Деловой район Хоббса Академии Оливии Волшебников в восточном кампусе Академии Олсильвии. Белла шла по улице со своими соседями по общежитию, принцессой Ариэль, магом, и принцессой Элейн, Хозяином Марионеток. Это был ее первый визит в Академию Волшебников Оливии, поэтому она не была знакома с расположением здешних улиц.
Убийца Айви, президент студенческого союза академии, должен был проложить путь. Однако в настоящее время Белла использовала свою личность Великой княгини Бейз вместо обычной Великой княгини Беллины. Чтобы никто другой не узнал ее, она, естественно, не позволила президенту Айви сопровождать ее.
Белла была знакома с различными способами замаскировать свою внешность. Она позаимствовала набор мантий Темного Мага у принцессы Эффи и изменила его по своему вкусу. Она также добавила черную вуаль, которая закрывала ее лицо. Кроме того, Белла решила носить Тайный Скипетр на спине. Это был знак, отражавший ее статус герцога Империи Олдридж. Большинство людей не стали бы утруждать себя намеренно доставлять неприятности кому-то с ее титулом.
Ариэль переоделась в черную монашескую рясу и закрыла лицо вуалью. Поскольку у Беллы были хорошие отношения с высшим начальством Сияющей церкви, для нее не составило труда раздобыть эти мантии. Хозяин Марионеток Элейн тоже был одет в монашеское одеяние. Однако она выбрала монахиню-воительницу, которая сильно отличалась от обычных монашеских одеяний, которые носила принцесса Ариэль.
«Белла, вчера днем ты провела много времени в кабинете старшей сестры Каталины. Случилось ли что-нибудь странное после того, как вы заперли за собой дверь? Ее лицо было таким красным, когда она вышла из комнаты…
«Ариэль, я как раз обсуждал некоторые вопросы, касающиеся моего обучения; не читайте слишком много в нем. Старшая сестра Каталина переедет в наше общежитие на следующей неделе. К тому времени мне придется часто встречаться с ней, чтобы получить дополнительные баллы!»
После того, как расследование закончилось накануне, учительницу Каталину официально перевели в первый класс факультета магии в качестве их классного руководителя. Белла также успешно заняла должность классного руководителя. Хотя она отвечала за чуть более тридцати девушек младших классов из первого класса факультета магии, все они были великолепны. Таким образом, потерь с ее стороны в любом случае не было.
Что касается Каталины, то она вошла в свой кабинет наедине с Беллой сразу после собрания класса и «обучала» Беллу в течение одного урока. Только они двое знали, что происходит внутри этого офиса. Тем не менее, Каталина покраснела, а Белла ухмылялась, как та кошка, которая съела канарейку.
— Элейн, ты действительно была раньше в деловом районе Хоббс? Здесь так многолюдно. Это почти как…”
«Тебе кажется, что это место похоже на рынок наемников? Ничего, Белла. Я был здесь несколько раз, прежде чем встретил тебя. Тогда мне все еще приходилось решать многие вопросы лично».
Пока они шли по деловому району Хоббс, Элейн продолжала знакомить Беллу с районом. Лолита и Юфенисия вернулись после урегулирования инцидента на озере Нидхем. Они принесли странный ящик, который был плотно запечатан. После того, как Хозяин Марионеток Элейн и Злой Бог Миа взглянули на него, они согласились, что для вскрытия кейса потребуется эксперт. Если бы они предприняли попытку, они могли бы нанести необратимый ущерб.
Белла уже стала известной фигурой в трех кампусах, а именно в Академии Дворянства Филомены, Императорской Академии Юфимии и Академии Церкви Сент-Луиса. Поскольку она была слишком известна, ей пришлось бы заняться своими личными делами в другом месте. Этот ящик был выловлен из глубин озера Нидхем. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Белла решила отправиться в Академию Волшебников Оливии, которая располагалась в восточном кампусе.
Район Хоббс был центральной деловой зоной Академии Оливии Волшебников. Эта область была территорией Общества Креста Железной Крови, мощной силы с самой сильной боевой мощью в Академии Ольсильвии. С точки зрения безопасности деловой район Хоббса определенно был намного безопаснее и упорядоченнее, чем район вокруг Гражданской академии Фрэнка. Здесь Белле не нужно было беспокоиться о том, что враги Общества Розы, Общество Золотой Легенды и Общество Маски Тьмы, доставят им какие-либо проблемы.
Район Хоббс больше походил на большой рынок со всевозможными магазинами. В центре района находилась площадь наемников, в основном заполненная наемниками, учениками Академии Ольсильвии. Согласно правилам, установленным Имперским Альянсом Наемников Людей, если ученики хотели работать неполный рабочий день в качестве наемников, их школа имела право на треть своего вознаграждения.
Многие из этих студентов не желали платить требуемую сумму. Вместо этого они предпочли не регистрироваться. Эти студенты-наемники, которые ждали клиентов на площади, считались «черными наемниками». Поскольку они не были зарегистрированы в Союзе наемников, Союз не будет нести ответственность, если с ними что-то случится, например, потеря ценных товаров из-за непредвиденных обстоятельств во время транспортировки. Однако, поскольку эти «черные наемники» обычно просили гораздо меньшую цену, чем официальные, изрядное количество людей было готово рискнуть, наняв их.
«Коллекция фляги Вождя гоблинов! Предлагая десять серебряных монет на человека, получайте больше, если вы сильнее! Также высокие награды за сбор скипетра Вождя гоблинов. Предложение от десяти золотых монет, без верхнего предела!»
«Сансет-Хиллз, миссия по уничтожению тарантулов. Есть желающие сформировать команду? Награда, а также стоимость различных магических ядер и собранных материалов будут разделены поровну между участниками».
«Минералы Беса Демона на продажу! Черная железная руда, только что извлеченная из Сумеречных гор. Приглашаем всех посмотреть!»
Когда троица пробиралась через площадь наемников, Белла почувствовала, что ее перенесли в виртуальный мир. Однако предыстория многих виртуальных миров была похожа на Иной мир, и эта конкретная атмосфера не была незнакомой. Несмотря на то, что Темный Маг и две монахини из Сияющей церкви были довольно странной комбинацией, никто не пришел их беспокоить из-за титула Беллы.
Союз наемников понес значительные потери в живой силе после недавнего инцидента в Ангус-сити. Тогда погибло много известных отрядов наемников. Кроме того, женщины-наемники, которым посчастливилось выжить, были тайно захвачены Священной областью Тьмы Беллы. Что еще хуже, «Железный человек» Сэм, который был одним из Шести Королей Наемников, был убит Императором Демонических Драконов Алишей. С такими сокрушительными потерями Союзу Наемников внезапно не хватило рабочей силы. Теперь профсоюз столкнулся с наплывом миссий от потенциальных работодателей. Тем не менее, они не смогли предоставить достаточно наемников для их завершения.
Не имея другого выбора, Союз наемников мог только признать и принять существование квадрата наемников в районе Хоббс. До этого они периодически посылали людей прогонять этих «черных наемников». Однако теперь обстоятельства изменились. Поскольку у них не было достаточного количества официальных наемников, они могли пока делегировать им только некоторые из этих миссий.
Белла и компания прибыли в магазин, где проверяли подлинность драгоценных предметов. Это был неофициальный магазин; они взимали гораздо более высокие расценки, чем официальные магазины, но все, что касалось товара и покупателя, оставалось полностью конфиденциальным. Эти магазины не будут спрашивать о происхождении драгоценного предмета или личности покупателя, что является идеальным местом для проверки подлинности предметов с неизвестным или сомнительным происхождением.
Начальник аутентификационного магазина получил прозвище «Одноглазый Вилка». Это был хорошо сложенный, мускулистый мужчина средних лет, открывший здесь кузницу. Ведь его услуги по аутентификации не были официально зарегистрированным бизнесом, и он не мог разместить вывеску на видном месте. Лучшим вариантом было повесить вывеску кузницы, так как это все еще было его второстепенным делом.
«Мистер Форкс, партия оружия, которую я заказал, готова? Сражения в преступном мире в Мартин-Тауне становятся все более напряженными, и мне нужно большое количество оружия».
«Председатель Салли Рой, ваш заказ готов. Все они были облиты ядом, и я гарантирую, что каждый из них смертельно опасен».
В тот момент, когда Белла вошла в магазин, она увидела знакомую фигуру. Это была председательница Салли Рой из Ока Тьмы, одной из четырех основных организаций преступного мира человечества. Как обычно, она была одета в мужской костюм и окружена более чем дюжиной одетых в черное телохранителей. Седовласая старейшина, стоявшая ближе всех к Салли Рой, казалось, была продавщицей в ее магазине в последний раз, когда Белла была там. Однако сейчас он больше походил на экономку.
Бросив беглый взгляд на Беллу, она опустила голову и продолжила беседу с Форксом. Было видно, что она совсем не узнала Беллу. Перед Салли Рой лежало около пяти или шести огромных металлических ящиков, наполненных одинаковыми длинными мечами. Судя по всему, она покупала оружие, чтобы заявить о своих правах на свою территорию.
Белла не торопилась. Она нашла место в магазине и стала ждать с Ариэль и Элейн. Поскольку она не входила в состав полка безопасности, ее больше интересовало наблюдение за тем, как организации преступного мира покупают оружие для своих собственных сражений, а не вмешательство.
Просматривая витрины кузнеца, Белла сделала неожиданное открытие. На полках лежали какие-то черные металлические ошейники и разные наручники. Разве это не часто используемые инструменты в эротических играх? Размер этих предметов был безошибочным. Они определенно были созданы для людей. Как «опытной грязной девочке», Белле сразу стало очевидно, что они были размером с человека и не использовались для сдерживания какого-то демонического зверя.
Официальные человеческие тюрьмы никогда не будут использовать подобные инструменты, сделанные в частной мастерской, для сдерживания своих заключенных, поскольку надзиратели никогда не получат ничего взамен. Для того, чтобы они и интенданты получали долю прибыли, им пришлось бы обращаться к конкретным кузнецам. Белла сделала вид, что ничего не видит, и подождала, пока Форкс и Салли Рой завершат свою транзакцию. Поскольку эти инструменты, казалось, были зарезервированы, они должны быть для другого дворянина!
— Очень хорошо, мастер Форкс. Я очень доволен оружием. Я оставлю оплату здесь. Я с нетерпением жду возможности снова поработать с вами».
«Ммм… Спасибо за покровительство».
Убедившись, что с оружием проблем нет, Салли Рой держала ящики с оружием внутри колец для хранения на пальце. Затем она оставила слиток золота размером с ее кулак и ушла. Вместо того, чтобы использовать золотые монеты или волшебную сберегательную карту, которая требовала от клиентов назвать свое имя, эти торговцы преступного мира предпочли бы принять более удобные формы оплаты, такие как золотые слитки.
Когда Салли Рой ушла, она даже не взглянула на Беллу. Поскольку принцесса Ариэль и Хозяин Марионеток Элейн носили черные монашеские одежды Сияющей Церкви, Салли Рой думала, что Белла тоже принадлежит к церкви. Несмотря на то, что между преступными организациями и Сияющей Церковью не было прямых конфликтов, обе стороны придерживались политики «невмешательства» и вообще не взаимодействовали друг с другом.
«Хорошо, ты здесь, чтобы настроить какое-то оружие или просто просматриваешь?»
Дядя Форкс не носил рубашки, обнажая его подтянутую верхнюю часть тела, покрытую шрамами. Было ясно, что он был кем-то с предысторией. Дядя Форкс носил единственную черную повязку на глазу и держал в правой руке большую кувалду. Он больше походил на кузнеца, чем на подлинность драгоценных предметов.
Форкс с подозрением отнесся к Белле и прибытию компании. Когда он был моложе, он был наемником-фрилансером, который бродил по землям. Не было нигде, где бы он никогда не был раньше. Теперь, когда он стал старше, он уже не был таким энергичным, как раньше. Затем он открыл свой кузнечный бизнес и начал вести простую мирную жизнь.
В его возрасте Форкс думал, что видел все. Однако это был первый раз, когда он видел подобное трио, состоящее из Темного Мага и двух монахинь Сияющей Церкви. Может быть, времена действительно изменились! Сияющая Церковь и Церковь Тьмы, должно быть, разрешили напряженность между собой и теперь были более терпимы к Темным Магам. Несмотря на это, правила Форкеса для его бизнеса были просты: пока у них были деньги, он не сомневался в мотивах своих клиентов.
«Мистер Форкс, мы хотим обратиться к вам за помощью, чтобы кое-что удостоверить. Кроме того, мы хотели бы, чтобы вы посмотрели, сможете ли вы открыть его. Деньги не проблема, пока вы можете это сделать».
«Я вижу, вы здесь, чтобы подтвердить подлинность драгоценного предмета. Пойдемте со мной, аутентификация проходит здесь.
Как только он узнал, что Белла и другие пришли сюда, чтобы подтвердить подлинность драгоценного предмета, Форкес положил кувалду в руку и собирался проводить Беллу и остальных внутрь. Главная витрина снаружи предназначалась для его кузнечного дела. Он провел аутентификацию внутри, так как некоторые предметы, возможно, придется увидеть тайно. Для них было бы небезопасно находиться на открытом воздухе.
«Босс, мои вещи готовы? Я здесь, чтобы собрать их!»
«Пожалуйста, подождите здесь немного. Я передам кое-какие вещи этому джентльмену и сейчас же вернусь.
«Эти предметы довольно хороши… Босс, сделайте еще одну партию обычных для следующего раза».
Белла услышала раздражающий голос. Боковым зрением она увидела, что это психологический тип Великого Магистра Орландо. Он разговаривал с Форксом со злой ухмылкой на лице. Партия черных воротничков и манжет, должно быть, была его заказом.
Белла молча ругала наставника магии Holy Gale Олкотта, который руководил магическим факультетом. Эта изоляция была таким притворством. Орландо был заперт в этом «маленьком черном домике» менее суток, прежде чем его освободили. Поскольку он покупал эти предметы, он, должно быть, снова затеял недоброе. Серьезно, этот Олкотт был слишком безответственным.
Как будто он понял, что за ним наблюдают, Орландо повернулся и посмотрел в сторону Беллы. Однако, увидев принцессу Ариэль и Хозяина Марионеток Элейн, одетых в монашеские одежды, он быстро отвернулся и больше не оглядывался. Он еще больше понизил голос, продолжая говорить с Форксом. Его чуть не поймала Сияющая Церковь и отправила в Трибунал еретиков. Так вот, он с некоторым подозрением относился ко всем членам церкви.
Казалось, что Орландо еще не сдался. Белла сделала мысленную пометку и вошла в центр аутентификации. Когда Форкс завершил свою сделку с Орландо, он также вернулся внутрь. Он глубоко задумался, увидев деревянный футляр, который Белла достала из кольца для хранения.
Любые остатки грязи и грязи уже были смыты пресной водой, оставив замочную скважину и различные цепи. Никто не знал, что это за древесина, которая может выдержать погружение на дно озера в течение многих лет без гниения.
Тусклая картинка была на крышке футляра. Однако, несмотря на то, что древесина не гнила неизвестное количество лет, рисунок на футляре не был таким прочным. К настоящему времени большая часть его была разъедена водами озера.
— Как дела, мастер Форкс? Основываясь на своем опыте, вы должны знать истоки этого случая! Я слышал, что эти цепи были сделаны из чрезвычайно ценных минералов. Внутри должно быть какое-то редкое сокровище!
Белла была осторожна со своими вопросами. Форкес был лучшим аутентификатором в деловом районе Хоббс. Если даже он не смог выяснить происхождение этого дела, Белла не смогла бы найти здесь никого, кто мог бы. После долгих раздумий Форкес убедился, что никто не сможет подслушивать в окнах, прежде чем наконец заговорить.
«Госпожа Темный Маг, я не знаю, сокровища в этом чемодане или нет. Но этот футляр… этот футляр принадлежал королевской семье империи Манасвир. Несмотря на то, что символ неясен, я узнаю узор. Это был старый знак отличия Империи Манасвир, который не использовался уже много лет».
«На эти замки наложена особая ограничительная магия. Чтобы открыть его, нам понадобится капля крови трех прямых потомков королевской семьи Империи Манасвир. В противном случае предметы внутри будут безвозвратно повреждены. На этот раз я не приму никаких сборов за аутентификацию. Если у вас нет других запросов, пожалуйста, уходите!»
Белла мрачно смотрела на этот ящик. По словам Форкеса, этот чемодан принадлежал королевской семье империи Манасвир. Тайна того, как он оказался на дне озера Нидхэм, вероятно, была неразрешимой. Если Белла пожелает открыть дело, она потребует подтверждения по крови от трех прямых потомков королевской семьи Империи Манасвир.
На данный момент Белла могла думать только о трех прямых потомках королевской семьи Империи Манасвир — принцессе Памеле, принцессе Элейн, которая была рядом с ней, и принцессе Исаман, президенте студенческого союза Имперской академии Юфимии, которая постоянно конфликтовала с Беллой. .
Белла уже «забрала» принцессу Памелу, и найти ее не составит труда. Кроме того, Хозяин Марионеток Элейн был рядом с ней. Главной проблемой был президент Исаман. До сих пор она продолжала возражать против всего, что говорила Белла. Было бы трудной задачей заставить ее пролить хоть одну каплю крови, чтобы помочь ей открыть дело.
Помимо использования крови, ее единственным выходом было найти воров по имени «Король замков» в надежде, что они попытаются взломать замок. К сожалению, все они недавно погибли во время миссии по ограблению могил, а нового «Короля Замков» еще не обучили. Несмотря на то, что ассасин Норея была одной из самых влиятельных подруг Беллы, она была просто вором на стороне, а ее навыки взлома замков были в лучшем случае посредственными. Это означало, что Белла также не могла заставить ее попытаться открыть кейс.
Наполненная сожалением, Белла вышла из магазина вместе с принцессой Ариэль и Хозяином Марионеток Элейн. Поскольку это был предмет, связанный с королевской властью, Форкес не хотел вмешиваться. Было слишком много хлопот, чтобы иметь дело с королевскими вещами. Если бы он не был осторожен, его жизнь была бы в серьезной опасности. Таким образом, было бы намного проще сдаться на старте.
«Белла, я думаю… я думаю, ты должна попросить Элейн вернуть это в Империю Манасвир! Может быть, вместо этого мы были бы вознаграждены!»
«Ариэль, не надейся… Я никогда не отдам это Империи! Всего пятьсот бронзовых монет, чтобы добавить красный флаг, я не дурак… Элейн, где ваша сестра, президент Исаман? Я хочу поговорить с ней. Во что бы то ни стало, мы должны попытаться…»
«Белла, ты просто полна сюрпризов. Президента Исамана сегодня нет на занятиях. Я думаю… теперь я это вспомнил; она проснулась очень рано сегодня. Если я не ошибаюсь, она должна пойти…
