Южная граница империи Габриэля, первоначальная столица герцогства Норланд — город Нолан, за воротами бывшей резиденции герцога Брэндона в центре города.
Флот тележек с сокровищами Беллы был заблокирован Стражами Волков, поскольку Принцесса Белых Волков Таня потребовала просмотреть содержимое, лежащее в различных коробках. Однако Белла была непреклонна в том, что Таня не должна видеть, что находится внутри этих коробок, и отказала ей в просьбе.
Обе стороны вступили в ожесточенное противостояние. На стороне Беллы было всего три ведьмы в черных мантиях и несколько сотен марионеточных кукол, в то время как за Таней стояло более тысячи элитных волколюдов. Слишком велика была разница в людских ресурсах. Не было сомнений, что Белла и остальные смогут выбраться целыми и невредимыми, но принцесса Аня и остальные не могли уйти с ними.
«Таня, Его Превосходительство, Волшебник Тьмы Бог Кеннет приказал мне переместить эти вещи как можно быстрее. Если вы настаиваете на том, чтобы вести себя неразумно, вы в конечном итоге вызовете задержки в расписании Его Превосходительства. Сможете ли вы взять на себя эту ответственность?»
«Ну… Ты не можешь просто…»
— Ни в коем случае, я не могу показать их вам!
Чем больше Белла отказывалась открывать коробки, тем больше принцесса Таня чувствовала, что происходит что-то подозрительное. Как только обе стороны не могли больше терпеть, а принцесса Таня собиралась поднять руку на Беллу, несколько солдат зверолюдей бросились издалека. Они подошли к Тане и что-то зашептались на языке зверолюдей.
Ранее союзная армия зверолюдей потерпела еще одно сокрушительное поражение от герцогства Сарния. Союзная армия как раз собиралась прорваться сквозь внешние стены, когда на них обрушился метеоритный дождь. Прямо здесь и сейчас более десяти тысяч зверолюдей были превращены в фарш.
Это внезапное изменение событий вызвало панику среди зверолюдей. Стражи Герцогства Сарния воспользовались этой возможностью, чтобы стрелять из огнестрельного оружия в унисон, сбивая солдат зверолюдей, готовившихся взобраться на стены. В свете их последней неудачи в захвате города Сарни, Волчий Король Спрингхолл вернулся с линии фронта и разослал начальству Волчьих Людей приказ собраться и обсудить будущую военную стратегию.
Белла не могла понять язык зверолюдей, не говоря уже о языке волколюдей. Принцесса Таня и она сама всегда разговаривали на человеческих языках. Хотя она не знала языка, Белла могла сказать, что это, вероятно, плохие новости, так как лицо принцессы Тани сразу же стало пепельным.
— Один из вас должен сопровождать меня на собрание Волчьего Короля в Спрингхолле. Теперь весь Нолан-Сити находится в режиме повышенной безопасности. Никто не может покинуть город без разрешения короля. Конечно, если вы сможете предъявить ордер его превосходительства, я вас тоже отпущу.
— Хорошо, я пойду с тобой. Однако у меня есть одна просьба. Мой флот должен войти в город первым. Нельзя терять время!»
Внезапная перемена взглядов Беллы застала принцессу Таню врасплох. Она думала, что Белла будет сопротивляться ей, несмотря ни на что. Вместо этого она согласилась на ее просьбу, не сопротивляясь. Она хотела использовать отказ Беллы от сотрудничества в качестве предлога для принудительного осмотра ящиков на флоте Беллы.
Как только Белла согласилась, у принцессы Тани больше не было оснований ставить галочки. У нее не было выбора, кроме как оставить двести своих элитных рыцарей-волков сопровождать флот Беллы за внешними воротами города Нолан. Вскоре после обмена взглядами с Нореей и Элейн Белла покинула группу.
О двухстах рыцарях-волках, которым было приказано следовать за флотом Беллы, позаботились у городских ворот. Принцесса Таня ничего не знала об этих марионетках и недооценила их способности. Она думала, что эти деревянные куклы были просто бесполезными игрушками, у которых не было особых боевых способностей, и поэтому она не отправляла слишком много своих подчиненных, чтобы следовать за транспортным флотом.
Элейн, казалось, была довольно обеспокоена тем, что у Беллы возникнут проблемы с побегом позже, и тайно подсунула ей маленькую куклу. Эта конкретная кукла была единственной, которую когда-либо делала Элейн. В своих многочисленных перевоплощениях Белла была первым человеком, получившим от нее такой подарок.
Белла не отказалась от подарка. Ведь она ни от чего не отказалась бы от хорошенькой девушки. Поскольку Норея не принесла с собой подарок, ей было немного неловко смотреть, как Элейн вручает подарок Белле.
«Белла… Мне очень жаль, я не приготовила подарок… Кстати, ты тоже должна быть осторожна… Забудь, это просто чувство. Если бы я сказал это вслух, это было бы против морали моей профессии».
Норея не закончила предложение, прежде чем уйти с Элейн. Прежде чем уйти, она тихо написала пальцем слово «убийца» посредине ладони Беллы. Эта девушка была слишком хитрой. К слову о профессиональной морали!
Если только они явно не находились на противоположных фронтах, убийцы не раскрывали бы присутствие своих профессиональных коллег. У Нореи не было выбора, кроме как напомнить Белле по-другому. Хотя эти тайно подстерегающие убийцы были сильны, они не представляли никакой угрозы для Беллы, поскольку ее пол был их самой большой слабостью.
Южная граница Империи Габриэля, первоначальная столица герцогства Норланд – город Нолан, особняк городского лорда, построенный герцогом Брэндоном.
Белла последовала за принцессой Белых Волков Таней в особняк городского лорда. Судя по всему, этот «старый лис» герцог Брэндон построил два разных особняка. Одно из них было похожим на дворец сооружением, которое Белла посещала ранее, а другое было нынешним, отвечающим стандартным требованиям особняка городского лорда.
Строительство особняка размером с дворец было практически смертным приговором. Если бы Император напал на них, у многих герцогов и маркизов были бы серьезные проблемы, особенно у таких, как великий герцог Брэндон, который делал все, что угодно, только не называл это дворцом. Поэтому совершенно необходимо было построить особняк, отвечающий всем стандартным требованиям, который выдержал бы любые проверки, которые попадались бы им на пути.
Командный пункт Волчьего Короля Спрингхолла, главнокомандующего армией зверолюдей, находился прямо здесь, в особняке этого городского лорда. Причина, по которой Белла не могла узнать об этом раньше, заключалась в том, что все это время они искали не в том месте.
По пути Белла приставала к принцессе Тане со всевозможными вопросами. Поскольку она не понимала других языков зверолюдей, а принцесса была единственной, кто знал человеческий язык, Белле было бы до смерти скучно, если бы она не завела какой-нибудь разговор.
Принцесса Таня, несмотря ни на что, была довольно наивна. Она не думала, что есть какие-то проблемы с преднамеренной светской беседой Беллы. Достаточно скоро Белла узнала о масштабах вторжения зверолюдей.
Эта армия численностью более миллиона человек состояла из зверолюдей и темных людей. Это тоже не было их полной силой. По крайней мере, еще один миллион солдат ждали приказа вдоль континентальных туннелей. Этот текущий план вторжения должен был поставить на колени всю империю Габриэля.
Согласно плану, первоначальная ударная группа из одного миллиона зверолюдей должна была уничтожить каждое герцогство на южной границе Империи Габриэля. После чего они вытеснят армию Империи Габриэля на передовые линии границы, чтобы вступить в бой.
Затем оставшийся миллион солдат Зверолюдей воспользуется боевой ситуацией и нападет на Империю Габриэля с другого направления. Человеческие шпионы уже были засажены вдоль различных участков границы в рамках подготовки к наступлению армии зверолюдей.
Однако самые продуманные планы мышей и людей часто рушатся. Армия зверолюдей не ожидала встретить столь сильное сопротивление сарнийской стражи из герцогства Сарния. К настоящему времени армия зверолюдей уже потеряла десятки тысяч человек, но герцогство Сарния устояло. До всего этого начальство Зверолюдей думало, что с Великим Герцогством будет сложнее всего иметь дело.
У герцога Брэндона было около ста тысяч охранников. По сравнению с великой княгиней Беллиной, лордом герцогства Сарнии, он был намного более зрелым и закаленным в боях. Судя по информации, которую собрали зверолюди, Великая княгиня Беллина была всего лишь учеником-рыцарем.
Было совершенно позорно, что командующий такой большой армией не смог победить армию, возглавляемую женщиной. Император Зверей уже отдал приказ, что храбрый воин-зверолюд, который сможет ворваться в герцогство Сарния и убить великую княгиню Беллину, будет щедро вознагражден. Этому воину будет дарована величайшая честь зверолюдей — «Воин-Луч».
«Честно говоря, я восхищаюсь этим великим герцогом Беллиной. Женщина, которая возглавляет шестьдесят тысяч солдат против атаки почти миллиона солдат. Если бы мне представилась возможность, я бы не отказался от возможности встретиться с ней!»
«Принцесса Таня, вы присматриваетесь к титулу Лучевого Воина или как вы его называете? Если да, то я мог бы…»
«Нет, такие титулы мне ни к чему. В любом случае, зови меня Таня. Титул принцессы начался с людей, я не очень люблю его использовать. О почтенная ведьма, я не думаю, что нас должным образом представили. Как вас зовут?»
— Можешь звать меня просто Белла.
На Белле была маска ведьмы в черных мантиях, из-за чего Таня не могла увидеть ее истинный облик. Единственное, что было выставлено напоказ, это поразительная пара небесно-голубых глаз, которые произвели на нее глубокое впечатление.
Белла не последовала за принцессой Таней на место встречи, поскольку она не принадлежала к начальству Зверолюдей. У нее не было другого выбора, кроме как дождаться конца встречи, прежде чем искать аудиенции у Волчьего Короля Спрингхолла.
Принцесса Таня отправила Беллу в одну из комнат ожидания в особняке Великого Герцога и ушла. Прежде чем они разошлись, по какому-то скрытому мотиву, Белла достала небольшую закуску из своего кольца для хранения и передала ее принцессе Тане.
«Этот! Белла… Я думал, вы, темные люди, ничего не едите? Зачем тебе таскать такую свежую еду…»
— Таня, перестань спрашивать. Быстро, съешьте его по дороге туда! Это действительно вкусно. Не позволяйте никому из других генералов-волков увидеть это.
— Хорошо, тогда спасибо, Белла. Я считаю, что мы неплохо ладим. Мы должны скоро снова поговорить!
После некоторого разговора прежнее напряжение между Принцессой Белых Волков Таней и Беллой немного ослабло. Белла все больше практиковалась в болтовне с девушками и налаживании с ними взаимопонимания. Кроме того, принцесса Таня была частью расы людей-волков и была довольно доверчивой и наивной. Белла поклялась, что сможет заманить в постель невинную маленькую волчицу как минимум три раза.
Конечно, закуска, которую Белла дала принцессе Тане, была испорчена. Однако он не был токсичным или ядовитым. У Беллы были другие идеи, когда она вручила ей закуску. Таня, не зная, что закуска была «отравлена», не поняла бы, что что-то не так, кроме того, что она была бы особенно вкусной, если бы она следовала инструкциям Беллы.
Белла приоткрыла окно и достала пиротехнический генератор из своего кольца для хранения. Прежде чем она успела выбросить его из окна, из-за ее спины мелькнула черная тень и ударила Беллу ножом прямо в спину, пытаясь убить ее.
Будучи королем демонов, ее тело было намного более выносливым, чем у обычного человека. Несмотря на то, что убийца, который только что пытался убить ее, успешно пронзил грудь Беллы, убийца был серьезно ранен интенсивным выбросом энергии. После того, как Белла упала, черная призрачная фигура упала на колени рядом с телом Беллы, одной рукой опираясь на землю в качестве опоры, а другой сжимая грудь.
Это была невероятно крутая, сногсшибательная женщина-убийца с такой бледной кожей, что она вообще не походила на человека. Ее красота была сравнима с красотой Нореи, с парой настороженных пурпурных глаз, постоянно проверяющих ее окружение. Ее длинные роскошные локоны были редкого металлического серебристо-серого цвета.
Белла явно не умерла. Суррогатная марионетка, которую дала ей Элейн, не только приняла на себя удар за нее, но и создала настоящее тело в исходном месте, чтобы сбить с толку любых нападающих. Это позволило бы им думать, что их атака удалась. В таких марионетках с двойным телом были пропитаны все виды злой магии и космической суррогатной магии. Таким образом, он мог занять место своего хозяина в атаке и принять на себя всю тяжесть любого урона.
Кроме того, любой, кто владел марионеткой, мог временно получить возможность войти в режим скрытности, мало чем отличающийся от убийцы. Любой убийца на миссии никогда не ожидал бы, что его цель будет иметь подобную способность Скрытности, которая могла бы позволить им воспользоваться оплошностью убийцы и сбежать.
Эта потрясающая девушка с серебристо-седыми волосами была президентом Дайной Студенческого союза Академии Алексис. Она также была нынешним лучшим убийцей в Союзе ассасинов, поскольку у этого «Серого жнеца» был безупречный послужной список во всех ее миссиях до сих пор.
Поскольку Норея просто записала свое имя в Союз ассасинов и не принимала участия ни в одном из оценочных соревнований, ее рейтинг был крайне низким. Белла догадалась, что если Норея не воспользуется своими темными способностями, ее боевые способности будут на уровне Дины.
Костюм-невидимка Дины был поврежден, и она была практически полуголая. Белла не могла оторвать глаз от обнаженной кожи. Дина могла быть убийцей, которая привлекла внимание четырехрукого демонического человека, заставив его атаковать, еще в другой похожей на дворец резиденции герцога Брэндона.
Темная энергия оставила гноящиеся раны на кремово-бледной коже Дины. При виде ее ран Белле стало ее немного жалко, так как такие атаки, даже после лечения легкой магией, оставляли неизгладимый шрам.
Терпя жгучую боль во всем теле, Дина возилась с фальшивым телом Беллы. Дина уже была ранена магией демонического существа. Теперь она была захвачена негативной реакцией энергии Короля Демонов Беллы. От этого двойного удара травм она чуть не потеряла сознание.
Если бы не тот факт, что она была здесь, чтобы спасти своего вице-президента Аню, она бы не подвергала себя всем этим мучениям! Миссия по убийству Короля Волков Спрингхолла оказалась огромной ловушкой. Объявление висело на доске объявлений так долго, что бумага начала желтеть. Пока никому их попытки не увенчались успехом.
Проникновение Дины прошло совсем не очень хорошо. По пути она была обнаружена магическими массивами обнаружения темных волшебников. Она отбила несколько раундов подчиненных Принцессы Белых Волков Тани, прежде чем ей удалось сбежать. Прямо сейчас она едва могла спасти себя, не говоря уже о том, чтобы чем-то помочь Ане.
Дина слышала все, что Белла сказала принцессе Тане. Такие важные разведданные должны быть переданы в Империю Габриэля. Фронт на южной границе уже был нестабилен, и ложь о том, что союзная армия людей вышла победителем, уже была разоблачена какими-то злонамеренными «слухами».
Император снова и снова обещал, что имперская армия непобедима, но это была просто ложь, чтобы успокоить массы. Имперский город находился очень далеко от южной границы, и Император ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как зверолюди медленно разрушают границу.
Хотя Дина была членом Империи Кристоффа на западных континентах, она всем сердцем была согласна с тем, что человеческая раса должна выступать единым фронтом, имея дело с врагом. У нее не было выбора, кроме как пойти по более рискованному пути, напасть на темную ведьму и украсть ее одежду.
Основываясь на своих наблюдениях, Дина увидела, что любой, кто носил одежду ведьмы или волшебника в черной мантии, независимо от пола, мог свободно пройти через ворота Нолан-сити. Это был лучший способ войти и выйти из города, так как другие охранники зверолюдей вообще не осмеливались их останавливать.
Убедившись, что эта ведьма в черной мантии уже мертва, Дина сняла изодранные части своего невидимого наряда. Она почти без колебаний сняла с себя одежду. Это могло быть профессиональной привычкой, поскольку убийцы должны были сливаться с разными регионами, надевая разную одежду. Для ее профессии не было бы пользы, если бы она менялась медленно.
Дина не осознавала, что совершила серьезную профессиональную ошибку, когда оставила кинжал своего убийцы на земле рядом с собой. Это было худшее, что можно было сделать, особенно на вражеской территории. Кинжал убийцы всегда должен быть при себе. Рукоять кинжала также содержала механизм, который стрелял ядовитыми иглами, которые использовались, когда убийца видел необходимость покончить с собой.
Это был безотказный механизм, который могли использовать только лучшие убийцы, чтобы не попасть в засаду, поскольку эти ядовитые иглы выделяли токсины в тело владельца. Мгновенная потеря внимания Дины дала Белле прекрасную возможность. Она боялась, что Дина покончит с собой кинжалом, и не осмелилась схватить ее.
Часть, которую Белла не могла вынести, заключалась в том, что Дина фактически стала коммандос под своим костюмом. Судя по всему, этот топовый ассасин был предельно открытым. Тогда, когда президент Айви упомянула президента Дайну, она была преисполнена восхищения и уважения к ней. Айви также сказала, что Дина была ее духовным образцом для подражания. Белла задавалась вопросом, знала ли Айви, что у президента Дины такой открытый характер.
На этот раз Белла неправильно поняла Дину. Единственная причина, по которой она стала коммандос, заключалась в том, чтобы позволить ей легче использовать скрытность, и это не имело ничего общего с ее личностью. Как только Дина потянулась, чтобы стянуть мантию с трупа, Белла точно рассчитала время атаки и ринулась ей в спину. Дина никак не ожидала, что позади нее кто-то окажется в скрытом режиме, и она рухнула на пол, не успев обернуться.
