Злодей, глава 424. Призрачное предупреждение
Захватывающие слова Аллена эхом отдавались в сознании Даррена, эхом отдаваясь еще долго после того, как его тело исчезло с мрачного поля битвы. Когда он обнаружил, что его переносят обратно к воротам деревни Эйон, он не мог избавиться от пугающего ощущения, что прощальное послание Аллена имело глубокое значение.
Безмятежные окрестности деревни резко контрастировали с ужасами, свидетелем которых он только что стал, но Даррен не мог найти утешения в этой спокойной обстановке.
Тера, жизнерадостный NPC, стояла у ворот деревни Эйон, ее приветливая улыбка была готова встретить любого искателя приключений, вернувшегося со своих поисков.
«С возвращением, отважный искатель приключений!» — воскликнула Тера со своим обычным энтузиазмом, и в ее голосе чувствовалось теплоту знакомства. «Надеюсь, ваши приключения были вознаграждены, несмотря на трудности», — сказала она с искренним беспокойством.
Даррен кивнул. Его взгляд скользнул по мирной деревне Эйон, где теперь было множество игроков, торгующих друг с другом. Он размышлял над предупреждением, которое преподнес ему Аллен, выбором, который выходил за границы виртуального мира и, казалось, говорил о его собственной жизни за пределами игры.
Взгляд Даррена скользил по шумной деревне, пока не остановился на Лиаме, который сидел и тихо потягивал зелье. Мрачное выражение лица отражало выражение лица Даррена, бросая тень на то, что должно было быть спокойным моментом в деревне Эйон. Глаза Лиама время от времени переходили от фляжки к окружающему миру, погруженному в созерцание.
В колбе было зелье, приготовленное самим Дарреном, качество которого намного превосходило стандартное. Разница в цвете была очевидна, что свидетельствовало об алхимическом мастерстве его создателя. Однако значение зелья меркло по сравнению с тяжелыми мыслями, тяготившими голову Лиама.
Слова Аллена эхом отдавались в мыслях Лиама, горькая правда, которую он не мог легко проглотить. Высокомерие, которое когда-то определяло его действия, начало разрушаться, делая его незащищенным и уязвимым. Сверхъестественная способность Аллена читать его, как открытую книгу, заставляла Лиама чувствовать себя незащищенным и неспособным отрицать точность утверждений императора демонов.
Ядовитость Софии была неоспорима, и она успешно поймала Даррена и Лиама в свою паутину манипулирования, превратив их в простые пешки в своей игре. Осознание этого оказалось горькой пилюлей, которую пришлось проглотить, и тени сомнений омрачили их некогда непоколебимую уверенность.
Тяжелая тишина повисла в воздухе, мысли Даррена перекликались с навязчивыми словами Аллена: «Дружба прекрасна, но следование за хвостом приведет только к разрушению». Он не мог отрицать правду в этих словах, как бы сильно это ни ранило.
Даррен всегда считал Лиама своим лучшим другом, и эту связь он очень дорожил. Тем не менее, размышляя об их недавних действиях и решениях, он не мог не увидеть болезненную реальность. Он снова и снова следовал примеру Лиама, доверяя его суждениям, только для того, чтобы оказаться в сети манипуляций и обмана.
Их решение оставить Аллена до последнего момента перед регистрацией на турнир было идеей Лиама. Даже план пригласить Софию в клуб с намерением напоить ее и заняться сексуальными выходками исходил от Лиама.
До Даррена дошло, что его лучший друг часто сбивал его с пути, втягивая в опасные ситуации и делая выбор, который ставил под угрозу их благополучие. Тяжесть этого осознания давила на него, заставляя сомневаться в их действиях и пути, который они выбрали.
Внутреннее смятение Даррена заставило его нуждаться в пространстве, чтобы собраться с мыслями. Он вызвал экран чата и написал сообщение Лиаму, пытаясь сохранить видимость нормальности.
Player_Eater: Привет. Хорошая игра, чувак. Что-то появилось. Мне нужно выйти из системы сейчас. Увидимся позже на мероприятии.
Вздохнув, он нажал «Отправить» и тут же вышел из системы. Это был необычный шаг для Даррена, который обычно перебрасывался несколькими словами с Лиамом, прежде чем закончить разговор. Однако тяжесть их недавних действий и пронзительные слова Аллена оставили в нем непоколебимое чувство беспокойства, заставив его нерешительно взаимодействовать со своим лучшим другом в тот момент.
Внимание Лиама было сосредоточено на другом, его мысли запутались в паутине недавних событий. Он получил сообщение Даррена, которое показалось ему немного необычным, но в данный момент он не мог позволить себе зацикливаться на нем. Его разум был занят собственным внутренним смятением. Отвлеченно постукивая пальцами, он отправил краткий ответ.
Грег: Хорошо.
Однако в ответе появилось нечто неожиданное:
[Этот игрок вышел из системы. Вы все еще хотите отправить сообщение?]
[Да/Нет]
Лиам нахмурился, его замешательство нарастало. Похоже, Даррен вышел из системы сразу после отправки сообщения. Для Даррена это было необычно. Но Лиам все равно решил продолжать отправлять сообщение.
Лиам сидел один, а вокруг него разворачивался суетливый виртуальный мир. Он медленно поднес колбу с зельем к губам, тихо и задумчиво допивая ее содержимое. Когда прохладная жидкость потекла ему в горло, он не мог не посмотреть на безмятежное виртуальное небо, окрашенное оттенками синего.
Среди толпы игроков, торгующихся и взаимодействующих, он пробормотал про себя, словно обращаясь к виртуальным небесам наверху: «Скажи мне, Аллен… Ты поэтому не хочешь вернуться к ней?» Этот вопрос задержался в его голове, мучительное любопытство, которое росло с момента их встречи с императором демонов.
Лиам задумался над главной причиной упорного неприятия Алленом Софии, несмотря на ее настойчивые попытки вернуть его в свою жизнь. Этот вопрос преследовал его.
Но в глубине души он знал ответ на свой вопрос. Он понимал, что не может просто избежать столкновения с реальностью их ситуации.
Несмотря на это, тяжесть их затруднительного положения давила на него. Он остро осознавал, что борьба за освобождение себя и Даррена из коварной хватки Софии еще далека от завершения. Сомнения терзали его, и он не мог не задаться вопросом, был ли хоть проблеск надежды на то, что он вырвется из сложной паутины манипуляций Софии. Это был вопрос, который задержался в глубине его сознания, бросая тень на каждую его мысль.
