Но они это сделают».
Небо потемнело. Пейзаж вокруг них почти утонул, когда рука Теди закрыла даже горизонт.
«Это… Уайткинг пытается уничтожить свою собственную планету. Он что…»
И прежде чем Аэрис успела закончить свои слова, рука Теди обрушилась на Землю, полностью уничтожив целый континент, как будто это был кусок пирога, в буквальном смысле. Конечно, разрушения на этом не остановятся.
Когда рука Теди поднялась, Земля начала очень медленно трескаться. Или, в случае с Аэрис и Райли, это произошло почти мгновенно.
«Что… что делает Уайткинг!?» Аэрис появилась из-под земли, стряхивая с плеч всю грязь и глядя на исчезающую руку.
«Казалось бы, Бернард Росс представляет собой угрозу в этой вселенной, Аэрис», — Райли сделал то же самое, выходя из-под земли, — «Это действительно заставляет так гордиться».
«Это не то, чем стоит гордиться», — Аэрис смогла только вздохнуть, когда вспомнила, с кем на самом деле разговаривала. «Нам нужно…»
«Что ты?»
«…» Кажется, все прерывали слова Аэрис, когда вдруг позади них раздался шепот. Райли и Аэрис просто очень медленно обернулись, и действительно, Кинг уже парил позади них.
«Белый кажется человеком, но не совсем. Но ты… ты — вид, которого я раньше не видел».
И теперь, когда Кинг оказался перед ними, можно было увидеть явные следы поседения по бокам его волос. Но это было странно: его волосы выдавали его возраст, и все же из всех Бернардов Аэрис, с которыми приходилось сталкиваться, этот казался… молодым. Молодой, даже… 20 лет, возможно, даже моложе.
«Что ты сделал со своим миром, Бернард?»
«Бернард…?» Глаза Кинга начали щуриться, как только он услышал слова Аэрис:
— Откуда ты знаешь мое имя? Кто…
И прежде чем Кинг успел закончить свои слова, в воздухе внезапно из ниоткуда появилась трещина.
«О, кажется, мы идем домой, Аэрис».
«Нет…»
«Хм? Я думал, ты будешь рада, Аэрис».
И по мере того, как дыра увеличивалась, выражение беспокойства на лице Аэрис становилось таким же широким, как и ее глаза: «Уайткинг не должен…»
И снова, похоже, никому не дали закончить то, что они хотели сказать, поскольку Аэрис и Райли внезапно были затянуты порталом. Что касается Кинга, то он, даже не раздумывая, бросился к порталу. Но, увы, она закрылась еще до того, как его рука успела приблизиться к ней.
«Хм… Этот незнакомец только что назвал меня Уайткингом? Как странно…» Кинг снова прищурился, глядя в пустой воздух перед собой. И когда Земля, над которой он завис, начала полностью разрушаться, с его губ сорвался лишь легкий ворчание.
А затем последовал бум, когда вся планета рухнула сама по себе. Кинг, однако, просто продолжал плавать там, окруженный его остатками, как будто на него совершенно не влияло все, что происходило вокруг него.
«…» Кинг замер, не произнеся ни единого слова; его глаза просто смотрели куда угодно, казалось, он о чем-то думал. И очень скоро из его рта вырвался тихий вздох.
«Другая вселенная», — прошептал он, широко раскрыв глаза, — «Есть и другие вселенные, мультивселенная. Мультивселенная, которая очень нуждается во мне…
…Интересный.»
