«В любом случае, именно поэтому я возлагаю большие надежды на вас двоих, брата и сестру. И я также хочу передать привет Роэну.
«Хм? Хаха…
Ну, мой старший брат потрясающий, не так ли? Хм, конечно. Я дам ему знать.
Каирн, который не был рыцарем императорской гвардии, а был рыцарем своей семьи, засмеялся, отвечая таким образом.
Эверетт принадлежал империи, поэтому независимо от того, был ли он рыцарем императорской семьи или рыцарем своей собственной семьи, Раджаден считал их всех одинаковыми. Он приятно рассмеялся в ответ.
Про себя Вайолет прокомментировала язвительным тоном.
Какой беспорядок.
— И еще, сэр Олдин. Пожалуйста, простите меня за то, что я могу разговаривать с вами подобным образом только в уединенном месте», — сказал наследный принц, повернувшись к другому рыцарю. «Именно благодаря вашему присутствию я смог продвинуться вперед во всем этом».
— Я не заслуживаю вашей похвалы, Ваше Высочество.
— Нет, именно поэтому ты мне нравишься.
На первый взгляд это был обычный разговор. Однако основной эмоцией, присутствующей здесь, была жуткая жадность. Можно даже назвать это «собственничеством».
Раджаден был не из тех людей, которые легко могли бы претендовать на кого-то как на «свою личность», но лишь немногие люди обратили на это внимание.
Вайолет поправила свою оценку Раджадена.
Он, казалось, был наполнен качествами этой особой двойственности: святой для своих подданных, но тиран для своих подчиненных.
— Если подумать, однажды я услышал слух, что Его Высочество отдает предпочтение мужчинам.
Вайолет прекрасно осознавала, что предметом этих слухов был не только наследный принц — он был в паре с ее старшим братом Роэном. Ну, она слегка отогнала свои мысли.
Нет причин интересоваться сексуальной ориентацией других людей. Они могли бы просто жить своей жизнью, а она — своей.
.
.
.
После этого больше ничего не планировалось, потому что как только они закончили трапезу, в ресторан ворвались рыцари. Это были рыцари императорской гвардии, прибывшие для того, чтобы поймать беглого наследного принца, который провел одиночную инспекцию без единого сопровождающего его рыцаря.
«Было приятно быть сегодня со всеми вами. Надеюсь вскоре увидеть вас снова».
Наследный принц, которого невозможно было прочитать, просто улыбнулся. С таким невинным и чистым выражением лица казалось, что он абсолютно невиновен. Из-за этого пострадали только его подчиненные.
«И, к сожалению, мне не удалось обеспечить себе место рядом с тобой в качестве твоего партнера на предстоящем банкете, но я буду с нетерпением ждать следующего раза».
Оставив эти напутственные слова позади, наследный принц наконец отправился в путь. Сбитая с толку, Вайолет тупо уставилась в том направлении, куда он исчез.
Какова именно была цель их сегодняшней встречи?
Было ли это потому, что он хотел тусоваться с человеком, который станет следующим рыцарем-командиром?
Было ли это потому, что он хотел посмеяться над третьим сыном дома Эвереттов?
Если причина была ни в том, ни в этом, то было ли это потому, что он хотел с ней встретиться?
Полностью исключив возможность того, что все это было сделано с единственной целью — предложить ей стать его партнершей, Вайолет задумалась.
Следует отметить, что с наследным принцем было нелегко встретиться, даже после того, как он подал заявку на аудиенцию. И все же он появился здесь и исчез именно так.
— Я не думал, что ты откажешься.
— Сэр Олдин?
Ровный баритон вывел Вайолет из задумчивости. Когда она повернулась и посмотрела на него, Олдин слегка улыбнулся ей.
«Ааа, меня уже кто-то спрашивал. Конечно, я бы отказался».
«Однако это Его Высочество наследный принц…»
— Ты случайно не чувствуешь, что это упущенный шанс? Как вы думаете, мне не следовало так отвергать Его Высочество?»
— Н-вообще нет! Я, ну, потому что это ты, так что…
«Тогда неважно. Я действительно в порядке».
«Спасибо.»
Олдин снова улыбнулся. Улыбка черноволосой красавицы задержалась между впечатлением милого мальчика или милого молодого человека.
Если Раджаден был человеком, подобным солнцу, то Алдин был человеком, достойным уподобления меланхолической ночи. И лично Вайолет предпочитала кого-то вроде Олдина, а не Раджадена.
— Могу поспорить, ты красивая, когда плачешь.
С такой ужасной мыслью, промелькнувшей в ее голове, их прогулка закончилась напрасно.
* * *
Роэн не скрывал своего дискомфорта от встречи Вайолет с наследным принцем. Конечно, его реакция была понятна. Пока наследный принц сбился с пути и исчез, именно Роэн был обременен всеми своими оставленными обязанностями.
На протяжении долгих разглагольствований и жалоб Роэна Вайолет и Каирн слушали одним ухом, а другим. Роэн говорил красноречиво, но нельзя было отрицать, что он проклинал наследного принца.
Если бы это стало известно, никто не смог бы возражать, если бы Роэна забрали за неуважение к императорской семье.
«Он намыливал свои слова всевозможным сахаром, когда просил меня быть его помощником, пока нынешний герцог не предоставит мне эту должность, но… чтобы он явно передал мне свои обязанности, играя в прогульщика…»
«Да».
«Он, должно быть, тиран. Если он не тиран, то он не лучше сумасшедшего…»
В этот момент он больше не притворялся элегантным. Согласившись на упоминание о «сумасшедшем», Вайолет отпила чашку чая, не отреагировав внешне.
Среди потомков императора не было других мужчин, поэтому империя рухнет, как только что-нибудь случится с наследным принцем.
Итак, учитывая обстоятельства, было удивительно видеть, как он гуляет без рыцаря сопровождения. С точки зрения Вайолет – будь то Роэн или наследный принц – подонок есть подонок.
«Разве проблема не в том, что ты соглашаешься на все?»
Поставив чашку на стол, Вайолет сказала это Роэну так, словно считала его жалким. В ответ Роэн закрыл лицо руками и вскрикнул.
«Но если я не хочу, чтобы меня забрали на основании неповиновения и измены императорской семье, у меня нет другого выбора, кроме как делать то, что мне говорят».
«Печаль во благо.»
Какой по-настоящему жестокий босс. Будь ты проклят, если сделаешь это, будь ты проклят, если не сделаешь.
