Эмилию, казалось, совершенно не заботило выражение лица старого генерала, ужасно искажающееся, когда она улыбалась. «Почему ты выглядишь таким неохотным? Ты как будто даже не понимаешь, что будь то твое первое предложение или второе, ничего бы не изменилось, даже если бы я их принял, не так ли?»
Лицо генерала Грина на экране на мгновение застыло, но вскоре он покачал головой. «Я знал, что она будет ребячливой и обиженной, но на самом деле она еще хуже, чем я мог себе представить».
Подумать только, что его страну отдали такому мальчишке… Генерал чувствовал, что его кишки вот-вот позеленеют от сожаления.
Конечно, хотя он ничего не сказал вслух, Эмилия все же нашла выражение лица мужчины очень забавным. «Если бы мы провели честные выборы прямо сейчас во всех пяти провинциях, я осмелюсь сказать, что вы не получите больше, чем, может быть, максимум десять процентов голосов. Назвать мою победу убедительной было бы преуменьшением».
Если бы это было до того, как он попытался «сбросить ее с трона», генерал Грин наверняка высмеял бы ее «самоуверенность» в насмешку. Ведь даже самые фаворитные кандидаты в демократических странах редко добивались такой убедительной победы на честных выборах, что уж говорить о ней, тиране буквально с нулевым опытом.
Но после того, как его десятилетия славы рухнули всего за несколько дней просто из-за попытки очернить ее… у него было ощущение, что ее оценка недалека от истины.
Осознание этого потрясло его больше, чем любые слова аловолосой девушки, и генерал не мог не покачать головой в отрицании. «Тиран вроде тебя может дурачить людей на время, но не навсегда! Хотите верьте, хотите нет, но как только они осознают, какими глупыми они были раньше, их ненависть к вам будет в десятки, если не в сотни раз сильнее, чем привязанность, которой они осыпают вас прямо сейчас. В то время… куда ты побежишь?»
Глядя на удивленную рыжеволосую девушку на экране, генерал Грин усмехнулся. — Уже сомнительно, сможешь ли ты контролировать и управлять всего лишь тремя провинциями, так что не откусывай больше, чем сможешь прожевать, девочка. Так… может быть, у тебя хотя бы будет шанс.
Однако, к его большому огорчению, Эмилия ухмыльнулась. «Действительно? Это то, что вы думаете? Послушайте, даже если я уступлю вам почти половину своей территории… и передам президента… Я не думаю, что пройдет много времени, прежде чем он разрушит то, что вы ему снова передадите.
Прежде чем генерал успел возразить, она прервала его с улыбкой. «Ничего не говори. Вы не можете отрицать, что он проиграл там, где я выиграл. Если это так, я, естественно, заберу свои победные трофеи, прежде чем у него появится шанс снова их разрушить, не так ли?
Генерал Грин, конечно, пришел в ярость, когда услышал слова «победные трофеи», использованные в отношении его страны. «Кем ты себя считаешь, девочка? То, что вы начали называть себя «Императрицей», не означает, что вы можете делать все, что хотите, без последствий! Ты не осмеливаешься делать то, что я говорю, потому что знаешь, что проиграешь!..
Эмилия снисходительно закатила глаза. «Какое бремя… Почему я вообще должен следовать вашим правилам? С неудачниками играть неинтересно, а эта принцесса… не играет в скучные игры!»
━━━━━━━━━━━━━━━
Прервав звонок после того, как она закончила высказывать свое мнение, Эмилия четко проинструктировала своего секретаря отклонять все сообщения от генерала Грина. Конечно, хотя может показаться, что она не оставляет его без выхода, аловолосая девушка прекрасно понимала, что что бы она ни делала, он не посмеет начать конфликт.
Даже если он чувствует, что его достоинству бросают вызов, генерал должен лучше, чем кто-либо другой, знать, в каком невыгодном положении он находится, когда дело касается как гражданских, так и военных ресурсов, находящихся в их распоряжении. И если вооруженный конфликт можно было считать безнадежным, то шансы на то, что им удастся отнять у Эмилии власть и популярность, были еще хуже.
В таком случае… он почти наверняка стремился к единственному выходу — спасти старого президента и заставить его выяснить, как справиться с ситуацией. Каким бы смехотворно жалким оно ни было, это было, пожалуй, самое «оптимистическое» решение генерала.
Это была одна из причин, почему Эмилия даже не попыталась вытащить старого президента из его бункера. В конце концов… она не смогла бы подобрать более подходящую приманку для этого идиотского генерала, одержимого сопротивлением ей, даже если бы она попыталась.
Но так как старый генерал не был дураком, ключ ко всему этому по-прежнему заключался в том, чтобы оставаться терпеливым и не вызывать ненужной тревоги.
Пока он верил, что она самоуверенная идиотка… рано или поздно он клюнул на удочку.
Конечно, пока она терпеливо ждала, пока генерал попадет в ее ловушку, Эмилия не собиралась бездействовать.
В конце концов, это было детство ее империи, и для того, чтобы ее ребенок вырос резким и сильным… мать не могла быть слишком небрежной.
━━━━━━━━━━━━━━━
Если материю генерала Грина можно было считать раной на теле, которая со временем затянется, если она не даст ей загноиться, то остатки Серого Волка и Черного Тигра были похожи на злокачественные опухоли, только что впавшие во временное бездействие. .
Были ли это их предыдущие действия, которые навредили людям Голубой Зари, или их неизбежный конфликт интересов с Эмилией в будущем, аловолосая девушка знала, что они, мягко говоря, несовместимы друг с другом.
Но поскольку аловолосая девушка очень хорошо знала, какой ущерб они могут причинить, если она позволит им остаться, зачем ей отпускать их?
Конечно, несмотря на то, что избавиться от этих «ядовитых змей» было важно, Эмилия поняла, что не менее важно сделать это так, чтобы в процессе ее не отравили. В конце концов, даже если бы она не умерла, все равно было бы больно.
К счастью, поскольку большинство их высокопоставленных подчиненных сбежало в тот момент, когда они узнали о нарастающем восстании и о том, что старый президент объявил чрезвычайное положение, у Эмилии действительно была большая свобода действий в том, как она хотела добиться цели.
Естественно, первым и самым простым шагом было просто взять все, что можно, и у Черного Тигра, и у Серого Волка.
Ноэль внимательно выслушала ее инструкции, прежде чем кивнуть. «Я понимаю. Но, честно говоря, оборудование и объекты, которые мы можем забрать, — это лишь малая часть их инвестиций в страну, понимаете?
Эмилия улыбнулась. «Я знаю. Но у меня нет возможности просто конфисковать их собственность и поставить ее под имя Империи или мое собственное имя.
Седовласая девушка удивленно моргнула. «Ты боишься, что тебя назовут тираном? Они, конечно, рассердятся, но что они могут с этим поделать?
Эмилия усмехнулась. — Дело не в том… Я просто хочу, чтобы они не знали о моих истинных намерениях. В конце концов… эти двое — свиньи, которых я выращиваю на убой. Я не хочу, чтобы они перестали хорошо есть или, что еще хуже, убежали».
Ноэль не могла не почувствовать, как по ее спине пробежал холодок, прежде чем она быстро раздраженно покачала головой. «Иногда я удивляюсь, почему я считаю ее очаровательной… но, глядя на нее снова… думаю, в этом есть смысл».
Эмилия посмотрела на седовласую девушку с озорным огоньком в глазах. — Не беспокойся об этом слишком сильно. То, что мы не можем этого вынести, не означает, что никто не может, понимаете?
Ноэль остановилась, немного ошеломленная. «Что это значит?»
Красноволосая красавица хихикнула. «Я имею в виду… разве я не был бы беспомощен, если бы некоторые из самых влиятельных людей, которые помогли мне занять трон, захватили бы эти владения? Ааа… Я всего лишь подставное лицо, понимаете? Принцесса, нет, гм, императрица по имени, ах! Как я могу противостоять им, если это произошло?»
Глядя на ее беспомощное и жалкое выражение лица, Ноэль почти поверила в это.
Как будто!
━━━━━━━━━━━━━━━
В то время как руки и ноги Черного Тигра и Серого Волка в деревне жевали подчиненные Эмилии, пока она смотрела «беспомощно», две силы с другой стороны смотрели на нее, как муравьи на раскаленной сковороде.
Один из них, очевидно, был генералом Грином, который чувствовал себя так, будто его оставили посреди океана без компаса, а другим был старый президент, который, казалось, оказался в ловушке на необитаемом острове без выхода.
Но генерал знал, что ситуация далеко не безнадежна. В конце концов, пока он может доставить свой корабль к президенту, у него будет, так сказать, «компас». Это было бы спасением не только человека, но и самого себя!
Конечно, пока у генерала еще была какая-то надежда, «президент» Голубой Зари чувствовал, что переживает долгий кошмар, от которого никак не может проснуться. В конце концов, он понятия не имел, будет ли он когда-нибудь «спасен», и чем дольше он ждал, тем менее вероятным это казалось.
Все деньги, слава и власть, которые он накопил за всю свою жизнь, казалось, обратились в прах в мгновение ока, и он мог только смотреть на глухие стены бункера изо дня в день.
Конечно, поскольку аварийное убежище предназначалось для президента, в этом бункере он мог жить годами без проблем, но разве это отличалось от того, чтобы жить как крыса для кого-то вроде него?
Возможно, хуже всего было то, что они были полностью отрезаны от связи с внешним миром, и президент даже не знал, есть ли свет на горизонте и что в этот момент происходит.
То есть до тех пор, пока его не разбудил возбужденный мужской голос. «М-мистер. Президент! Генерал Грин! Э-это генерал Грин у входа! Он говорит, что пришел спасти нас!..
━━━━━━━━━━━━━━━
