Столица Империи Манасвир, Макнадикс-Сити. В большом зале королевского дворца две темные фигуры сидят лицом к лицу и играют в шахматы на черно-белой шахматной доске на золотом столе. Единственная разница в том, что части выглядели немного иначе. Все они были уродливы и устрашающи на вид, в них не было ни одной нормальной детали.
«Чепмен-Сити был захвачен демонами неизвестного происхождения. Уровень Короля Трупов немного зашкаливает, и на самом деле это тип роста интеллекта. Эти тупицы, Дорн и Гэвин, были мгновенно убиты этими демонами; они просто позор для темного царства!»
«Вы недооцениваете человеческую расу. Мне все еще не нравится твой стиль. Вместо всего этого фиаско с заменой, нам лучше оккупировать их силой. Несмотря на то, что планы вторжения наших сверстников слишком прямолинейны, они, по крайней мере, гораздо более искренни, чем вы!
«Это потому, что вы смотрите на проблему под другим углом. За этим измерением наблюдают Матери Творения во главе с Творцом Света Анастасией Вианн. Если вы не можете вынести одиночества, вы можете просто закончить как наш соперник, Божественный Творец. Разве он так или иначе не проиграл битву и не был отброшен обратно в свое пространство?
Два вдохновителя сюжета не согласились с некоторыми решениями: один из них предпочитал использовать активную силу, а другой был интриганом. Увидев, что даже если они продолжат обсуждение, изменений не будет, одна из темных фигур встала и ушла, оставив незаконченную шахматную партию.
«Есть какие-то проблемы со стороны Cromwell Village? Твои подчиненные недостаточно круты. Они там страшная куча».
«Все будет хорошо. Темные певчие — это не та группа, с которой любой обычный человек может просто иметь дело. Даже если там будут Святые Девы Лучезарной Церкви, этой группе девушек все равно не удастся избежать полного уничтожения. Когда это время придет, мой маленький марионеточный план осуществится.
«Хороший. Может быть, я просто параноик, но нам нужно ускориться. Остальные уже активизируют свои действия, мы еще не знаем, в чьи руки попадет добыча».
Темная фигура, оставшаяся позади, продолжала сидеть сложа руки. Он смаковал бокал чудесного алого вина, пока его покой не был нарушен вмешательством подчиненного. Его подчиненные пришли с не очень хорошими новостями. Они потеряли связь с Темными певцами, которых он уговорил остаться в деревне Кромвель.
«Хозяин… Мы потеряли связь с деревней Кромвель. Таинственная сила окружила всю деревню!»
«Мы потерпели неудачу? Подготовьте следующий набор планов. Нам еще не поздно разобраться с этими учениками Академии Ольсильвии после того, как они соберутся в имперском городе. Я хотел бы увидеть, кто из них разрушил мои планы. Верно, никто больше не должен об этом слышать».
«Понял.»
После того, как другая темная фигура ушла, она не исчезла полностью. Вместо этого он призвал своих людей. У обоих мастеров, стоящих за сюжетом, были свои подчиненные, но не все они двигались синонимично. Помимо некоторых совместных операций, действия, предпринимаемые обеими сторонами, носят самостоятельный характер.
«Мастер, какие у вас есть команды?»
«Приготовьтесь следовать моим планам. Этот парень слишком заботится о мыслях других и их правилах. Он никак не может превзойти себя таким образом. Я докажу его неправоту силой».
В темной тени Деревни Кромвель Белла сформировала штурмовую группу из трех человек с Мастером Марионеток Элейн и Фехтовальщиком Принцессой Крисс, когда они вместе вошли во тьму. После полного растворения во тьме, оставив позади девушек Академии Олсильвии, которые ждали там, где они стояли, в то время как Президент Исаман продолжал петь «Реквием», но Голос Смерти, помещенный напротив, разрушал умы девушек на этой стороне.
Епископ Стэнли изначально хотел, чтобы остальные провели разведку, но Белла отклонила его любезное предложение. Хотя среди девушек было много сильных людей, мобилизовать их было бы нехорошо, так как эти элитные девушки были либо принцессами той империи, либо благородными молодыми мисс из аристократических семей той империи. Даже одно поражение было бы трудно объяснить.
Это был просто отдельный мир внутри тени. Белла взяла на себя инициативу, а Крис и Мастер марионеток Элейн следовали за ней по обе стороны от нее, образуя треугольник, когда они тщательно исследовали темную деревню Кромвелей. В деревне в тени не было ни одного полностью неповрежденного дома, и вокруг бродило большое количество темных, испорченных Демонических Людей.
Демонические люди не принадлежали к расе демонов. Они были мутировавшими демоническими существами, превратившимися в свои чудовищные облики. У них было либо много рук, либо много голов, и, судя по виду сильно разлагающихся трупов, они выглядели устрашающе. Учуяв запах людей, демоны начали двигаться к группе Беллы.
Убедившись у Беллы, что Мастер Марионеток Элейн была надежным компаньоном, Крисс призвала свой меч, и с неба полетели бесчисленные мечи, пронзая трупы демонов, которые их окружали. Мастеру марионеток Элейн тоже было не отстать, поскольку она манипулировала десятью марионеточными нитями прямо в землю и атаковала демонических людей, когда ее нити выходили на поверхность.
Демонические люди были полностью побеждены, и Белла уже могла мельком увидеть Темных певцов, прячущихся за Демоническими людьми. Голос Смерти исходил из собора Кром, который находился прямо в центре деревни Кромвель. У входа в собор собралась большая группа демонических существ, но, в отличие от демонических людей, эти демонические существа были намного сильнее в бою.
Те, кто блокировал вход в Кромский собор, были крепкими краснокожими ограми ростом около трех метров. Эти краснокожие огры были одним из видов мутировавших огров и питались в основном кровью. Обычно им не нравилось есть человеческое мясо. У них также были эффекты самовосстановления во время битвы, с которыми было неприятно иметь дело.
Помимо полчищ краснокожих воинов-огров, существовало и элитное подразделение — Рыцарь Ада Кромвель. Деревня Кромвель считается домом первого рыцаря-дракона Империи Манасвир, Кромвеля, и деревня была названа в его честь. После смерти Рыцаря-Дракона Кромвеля он был похоронен в задней части собора Кром в его родном городе Кромвель-Виллидж.
Это было тысячи лет назад, и ныне воскресший Рыцарь Ада Кромвель был демоническим существом, мутировавшим из трупа Рыцаря-Дракона Кромвеля того времени. Его ездовым животным больше не была виверна, а скорее был более жестокий фиолетовый Адский Бык. По сравнению с расой драконов сдерживающая сила такого ужасного существа, как Адский Бык, была более эффективной.
«Злоумышленники, здесь вам не место задерживаться. Пропадать!»
«Ты нарушитель! Ты тот, кто должен исчезнуть!
Белла призвала своего боевого коня ада и оседлала его, прежде чем броситься прямо на рыцаря ада Кромвеля. После того, как тело рыцаря-дракона Кромвеля, спавшего тысячи лет, было воскрешено, оно, казалось, все еще сохраняло свой основной разум, несмотря на то, что его двигательные чувства исчезли. Белла приняла вызов слишком поспешно и не полностью экипировала своего боевого коня полной тяжелой броней. Даже не подготовив пику, она просто бросилась с рыцарским мечом в руке, что было чересчур смело.
Краснокожие огры бросились вместе с Кромвелем за ним одновременно, надеясь одержать верх, полагаясь на число и утопив Беллу и остальных в их «демоническом приливе». Мастер марионеток Элейн и мечник Крисс, казалось, атаковали одновременно, каждый из них управлял своим оружием спина к спине.
При молчаливом содействии Крисс Мастер марионеток Элейн манипулировала десятками тысяч мечей, вызванных Крисс, которые теперь были натянуты ее марионеточными нитями, и все они выбрасывались вперед одновременно, как если бы ими владел реальный человек.
Большое количество краснокожих огров были обезглавлены мечами, прежде чем они смогли даже понять, что происходит, оставив сцену заполненной кровью, когда из нее вырвался большой объем красного цвета, превратив землю под ногами боевого коня Беллы в красный цвет. И на этой алой земле Белла столкнулась с Рыцарем Ада Кромвелем.
Адский боевой конь Беллы не мог сравниться с Адским Быком Падшего Рыцаря-Дракона Кромвеля и почти мгновенно превратился в кровавый туман. Но Белла уже подпрыгнула в воздух как раз в тот момент, когда они вот-вот должны были столкнуться, и врезался только в Адского Боевого Коня Кромвель, а не в нее.
«Некомпетентная крыса, ты только и можешь, что скрывать? Выходи и сразись со мной!»
«Прощай, Рыцарь Ада! Ты ничто в бою без виверны!
Рыцарь Ада Кромвель искал Беллу, когда принцесса Крисс и мастер марионеток Элейн предприняли скоординированную силовую атаку издалека. Вышел «Танец тысячи струнных мечей». Кромвель не смог вовремя увернуться, и к тому времени, когда он пришел в себя, все его тело было покрыто десятками мечей со святыми атрибутами, которые обездвижили Рыцаря Ада.
Упав с неба, Белла воспользовалась моментом, когда Рыцарь Ада Кромвель застрял для вертикального удара сверху, разделив Рыцаря Ада Кромвеля на две половины. Длинная ржавая и сгнившая броня, которую носил Кромвель, не могла противостоять полной силовой атаке Беллы.
«Ты… Твоя сила! Будь ты проклят… Я буду продолжать сражаться… Ты не можешь продвинуться…»
Рыцарь Ада Кромвель издал невольный рев, когда его тело, разрубленное пополам, превратилось в кровавую лужу. Вместе со своим всадником Адский Бык также полностью исчез. Рыцарь Ада Кромвель не был слабым; просто бесчисленные святые мечи, вызванные Крисс, временно получили силу запечатывать тьму, и его давно разложившаяся плоть не могла избежать эрозии времени, что позволило Белле воспользоваться этим для скрытой атаки.
После убийства Адского Рыцаря Кромвеля демоны, засевшие перед собором Крома, будь то оставшиеся краснокожие огры или трупы демонов, выступавшие в качестве пушечного мяса, все разбежались, как испуганные птицы. Рыцарь Ада Кромвель был эквивалентен боссу этого места, поэтому все оставшиеся демоны сбежали, как только их лидер был побежден.
Дав Крисс и Мастеру марионеток Элейн сигнал отступить, Белла сама вошла в собор Крома, чтобы разведать это место. Даже не постучав в дверь, она прошла прямо через вход в собор, дверь которого уже начала разрушаться. Темные певчие не отступили из-за вторжения Беллы и просто продолжали петь.
Все Темные певцы собрались в часовне Кромского собора, и их уста были источником этой ужасающей песни. Там, где раньше в центре стояла статуя Богини Света, статуя уже была разрушена и заменена какой-то статуей неизвестного демонического существа. Лицо темного идола выглядело настолько свирепым, что его явно не оставили Разрушители Миров на стороне Беллы.
Поскольку боги-демоны и злые боги Разрушителей Мира все были женщинами, они никогда не стали бы намеренно воздвигать уродливые, демонические или ужасающие статуи самих себя. Они обязательно сохранят полную человеческую фигуру. На данный момент происхождение темного идола в часовне было неясным, но, должно быть, его оставили демоны, захватившие это место.
Десятки Темных Певцов стояли в несколько рядов, как и верующие Лучезарной Церкви, распевая свои ежедневные молитвы. Большинство Темных певцов стояли спиной к Белле, и только один из них смотрел на нее лицом. Войдя в часовню, она столкнулась лицом к лицу с Темным Певцом, поющим в лидерах.
Белла почти отвернулась от появления Темного Певца, не смея больше смотреть прямо на него. Это лицо было настолько сильно разложившимся, что выглядело почти как скелет с двумя черными дырами вместо глаз и ртом, который больше не закрывался. Образ этих певчих был так плохо разработан. Какой ублюдок придумал что-то настолько безвкусное, как это? Белла действительно хотела взорвать парня, который отвечал за создание этих демонических существ.
Темные певчие даже не отреагировали на приезд Беллы, как ни в чем не бывало. Белла подумала, что это странно. Даже если у них не было глаз, они наверняка видели ее, верно? Но чтобы не напугать Крисса и Мастера марионеток Элейн, Белла связалась с ними с помощью магического контактного кристалла, чтобы сказать им подождать у двери и не входить.
Поющие голоса в часовне, казалось, обладали какой-то странной чарующей силой, как будто заманивая гостей подойти поближе и присоединиться к темным певчим в их песне. Как Бог Демонов, Белла могла понять смысл их песни; они звали ее присоединиться к ним. Но если бы вы могли понять истинный смысл их слов, то их заманчивая песня стала бы практически бесполезной.
Белла не подходила близко к часовне. Сейчас она была там единственной, так что наконец-то смогла воспользоваться этим драгоценным предметом. Белла достала драгоценный камень «Восхваление Света», подарок Создательницы Света, Анастасии Вианн. Он был очень эффективен против темных существ, и из-за того, что Белла в прошлый раз не была осторожна, она мгновенно нанесла урон многим королям демонов и богам демонов. Так что в этот раз обошлось без сюрпризов.
В свете свечения Темные певчие наконец поняли, что что-то не так. Многие из Темных певцов реагировали подобно снеговикам на солнечный свет, быстро растворяясь в темной воде. Ведущий Темный Певец неохотно опустился на колени и ткнул пальцем в Беллу, словно не понимая, как этот человек может устоять перед чарами их темной песни!
«Ты… Почему ты не поешь… Почему… Разве ты не…»
«Извини, но твоя песня слишком сложная, лучше брось ее к черту!»
Белла не соблазнилась их мрачной песней до самого конца и очистила весь Кромский собор своей «Хвалой Света». После четкого звука разбитого кристалла темный артефакт, удерживающий темную тень над деревней Кромвель, больше не мог противостоять силе Создательницы Света, Анастасии Вианн, и взорвался сам по себе.
Белла немного пожалела, что не смогла хорошенько рассмотреть, как выглядит темный артефакт. Ей это может даже пригодиться! Это действительно было расточительством, разбить его вот так. Белла пришла в часовню и, орудуя своим рыцарским мечом, уничтожила этого темного идола.
Это была всего лишь одна из вредных привычек Беллы, но она неожиданно раскрыла ей тайну. Под этим идолом была спрятана потайная дверь в подвал. Убедившись, что секретная дверь не открыта, она отправила сообщение мастеру марионеток Элейн, чтобы тот зашел вместе с принцессой Крисс и проверил ее.
«Белла, ты… Мы не можем открыть эту дверь, так что лучше оставить ее принцессе-ассасину Норее, чтобы она во всем разобралась!»
«Верно. Белла, небо снаружи проясняется. Королевская стража Империи Манасвир прибыла, чтобы забрать нас. Вы должны пойти посмотреть. Они уже конфликтуют с нашими учениками».
Перед уходом Белла использовала осколки разрушенного идола, чтобы еще раз запечатать потайную дверь. За пределами собора Кром девушки из Академии Ольсильвии сформировали несколько кругов и полностью окружили собор. Еще дальше находилась королевская гвардия Империи Манасвир, насчитывающая около десяти тысяч единиц.
Атмосфера была немного напряженной, и принцесса Лиша, принцесса Ирэн и принцессы-рыцари Империи Октавия выглядели так, будто собирались сражаться на фронте. На их глазах уже было разбито более дюжины королевских гвардейцев. Белла сказала, что эти золотые стражники в бою были просто мусором, и когда она увидела, как их бьют, она поняла, что Лиша и остальные легко с ними справились.
«Это… Пожалуйста, студенты. Мы не имеем в виду никакого вреда. Мы просто пришли забрать тебя. Где ваши учителя? Я поговорю с ними.
«Не знаю, хотите ли вы обидеть, но атмосфера всего этого мероприятия не казалась ни капельки дружелюбной. С нами, Империей Октавии, нельзя связываться, так что позвольте мне сказать вам сейчас. Здесь с нами не разлучится ни одна девушка! Не нужно привлекать учителей, оставьте все обсуждения непосредственно нам, сестрам рыцарского факультета!»
Оказывается, как только кризис в деревне Кромвель был предотвращен, королевская гвардия Империи Манасвир появилась словно из ниоткуда. Они утверждали, что пришли проводить девочек из Академии Олсильвии в имперскую столицу, Макнадикс-Сити, и что все странные происшествия, происходящие в Кромвель-Виллидж, были лишь небольшим испытанием для девочек.
Но их следующий план вызвал отвращение у девушек из Общества роз. Согласно плану, девушки должны были войти в город по отдельности группами по десять человек, чему сопротивлялись девушки из Общества роз. Если они сейчас разделены, то существовала опасность того, что их будут вывозить группой за группой. Кроме того, королевская гвардия хотела разрушить собор Крома при первой же возможности, пока Белла все еще была внутри. Что касается причины разрушения, королевская гвардия не сказала.
Это заставило принцессу Ирэн, у которой были сестринские отношения с суррогатной матерью Беллы, принцессой Фелией, тут же враждебно относиться к ним. Она напрямую избила десятки их охранников. Все президенты студенческих союзов единодушно предпочитают молчать и делать вид, что ничего не слышали. Сидевший рядом с учителем епископ Стэнли слишком много ел и в настоящее время спал. Он понятия не имел, что они уже начали спорить. Ингрид и три других учительницы были такими же, как и президенты студенческих союзов. Все они решили смотреть шоу без звука.
Командир королевской гвардии, отвечавший за их сбор, генерал Жозеф почувствовал, что у него заболела голова. И разделение студентов, и разрушение собора в Кроме были приказами Его Величества Императора, и ему не было дано никаких причин ни для одного из них, так как же он мог объяснить? Когда он увидел, что студенты вызывают беспорядки, а президент студенческого союза и сопровождающие его учителя предпочитают хранить молчание и даже поддерживают их сзади, он понял, что с этим будет трудно справиться.
«Кто из вас главный? Иди и скажи тому, кто отдал приказ, что твоя империя только спонсирует соревнования академии, а не проводит их, поэтому, пожалуйста, не превышай свои полномочия!
