В глубине Равнин Айден Белла и ее Розовые Рыцари уже убили десятки Демонических Медведей Джунглей, которые были демоническими зверями класса А. На самом деле это была миссия, для выполнения которой требовался полк численностью более тысячи рыцарей. Однако Белле нужно было меньше тридцати рыцарей, что было не чем иным, как чудом.
Находясь на вершине своего успеха, Белла и другие решили сотворить еще одно чудо — убить демонического зверя ранга S, Короля Демонических Медведей Джунглей. Их новая цель была гораздо более сложной, чем простое убийство десятков демонических медведей джунглей.
Демонический Король Медведей Джунглей, оказавшийся в окружении врагов, яростно размахивал своими тяжелыми когтями во все стороны и постоянно атаковал окружавших его рыцарей. «Сумеречный рыцарь» Дафна и «Громовой рыцарь» Аврора, которые руководили главной атакой, не смогли прорвать оборону Демонического Короля Медведей Джунглей. Это привело к тупиковой ситуации во время этой охотничьей операции.
«Старшая сестра Белла, линия обзора не ясна. Будь осторожен!»
«Ммм, Ангел, мне придется побеспокоить тебя, чтобы ты присматривал за мной. Я тоже это чувствую».
Белла воспользовалась тем, что Лиша помогала ей принять на себя основной удар, и быстро осмотрелась. Среди деревьев можно было смутно разглядеть множество расплывчатых человеческих теней.
При нормальных обстоятельствах для демонических зверей было почти невозможно превратиться в человека. Даже в лесу они останутся в форме зверя. Кроме того, Белла могла чувствовать мстительные мысли, исходящие от этих теней.
Эти тени могли быть каким-то демоническим духом. В команде Беллы не было никого из жрецов, поэтому изгнать этих демонических духов было довольно сложно. Чтобы девушки из ее рыцарского полка не паниковали, Белла сделала вид, что не заметила ничего странного.
Обеспокоенный Демонический Король Медведей Джунглей врезался прямо в оборону Рыцарей Розы. Он также обнаружил присутствие этих демонических духов. Почему-то этот демонический зверь ранга S боялся их.
В этот момент несколько демонических духов медленно начали дрейфовать. В отличие от ушедших духов, можно было увидеть только размытую тень. Без каких-либо определенных черт лица эти демонические духи были гораздо более ужасающими, чем усопшие духи.
К счастью, магия души Ангела оказалась немного полезной. Когда демонические духи приблизились к Рыцарям Розы, несколько невидимых умерших духов преградили им путь. Поскольку обе стороны были духовными сущностями, никто из них не мог ничего сделать друг другу.
Внезапно Демонический Король Медведей Джунглей пришел в ярость и отправил Святого Рыцаря Люси справа от него в полет. Когда Люси отступила, другие Рыцари Розы не успели заполнить брешь, и Демонический Король Медведей Джунглей сбежал.
Этот демонический зверь ранга S утратил все свое достоинство. Если бы он не побежал сейчас, он чувствовал, что никогда не сможет уйти целым и невредимым.
«Надоедливый трус, пытающийся сбежать после всех этих неприятностей. Неужели он действительно думал, что так легко отделается?
Белла подняла меч с земли и метнула его, как копье, целясь в ягодицы Демонического Короля Медведей Джунглей. Меч превратился в луч белого света и выстрелил в спину Демонического Короля Медведей Джунглей, попав прямо в его сфинктер.
Демонический Король Медведей Джунглей застонал от боли. Если бы он не пытался убежать, то вообще не показал бы своей «слабости». Однако это не повлияло на его способность убегать. Через несколько мгновений он исчез, оставив после себя лишь лужу крови.
«Этот надоедливый трус на удивление вынослив. Даже после… этого… он все еще может бегать. Эй, не смотри на меня с таким странным выражением. Серьезно, я не стремился к этому. Я просто надеялся попасть куда-нибудь».
Белла собиралась прокомментировать стойкость Демонического Короля Медведей Джунглей, но вдруг поняла, что другие девушки смотрят на нее со странным выражением на лицах. Она поспешно объяснила Ирэн и остальным, что она не извращенка, и тот факт, что эта атака попала прямо на территорию задницы Демонического Медведя Джунглей, была чистой случайностью.
«Капитан Белла, дорога позади нас исчезла…»
Возникла еще одна неожиданная ситуация, отвлекшая внимание Рыцарей Розы от Беллы. Позади них дорога, по которой они пришли, таинственным образом исчезла.
В Кэмп-Полит возле равнин Айден наблюдатели из трех академий были в состоянии повышенной готовности. «Охотничья деятельность», которая изначально шла по плану, теперь столкнулась с некоторыми неожиданными проблемами. Равнины Айден, где всегда было ясное небо и ясная погода, теперь были покрыты волной белого тумана.
Была середина дня, и это было очень странное время для появления тумана. Рыцари из Академии Ольгерии и Академии Офелия таинственным образом исчезли среди белого тумана. Внезапно исчезли десятки тысяч рыцарей, отчего главный организатор мероприятия принц Хилтон побледнел от испуга.
«Что здесь происходит? Ваше Высочество, разве это не Айденские равнины, священная земля рыцарей? Мои студенты или ученики…»
«Учитель Ингрид, пожалуйста, успокойтесь. Я немедленно сообщу об этом в империю и попрошу подкрепления. Скоро все будет…»
Прежде чем принц Хилтон успел закончить свою фразу, белый туман окутал Кэмп-Полит. Преподаватели трех академий даже не успели среагировать, как тоже исчезли. В одно мгновение вся равнина Айден превратилась в город-призрак, в котором не было видно ни души.
Розовые Рыцари Беллы собрались вместе, защищая нескольких лоли-магов в ядре группы. Межпространственный контролер Ноеша стояла посреди группы, тихо бормоча секретные заклинания себе под нос. Невидимый межпространственный защитный барьер окружал Рыцарей Розы.
На данный момент, за исключением области, куда могли проникнуть силы Ноэши, все остальное превратилось в иллюзорное пространство. Глядя, как область за пределами защитного барьера становится расплывчатой, Белла почувствовала, будто вошла в межпространственный туннель.
С помощью межпространственного защитного барьера Ноеши Розовым Рыцарям Беллы удалось успешно избежать первого раунда атак этой мутации. Их самым большим достижением до сих пор было то, что они еще никого не потеряли. Когда изменения закончились, Белла и другие девушки таинственным образом появились на окраине древнего города.
«Это место… Ноэша, мы же не путешествовали в другой мир, не так ли?»
«Нет, наши координаты совсем не изменились. Однако я считаю, что это скрытая область. Но будь осторожен, у меня плохое предчувствие на этот счет.
Этот древний город, казалось, был построен Человеческой Расой. Флаг, развевающийся над городом, был очень похож на флаг Империи Октавии, за исключением нескольких мелких деталей.
Этот древний город был совершенно пуст. Белла и остальные осторожно подошли к городу. Они могли видеть, что земля вокруг городских ворот была покрыта брошенными доспехами, и нигде не было видно ни трупов, ни останков.
Городские ворота были оставлены открытыми, как будто их нельзя было вовремя закрыть. Все виды рыцарских доспехов можно было найти разбросанными по улицам города. Эти доспехи остались лежать на земле практически в первозданном виде.
Белла и девочки обнаружили, что прилавки еще теплые и заполнены большими стаканами напитков, свежими пирожными и хлебом. Самое страшное было то, что у некоторых тортов были откусаны кусочки. Было очевидно, что он был недавно наполовину съеден и оставлен клиентами, которые столкнулись с неожиданной ситуацией, прежде чем они смогли закончить свою еду.
Лиша крепко сжала руку Беллы, так как она чувствовала себя довольно беспокойно. Точно так же и другие девушки-рыцари Рыцарей Розы тоже выглядели не слишком хорошо. Их взгляды постоянно устремлялись на Беллу. При таких странных обстоятельствах самая сильная женщина легко оказывалась эмоциональной поддержкой для других девушек.
«Все, не бродите вокруг. Если вы вообще что-нибудь увидите, сообщите об этом мне и не покидайте группу. Я не хочу терять никого из вас».
Белла чувствовала, что этот древний город пережил что-то вроде «массовых исчезновений», которые она видела в своей прошлой жизни, что было версией полного исчезновения «Другого мира». Кроме остатков рыцарских доспехов на земле, никаких других признаков человеческой жизни вокруг прилавков в этом городе не было видно.
Ангел покачала головой. Она не нашла никаких следов душ в этом городе. Это также означало, что она была полна неуверенности, когда дело доходило до этого города. Даже если не было доказательств существования жизни, это не означало, что этот город с самого начала был «ничейной землей».
Самым высоким сооружением в этом загадочном древнем городе была большая церковь. Внешний вид церкви напоминал типичный дворец, а это означало, что существовала вероятность того, что она использовалась для обеих целей.
Двери церкви были слегка приоткрыты, словно приглашая Беллу и остальных исследовать ее глубины. Однако Белла отказалась водить за нос и решила идти в такт своему собственному барабану.
«Ноеша, ты можешь соединить нас с межпространственной дверью в нашем лагере? Я хочу получить немного пушечного мяса…»
«Нет проблем, я могу это сделать. Можно ли сообщить им…»
«Это отлично. Теперь они все мои».
На самом верхнем этаже церкви за окном стояла расплывчатая фигура, тайно наблюдая за Беллой и другими на расстоянии.
Что заставило его чувствовать себя самым беспомощным, так это тот факт, что ведущая женщина-рыцарь быстро уводила полк рыцарей от города. Территория вокруг церкви была полна мин-ловушек. Однако это было практически бесполезно, если они вообще не подходили к церкви.
Через несколько мгновений большая группа воинов-скелетов появилась из ниоткуда и ворвалась в городские ворота. Они бесконечным потоком вливались в город, словно выпущенные на свободу муравьи, и заполняли пустоту, оставшуюся после того, как город лишился жизни.
С внезапным наплывом Людей-Скелетов первоначальная жуткая тишина этого жуткого ничейного города была нарушена звуками их активности и движения. Белла использовала стратегию изменения окружения, чтобы навсегда избавиться от ужасающей атмосферы.
Члены Rose Knights заметно расслабились. Если бы им пришлось выбирать между пустым городом и городом, наполненным демоническими существами, они бы выбрали город с демоническими существами. По крайней мере, хоть какая-то активность была и не было бы так одиноко.
«Белла, ты демон…»
«Да, Шелли. Прости, что так долго скрывал это от тебя. Вы ведь не возражаете?
«Я уже слишком глубоко вляпался, что бы изменилось, если бы я возражал… забудь об этом, просто считай, что ты меня контролируешь».
Призывательница Шелли уставилась на Рыцарей Розы вокруг нее, которые были спокойны. Теперь она поняла, что все уже «повернулись». Поскольку Белла совсем не выглядела злой, Шелли тоже решила сдаться.
Вскоре некоторые из людей-скелетов раскопали несколько древних текстов. Когда эти покрытые пылью древние тексты были отправлены Белле, тайны этого древнего города наконец были раскрыты.
Название этого города было Древний город Эр. Тысячи лет назад это была территория короля-рыцаря Айдена. В то время этот древний город был известен во всем мире благодаря королю-рыцарю Айдену. Кроме того, жители города также принадлежали к рыцарской профессии.
Однако около трех тысяч лет назад Древний город Эйр поглотил таинственный белый туман. Многим жителям города не удалось спастись, прежде чем они подверглись нападению. Когда белый туман рассеялся, Древний город Эйр был перенесен в это измерение и исчез из воспоминаний мира.
Чтобы предотвратить любую нежелательную панику, Сияющая Церковь и Империя Октавия тогда работали вместе, чтобы стереть все записи Древнего Эр-Сити. Кроме того, Папа объявил миру, что Древнего города Эйр никогда не существовало, а король-рыцарь Эйден был просто персонажем из легенд.
Со временем многие люди предположили, что это правда, и поверили, что король-рыцарь Эйден и древний город Эйр были мифами.
В последний раз Белла переживала подобный Внутренний Мир, когда она встретила Короля Демонов Сердца Оккама в Охотничьих угодьях Дойла в Академии Волшебников Оливии в восточном кампусе Академии Олсильвии.
Должно быть, это внутренний мир равнин Айден. Подробных записей об инциденте, произошедшем в Древнем городе Эйр, не сохранилось. Единственное упоминание о нем было то, что были таинственные захватчики, которые забрали все живое в городе и…
На этом записи в древних текстах остановились. Никто не знал, было ли это из-за того, что историка убили до того, как он успел закончить писать. Чем глубже они копались в древних текстах, тем беспорядочнее становился почерк. Было видно, что к концу историк был крайне напуган.
«Старшая сестра Белла, что нам делать…»
«Отступаем. Я не хочу иметь дело с неизвестной силой.
Бывшие Двенадцать Королей Демонов «исчезли» после битвы более чем за десять тысяч лет до инцидента. Это означало, что, несмотря ни на что, нельзя было возложить вину на бывших Королей Демонов.
Исчезновение более десяти тысяч человек в Древнем Городе Эр было названо Сияющей Церковью одним из самых ужасающих инцидентов, которые когда-либо происходили. Поскольку прошло много времени после того, как Двенадцать Королей Демонов исчезли с радаров, Сияющая Церковь не могла винить в этом странном инциденте Двенадцать Королей Демонов. Их единственным выходом было скрыть место происшествия от общественности.
«Пустой древний город Эйр» был лишь одним из многих странных происшествий и вовсе не считался таким ужасным. Более печально известным инцидентом был «Бич нежити острова Циси». Согласно древним текстам, этот инцидент был таким же, как «Биохимический кризис в другом мире», который Белла пережила в Империи Габриэля.
Около трех-пяти тысяч лет назад на острове Циси произошел случай «Зловещих мертвецов» в чрезвычайно крупном масштабе. Этот инцидент привел к тому, что остров был захвачен зомби. Эта мутация полностью разрушила федерацию Герцогства Циси.
В то время Сияющая Церковь несколько десятков раз отправляла экспедиционные войска на остров Циси, чтобы попытаться подавить мутации на острове. Однако все попытки были безуспешными, и это закончилось тем, что Церковь также потеряла большое количество рабочей силы.
В конце концов, с помощью Империи Олдриджа обе стороны использовали чрезвычайно мощную запретную магию, чтобы сравнять остров Циси с землей и, наконец, положить конец мутации. С тех пор человеческим империям было запрещено плавать по морям, а рыбацким лодкам простолюдинов запрещалось заниматься какой-либо морской деятельностью.
Белла уже задавала этот вопрос Бетии. Однако ее не было на острове Цизи, когда произошла мутация, и это не имело к ней никакого отношения. Когда она ранее спасла Бетию, последняя отказалась сказать, кто причинил ей травмы.
Белла тоже не настаивала на ответе, так как не знала о существовании Обиды. Они были Спасителями, которые путешествовали между измерениями и были намеренно убиты другими Спасителями. Их души не смогли вернуться туда, откуда пришли, и преобразовались из-за накопившейся обиды. Поскольку это была серьезная порча темной истории, ни один из Создателей, Разрушителей Миров, Спасителей или Несущих Хаос вообще не желал упоминать об этом.
Помимо Создателей, в команде Беллы были еще три типа. Очевидно, они привлекли внимание одного из Недовольных. Даже на расстоянии Белла могла смутно чувствовать направленную на нее ненависть и обиду.
Белла посмотрела на огромную церковь в центре Эр-Сити. Это была церковь, которую легендарному королю-рыцарю Эйдену было поручено защищать. Когда произошел таинственный инцидент, король-рыцарь Айден охранял церковь, и шансы определенно были против него.
Король-рыцарь Айден был определенно более могущественным, чем Рыцарь-Дракон, иначе титул Короля-рыцаря был бы напрасным. Если Королю-Рыцарю не удавалось избежать участи быть убитым, значит, неизвестный враг явно был силен.
«Старшая сестра Белла, с неба спускаются люди… похоже, это студенты из Академии Офелии».
— Подожди, тебе нельзя туда…
Большая группа рыцарей, восседающих на летающих конях, летела по небу. Судя по их серебристо-белым доспехам, они явно были учениками Академии Офелии. Самым странным было то, что ни один из этих студентов, казалось, не слышал предупреждений, которые Белла и другие кричали им, когда они без колебаний летели к церкви в центральном районе Эр-сити.
Рыцари-пегасы, рыцари-грифоны и рыцари-виверны Академии Офелии, казалось, были в трансе, летя в направлении церкви. Больше всего пугало то, что ученики, достигшие площади над церковью, бесследно исчезли вместе со своими конями.
Эти ученики растворились в воздухе, словно их «съело» небо. Они, казалось, не могли видеть Беллу или ее батальон Войск Скелетов. Белла могла видеть фигуру Алого Рыцаря Элис среди Рыцарей Виверны.
Эта великолепная девушка с длинными рыжими волосами и поразительными голубыми глазами выделялась из толпы. Кроме того, Элиза была единственной с выражением лица, в то время как лица других студентов были совершенно пустыми.
Элиза, должно быть, была в полном сознании и отчаянно пыталась разбудить своего разочарованного скакуна-виверну, но безрезультатно. Казалось, что Виверну ведет какая-то таинственная сила, которая заставляет ее двигаться вперед. Сильная сила удерживала Элизу прижатой к ее коню, не давая ей попытаться спастись, спрыгнув с него.
План Беллы отступить провалился. Несмотря ни на что, Элиза приходилась двоюродной сестрой своей близкой подруге, Королю Демонов Крови Элеоноре, когда та была человеком. Она никак не могла оставить ее умирать.
«Ноеша, вызовите больше людей. Мы собираемся обыскать город».
