Глава 548: Злодей и его щенок?
Злодей. Глава 548. Злодей и его щенок.
Одетый инкогнито в элегантную маскировку убийцы, Аллен прогуливался по шумным улицам Берлт-Сити. Его окружала городская суета: динамичная смесь аватаров, выполняющих свои задания, и игроков, путешествующих по запутанным тропам портового города.
Рынок был оживленным центром, где процветала торговля. Плащ анонимности, обеспечиваемый его одеждой убийцы, давал ему свободу перемещаться среди толпы, выискивая глазами желанные сделки, которые могли бы улучшить его игровое снаряжение. Это была какофония зрелищ и звуков: прилавки с товарами, игроки, оживленно торгующиеся, и случайные продавцы, выкрикивающие специальные предложения. Аллен пробирался по рынку. Его шаги были легкими и непринужденными.
Его удовлетворение достигло пика, когда он успешно получил искомые предметы. Блеск пары новых предметов в его инвентаре был свидетельством его стратегического выбора на рынке. Однако самым ярким моментом его дня стало то, что его коллега-игрок, соблазненный его низкими ценами, с радостью принял его предложение купить камни. Он был готов поспорить, что этот парень, должно быть, в отчаянии.
Победоносная ухмылка играла на лице Аллена, пока он продолжал свою прогулку, вес успешных сделок придавал его шагу пружинистость.
Но это не означало, что его прогулка была веселой. Он неожиданно наткнулся на знакомые лица Даррена и Лиама. Его внутренний радар потенциальных проблем был в состоянии повышенной готовности, ожидая обычных насмешек и ехидных замечаний, которые обычно сопровождали их встречи.
Однако, к его удивлению, у этого дуэта, похоже, развился сверхъестественный талант к избирательной слепоте. Аллен, готовясь к ожидаемой конфронтации, с недоумением наблюдал, как Даррен и Лиам, заметив его, выбрали стратегию поспешного ухода. Это было так, как если бы встреча с Алленом была сродни встрече с черной кошкой в пятницу 13-го – чистое невезение.
Он прищурился, ожидая скрытой шутки или запоздалой кульминации. Тем не менее, дуэт продолжил свой путь в сторону от него, полностью игнорируя его присутствие. Это был своеобразный поворот событий, который оставил у Аллена смесь замешательства и веселья.
«Ну ладно, это, конечно, необычно», — подумал он. Нахмуренное лицо.
Аллен, беспечно пожав плечами, принял неожиданный поворот событий с чувством облегчения. Внезапный уход Даррена и Лиама, намеренный или нет, избавил его от обычной дозы драмы. Это была маленькая победа, передышка от потенциальной конфронтации, в которой ему на этот раз не пришлось преодолевать трудности.
Решив максимально использовать этот безмятежный момент, Аллен направил свои шаги в сторону оживленного центра города — таверны.
Его мысли обратились к последствиям недавнего разоблачения, касающегося Софии и Элио. Его разум был переполнен размышлениями о последствиях разоблачения истинной природы Софии. Любопытство грызло его, как нетерпеливого NPC, дающего квесты.
Он обдумывал, что София могла бы сделать дальше. Сможет ли она изящно покинуть гильдию с нетронутой гордостью или углубиться в историю гильдии? Возможно, как опальный персонаж в мелодраматическом повороте сюжета, она могла бы даже подумать о том, чтобы покинуть всю игру.
Элио задал Аллену другой набор вопросов. Каким будет его следующий ход в шахматной партии, в которой они оказались? Аллен представил Элио, столкнувшегося с предательством, учитывая деликатный танец политики гильдии. Сможет ли он быстро разорвать связи с Софией в поисках замены, как это часто делают прагматичные лидеры гильдий? Или его будут сковывать трудности с поиском целителей с таким же набором навыков, как у Софии, и его будет преследовать проблема восстановления динамики гильдии?
Для Аллена ситуация напоминала палку о двух концах, как для Софии, так и для Элио.
Сидя в самом сердце шумной таверны, Аллен выбрал место поближе к толпе, а не искал утешения в тихом уголке. Воздух был наполнен гулом оживленных разговоров, звоном кружек и далекими отголосками смеха. Это была симфония жизни в полном разгаре.
Он не удосужился заказать напиток. Вместо этого его внимание сосредоточилось на голографическом свечении списка инвентаря. Меню развернулось перед ним, как футуристический пергамент, раскрывая множество предметов и оборудования, находящихся в его распоряжении. Его разум, превратившийся в лабиринт стратегических расчетов, погружался в тонкости улучшения своей брони до неуловимого следующего уровня. Ему это понадобится как можно скорее.
Пока его мысли перемещались по инвентарю, уши Аллена оставались прислушивающимися к окружающей болтовне. Посетители таверны обменивались рассказами о выигранных битвах, выполненных заданиях и добытой добыче. Однако среди моря диалогов было заметно отсутствие интригующих сплетен, которые искал Аллен.
Разговоры, казалось, сходились вокруг общей темы — следующей войны в Горрок-сити. Оно доминировало в дискуссиях игроков, привлекая их коллективное внимание.
— Не повезло, да? — подумал Аллен, и в его поведении пронизало разочарование. Его взгляд задержался на голографическом экране перед ним, на инвентарном списке, отображавшем несовместимый набор предметов.
«Богоподобный?» Голос, похожий на игривую мелодию, танцевал в его ушах. Глаза Аллена оторвались от голограммы, на его губах заиграла ухмылка, когда пришло узнавание.
Быстро, словно пойманный с поличным за какое-то внутриигровое злодеяние, Аллен закрыл экран инвентаря и повернулся к источнику знакомого голоса. Шанти стоял там, аватар, одетый в лучшее снаряжение с прошлого раза, с ухмылкой, отражающей ухмылку Аллена. Аллен также мог видеть, что ее уровень несколько раз повысился.
— Шэнти. Привет, — поприветствовал Аллен, искренняя улыбка сменила намек на холодность, который несколько минут назад запечатлелся на его лице.
Улыбка Шанти, луч тепла, стала шире, когда она без малейшего колебания подошла к Аллену. С беззаботной грацией она устроилась рядом с ним, ее присутствие излучало неподдельное счастье.
«Я рада встретить вас здесь», — воскликнула она, радость в ее словах отражала счастье в ее сердце. Она искала его почти час, используя телепорт из одного города в другой.
«Я тоже», — ответил Аллен с непринужденной беспечностью, за которой скрывалось искреннее чувство удовлетворения. Заводить друзей за пределами своего злодейского круга было приятным развлечением. Несмотря на негласное правило сохранять дистанцию, он не мог отрицать удовольствие от общения с такими игроками, как Шанти.
Он наслаждался этими моментами, отдыхом от запутанного танца обмана и подлости, который обычно определял его игровой опыт. Однако стратегический ум Аллена перешел границы осторожности. Он не мог позволить себе подходить слишком близко к игрокам, чтобы защитить свою личность Императора-Дьяволов. С другой стороны, если некоторые игроки узнали его как Ала, убийцу, это помогло ему скрыть свою истинную личность.
Счастливая улыбка Шанти, напоминающая обрадованного щенка, украсила ее аватар.
«Знаешь, тебе не обязательно называть меня богоподобным каждый раз, когда мы встречаемся», — мягко напомнил ей Аллен, в его глазах играл намек на веселье. Это звание казалось пережитком прошлой личности, прозвищем, которое цеплялось за него, как тень. «Это мое прежнее игровое имя. Зови меня просто Эл», — добавил он, и эта просьба сопровождалась легким чувством облегчения. Вес старого псевдонима, казалось, рос с каждым упоминанием нового.
«Хорошо», — согласился Шэнти, беззаботно признавая сдвиг в номенклатуре. «О, да! Большое спасибо, что позволили мне сфотографироваться со мной сегодня утром», — сказала она, ее голос был мелодичным, пронизанным искренностью. «Я в восторге и буду хранить это вечно».
Аллен, на мгновение застигнутый врасплох, отметил глубину признательности Шанти. Настроение повисло в воздухе. Он нахмурил брови, растерянность на мгновение омрачила выражение лица его аватара.
Аллену потребовалось мгновение, чтобы осознать это. Шанти была Милой — той самой Милой, которая сегодня утром пересеклась с Алленом в кафе.
— Ты Мила? — спросил он. В тоне его голоса было ясно видно удивление.
«Да, это я», — ответила Шанти с игривой улыбкой, выражение ее лица отражало причудливый танец их общего развлечения.
Аллен выглядел удивленным. Он думал, что Мила узнала его по фотосессии. Но неожиданно она также узнала, что он геймер.
«Мир, конечно, узок», — размышлял Аллен, и с его губ сорвался смешок.
«Я тоже этого не ожидала, но, к счастью, у меня есть твои фотографии. Так что, по крайней мере, я знаю, как ты выглядишь в реальной жизни», — призналась Шэнти, ее аватар излучал ощущение откровенности.
Аллен, на мгновение ошеломленный этим откровением, не смог удержаться от смеха. «Ну, кажется, я не могу хранить все свои секреты», — заметил он, и в его словах прозвучал беззаботный оттенок.
Но наверняка Аллен понял, что можно сказать, что Шанти был его большим поклонником. Поскольку не так много людей следят за ним от его победы на турнире два года до того, каким он является сейчас. Она даже узнала его лицо в журнале!
Шанти с дразнящей ухмылкой продолжил: «Знаешь, после турнира ты становишься красивым. Я был шокирован, когда увидел твою фотографию в журнале Urban Enigma». Следите за текущими новостями о n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)
Аллен, хотя и был застигнут врасплох комплиментом, ответил самоуничижительной ухмылкой. «Спасибо», — пошутил он.
