Южный регион человеческого континента Користел, на южной границе нации мечников — Империи Габриэль, южная часть Герцогства Сарния, военный пост союзной армии Империи Габриэль на Воганских равнинах.
Лагеря из ста пятидесяти тысяч человек раскинулись на обширных просторах равнин Воан, где можно было увидеть флаги различных эмблем и цветов. Это были флаги различных герцогств. Очевидно, что флаг, который развевался выше всех, принадлежал Империи Гавриила.
Белла, Лиша и принцесса Крисс привели почти шесть тысяч солдат из армии герцогства Сарния и бросились в лагерь союзной армии. Что касается других девушек, Белла позволила им остаться в городе Сарни. Она не очень верила в исход этой оборонительной битвы под предводительством Империи Габриэля.
Доспехи, которые носили эти пять с лишним тысяч воинов, были совершенно неодинаковы, и все они были одеты по-разному. Они больше походили на толпу разношерстных, наспех собранных вместе, чем на настоящую армию. Не было другого способа сказать, что эти солдаты принадлежали к герцогству Сарния, если бы не развевающийся над их головами флаг «Лилия».
«Герцогиня Беллина, ваша армия… они все наемники, которых вы наняли?»
«Вот так! Маршал Крисман, неудивительно, что вы гранд-маршал. Вы невероятно проницательны. Эта армия была заполнена наемниками, за которых я заплатил. Крестьяне на моей территории слишком напуганы и отказываются участвовать в битве! Как их Лорд, у меня нет другого выбора, кроме как нести расходы по найму наемников!
У Крисмана, одного из трех великих маршалов Империи Габриэля, было противоречивое выражение лица. Эта группа великих князей и княжон с границы становилась все более хитрой. Чем выше ранг, тем расчетливее он или она были. Великий герцог Беллина даже не удосужилась привести свои войска. Вместо этого она решила потратить свое золото на найм наемников, чтобы пополнить ряды.
Накануне ночью Белла передумала в последнюю минуту. Она была тронута мужеством, проявленным жителями города Сарни, и хотела использовать их в качестве пушечного мяса. Однако, в конце концов, она решила этого не делать.
Белла заметила старшего сына семьи Ренальдов, Леонарда. Он должен был быть женихом принцессы Крисс. После того, как они увидели его, Крисс подошла к Белле, как будто она была маленьким ребенком. Ее руки так крепко сжали руку Беллы, что костяшки пальцев побелели.
Это зрелище вызвало на лице Леонарда натянутую улыбку. Он чувствовал, что над его головой висит смутное зеленое свечение, поскольку Белла тоже была девушкой. При этом она была даже великой княгиней, а это означало, что она имела более высокий ранг и статус, чем он. Даже если бы он хотел, он не знал, как это сделать, потому что это был первый раз, когда ему наставили рога. Что еще хуже, другой стороной была женщина, и он не знал, что можно сделать.
«Младшая сестра, ты поссорилась со своим мужем? Теперь, не будь непослушным. Нет ничего, что нельзя было бы решить».
Как только ситуация стала неловкой, старший брат принцессы Крисс — принц Даниэль, первый в очереди на престол Империи Габриэля — подошел, чтобы сгладить ситуацию. У этого лихого юного принца с короткими угольно-черными волосами было высокомерное выражение лица, и он даже не взглянул на Беллу.
В сердце принца Даниэля такие дворяне, как герцогиня Беллина, купившие свои титулы, даже не были в равном положении с виконтами, титулы которых были официально присвоены королевской семьей. Белла абсолютно презирала всех с этим нелепым чувством кровного превосходства. Поэтому оба они никогда не сходились во взглядах друг с другом. Она проигнорировала принца и утащила Крисс прочь.
У принца Даниэля и принцессы Крисс были натянутые отношения. Вскоре после этого она ушла с Беллой и вообще не поздоровалась со своим братом, сдув принца Даниэля и Леонарда по ветру.
«Подожди… подожди…»
«Зять… ты должен что-то с этим сделать! Что… что Великая княгиня Беллина держится за мою жену и не отпускает ее.
— Тебе не о чем беспокоиться, зять. Я тебе помогу.»
Несмотря на то, что принц Даниэль согласился на просьбу Леонарда, он пока не осмелился что-либо сделать с герцогиней Беллиной. В Имперском союзе различных человеческих империй не было никаких правил, запрещающих девушке объявлять другую девушку своей. То, что делала Белла, никоим образом не было незаконным; это означало, что он не мог просто так и без причины отобрать у нее титул, даже как наследника престола.
Не было смысла и отправлять обращение по этому вопросу в совет Имперского Союза. Основную часть совета возглавляли «философские силы» братства, препятствовавшие любым попыткам ограничить однополые отношения. Принц Даниэль знал, что он не может позволить себе оскорбить огромную власть, которой обладали братства.
— Белла, ты должна мне помочь! Мы с этим парнем не можем…
— Не волнуйся, Крисс. Почему бы тебе просто не остаться рядом со мной? Каким бы могущественным ни был твой старик, он не посмеет создавать проблемы на моей территории.
Белла присутствовала на предварительной боевой конференции маршала Крисмана с принцессой Крисс и принцессой Лишей. Она была единственной, кто участвовал в этой битве против вторжения огров. Ни один из мужчин-спасителей Академии Олсильвии не появился. Рыцарь, избранный Богом, Скотт, и избранный Богом маг, Аделаида, уже отправились на север, чтобы помочь в битвах там. Кроме того, богоизбранный фехтовальщик Акманс отправился в восточный регион, чтобы защитить побережье от вторжения расы Океании.
Было понятно, что большинство ее товарищей не хотели участвовать в этой битве. Во-первых, они, вероятно, недооценили силу расы огров. Кроме того, такие миссии не придавали столько значения по сравнению с битвами против Расы Демонов. Единственное, что ее действительно раздражало, так это то, что Норрис, Святой Жрец Сияющей Церкви, все время пытался заставить Святых Дев Сьюзен и Хейли вернуться в Сияющий Ватикан.
Белла предвидела это и отправила Хейли и Сьюзен в Священную область Тьмы прямо под носом у Скотта. Поскольку она узнала, что у Сияющего Папы есть таинственные способы контролировать президента Марию и четырех Святых Дев, она больше не доверяла Церкви. Таким образом, Белла автоматически проигнорировала приказ Сияющей Церкви призвать Святых Дев обратно в Церковь.
Белла встречала много других знакомых фигур в командирской палатке маршала Крисмана. Среди них был лорд Великого Герцогства рядом с ее территорией, герцог Брэндон. Помимо герцога Кланде, она также встретилась с генералом Памелой, которая была здесь в качестве военного инспектора Манасвира, чтобы определить, требуется ли дополнительная поддержка на этом поле боя.
Принцесса Памела сразу же покраснела после того, как посмотрела Белле в глаза. Она встала, подошла к месту справа от Беллы и села. Это сделало принца Даниэля, который пытался флиртовать с ней, невероятно неловким. Из какой адской дыры выползла эта великая княгиня? Забудьте о том, что она увела его сестру у своего жениха, у нее что-то было даже с понравившейся ему девушкой — принцессой Памелой.
Принцесса Крисс сидела слева от Беллы, а принцесса Памела справа. Принцесса Лиша сидела по диагонали слева позади Беллы. Для такой великой княжны, как она, было довольно необычно находиться в окружении такого количества принцесс. Однако, поскольку это было военное время, другие лорды не думали, что сейчас подходящее время поднимать этот вопрос.
«Кхм, все, я полагаю, что все вы знаете, что огры приближаются к Империи Габриэля. Эта союзная армия возглавит атаку, чтобы победить огров здесь, на равнинах Воан.
Согласно военной стратегии маршала Крисмана, союзная армия будет основной силой против огров. Несмотря на то, что различные подразделения были хорошо распределены, Белла чувствовала, что что-то определенно не так. Маршалу Крисману сообщили, что армия вторжения состоит всего из десяти тысяч огров.
Это определенно было ошибкой. Белла отправила некоторых из своих демонических существ в качестве шпионов, и они сообщили, что только на линии фронта находится не менее пятидесяти тысяч солдат огров. Это было в пять раз больше, чем информация, полученная Крисманом. Она подумала о том, чтобы дать ему справедливое предупреждение. Однако она держала эту информацию при себе, даже когда встреча закончилась.
Людей-союзников было всего около ста пятидесяти тысяч человек. Если бы они знали, что им предстоит столкнуться с пятьюдесятью тысячами воинов-огров, они бы упали духом еще до начала битвы. Без помощи Рыцаря-Дракона и люди, и огры оказались в невыгодном положении на равнинах. На данный момент армия людей по-прежнему в три раза превосходила армию огров.
Единственным Рыцарем-Драконом на стороне союзной армии была Принцесса Лиша, но ее первоначальный скакун, Принцесса Золотого Дракона Лейсман, не подходила для таких сражений. Поскольку скакун T-Rex не мог летать, он не представлял существенной угрозы для армии противника.
— Принцесса Памела, принцесса Крисс, как только начнется битва, могу я попросить вас обоих возглавить…
«Нет, я буду прав с герцогиней Беллиной. Маршал Крисман, вы можете не принимать меня во внимание.
«Я тоже. Остальные можете делать, что хотите».
У маршала Крисмана разболелась голова, когда Памела и Крисс отказались оставить великую герцогиню Беллину. Помимо боевых способностей, качество пяти тысяч наемников, которых она привела, также значительно различалось. Некоторые из этих групп наемников уйдут, как только поймут, что борьба идет не в их пользу. Тех, кто не отказался бы от своей миссии, было немного.
Битва на Воганских полях между союзной армией Империи Габриэля и ограми началась ровно в полдень. Сто пятьдесят тысяч человеческих войск состояли из восьмидесяти тысяч регулярных военных из Империи Габриэля, которые должны были стать центральной силой атаки. Другие войска поддержки от различных Лордов должны были прикрыть армию Империи Габриэля с обеих сторон.
Пять тысяч наемников во главе с Беллой стояли справа от армии империи. Она была одета в легкие рыцарские доспехи и ехала на белоснежном боевом коне. Принцесса Крисс и принцесса Памела ехали на бордовом боевом коне прямо за Беллой, а Лиша оставалась немного позади.
Нескольким драконьим принцессам, с которыми Белла встречалась ранее, пришлось временно вернуться в долину драконов. Помимо Лиши, другие девушки, которые были рыцарями, бросились на север, чтобы помочь в битвах, оставив Беллу только с парой рыцарей-драконов. Она твердо намеревалась держать своих дам рядом с собой во время кампании, на случай, если дела пойдут не так и им придется уйти.
Соблазненный первой партией солдат, авангард огров из почти сорока тысяч всадников на волках ворвался в построение союзных войск людей и окружил их. По команде маршала Крисмана передовая часть батальона, состоявшего из солдат Империи Габриэля, подняла свои щиты и двинулась вперед в унисон, пытаясь заблокировать наездников на волках.
Человеческие войска на обоих флангах атаковали своей пехотой в качестве первой одновременной волны атаки. Их целью были левый и правый фланги всадников огров на волках.
Первый из всадников на волках был быстро заблокирован щитом, который построили войска Империи Габриэля. Многие из них были отброшены силой удара по щитам, сбивая огров со своих коней. Без предупреждения они были зарублены длинными мечами, которые солдаты несли за щитами.
На данный момент союзная армия людей имела преимущество из-за своей многочисленности и сумела убить тысячи всадников огров-волков за один раз. Белла оставалась невозмутимой, пока нанятые ею наемники ринулись в бой. Поскольку боевым наемникам платили по количеству убитых, они шли сразу, чтобы максимизировать свое вознаграждение.
«Маршал Крисман, первое столкновение, кажется, прошло хорошо! Вы накопили так много кредитов, просто исключив первые тридцать тысяч. Я сообщу об этих удивительных результатах моему отцу во время церемонии награждения, когда вернусь домой».
«Спасибо, принц Даниэль. Для меня большая честь получить от вас такую оценку».
С явным превосходством принц Даниэль посмотрел на поле битвы перед ним с довольной улыбкой на лице. Уничтожение огров было отличным способом заработать военный кредит и уступало только сокращению расы демонов в бою. Тем не менее, идти против огров было легко. Во-первых, у них не было магов, а во-вторых, огры вообще не владели сколько-нибудь значительной боевой техникой. Если людям не хватало военной славы, все, что им нужно было сделать, это убить еще несколько огров, чтобы восполнить это число.
Пока принц Даниэль наслаждался своим нынешним успехом, на поле боя начались перемены. Издалека на войска начали сыпаться огромные валуны. Камни такого размера можно было перебрасывать только с помощью гигантской катапульты.
Поскольку союзная армия людей не вступала в бой со многими магами, как только на них напали валуны, вся формация распалась. Многие солдаты-люди превратились в месиво под камнями еще до того, как им удалось спастись.
«Это странно. Как огры могут владеть таким крупным боевым снаряжением?»
Белла спокойно сидела на своей лошади, глядя на гигантские валуны, падающие с неба, без намека на страх. Вместо этого ей было довольно любопытно, как ограм удалось получить свое новое боевое снаряжение. Оглядываясь назад, учитывая возможности огров, которые пытались убить ее, Белла начала чувствовать, что у них должен быть кто-то могущественный, поддерживающий их.
Громкий грохот движущихся коней оповестил о приближении большого количества людей. На другом конце Воанских равнин более ста тысяч всадников-огров-волков мчались вперед и определенно шли убивать. Эти огры ринулись к союзной армии людей, как черный поток.
«Боже мой, откуда взялись все эти огры?»
— Быстро отступаем обратно в город. Здесь, на равнинах, у нас нет преимущества.
Союзная армия людей мгновенно погрузилась в хаос. Первыми развалились войска слева и справа, которые вели сюда Лорды. Эта разношерстная группа солдат была здесь только для того, чтобы присоединиться к гонке в надежде на победу. Теперь, когда все обернулось против них, они вообще не могли справиться с давлением.
Помимо орды наездников на волках, приближавшихся к ним, по бокам этих всадников стояли воины-медведи-оборотни, одетые в тяжелые доспехи. Это был первый раз, когда огры появились в бою в доспехах, и союзные человеческие войска были в ужасе от этого зрелища. Без прикрытия городских стен единственное, что они могли использовать в качестве преимущества в битве против огров, это их доспехи и снаряжение.
Маршал Крисман помрачнел. Численность отрядов огров увеличилась в геометрической прогрессии, и их насчитывалось не менее двухсот тысяч. Раньше огры никогда не могли активировать такое большое количество истребителей. Во-первых, у них не было достаточных запасов продовольствия, а это означало, что у них не было многого для своих вооруженных сил.
Когда принц Даниэль увидел, что ситуация изменилась, он сбежал с Леонардом, забыв о своих прежних галантных словах. Когда союзные войска увидели, что члены королевской семьи оставили их здесь умирать, их боевой дух упал до рекордно низкого уровня. Многие из них впали в отчаяние, бросили свои доспехи и попытались бежать.
Войска наемников Беллы уже были захвачены наездниками на волках. Судя по доспехам, сделанным из звериной шкуры, они оказались гораздо более высокого уровня, чем кавалерийские войска, пытавшиеся устроить ей засаду.
Армия огров, похоже, получила некоторую информацию о Белле и уже знала, что с ней был Рыцарь-Дракон. Как только они одержали верх, огры немедленно атаковали войска на ее стороне.
Белла спешилась с лошади, чтобы встретиться лицом к лицу с приближающейся агрессивной ордой. Она стояла гордо, как валькирия, и убивала каждого всадника на волке, который стоял у нее на пути. Прикрепив щит за спину, она выхватила у Лиши гигантский меч и начала кружиться на месте с крепко сжатым мечом в руках.
Из-за ее огромной силы гигантский меч едва ли весил больше, чем крошечный кусок дерева. Она размахивала мечом и кружилась вокруг да около, создавая маленькую Бурю Меча там, где она стояла. После движения «Бури меча» все всадники на волках поблизости были зарублены насмерть вместе с их гигантскими конями-волками.
Элитные наездники на волках никогда не видели таких маниакальных методов ведения боя, при которых в одно мгновение погибали десятки воинов-огров. Везде, где проходила Белла, она оставляла за собой кучу расчлененных солдат-огров. Позади нее Лиша держала в каждой руке по щиту размером с человека, используя силу удара щитов, чтобы сокрушить любого наездника на волке, который пытался встать у них на пути.
Сила Лиши была не меньше, чем у Беллы, и многие воины-огры были отправлены в полет после столкновения с ее щитами. Через несколько мгновений щиты Лиши уже были покрыты плотью и кровью огров.
Крисс владела своими Красно-Черными Двойными Мечами и, как обученная танцовщица, прокладывала себе путь сквозь строй наездников на волках. Любой наездник на волке, которому не посчастливилось оказаться рядом с ней, был разрублен на куски. Количество кровопролития вокруг нее было сравнимо с битвами, которые сейчас вели Белла и Лиша.
Под защитой Лиши Памеле не пришлось терпеть нападения наездников на волках. Если бы кто-нибудь из них приблизился к ней, его бы сдуло щитами Лиши. Она уставилась на трех девушек перед ней, которые раскрыли свои безжалостные стороны, к чему нужно было привыкнуть.
Совместными усилиями Беллы, Лиши и Крисс тысячи наездников на волках, которые нападали на них, были безвозвратно избиты. Однако это продлится недолго. Другие части союзной армии уже потерпели сокрушительное поражение, а оставшиеся в живых отчаянно бежали.
Видя, как трудно справиться с Беллой и ее отрядом, большие группы тяжелобронированных медведей-оборотней с нарастающей яростью бросились к ним. Также, словно по команде, дальнобойная боевая техника Огра начала швырять в ее сторону большие валуны.
«Лиша, приготовься к отступлению! Воспользуйтесь секретными туннелями, чтобы вернуться в город Сарни».
Убив нескольких всадников на волках, Белла уже планировала уйти, так как центральная позиция союзной армии была скомпрометирована. Под атакой тяжелобронированных медведей-оборотней построение бронированных войск Империи Габриэля мгновенно распалось, поскольку многие солдаты съеживались от страха при виде грозных медведей-оборотней, которые возвышались над ними.
«Я понимаю. Старшая сестра, иди скорее.
Лиша достала несколько маленьких деревянных трубочек, которые ей дала Белла, и бросила их в сторону армии огров, как будто это была граната. Деревянные контейнеры взорвались при ударе о землю, и из них вырвался густой дым. Поскольку наездники на волках не могли видеть, что происходит, они не осмелились продолжать преследование. Белла и другие воспользовались отвлечением, чтобы отступить и сбежать.
Лагерь союзной армии Империи Габриэля на равнинах Воан был охвачен пламенем. Чтобы не допустить, чтобы огры получили в свои руки резервные запасы продовольствия, отступающий маршал Крисман приказал поджечь лагерь.
Лишь около пятидесяти тысяч поверженных воинов вернулось на линию обороны границы Империи Гавриила. Более ста тысяч их товарищей погибли в бою на равнинах Воан. Как только маршал Крисман достиг другой стороны границы империи, он немедленно отдал приказ запечатать ее, предоставив судьбе жизнь и смерть других герцогств поблизости. У Империи Габриэля было больше проблем, чем они могли решить.
Однако то, что вызывало у маршала Крисмана головную боль, было то, что принцесса Крисс уехала с великой княгиней Беллиной. Весьма вероятно, что они уехали в герцогство Сарния. Это означало бы массу неприятностей для него.
Самое большее, в вооруженных силах Герцогства Сарнии было всего около пятидесяти тысяч солдат, в то время как армия вторгшихся огров была как минимум в четыре раза больше их. Если принцесса Крисс окажется в плену у огров, авторитет Империи Габриэля будет подорван. Помимо принцессы Крисс, принцесса Памела и принцесса Лиша также ушли с великой княгиней Беллиной.
