— Значит, ты сказал ей перестать встречаться с этим человеком, а она заплакала? Что ж, это правда, что люди Юриновы должны опасаться приближающихся к ним чудаков, но… Твоя сестра должна была знать это с детства, верно?
«Этот ребенок… мало что знает о социальном расположении. Она осталась где-то в другом месте… очень надолго».
«Ах, это напомнило мне, что вы опоздали на церемонию поступления, потому что ваша сестра потеряла сознание. Значит, у нее слабая конституция… Это еще больше отличает ее от моей обезьяньей сестры. Но если это так, то не означает ли это, что друг с другим социальным статусом — первый друг, которого она когда-либо завела?»
Глаза Алексея расширились; он был ошеломлен замечаниями Николая. Должно быть, это было похоже на то, что он сказал. До него доходили сведения, что, когда Екатерина была в этом месте, слуги почти никогда не слышали ее речи; она никому не открывала свое сердце, не говоря уже о друзьях. С момента прибытия в имперскую столицу Екатерина вела себя настолько необычно ярко, что стало трудно представить, что она была тем же человеком в отчетах, что даже заставило его забыть о ее настоящем состоянии до этого.
«Если вы так настаиваете на этом, ситуация может стать очень плохой. Этот одноклассник неприятный, плохо ассоциируется с типом?»
«Нет…»
Алексей вспомнил, как Флора говорила о своем происхождении без унижения. Она была весьма достойной для бедного дворянина.
«Только что… я хочу, чтобы она узнала об общении с другими аристократами. Она еще ничего не знает и слишком добра. Я хочу, чтобы она познакомилась с людьми, которые могут ее защитить…»
— пробормотал Алексей. Представители дворянства были коварны; он знал это очень хорошо.
Внезапно ему стало интересно, что будет делать его дедушка.
Его дед Сергей использовал людей за их таланты, а не за их статус. Но это было с его подчиненными; его близкий друг Форли был третьим сыном маркиза. Позже он разорвал связи со своей семьей, но родословная Форли была достойна дружбы его деда.
Но потом… Был у деда младший брат от другой матери, его двоюродный дедушка Исаак. Он был внебрачным ребенком. Несмотря на то, что у них были разные матери, его дедушка и дедушка были близки. Говорили, что его дед обожал своего двоюродного дедушку, который был моложе его на пять лет, с тех пор, как они были детьми. Исаак был немного эксцентричным, но добрым, а еще он был известным ученым. Он был знаком с людьми разного социального статуса, так что некоторых из них, должно быть, познакомил с ним его дедушка.
Трудно было себе представить, чтобы дед сказал что-нибудь дурное, если Алексей представил ему друга-простолюдина.
Правильно, его дед ничего не сказал бы. Полностью отказаться от дружбы из-за разницы социальных статусов было…
Алексей схватился за лоб.
Екатерина… Вы были правы.
Гневные тирады, как бушующий ад, вернулись, чтобы мучить его.
Тот, кто отказался бы от такой дружбы, был бы его бабушкой.
Я был похож на свою бабушку… Которая преследовала мою мать…
Он всегда считал деда образцом для подражания, и его величайшей целью было защитить семью Юриновых от притеснений бабушки. Он гордился тем, что именно он принял герцогство, а не его отец. И все же, прежде чем он это осознал, он был запятнан образом мышления своей бабушки.
Этот ребенок тоже… Наверное, она больше не будет просить его держать ее за руки.
Николай похлопал его по плечу.
«Дюк, привет, Дюк, как дела? Юринов Алексей».
Алексей пришел в себя.
«С тобой все в порядке? Ты плохо выглядишь. Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, я в порядке.
Алексей упрямо покачал головой, а Николай криво усмехнулся:
«Кажется, что Ледяная Роза растаяла и оттаяла».
«Что…?»
— Ты, наверное, не знаешь, но это прозвище тебе дали некоторые девушки. А теперь, не впадай в депрессию. Несмотря ни на что, братья и сестры всегда останутся братьями и сестрами на всю жизнь, и время от времени будут возникать разногласия. Три года в школе предназначены для общения и приобретения друзей, так что ты не можешь просто разрешить это? Пока этот друг не уговаривает твою сестру делать странные вещи.
Алексей на мгновение слегка улыбнулся.
— …Только такие вещи, как готовка.
— Ха?
«Она научилась готовить у этой подруги и принесла это мне в офис. Она сказала, что хочет, чтобы я правильно питалась».
«Есть ли в этом мире такая сестра?»
Николай ворчал с серьезным лицом.
«Моя сестра-обезьянка съедает мои порции даже во время еды. Но если я съем ее пирожные, она будет гоняться за мной по саду с вилами».
