Академия Ольсильвии, северный кампус, студенческие кварталы Академии дворянства Филомена, на периферии одного из Девяти полуночных запретных земель Академии Ольсильвии — монастыря Макферсона.
Исследовательская группа Беллы была остановлена Синтией, секретарем студенческого союза Академии Олсильвии, когда они попытались проникнуть в монастырь Макферсон. Поскольку Синтия была одной из десяти лучших красавиц Академии, Белле посчастливилось встретиться со всеми десятью из них.
«Секретарь Синтия, что вы делаете здесь в такой поздний час вместо того, чтобы отдыхать в своей комнате? Не ложиться спать в предрассветные часы ночи нехорошо для вас. Я призываю вас вернуться быстро. Ничего хорошего не выйдет, если главному президенту Анжелии придется беспокоиться о вас!
«Поздно? Нисколько. Белла, я надеюсь, ты не думаешь о том, чтобы устроить еще один большой шум. Я не позволю тебе сеять хаос!»
Синтия была одета в белоснежную рыцарскую форму, а на талии у нее была прикреплена рапира с надписями Сияющей Церкви, выгравированными на рукояти меча. Согласно информации, полученной Беллой от главного президента Анжелии, полные способности секретаря Синтии были неизвестны. Даже Анджелия не была полностью осведомлена о ее таинственном происхождении.
«Секретарь Синтия, у меня есть разрешение. Вот мои разрешительные документы. Не стесняйтесь просматривать их».
«Не лги мне. Академия никогда бы не позволила студенческому обществу развивать такую запретную зону. Что это…»
Синтия задумчиво посмотрела на документы Беллы. Письмо с разрешением содержало официальные печати президентов студенческих союзов пяти отделений академии, главного президента Анжелии и Наташи, главы дисциплинарного комитета.
Каким-то образом этот проблемный ученик смог получить одобрение от президента Исамана и шефа Наташи, хотя у Беллы, похоже, не было близких отношений ни с одним из них. Могло ли так случиться, что Розовому обществу действительно удалось получить разрешение на исследование местности? Разве никто из президентов студенческого союза или глава Дисциплинарного комитета не возражал против такой нелепой просьбы?
Видя, что Синтия сейчас глубоко задумалась, Белла быстро воспользовалась возможностью, чтобы приблизиться к ней, чтобы посмотреть, есть ли что-то необычное в этой красивой девушке, вошедшей в десятку лучших. К ее удивлению, при ближайшем рассмотрении в Синтии действительно было что-то странное.
Распущенные волосы Синтии были золотыми. Тем не менее, вблизи цвет казался немного неестественным, и казалось, что он был окрашен. Несмотря на то, что это было намного дороже, краска для волос существовала в этом Ином Мире. Будучи опытным «старожилом», Белла в свое время повидала немало златовласых красавиц. Какими бы убедительными ни были золотые волосы Синтии, они ее не обманули.
Помимо ее волос, Белла чувствовала, что лицо Синтии тоже было частью маскировки. Она была абсолютно красивой, но это не казалось ей реальным, и вполне вероятно, что истинная внешность Синтии не будет похожа на ее нынешнюю. Белле было очевидно, что между цветом ее лица и шеи была незначительная разница.
«Эх, мисс Белла, на что вы смотрите? У меня проблемы с лицом? Ты такой раздражающий. Не могли бы вы держаться подальше от меня?»
«Хе-хе, Синтия, ты что-то скрываешь? Твое лицо…»
«Мое лицо… Что с ним? Просто вперед. Раз у вас есть разрешение, то у меня нет причин оставаться здесь дольше.
В лазурных радужках Синтии промелькнул намек на панику. Она планировала уйти сразу после того, как вернет Белле разрешительные документы. Поскольку у Беллы были документы, ей было бы не так неловко уйти. Позже она узнает надлежащие подробности от главного президента Анжелии и главы Дисциплинарного комитета Наташи.
Белла не собиралась так скоро отпускать Синтию, так как официально она еще не получила всех печатей одобрения. Для президентов Марии, Бритни и Айви Белла поставила свои печати на документе в их присутствии, а это означало, что никаких проблем не будет. Президент Исаман поставил ей печать во время их операции под прикрытием в тот день, которая покроет любые недочеты.
Однако самой большой проблемой были печати Главного Президента Анжелии и Главного Наташи, поскольку Белла пошла за их спинами, чтобы получить их. Поскольку самые большие сомнения Синтии не развеялись, если Белла позволит ей уйти, она обязательно пойдет прямо к главному президенту Анжелии, чтобы все прояснить. Как только она поговорит с главным президентом Анжелией, поддельные документы Беллы будут раскрыты.
— Белла, что это значит? Отпусти меня!»
«Синтия, присоединяйся к этому исследовательскому приключению. Раз ты уже здесь, можешь присоединиться ко мне. Только не говори мне, что тебе совсем не интересно, что находится в монастыре Макферсон!
— Я… мне не любопытно. Я хочу вернуться в свою комнату и лечь спать. Разве ты не говорил…”
«Я беру все назад. Синтия, если ты не пойдешь со мной, это действительно поставит меня в затруднительное положение.
Белла держалась за правую руку Синтии, готовясь взять ее с собой в поездку. Пока они вместе входят в монастырь Макферсон, Белла и Синтия будут сообщниками. К тому времени Белла была уверена, что Синтия ничего не расскажет, поскольку они будут в одной лодке.
«Белла, я действительно не хочу исследовать это место. Можете ли вы…»
«Синтия, откажись еще раз, и я сорву с тебя маскировку прямо сейчас! Я считаю, что твое настоящее лицо намного красивее, чем это».
— Ты… Хорошо, просто мне повезло. Думаю, на этот раз я присоединюсь к вашим махинациям. После этого, пожалуйста, оставьте меня в покое».
«Конечно. Синтия, добро пожаловать в мое общество… Извините, я имел в виду мою исследовательскую группу.
На первый взгляд казалось, что Белла занята формальным рукопожатием с Синтией. По ее мнению, она уже замышляла сделать Синтию своей. Поскольку Синтия была одной из десяти лучших красавиц Академии, не было причин, по которым Белла должна была оставить ее таким, как Скотт или другие Спасители.
В конце концов, Синтия сдалась и присоединилась к исследовательской группе Беллы в качестве временного члена. Хотя она была Святым Мечником Лучезарной Церкви, она понятия не имела о том, что скрывается за дверями монастыря Макферсон. Остальные члены команды находились под командованием Беллы и поэтому не возражали против ее присутствия.
В исторических текстах Лучезарной церкви очень мало подробных сведений о Макферсоновском монастыре. Многие из них были уничтожены намеренно. Единственное, что осталось, — это половина сообщения, в котором говорилось: «Монастырь Макферсон — место запретной религии. Здесь поклонялись грехам…»
Теперь исследовательская группа состояла из пяти человек — двух рыцарей, одного ассасина, одного мага и одного мечника. Обычно при исследовании мест сверхъестественного в команду входили Жрецы или представители профессий, которые могли проводить экзорцизмы. Однако в то время те, кто был на стороне Беллы, были недоступны. Ее первым выбором был Исаман, но у нее были планы тайно навестить Памелу, которая чувствовала себя довольно подавленной.
Четыре святые девы и президент Мария были заняты оформлением формальностей, которые позволили бы им переехать к Белле, и тоже были недоступны. Это не оставило Белле другого выбора, кроме как продолжить эту миссию без священника в ее команде. Принимая во внимание, что что-то может пойти не так, Белла потребовала, чтобы Лолита находилась прямо у монастыря Макферсон и ждала ее распоряжений.
Многие студенты из дворянства Филомена не гуляли по ночам. Однако очень немногие прошли бы периметр монастыря Макферсона. На кованых металлических воротах висела вывеска Главного студенческого союза Академии Ольсильвии, на которой большими жирными буквами было написано: «Идет ремонт, только уполномоченный персонал».
— Синтия, у тебя есть ключи?
«Белла, у тебя уже нет разрешения?! Вам не дали ключ?
— Ну… эта проблема… Я тебе все объясню, когда мы вернемся. Норея, пожалуйста.
«Вы здесь, чтобы расследовать… или воровать? Нехорошо взламывать замки».
Норея шагнула вперед с куском тонкой проволоки в руках. Несколькими ловкими движениями она отперла ворота. Скоро все, что скрывается за этими воротами, откроется миру спустя столько лет. Как только ворота были отперты, Синтия решила оставить проблему со взломом замков и открыла их вместе с Норейей.
Когда Белла и Лиша посмотрели за ворота, они были немного удивлены. Изначально думали, что прямо за воротами будет Монастырь Макферсонов. Однако они не ожидали, что он окажется намного дальше в ограде и тоже будет окружен стенами. Внешняя часть территории представляла собой большое пространство, похожее на сад.
Жуткий порыв холодного воздуха пронесся мимо группы, когда они открыли ворота. Было неестественно холодно, словно исходило из могилы. Некоторые из Владык Демонов, которые были подчиненными Беллы, жили в подземных гробницах. Поскольку Белла посещала их раньше, она была особенно чувствительна к холоду кладбищ.
«Старшая сестра Белла, здесь совсем нет света. Я боюсь. Давай вернемся.»
«Младшая сестра Лиша, вы когда-то были грозным лидером Рыцарей-истребителей демонов расы охотников на демонов. Почему ты боишься таких мест?
«Я немного боюсь темноты. Почему бы нам не найти время вернуться сюда при свете дня…
«Лиша, ты будешь ждать у ворот. Лолита будет здесь, чтобы защитить вас в тайне. Мы пойдем дальше, чтобы рассмотреть поближе».
Поскольку Лиша боялась темноты, она первой выбыла из экспедиции. Сад за пределами монастыря Макферсон был особенно темным, почти неестественным. Расположенный в центральном районе Филоменской дворянской академии, район постоянно освещался, даже ночью. Однако ни один из огней снаружи не мог светить в монастырь Макферсона.
Точнее говоря, из-за естественной темноты монастыря свет из внешнего мира вообще не мог попасть на территорию. Даже после того, как Белла открыла ворота, ни один свет, исходящий от других близлежащих зданий, не мог пересечь границы монастыря Макферсон.
«Я возьму на себя инициативу. Синтия, ты прикроешь тыл. Элейн и Норея будут посередине.
Как только она закончила говорить, Белла достала приготовленный ею маленький круглый щит и прикрепила его к своей левой руке. Затем она пошла прямо в темноту, а трое ее спутников следовали за ней. Лиша осталась охранять вход вместе с Лолитой, которая была наготове.
Академия Ольсильвии, Северный кампус, Студенческие кварталы Академии дворянства Филомена, в садах монастыря Макферсон, одного из Девяти полуночных запретных территорий Академии Олсильвии.
Видимость в этом районе была настолько низкой, что Белла могла шарить только в темноте. Район вокруг монастыря Макферсон каким-то образом обладал свойствами, отталкивающими свет. Белла пыталась развести огонь, но безрезультатно. Как только пламя зажигалось, оно таинственным образом гасло.
К счастью, в ту ночь было полнолуние. В тусклом свете луны Белла смогла разглядеть общий план монастыря Макферсонов. Монастырь находился прямо посреди площади и со всех сторон был окружен большим садом.
У цветов в саду были ярко-алые лепестки. С технической точки зрения, на территории монастыря уже давно никто не был, так что цветы уже должны были засохнуть. Однако это не так. На самом деле, эти цветы аномально цвели, что заставляло задуматься, откуда берутся питательные вещества для сада.
«Норея, Элейн, почему вы до сих пор носите свои капюшоны? Разве это не ограничивает ваш обзор?
«Синтия, они просто такие. Просто оставь их… подожди, не двигайся.
«Что случилось?»
Хотя была глубокая ночь, Норея и Элейн предпочли надеть капюшоны, закрывавшие лица, поскольку у новостного клуба были глаза повсюду. Чтобы вести спокойную школьную жизнь, было необходимо скрывать свою внешность. Синтия хотела продолжить расследование их странного поведения, но ее прервала Белла.
Как раз когда Синтия собиралась выяснить причину прерывания, Белла поднесла палец к губам, сигнализируя Синтии хранить молчание.
Позади Синтии призрачная белая призрачная фигура вот-вот должна была присосаться к ее телу. Тень, казалось, приняла форму молодой девушки с размытыми чертами лица и была одета в белое. Одна из его рук была вытянута и собиралась коснуться правого плеча Синтии.
Белла была ошеломлена, когда обернулась и увидела, что вот-вот произойдет. Она устроила так, чтобы Синтия была последней, поскольку на ней было распятие, благословленное президентом Марией.
При нормальных обстоятельствах злые духи и злые существа не приблизились бы к тому, кто нес распятие. Каким-то образом, даже с распятием на шее, этот белый злой дух все еще мог преследовать Синтию.
Когда белый злобный женский дух понял, что Белла заметила ее, ее черты мгновенно исказились в ужасающем выражении, а кровь сочилась из каждого ее отверстия.
После межпространственного путешествия Беллу было нелегко напугать. В любом случае, она была Королем Демонов. Если бы она испугалась простого злого духа, она бы больше не смогла показываться в этих кругах. Она быстро подбежала к Синтии и притянула ее к себе.
Острым взглядом и быстрыми руками насторожившаяся Норея послала в белого злого духа несколько летящих стрел. Увидев, что ее попытка атаки не удалась, белый злой дух исчез во тьме, а дротики Норей просвистели прямо там, где она была раньше.
— Спасибо… Белла, теперь ты можешь отпустить меня.
«Ах, мои извинения. Старые привычки умирают с трудом… Во всяком случае, я не специально!
Синтия уже собиралась поблагодарить Беллу за ее помощь, когда ее потянуло прямо в объятия Беллы. Если бы не своевременное напоминание Синтии, Белла выпустила бы на волю свои «базовые инстинкты» и воспользовалась бы возможностью, чтобы ощутить парочку прикосновений.
«Это был тип злого духа. Они нацеливаются на прохожих, похлопывая их по плечу. Если бы ты обернулся, у тебя были бы большие неприятности».
— Элейн, позади тебя…
— Ничего страшного, я не боюсь таких вещей.
Позади Элейн материализовалась вторая белая призрачная фигура, готовая коснуться ее правого плеча. Как только Белла потянулась, чтобы оттащить ее, из-под большого плаща Элейн появилась костлявая рука и схватила злого духа за ее плечо.
В этот момент начала разворачиваться самая странная сцена. Скелетная рука держалась за руку злого духа, как за губку. Белый злой дух был напуган таким внезапным поворотом событий. За годы нападения на людей он впервые столкнулся с такой странной добычей.
Прежде чем злой дух успел среагировать, позади Элейн, казалось, открылся портал в другое измерение. Десятки белых костяных рук появились из ниоткуда, вцепились в разные части белого злого духа и разорвали его в клочья.
— Белла, что не так с… ты, ты забыла, что я Хозяин Марионеток? Это один из секретных навыков моей профессии».
— Ничего… просто ты кажешься гораздо страшнее, чем они!
Раньше Белла слышала только об «использовании насилия для сдерживания насилия». Теперь она поняла, что «лечить ужас ужасом» тоже возможно. После того, как Элейн уничтожила одного из злых духов, остальные были напуганы и вынуждены отступить из-за ее странных методов. Это позволило команде насладиться моментом мира.
Внеся некоторые коррективы в их последовательность, исследовательская группа Беллы продолжила свой путь в монастырь. На этот раз Элейн была последней в очереди. Ее главная цель состояла в том, чтобы не дать злым духам выследить их. К счастью, поскольку внимание Синтии в то время было приковано к Белле, она не видела, что Элейн сделала, чтобы уничтожить злой дух.
