Академия Ольсильвии, северный кампус, в амфитеатре Академии дворянства Филомена. Клиффорд, Убийца, был в тупике, когда Белла высокомерно стояла перед ним. Доспехи Убийцы Драконов были невероятно мощными, как и звучало. Несмотря на то, что он был намеренно окрашен в черный цвет, чтобы ввести в заблуждение других, блеск, исходящий от редкого металла, был безошибочным.
— Давай, Клиффорд, принеси. Ты наш последний шанс победить Божественную Великую Леди. Не трусь перед нами сейчас!
— Я ставлю на тебя все свои обеденные деньги. Если ты проиграешь, мне придется сегодня поесть в твоем общежитии.
«Банкир, я ставлю на то, что герцог Беллина выиграет… что вы, ребята, делаете? Эй, не подходи ближе!
«Братья, среди нас предатель. Возьмем его…»
На зрительских трибунах некоего смельчака преследовала группа обиженных мальчишек. Неправда, что мальчики не хотели делать ставки на Беллу, но дворяне-мужчины всегда были непреклонны в сохранении своего идеала мужского шовинизма. Что касается рыцарства, то это всегда был мужской мир. Тот факт, что Белла, которая даже не была рыцарем-драконом, смогла выиграть десятки раундов подряд, вызвал у них негодование. Они всегда думали, что Белла имела преимущество исключительно из-за своего снаряжения, а это означало, что она не была квалифицированным рыцарем.
К счастью, «предательский» мальчик, которого преследовали, был убийцей по профессии и смог ускользнуть до того, как буйная орда успела добраться до него. Белла могла только заявить о своей невиновности в беспорядках, которые происходили на трибунах. До этого момента была лишь горстка людей, которые делали на нее ставки, вероятно, потому, что они не одобряли ее методы использования своего оборудования для подавления других первокурсников.
Делать ставки во время соревнований первокурсников не запрещалось. Согласно регламенту, ученики, уже получившие звание Рыцаря-Дракона, не допускались к соревнованиям, чтобы обеспечить честную борьбу. Как Рыцари-Драконы, они определенно вступят в бой со своим конем, что увеличит их боевые способности, дав им несправедливое преимущество.
Белла явно воспользовалась этой лазейкой. Если принять во внимание ее божественное снаряжение, ее общая боевая способность, вероятно, будет сравнима с любым из рыцарей-драконов начального уровня. Во всей Академии Ольсильвии была лишь пара новых рыцарей-драконов. Среди всех студентов первого, второго и третьего курсов Филоменской дворянской академии титул носили только Наташа и Лиша. Поскольку они не имели права участвовать в соревновании, не было никого, кто мог бы сравниться с Беллой, когда дело доходило до драки.
«Великий герцог Беллина, меня зовут Клиффорд. Я наемный убийца и в настоящее время занимаю двенадцатое место в классе первокурсников элитной знати. Мне восемнадцать, я не женат, а мой отец — Маркиз Захватчиков Мира. Моя территория включает в себя… бля, кто меня ударил?!
«Не оставляй следов, если не собираешься сражаться. Серьезно, вы здесь, чтобы соревноваться или на свидании вслепую? Великий герцог Беллина, я старший сын герцога Дилана. В этом году… кто меня ударил?!
«Братья, у нас тут еще один предатель, давайте его раздавим…»
«Кхм, мои дорогие одноклассники, теперь банкир продает кирпичи и деревянные прутья по двадцать бронзовых монет за штуку. Если вы купите один, вы получите еще один бесплатно!»
«Банкир, дай мне набор».
Естественно, предательские действия Клиффорда вызвали большое неодобрение со стороны мальчиков. Одну за другой они стали бросать на арену бесчисленное количество бутылок с водой и фруктами. Раньше Белла задавалась вопросом, почему в зрительской зоне было приготовлено так много фруктов и бутылок с напитками. Теперь она узнала, что они были там для зрителей, чтобы использовать их при «особых обстоятельствах». В этот момент Клиффорд выглядел довольно подавленным. Несмотря на то, что он использовал свои навыки убийцы, чтобы увернуться от большинства летящих к нему снарядов, многие из них все равно попадали в него.
Поскольку эти предметы предназначались только для мужчин, никто не осмелился бросить их в Беллу. Какой бы бессовестно показной ни была Белла, она все равно оставалась красавицей. В глазах тех людей в этом Ином Мире, если только это не выходило за рамки, большинство неосмотрительности можно было простить, если человек был достаточно красив.
«Итак, мисс Белла, почему бы нам просто не объявить вас победительницей?»
«Учитель Уильям, я не думаю, что это хорошая идея. Будет лучше, если мы продолжим».
«Я понимаю. Тишина! Конкурс продолжается!»
Святой рыцарь Уильям, который отвечал за наблюдение за этим событием, подошел, чтобы тихо спросить мнение Беллы. После этого он заявил, что соревнования будут проходить в обычном режиме.
— В таком случае, великий герцог Белла, прошу извинить меня за некомпетентность.
Как только Клиффорд закончил свое предложение, он исчез в клубах дыма, используя Скрытность, что было одним из характерных приемов убийцы. В прошлой жизни Белла столкнулась с этим приемом во время серфинга в сети. В своей нынешней реальности она видела, как Норея и Лола тоже использовали его. При внезапном исчезновении Клиффорда Белла просто оставалась спокойной и стояла на месте, ожидая нападения противника.
Если бы это была настоящая драка, Белла сделала бы неверный шаг. Как стационарная цель, она была бы легкой добычей для любого убийцы. Они просто «нанесли бы удар в спину» — это означало, что они буквально ударили бы ее ножом в спину и пронзили ее сердце, убив ее на месте. Поскольку большинство убийц в основном полагались на атаки исподтишка, их формы атак часто основывались на использовании кинжалов для убийства своих целей. Немногие стали бы использовать другие инструменты, как Норея, которая предпочла использовать свое модифицированное скрытое оружие и набор лука и стрел.
Пока Клиффорд двигался незаметно, он обдумывал, как изящно проиграть. Даже если бы он использовал только что заточенные армейские кинжалы, он едва ли смог бы оставить вмятину на доспехах Беллы. Как только его скрытая атака потерпит неудачу, он определенно встретит свою кончину. Все предыдущие противники Беллы занимались боевыми действиями, и ни один из них не заставил ее сдвинуться ни на шаг.
Белла была не в настроении играть с Клиффордом в «кошки-мышки». Она все еще надеялась, что ей повезет, и она, наконец, выберет себе соперницу. Тогда она могла дразнить и немного повеселиться с ней. Клиффорду потребовалось слишком много времени для атаки. Беллу не волновала сила его атак; ее беспокоило только то, что он потратит ее время.
Белла сконцентрировала свою силу в особой перчатке в правой руке и нанесла мощный удар по земле амфитеатра. Мгновенно пол арены покрылся трещинами от мощного удара. Даже наблюдатель, Святой Рыцарь Уильям, был вынужден отступить к краю арены из-за чистой силы атаки Беллы.
«Учитель, если рыцарь использует Разрушающий Землю Кулак, который технически является приемом воина, разве это не противоречит правилам?»
«Этот Кулак, сокрушающий землю, не… не то, что мог бы использовать обычный ученик. Разве ты не видишь, что даже Святого Рыцаря чуть не отправили в полет?
«Боже мой, год, который я потратил на то, чтобы стать воином, теперь бесполезен. Учитель, я хочу сменить специализацию».
«Кхм, это просто проверка способностей первокурсника, нет никаких конкретных правил, запрещающих им использовать какие-либо приемы, не относящиеся к выбранной ими специализации. Академия Олсильвия всегда поощряла своих учеников к разностороннему набору навыков. Теперь я объявляю великого герцога Беллу победителем».
Зрители-студенты поняли, что Клиффорд был выброшен из амфитеатра только после того, как Святой рыцарь Уильям объявил результаты. Он рухнул на землю, и у него изо рта шла пена. Бедного парня постигла участь гораздо хуже, чем у последнего противника Беллы, Лучника Джона. По крайней мере, Джон смог выпустить десятки своих стрел, прежде чем был сбит с ног; Клиффорд был устранен еще до того, как у него появился шанс атаковать.
«Белла, ты уже выиграла двенадцать раундов подряд. Я уверен, что эти противные мальчишки даже не смеют смотреть на тебя сейчас. Кроме того, я только что заработал приличную сумму на предыдущих ставках.
«Дженни, ты дочь самого богатого магната Империи Манасвир. Разве вам нужно беспокоиться о таких ничтожных суммах?
«Ну, мой личный выигрыш отличается от пособия, которое дал старик дома. Белла, как ты и сказала ранее, похоже, твой следующий противник… может быть тот, с кем тебе понравится сражаться!
Когда Белла вернулась в комнату отдыха, Дженни сообщила ей очень важную информацию, массируя руки. Следующей ее соперницей была девушка! Нина, астролог, уже предсказала своего следующего соперника. Конечно, Нина приняла во внимание только первокурсников в амфитеатре и то, пересекутся ли их пути с Беллой, чтобы определить, собираются ли они идти друг против друга. Как Король Демонов и Бог Демонов, астролог не смог бы предсказать ее судьбу.
В текущем рейтинге Белла стремительно поднялась на пятое место. Перед ней стояли две красивые женщины-рыцари и еще двое людей с профессиями, связанными с магией. После Беллы с шестого по десятое места были магические специализации. Все остальные люди, связанные с физической войной, отошли на десятое место.
В пределах человеческой империи рыцарей иногда ласково называли «законными сынами арены». Как одно из главных условий, никому не разрешалось целиться на поражение. Таким образом, оружие ассасинов и лучников в основном оказывалось бесполезным против рыцарей, которые обычно были покрыты металлом с ног до головы. Одной из причин, по которой Белла смогла достичь вершины, было также профессиональное преимущество.
Альберт, который был заместителем начальника, всегда следил за положением Беллы. Однако, поскольку его профессия была выбрана фехтовальщиком, он был вытеснен из гонки за первую десятку теми, кто имел магические профессии. Теперь он потерял шанс излить свое разочарование на Белле.
Что касается двух прекрасных леди-рыцарей, Белла получила их информацию. Одной из них была Аврора, вице-президент Студенческого союза Филомена и одна из четырех красавиц знати Октавии Империи. Поскольку Аврора и другие прекрасные дамы-рыцари никогда не видели Фелию во плоти, Беллу не беспокоила возможность того, что кто-то из них узнает в ней девятую принцессу.
Аврору прозвали «Рыцарем грома». Причиной ее известности стал цвет ее волос. Ее темно-синие локоны были подобны полуночному небу, когда ударила молния. Более того, все методы атаки Авроры также были магией громового типа, что способствовало прозвищу.
Аврора стояла позади Люсии, президента студенческого союза, и Наташи, главы Дисциплинарного комитета, когда поняла, что Белла смотрит на нее. Как дворянка, Аврора знала об основных правилах этикета и одарила Беллу привычной улыбкой. При виде ее улыбки в голове Беллы начало крутиться много шаловливых мыслей.
Однако Белла поняла, что ее следующим противником была не Аврора, так как она не предприняла никаких действий, чтобы подготовиться к своему появлению на арене. Помимо Авроры, другой прекрасной леди-рыцарем была «Темный рыцарь» Дафна. Она также была одной из четырех красавиц Империи Октавии. Она завоевала большую часть своей популярности благодаря своим великолепным темным волосам цвета ночного неба в сумерках.
Дафна тоже была в амфитеатре и стояла чуть ближе к Белле. Красавица-рыцарь с черными волосами скрестила руки на груди, излучая высокомерие. Ее глаза были сосредоточены на соревновательной арене. Белла предположила, что Дафна, вероятно, была красавицей типа ледяной королевы.
Эта малышка была действительно чем-то; вместо того, чтобы сесть, она просто стояла во всей своей чувственной красе. Белла собиралась подойти к ней, чтобы вразумить ее и пригласить поговорить о жизни. Однако в этот момент надоедливый голос бдительного Святого Рыцаря, Уильяма, нарушил ее планы, объявив, что настала очередь Беллы выйти на арену.
«Великий герцог Белла, пожалуйста, поднимитесь на сцену, чтобы принять участие в этом новом конкурсе. Кстати, поскольку вы уже побеждали в одиннадцати раундах подряд, если вы решите проиграть этот раунд, вы все равно сможете сохранить свою текущую позицию первым».
Напоминание наблюдателя Святого Рыцаря Уильяма явно имело скрытый смысл. Он пытался сообщить Белле, что она не обязана участвовать в этой битве, так как следующим противником Беллы будет маг. В отличие от рыцарей, магов называли «отцами арены». На арене у магов было гораздо больше возможностей для атаки. Им даже было позволено разбивать свои магические свитки и призывать наемных магических зверей, чтобы помочь им в бою.
Кроме того, самым возмутительным было то, что профессиям, ведущим физическую войну, приходилось давать магу одну минуту на подготовку своих заклинаний, чтобы обеспечить честную битву, когда они столкнулись друг с другом. Это правило привело многих из них к верному поражению. Выжидая целую минуту перед атакой, противник уже имел возможность нанести им мощный удар.
До сих пор в конкурсе Белла не встречалась ни с кем из волшебников. Большинство ее противников были представителями профессий ведения физической войны, поскольку Святой Рыцарь Уильям помог ей обмануть во время голосования. Уильям намеренно помог Белле избегать представителей магической профессии, позволяя Белле наводить ужас на себе подобных. Несмотря на то, что его подкупали, Святой Рыцарь Уильям по-прежнему оставался человеком слова и понимал, что ему нужно, приняв деньги Беллы.
«Маг против Рыцаря, битва между отцом и сыном, о, это должно быть весело! Банкир, держу пари, что маг Сильвия победит. Я заложу свой обеденный фонд.
«Я… я ставлю на Великого Герцога Беллу, рыцари никогда не сдаются! Банкир, я поднимаю тебе целую неделю еды.
«Ну, у вас есть, я не знаю, пари на обе стороны…. Эй, перестань меня бить! Я союзник…»
— Нет. Катись! Разве ты не убегал раньше, почему ты снова вернулся? Избить его до полусмерти…»
На этот раз противник Беллы был из страны магии, Империи Олдриджа. Прекрасная юная леди-маг была Сильвией, потомком одной из пяти аристократических семей Арканы и была одной из пяти красавиц знати Империи Олдридж. Ее прозвище было похоже на те, что были даны четырем прекрасным леди-рыцарям. Судя по всему, в человеческой империи было обычным времяпрепровождением давать такие прозвища красивым барышням.
Сильвия, маг, уже стояла на арене. Она выиграла девять раундов подряд. Единственная причина, по которой ее положение было выше, чем у Беллы, заключалась в манипуляциях Святого Рыцаря Уильяма. Все противники Беллы в первых восьми раундах были пушечным мясом, занявшим после тридцатого места, в то время как противники Сильвии с самого начала были как минимум на двадцать пятом месте. Это привело к тому, что ее общие накопленные очки были намного выше, чем у Беллы.
Когда Белла вышла на арену, ее доспехи на мгновение озадачили наблюдавших за ней студентов. Когда она сражалась с соперниками-мужчинами, ее доспехи были толстыми и тяжелыми. На этот раз она переоделась в легкие доспехи платинового рыцаря. Эта легкая броня была в женском стиле и имела бронированную юбку, специально созданную для женщин.
Нынешние доспехи Беллы обнажали ее гибкую фигуру. Поскольку зрительские трибуны находились на приличном расстоянии от главной арены, мальчики на трибунах не могли видеть открытые бедра и руки Беллы. На этот раз им не дали возможности насладиться этим зрелищем.
«Банкир, я поставил сто золотых монет на великого герцога Беллу. Этот шлем стоит как минимум столько».
«Банкир, я ставлю пятьсот золотых монет на великого герцога Беллу. Каким человеком я был бы, если бы не заключил пари?»
«Ставлю на мага… эй, хватит меня уже бить. Это уже третий раз!»
— Этот парень… ты здесь только для того, чтобы создавать проблемы! Вот идут некоторые из ваших братьев из убийц; посмотрим, куда еще ты сможешь добежать на этот раз!»
В этот момент у владельца банка возник конфликт. Эта группа джентльменов была слишком много. Сначала большая часть ставок была сделана на Сильвию, мага. Теперь ставки были почти равны. Теперь, независимо от того, кто выиграл, он обязательно должен был потерпеть поражение.
«Мисс Сильвия, прежде чем начнется соревнование, могу я задать вам личный вопрос?»
«Великий герцог Белла, спросите. Только помни, что я не проявлю пощады!»
«Ну, а у тебя есть парень? Если ты это сделаешь, я признаю поражение».
«Этот вопрос… я отказываюсь отвечать. Великий Герцог Белла, как честная дама-рыцарь, задает такой вопрос видной даме, не правда ли…
«В таком случае я использую свою истинную доблесть, чтобы убедить вас сказать мне ответ лично».
