«Тебя… воскресили?»
Эсме потратила целый час, буквально рассказывая историю своей жизни после того, как она вернулась из состояния Нежити — и достаточно сказать, что Катрина и Лиза, совершенно не подозревавшие, что Райли на самом деле была отправлена во Владения Богов, не могли поверить. что они только что услышали.
Катрине удалось быстро выздороветь, поскольку она уже знала, что с Райли возможно все; Лиза же все еще была совершенно погружена в свои мысли и только старалась осмыслить все, что услышала. Они все сидели за барной стойкой, и все же казалось, что она со своими мыслями находилась за миллионы миль отсюда.
Что касается Сильви, то она могла сосредоточиться только на самой первой части истории Эсме, на ее вступлении и на том, как она воскресла из мертвых.
«Подожди, ты сказал, что тебя воскресил Рэндалл?» Сильви посмотрела Эсме прямо в глаза: «Большая красная кожа, ненужное количество рогов?»
«Ой…?» Мисс Пепондосович, которая планировала просто наблюдать за всем разговором, не смогла сдержать удивленного вздоха, услышав слова Сильви: «Думаю, вы встречались с Рэндаллом?»
«Он…» Сильви посмотрела на Райли, «…Он тот бог, о котором я тебе говорила, Райли. Тот, кто исправил и исцелил мои варианты!»
«Полагаю, я уже этого ожидал, — кивнул себе Райли. — Рэндалл сказал мне, что искупил свои грехи, и для него вполне разумно просто помогать людям, а не ввязываться в войну».
«Подожди подожди!» Затем Сильви слегка ударила ладонью по стойке и указала на Райли: «Если Рэндалл смог воскресить Эсме, разве это не значит, что он также может воскресить и других нежити-темарианцев!?»
«Пока их тела целы и невредимы, Сильви», — кивнула Райли.
«Ты…» Палец Сильви продолжает указывать на Райли, «…Сколько нежити-темарианцев ты прячешь в своих карманах?»
«Много», Райли только пожала плечами, «я взяла всех молодых темариев, которые были увековечены в Новом Теране до того, как произошла битва с Кингом, Сильви».
«Тогда… не значит ли это, что ты можешь помочь снова увеличить число темариев!?» Сильви взволнованно вздохнула.
— Я полагаю, — пожала плечами Райли.
«Тогда… Ох…» — взволнованное дыхание Сильви почти затихло, когда она кое-что осознала, — «…Мы не знаем, где находится Рэндалл».
«Хм», — Эсме наклонила голову в сторону, глядя на лицо Сильви, — «Я думаю, что на самом деле видела вас только один раз, мисс Сильви. Мое сознание в то время, когда я был нежитью, было чрезвычайно мимолетным и легким, но я помню взгляд на тебя».
«Я не помню, чтобы вы когда-либо встречались», — вмешался Райли, глядя на Эсме и Сильви.
«Я…» Сильви отвела взгляд; ее голос, слегка становясь кротким: «…Я была там. Я только что имела дело с кое-какими другими делами. Но, думаю, хватит обо мне. Кэт, ты…»
Затем Сильви снова кое-что поняла, глядя на Катрину.
«Подожди…» Сильви указала на Кэт, «Ты… ясно осознаешь, что Райли — это Даркдей, и наверняка он — Халфдей… так почему ты все еще здесь?»
«…Где еще я мог бы быть на самом деле?» Катрина только пожала плечами, осматривая ресторан: «Я не думаю, что кто-то из нас на самом деле находится там, где нам место, Сильв. Ничего… больше не нормально. Я остаюсь с Райли, потому что могу».
«Это…» Сильви сделала небольшой глоток, глядя на Райли, «…Тогда я тоже останусь здесь, на случай, если Райли попытается что-нибудь сделать с тобой».
«Ох…» Катрина издала небольшой, но немного застенчивый смешок, «…Я уже позволила ему попробовать меня, мы прошли мимо этого».
«Что?» Сильви в замешательстве подняла бровь: «Что ты…» И как только она поняла, что Катрина имела в виду под этим, ее глаза начали расширяться настолько, насколько могли.
«…И мой вариант тоже беременен от него, — Катрина вздрогнула, продолжая неловко хихикать.
«Как говорится, если знаешь, что облажаешься, то пусть тебя трахают».
«Абсолютно никто этого не говорит!»
***
[Прошли недели с Полдня…]
«Эти люди… они точно знают, как дать волю».
Где-то в Новом Свете высокий гуманоид с синей шерстью в данный момент смотрел новости о неистовстве Халфдэя на территории Людей в Нью-Йорке. Его грива была длинной; его клыки невероятно острые. Его глаза…
…полностью закрыт маской.
«Герои и злодеи…» Тигроподобный гуманоид издал небольшое рычание, прежде чем подойти к окну; его глаза отражали обширные темно-зеленые джунгли перед ним. Люди, живущие внутри гигантских деревьев, такие же, как и он,
«…Этого понятия у нас нет. Возможно, мы — Х!»
Слова тигрочеловека были прерваны, когда струя крови хлынула из его рта, полностью окрасив окно в красный цвет и закрыв вид на его город.
«Ха…» Человек-тигр, казалось, был встревожен лишь на несколько мгновений, однако он просто вытер кровь, которая успела попасть на его мех, прежде чем снова покачать головой, «…Время снова приближает мою смерть мне.»
Затем человек-тигр снова повернулся, чтобы посмотреть новости, которые показывали «Полдень»; рычание снова сорвалось с его черных губ. Но вскоре, однако, широкая улыбка расползлась по его лицу, которое вскоре было прикрыто маской; его глаза и морда теперь полностью скрыты от мира.
«Полдня…» — прошептал человек-тигр, прежде чем небрежно разбить окровавленное окно. И, даже не колеблясь, он выскочил из зеленого здания, в котором находился; приземлился, касаясь земли обеими ступнями и лапами.
И, как и ожидалось, те, кто просто случайно занимался своими делами на улицах, были потрясены, увидев человека в маске, внезапно спустившегося сверху — но прежде чем они успели даже задаться вопросом, что происходит…
…один из них уже был разрезан на куски.
«Полдня…» — сказал затем человек-тигр, подняв лапу; плоть и кровь, просто капающие из его когтей,
«…Прежде чем я умру, пусть мое имя тоже будет вписано в историю человечества. Кровь прольется на моем пути…
…Спорьте с Военным Когтем!»
Аргуар был не единственным. Как будто зажгли маяк или щелкнули не по той стороне костяшка домино…
…Злодеи начали расти.
«Ну, это совсем нехорошо».
Прошло несколько недель с тех пор, как Сильви воссоединилась с Райли, и Новый Мир теперь оказался в затруднительном положении, с которым они не сталкивались с момента его создания — злодеи, порождающие направо и налево.
Сильви, Катарина и даже Лиза откликнулись на призывы о помощи, но даже с Сильви их троих было недостаточно, чтобы остановить распространение и сеять хаос этой смертельной эпидемии. Что касается того, кто начал это движение, Райли, то он сейчас смотрел новости, неодобрительно качая головой.
— Что совсем нехорошо, Рири? Мисс Пепондосович стояла рядом с Райли перед телевизором, неся поднос с едой. — Что мы с Эсме — единственные, кто здесь работает?
— Нет, — покачал головой Райли, — кажется, я допустил просчет, мисс Пепондосович.
Затем Райли поднял палец, позволяя тарелкам полететь к столу, который их заказал.
«Я хотел своим действием пробудить дух героев всех видов и рас и позволить им восстать», — Райли издал небольшой, но очень глубокий вздох, продолжая смотреть разрушительные новости. — «Но, похоже, Халфдей уже успел обратный эффект, мисс Пепондосович.
«…Разве этого уже не следовало ожидать?» Мисс Пепондосович закатила глаза: «Эти люди только что обнаружили, что они больше не вечны, и их время идет — вы действительно думаете, что они проведут остаток своей короткой жизни, пытаясь спасти людей?»
«Да», — без колебаний кивнула Райли, — «Потому что, если они этого не сделают, они будут уничтожены — я хотела, чтобы они процветали и вновь заселялись, чтобы было весело и более полезно превратить их всех в Ничто, но на данный момент… Я считаю, что они собираются уничтожить себя, мисс Пепондосович».
«Это похоже на любую историю, которую я знаю, Рири», — мисс Пепондосович махнула рукой, уходя, — «И если вам нужны были герои, то вам следовало просто создать одного; я имею в виду, вы вдохновили трех дам надеть свои костюмы». — ты мог бы просто создать больше. Что это было в твоем старом мире, где герои могут получать преимущества или что-то в этом роде…»
— Ассоциация героев, мисс Пепондосович, — Райли положил руку на подбородок.
«Вам нужно вознаградить их за то, что они рисковали своей жизнью», — пожала плечами госпожа Пепондосович.
«Но тогда они были бы не героями, мисс Пепондосович, а наемниками», — покачал головой Райли.
— Но это только начало, не так ли? И с этими словами мисс Пепондосович просто покинула Райли, принимая заказ от вновь прибывших посетителей.
«Но я уже делал это однажды, — Райли положил руку на подбородок, вспоминая агентство супергероев Пейдж и Парагон, — но это длилось недолго, и никто особо не присоединился, хм…
…должен ли я сам создать всю Ассоциацию Героев?»
