«Простите?»
«Что?»
«Есть ли что-нибудь еще, что вам нужно? Я пришлю его вам, как только вы об этом попросите.
«Я в порядке.»
Скорее всего, слова герцога больше озадачили Роэна. Похоже, герцогу искренне нравилось искусство Вайолет – это не были пустые разговоры. Возможно, у его младшей сестры и отца были одинаковые вкусы?
Роэн кратко задался вопросом, есть ли у них такие вкусы в крови.
— …И мне бы хотелось в следующий раз снова выпить с тобой чаю, если это возможно.
Роэн в ужасе наблюдал, как герцог наконец закончил то, что хотел сказать. Роэн уже не мог этого вынести, но следующее, что он услышал, еще больше сбило его с толку.
Вайолет широко улыбнулась.
«Я отказываюсь.»
— …Просто немного твоего времени.
«В этом нет необходимости».
«Тебе также можно прийти в главный особняк».
«Какое ужасное это слышать. Ваша Светлость, вы отменяете свой приказ? Делая вид, что ничего не произошло?
«…Ты-«
Ке-хум.
Сухой кашель герцога разнесся по узкой студии. Роэн отступил на шаг от Вайолет.
— …Роэн, и ты, и Эйлин должны оставаться в своих комнатах целую неделю.
Наконец, их наказание было вынесено. Роэн попал в ловушку вместе с Эйлин и даже не получил от этого визита того, чего хотел. Он закусил губу.
— …Ты действительно изменился.
Вместо того, чтобы продолжать упрекать Вайолет, герцог просто снова повернулся к картине, а затем ушел, сказав всего одну фразу.
Вайолет интерпретировала эти слова упрощенно. Твой темперамент умер.
* * *
После того, как буря наконец утихла, Вайолет снова оказалась на свободе и легла на кровать, как будто растаяла. Ей не было нужды их провожать.
Оставив позади напряженную атмосферу, Мэри последовала за Вайолет.
— Миледи, хотите массаж?
— Нет, ты, должно быть, устал. Тебе следует пойти и отдохнуть. Скажи им, что я сегодня не буду ужинать.
Тем не менее Мэри поклялась разбудить Вайолет к ужину, чтобы убедиться, что ее хозяин поест. Сегодня ей не хотелось снова быть вором зарплаты.
* * *
В пристройку пришли новые члены. Это были рыцари эскорта, которых обещал прислать герцог.
Для женщины, которая была заключена в тюрьму за свои проступки, чтобы ее защищали рыцари… Достаточно удачно, что нет другого способа описать это, как «растраченная трата рабочей силы».
В саду, где не было видно ни одной служанки, Вайолет смотрела на рыцарей эскорта и тщетно улыбалась. Выражение их глаз было ясным, когда они взглянули на нее с того места, где стояли на коленях.
Герцог послал в пристройку всего двух рыцарей.
Зайло Бентел, благородного происхождения и один из самых влиятельных людей в рыцарском ордене дома Эвереттов. И рыцарь-простолюдин Алек Ганс.
Они поднялись с земли, закончив свое первое приветствие новому хозяину. Очевидно, они выглядели несчастными.
Должно быть, их заставили это сделать. Но Вайолет не стала указывать на их невежливость.
Зило Бентель был настолько талантливым человеком, что тут и там ходили разговоры о том, что он станет следующим капитаном рыцарского ордена. А так как он достаточно близко подружился с Михаилом, старшим сыном семейства, то он был слишком хорош, чтобы его отправили в пристройку.
То же самое было и с Алеком Хансом. Он был весьма известен своим сильным чувством справедливости. И хотя он был простолюдином, он преодолел барьер «статуса» благодаря своим способностям. Его повысили до официального рыцаря, и было бы слишком назначить его на должность просто рыцаря сопровождения.
Как Вайолет оценивала рыцарей, так и они оценивали Вайолет.
Самая злая злодейка всех времен.
Ледяная ведьма Эверетта.
Холодная женщина, у которой нет ни крови, ни слез.
Говорят, что число людей, пострадавших от ее злодеяний, превышало трехзначное число. Достаточно плохо было служить ей как хозяину, и еще хуже, что с ней приходилось обращаться как с леди. Это была всего лишь временная мера, но все равно это было ужасно.
О чем же думал герцог?
Зайло взглянул на Вайолет, но вскоре опустил глаза. Как и он, Вайолет тоже пыталась выяснить, что могло происходить в голове герцога.
Затем она жестикулировала, пока говорила.
«Таким рыцарям, как вы, здесь делать нечего. Поскольку у вас будет много свободного времени, вы сможете делать все, что захотите».
Если тебе скучно, то просто тренируйся или что-то в этом роде.
Вот что она имела в виду.
При этом Алек сошел с ума.
«Если вы думаете, что мы пришли сюда просто для того, чтобы свободно играть…!»
«…Следи за собой. В конце концов, ее светлость по-прежнему остается уважаемой дочерью герцогства.
Сразу успокоив разъяренного Алека, Зайло снова прикинул, как отреагирует Вайолет.
Однако глаза злой женщины смотрели на них не огнем, а тусклым, безжизненным пеплом.
.
.
.
Так в пристройку пришли новые члены.
* * *
Поскольку их назначили рыцарями сопровождения, действительно было
ничего, что они могли бы сделать здесь.
В пристройке было слишком тихо, слишком мирно.
Несмотря на то, что она приказала различным слугам отрезать языки, руки и ноги, Вайолет все равно была слишком спокойна.
Вместо того, чтобы сопровождать Вайолет, рыцари заняли этот пост с другой целью — справиться с ее поспешностью, если она начнет капризничать. Но затем их встретило лишь удивление, когда они увидели мирный пейзаж перед ними.
Кроме того, Вайолет часто разговаривала с горничными. И дело не в том, что она постоянно им приказывала. У них были «разговоры».
Ну, горничные переговаривались однобоко, а Вайолет отвечала только неискренне, но это все равно было весьма удивительное зрелище.
Была ли она действительно той самой злой женщиной из всех этих слухов?
Сам Зило многое слышал от Михаила, но теперь сомневался в собственных глазах.
