━━━━━━━━━━━━━━━
Когда Эмилия вышла из-за кулис и оказалась на виду у публики, она не могла не улыбнуться, когда ее приветствовала какофония аплодисментов и свистков. — Они такие же шумные, как всегда, да?
Учитывая, насколько атмосфера напоминала концерт, а люди внизу вели себя как сумасшедшие фанаты, неудивительно, что некоторые из ее критиков высмеивали ее за то, что она была скорее кумиром, чем лидером.
Конечно, Эмилия не винила этих «детей» за их поведение. Фактически, зная, как сильно она им нравится, она даже оделась в это специальное платье, созданное подругой ее матери по совету Ноэль и Кристал. В частности, Сэму не разрешили вставить ни единого слова.
Хотя на первый взгляд оно не выглядело так очаровательно, как ее «коронационное» платье, сочетание фиолетовых цветов и оборок действительно сделало платье принцессы, изготовленное на заказ, более царственным, чем оно уже было на Эмилии.
По сравнению с ее обычным беззаботным стилем, это, пожалуй, было ее самое «консервативное» появление на публике: она была почти полностью закрыта, за исключением пяток, рук и лица.
Она помахала руками ликующей толпе и подождала, пока они немного успокоятся, прежде чем с улыбкой постучать по микрофону. «Приятно видеть, что все такие же энергичные и веселые, как всегда, несмотря на все испытания и невзгоды, с которыми нам пришлось столкнуться в последнее время».
Большинство людей поняли, что она говорит о войне, и поспешили заверить свою принцессу, что с ними не только все в порядке, но и они с радостью будут сражаться за нее и ради империи, когда бы в этом ни возникла необходимость.
𝑜𝑣𝔩𝒩xt.𝒸𝑂𝗆
Эмилия торжественно покачала головой. «Хотя я рад принять ваши чувства, я бы предпочел, чтобы каждый провел остаток своей жизни без необходимости снова сражаться. Конечно, если кто-то попытается растоптать вашу гордость, вы не должны колебаться и браться за оружие».
Она прочитала им еще немного лекций о том, когда им следует и не следует прибегать к насилию, и со временем аура толпы заметно стала торжественной.
Почему их принцесса говорила так, будто «их» и «ее» решения — это две разные вещи?
Их дурное предчувствие сбылось, когда после лекции Эмилия одарила их несколько грустной улыбкой. «Давайте больше не будем говорить о войне. Мне нужно кое-что тебе сказать, но прежде… не хочешь ли ты послушать историю из моего детства?
По сравнению с ее обычным бодрым и жизнерадостным характером, то, как их принцесса вела себя сегодня, было действительно необычным и вызвало беспокойство у большей части толпы. Но все же они не могли сказать «нет» ее лицу, не так ли?
«Поскольку я не услышал ни одного «против», я восприму это как «да». Эмилия хихикнула. «В любом случае, как некоторые из вас, возможно, знают, мои родители слишком опекают меня, и, как и мои сестры, когда я была маленькой, они воспитывали меня как очень защищенную девочку».
Лишь немногие люди были достаточно заинтересованы, чтобы заметить, что она использовала слово «сестры» вместо единственного слова «сестра», которое у нее должно было быть, но у них не было времени особо размышлять над этой мыслью, пока Эмилия продолжала свой рассказ.
Она соткала историю о чрезвычайно защищенной девочке, которая не только не ненавидела свое «заключение», но и получала от этого удовольствие, наблюдая, как ее старшая сестра наконец выросла и отправилась в мир, чтобы сделать себе имя, одновременно заботясь о ее более невинная сестра-близнец.
Для толпы новость о том, что их было «двое», была словно разорвавшаяся бомба. И поначалу они действительно думали, что «другая» Эмилия должна быть очень похожа на их принцессу, по крайней мере настолько, чтобы она была неотличима для большинства. В противном случае до сих пор никто бы не обнаружил что-то неладное, верно?
К сожалению, эта теория была опровергнута, когда Эмилия продолжила свой рассказ.
«Хотя мы оба были одинаково изнежены и избалованы нашей семьей, моя сестра Дэнни была гораздо более невинной и доверчивой по сравнению со мной, который взял старшую сестренку своим кумиром и начал узнавать о мирских делах, хотя на самом деле это не интересовало. И, к сожалению… некоторые люди поспешили этим воспользоваться». Она вздохнула.
Девушка с малиновыми волосами рассказала им о том, как Амос якобы манипулировал и изрядно разрушил Даниэль, ее «близнеца», и что у нее не было другого выбора, кроме как выйти вперед и заменить сестру, чтобы не только защитить ее, но и восстановить ее честь и гордость.
Эмилия нахмурилась. «Мою Дэнни всегда мы защищали, поэтому она не очень умна, но сердце у нее чистое. К сожалению, такие чистые сердца, как ее, гораздо легче запятнать и сломать, поэтому, как ее ближайший родственник, я взял на себя задачу вмешаться и уничтожить тех, кто пытался погубить ее. Затем она хихикнула. «Конечно, похоже, что я увлекся и в итоге сделал гораздо больше, чем когда-либо думал».
Когда толпа зашевелилась, Эмилия улыбнулась. — Но… я не жалею об этом. Знакомство со всеми вами, моими рыцарями, моими друзьями, моими подругами… это сделало мои дни ярче, чем я когда-либо думал.
Однако, когда все уже собирались вздохнуть с облегчением, она продолжила. «Но… моя врожденная природа не изменилась. Как вы могли догадаться… мне… все еще не нравится находиться в центре внимания.
Эмилия могла сказать, что некоторые из ее «детей» уже догадались, что она хотела сказать, судя по их мучительным и неохотным выражениям лиц. «Быть твоей принцессой, твоей императрицей… это действительно делает меня счастливой. Но… иногда я задаюсь вопросом, перестану ли я быть принцессой в ваших сердцах, если я перестану быть вашей императрицей?»
Обычно, если рыжеволосая красавица задавала вопрос толпе, люди требовали ответить ей первой. Но на этот раз никто не осмелился издать писк.
Если бы они сказали «да», это было бы все равно, что дать Эмилии пощечину. Но если бы они сказали «нет»… разве это не было бы просто предложением ей уйти?
Но чем дольше Эмилия молчала на сцене, тем беспокойнее становилась толпа. И, в конце концов, один маленький мальчик, наконец, не смог сдержаться и стряхнул руку матери, прежде чем закричать.
«Я всегда буду любить тебя, принцесса! Меня больше ничего не волнует!»
Это послужило толчком, и вскоре к ним присоединились еще многие.
Эмилия могла сказать, что по сравнению с невинными детьми, которые не понимали, что ждет их в будущем, взрослые явно не хотели признаваться в своих мыслях. Но это не означало, что их слова были неискренними.
Во всяком случае, ее больше тронуло то, что они были готовы признаться в любви, хотя знали, что это может означать потерю ее, просто потому, что они не хотели, чтобы ей было больно.
Конечно, многие до сих пор упорно не хотели этого признавать. Пока их принцесса прямо не сказала им, что уходит в отставку, они отказывались в это верить. Но поскольку их молчание было полностью заглушено признаниями большинства, то в конечном итоге их сопротивление ни к чему не привело.
В конце концов, те, кто мог появиться достаточно рано и побороться за место перед своей принцессой, в конце концов, были ее самыми преданными поклонниками. Даже самые сопротивляющиеся вскоре не выдержали и признались в своих чувствах.
— М-мы любим тебя, принцесса!
«Пожалуйста, не уходите!»
Хотя она знала, что это неизбежно, и она не могла оставаться в этом мире вечно, чувство вины неизбежно вызывало у нее слезы на глазах. — Спасибо, т-спасибо… за то, что так сильно меня любишь.
К сожалению, их искренние пожелания на этот раз… остались невыполненными.
━━━━━━━━━━━━━━━
