«Нет…»
Остальные октофоидные и цефалопоидные расы теперь отошли от своих столов; либо давились, либо рвали все, что они ели, поскольку их глаза изо всех сил старались избежать того, что было показано на четырех стенах банкетного зала. Достаточно сказать, что у них даже в желудках ничего не осталось — а с учетом того, как быстро цефалопоиды переваривают пищу, все представляло собой… поистине мокрую кашу.
Что касается других рас, то им оставалось только продолжать с ужасом наблюдать, как Райли начала мелко резать обгоревшие части спины Якола… и снова сажать его на бурлящий валун. Это была вообще не охота и даже не резня. Райли просто играл и мучил своего врага, и это был не только он. Все участники Strays делали это.
Зра, кажется, веселилась больше всего, поскольку она видела, сколько крови может выпустить ее враг, прежде чем потеряет сознание… а затем возвращает всю ее обратно внутрь со всей грязью и пылью, скопившейся снаружи, заражая осьминога и загрязняет свое тело с безумной скоростью; до такой степени, что его плоть уже начала гнить и отваливаться в мутную пасту.
Черби на самом деле ничего не делал. Он просто стоял там, действуя как вакуум, поглощающий все, что попадалось под руку, включая противника, который изо всех сил старался уползти. Черби, однако, кажется, намеренно отпускает его всего на несколько дюймов от своей досягаемости, но недостаточно, чтобы его тело не могло постепенно оторвать и поглотить часть его плоти. Это должно быть невозможно.
Черби не известен тем, что намеренно причинял вред кому-либо или чему-либо. Это была просто сущность, которая парила по просторам вселенной, пожирая планеты и звезды на протяжении всего своего существования без разбора. Оно было разумным, но не имело собственной воли и просто… ело.
Но это? Он практически играл со своей едой, чего-то, чего он никогда раньше не делал и на что он никогда не должен был быть способен… и все же здесь он практически мучил свою еду на глазах у всех. Даже некоторые представители Высших рас, в том числе раса Старейшины Апо, смотрели друг на друга, наблюдая за происходящим — они никогда не охотились и не пытались остановить Черби, потому что считали его буквально ходячей черной дырой… но теперь, когда это внезапно произошло способный иметь собственную волю, возможно, им следует начать планировать, как по-настоящему избавиться от нее раз и навсегда.
Вопрос только в том, как?
Если и была положительная сторона всех этих пыток, так это то, что последний участник Strays, Деливери, не пытался причинить вред своему противнику. Нет, он просто преследовал своего противника… без отдыха и без паузы. Крукукс пытался драться, но как только он это сделал, Деливер просто исчез и исчезает в никуда, возвращаясь только тогда, когда Крукукс поворачивается спиной… и тогда он следует за своим противником — нет, он снова следует за своей добычей.
Если и был кто-то, кто на самом деле охотился среди Бродячих, так это он. Но на самом деле он не охотился, а просто мысленно мучил своего противника.
Во-вторых, никто не был в полной безопасности.
«Прекрати это!» Один из гуманоидных чемпионов другой расы встал; ударила кулаком по столу, прежде чем внезапно броситься к Ахор Заю. Однако королева Ваня немедленно приказала дочери защищать Кодекс.
И не только принцесса Вера пришла на помощь Ахор Заю — все норинлады встали со своих мест.
[О, я ценю всеобщую помощь,] Ахор Зай усмехнулся, [Но это всего лишь мой аватар, даже если он будет поврежден, он просто…]
«…Ахор Зай?» Принцесса Вера быстро обернулась, услышав, как Ахор Зай внезапно и резко остановилась со своими словами, только чтобы увидеть, как она внезапно посмотрела в сторону, ни на что не глядя и просто кивнув головой.
[Хм. Да, ты прав… извини, — прошептала она.
«С кем ты разговариваешь?» Княжна Вера стала осматриваться.
[Ой, извини. Я просто отвлеклась,] Ахор Зай снова хихикнула, прежде чем взмахнуть руками: [Спасибо, что пытаешься защитить меня, принцесса Эваниэлов. Мне было бы больно, если бы ты не вышел вперед. Я могу знать все, но я не способен защитить себя.]
«… Верно, — принцесса Вера несколько секунд смотрела на Ахор Зая, прежде чем взглянуть на бросившегося на нее гуманоида, — я советую тебе вернуться на свое место».
«…» Гуманоид, однако, стоял на своем, даже глядя Вере прямо в глаза. Но прежде чем что-либо могло произойти, ее люди оттащили ее обратно к своему столу.
[Вы также можете вернуться на свое место, принцесса Эваниэлов.]
«Конечно, Ахор Зай», — просто небрежно махнула рукой Вера, исчезая и возвращаясь на свое место.
[Все, я слышал обо всех ваших просьбах,] Ахор Зай начал аплодировать, [Но я не могу просто остановить матч, пока он еще продолжается. А Крукуксы, хоть и полностью разбиты, вообще не выказывают никаких признаков капитуляции.]
«…» Все смотрели на экраны только для того, чтобы задаться вопросом, смотрят ли они вообще одни и те же сцены. Крукукс явно хотел сдаться, но не смог.
[Вместо этого давайте все поприветствуем Крукукса,] Ахор Зай продолжала хлопать в ладоши, [Несмотря на то, что они проигрывают, они все еще достаточно храбры, чтобы не показывать никакого страха. Я надеюсь, что я получу такую же энергию от всех вас, когда придет ваша очередь встретиться с противником, которого вы не смогли победить!]
И словно в ответ на ее слова на потолке банкетного зала начали взрываться многочисленные фейерверки, на которых были показаны изображения Стрэйзов. И не прошло и секунды, как Райли и остальные снова появились за своим столом.
[Ах, посмотри на это! Давайте все поздравим Стрэйс с победой в матче и переходом в следующий раунд на выбывание!] Ахор Зай снова начал аплодировать: [Но поскольку матч Стрэйс занял больше времени, чем ожидалось, у меня не будет времени исполнить свой праздничный танец, так что давайте просто перейдем к следующему матчу!]
И без всякого предупреждения исчезли чемпионы двух столов.
[А поскольку в следующем матче участвуют обе обычные расы…] Ахор Зай снова хлопнула в ладоши. И пока она это делала, несколько машин начали вырастать из пола возле стен, некоторые даже закрывали экраны, […Я знаю, что было бы невероятно скучно наблюдать за ними, поэтому я добавил несколько развлекательных заведений из Высших Рас. !]
«Это только я…» Ханна посмотрела на Бернарда и остальных, «… Или этот ИИ постепенно становится все более и более саркастичным?»
«Это невероятно увлекательно, — кивнул Бернард. — Если вы не в курсе, то большая часть искусственного интеллекта, запрограммированного на имитацию людей, по большей части становится саркастичной, поскольку большую часть информации он получает из Интернета, где люди… в основном саркастичны».
[И самое главное…!] Ахор Зай вытянула руки в стороны, и при этом позади нее появился большой экран.
«Ах!» Гера тут же встала и указала на гигантский экран: «Итальянская мафия возрождается!»
[…Именно!] Ахор Зай также указал на Геру: [Величайшая литература во всей мультивселенной — и я собираюсь поделиться ею со всеми вами, наслаждайтесь!]
И с этими словами Ахор Зай заняла для себя место и начала смотреть шоу, даже не взглянув на продолжающийся матч.
«…величайшая литература во всей мультивселенной?» Ханна подняла бровь, глядя на Бернарда: «Думаю, мы знаем, у какого человека она учится. А Возрождение итальянской мафии… это не так уж и хорошо».
«Что вы сказали?» Гера тоже подняла бровь.
«Правильно, ты один из актеров озвучивания», — поморщилась Ханна. «Извини, не извиняйся. Просто мое мнение. В любом случае…»
Ханна немедленно ушла и начала проверять игровые автоматы, которые сделал для них Ахор Зай.
«Мы выиграли!»
И через несколько минут раса, выигравшая матч, вернулась на свои места.
«Вы все это видели!? Это было так близко, что мы почти… Все…?» Но, увы, когда они прыгали от радости, празднуя свою победу… никто их даже не заметил, поскольку большинство были заняты либо просмотром «Итальянской мафии: Возрождение», либо возились с аркадными играми «Высшие расы».
Если во всем этом и была положительная сторона, то они были не одни. Ахор Зай лишь щелкнула пальцами, и две группы чемпионов снова оказались на поле битвы. И только когда в матче принял участие кто-то из Высших рас, Ахор Зай отвлекся от просмотра и приступил к удалению машин.
Но, как и в матче Райли, чемпионы Обычных гонок не смогли даже коснуться соперника. А поскольку численность обычных рас намного превосходила численность представителей высших рас, ни один из матчей нельзя было назвать захватывающим, особенно норинладов.
Норинлады особо не воевали, нет. Они просто использовали свои тела, чтобы поймать своих противников в ловушку, пока те не сдались — и это продолжалось целый час, пока их противники не поняли, что это безнадежно. То же самое было и с темарианцами: они просто стояли и позволяли врагам атаковать себя, пока не утомлялись.
«Каково это — запугивать существ, которые, по твоему мнению, ниже тебя?» Королева Ваня первой приветствовала возвращение темариев… сев за их стол.
«Я скажу тебе, как только мы встретимся в конце Турнира», — королева Адель слегка пнула стул, на котором сидела королева Ваня, — «Слезай с моего места, женщина».
— О? А что, если я не хочу…
И прежде чем королева Ваня успела закончить свои слова, она внезапно исчезла вместе с другими эваниэлами, поскольку настала их очередь сражаться.
«…Пфф».
