* * *
Внезапно было решено, что Эйлин будет учиться за границей. Об этом было объявлено вскоре после того, как Михаила лишили должности наследника герцога.
Любые решения, связанные с преемником семьи, конечно, не могли быть приняты в спешке, но в данном случае это было почти что сделано с самого начала.
В тот день, когда Эйлин уведомили, что она будет учиться за границей, она смутно заметила, что атмосфера вокруг резиденции герцога меняется.
— Вы случайно не видели где-нибудь Аффелу?
— Простите, миледи?
— Эмм, я говорю о моей горничной.
«Ах, да, Аффела. Я думаю, она уехала в дом Ринделло. Это было неожиданно, но обстоятельства, должно быть, того потребовали.
«Действительно? Но чтобы она ушла, не сказав мне… В любом случае, спасибо.
Когда Эйлин одарила ее яркой улыбкой, горничная покраснела. Это ее прекрасное лицо всегда оказывало сильное влияние на других.
Только дурак не заметит, что люди вокруг нее постепенно меняются.
Теперь, когда вокруг нее никого не было, Эйлин кусала ногти, но как только она почувствовала чье-то присутствие позади себя, она прекратила свои дела и спрятала руки.
«Миледи?»
«Ах, привет. Ты новичок, не так ли?
— Да, миледи. Люди зовут меня Летти. Вот, я принес для тебя что-нибудь освежающее.
«Летти. Так тебя зовут Летти?
«Да?»
— Я хотел бы кое-что спросить.
Держа горничную за руку, Эйлин очень ярко ей улыбнулась. Горничная, будучи новенькой, не устояла перед ее обаянием.
Но она выглядела встревоженной.
«Брат Роэн что-нибудь сказал? Мне кажется, я ему сейчас как-то не нравлюсь…»
— Это невозможно, миледи. Не так давно Молодой Мастер спросил меня о твоем самочувствии.
«Но… я слышал, что он очень рассердился на людей, которые говорили о сестре. Все, что они делали, это говорили о сестре, но у них были большие неприятности…»
«Ах это…»
— Ты случайно ничего не знаешь?
«Это не мое дело бездумно говорить об этом. Когда вы закончите есть, я вернусь и приберусь, миледи.
— Подожди, подожди минутку!
Независимо от того, пыталась ли милая благородная дама удержать ее на месте или нет, новая горничная действовала быстро. Закончив то, ради чего пришла сюда, она поспешно сбежала из комнаты Эйлин.
«Этого не может быть. Этого категорически не может быть…»
Снова грызя ногти, несмотря на то, что прямо здесь на столе были прекрасно расставлены закуски, Эйлин тревожно пробормотала про себя.
Слуги, которые просто разговаривали
О Вайолет всех упрекали за нарушение кодекса поведения. Это были беспочвенные слухи, которые распространялись так, как если бы они были фактами, но, тем не менее, она могла только задаваться вопросом, стоил ли такой поступок того наказания, которое они понесли в ответ.
«Этого не может быть. Я
Прямо здесь…»
Нахмурившись до отказа, Эйлин с большим раздражением швырнула подушку.
Она собиралась выпустить пар, чтобы облегчить свое беспокойство, но тут же замерла. Она услышала звук чьих-то движений.
«Привет, Эйлин».
«Брат?»
Посетителем был никто иной, как Роэн.
Ни за что. Эта горничная.
Она тем временем уже добралась до Роэна?
Но как могла простая горничная разговаривать с сыном герцога? Думая, что это невозможно, Эйлин быстро изобразила выражение лица и улыбнулась.
«Добрый день», — поздоровался он.
«Да, добрый день, брат».
Было мирно. Если бы не тонко завуалированная война нервов между ними, любой, кто увидел бы это зрелище, подумал бы, что они в пылких хороших отношениях.
«Что привело тебя сюда…»
«В последнее время я был занят и знаю, что провожу с тобой недостаточно времени. Вообще-то я здесь, чтобы принести тебе подарок, и… Я продолжал стучать, но, думаю, ты меня не услышал. Я взял на себя смелость войти.
— О-о?
— Просто спрашиваю, а тебя что-нибудь беспокоит в последнее время?
С дружелюбным выражением лица Роэн шагнул вперед и поставил рядом с Эйлин большого плюшевого мишку.
В одно мгновение ее цвет лица испортился.
«Я слышал, что в эти дни ты очень беспокоился о многих вещах. В частности, по делам, касающимся меня?»
«Ч-что? Т-Этого не может быть! Как я мог с тобой, брат…»
«Я знаю, наша добросердечная Эйлин. Ты, должно быть, беспокоился обо мне, потому что у тебя такое большое сердце, не так ли? Возможно, это люди вокруг вас преувеличили слухи…»
— Это… этого не может быть. Они все хорошие люди».
«На самом деле нельзя быть настолько уверенным в том, что происходит в головах людей. Когда меня окружают только недобрые люди, разве не ужасно, что мою добросердечную младшую сестру выставляют в таком плохом свете? Возможно, мне следует уделять больше внимания».
«Брат, со мной действительно все в порядке. У них есть причина для этого…»
Чем больше в ее ясном, звонком голосе явно было печали, тем темнее становилась улыбка на губах Роэна.
Вместе с плюшевым мишкой Роэн также принес Эйлин заколку для волос. Он осторожно убрал прядь ее волос, а затем заговорил.
«Моя добросердечная младшая сестра…»
«……»
«Эйлин. Этот мир не так прощает, как вы думаете.
Теперь, когда заколка была на ее волосах, ее зеленый оттенок хорошо сочетался с ее розовыми локонами, и они сверкали.
Роэн усмехнулся.
«Ты хороший ребенок, поэтому, конечно, не поймешь. В этом мире есть люди, которые пользуются добротой других, и эти люди воспринимают эту доброту как нечто само собой разумеющееся. Это приведет к краху статус-кво».
«…Брат.»
То, что он сказал сейчас, было теми же словами, которые Вайолет однажды сказала Эйлин.
Если бы один удар доброты мог, в конце концов, разрушить статус-кво, кто бы понес за это ответственность?
— Но ты хороший ребенок, я знаю.
«……»
— И все же тебе не обязательно знать о таких грязных вещах. Потому что ты всегда будешь хорошим, добросердечным ребенком».
Шшк.
Прикосновение руки, поглаживающей ее волосы, оставалось нежным.
Эйлин могла только смотреть на Роэна пустым взглядом.
