В Империи Манасвир, кроме региона от Макнадикс-Сити до Олсильвии, остальные регионы принадлежали Империи только номинально. Они не контролировались имперским троном.
После странной перемены Императора несколько десятилетий назад он отозвал в столицу всю Королевскую гвардию вместе с большей частью армии. С тех пор Королевская Гвардия затупилась против бродячих монстров в центральном регионе Империи. Остальные пять миллионов королевских гвардейцев давно утратили свой дух. На данный момент в столице дислоцировано два миллиона стражников, а остальные рассредоточены по различным важным городам Империи.
Вполне возможно, что много лет назад Императора заменил демон, имитирующий демона. Приказ отозвать Королевскую гвардию и очистить центральный регион от монстров должен был истощить оставшиеся силы Империи. За это время он также дал еще много дворянских титулов, что еще больше усугубило разделение внутри Империи. Помимо четырех кардиналов-полководцев, которые были самыми сильными, было множество более слабых лордов с армиями от десяти до ста тысяч человек.
Эти мелкие военачальники знали, что для того, чтобы выжить, им придется присоединиться к одному из лагерей четырех кардинальных военачальников. Если бы они не выбрали сторону, они бы упали первыми. Численность войск Четырех кардинальных военачальников на самом деле была намного больше, чем предполагала Белла. Северный полководец принц Эрнест располагал 1,2 миллионами кавалеристов и 1,5 миллионами пехотинцев. Его армия насчитывала более 3 миллионов человек, и у него была самая сильная военная мощь среди кардиналов-полководцев.
Из оставшихся трех кардиналов-полководцев на востоке был маршал Эдвин, у которого было около 1,2 миллиона солдат, а также мощный магический корпус. Однако у его союзников также было около 800 тысяч солдат, что делало его лишь немного слабее принца Эрнеста.
Великий герцог Йель с юга и принц Билберг с Запада имели более миллиона солдат каждый. У принца Бильберга даже была 600-тысячная герцогская армия. С тех пор как великий князь ушел в отставку, герцогства на юге не обращали особого внимания на его преемника Машутера. На самом деле у Йельского университета не было сторонников из герцогств. Это вызвало у Машутера головную боль. Хотя она унаследовала свое положение от Йельского университета, герцогства отказались признать ее, лишив ее возможности командовать более чем миллионом сил различных герцогств, которые по праву должны были подчиниться ее правлению.
На этот раз Машутер пришел к Белле, чтобы спросить совета, как решить эти политические вопросы на ее территории. Герцогство Сарнии герцогини Беллины стало крупной сепаратистской державой в южной части континента. Однако Машутер никогда не ожидал, что Беллина и Бейз будут одним и тем же человеком. Дочь Маршалла Эдвина, Луиза, тоже искала Беллу. Это поставило Машутер в неловкое положение, поскольку она не могла спрашивать о некоторых вещах перед другой девушкой. В конце концов, четыре кардинала-полководца находились в постоянном напряжении.
Луиза была здесь совсем по другой причине, чем Машутер. Она просто должна была доставить письмо от отца. Она не интересовалась ни политикой, ни военными делами. Однако она также не могла просто передать письмо герцогине Бэйз перед лицом Машутера. Хотя она не разбиралась в тонкостях политики, все, что ей нужно было знать, это то, что другие военачальники не дружили с ее отцом.
Сама Белла не очень интересовалась кардиналами-полководцами Империи Манасвир. Однако она была удовлетворена тем, что два Полководца пришлют ей своих прекрасных дочерей. На самом деле, после столь долгого разговора с этими двумя девушками, она уже видела в них потенциальных союзников. Особенно Машутер, если она сможет получить официальное владение герцогством от Императора, она станет второй женщиной-герцогиней с территорией и властью, сразу после Беллы.
В столице Империи Манасвир, Макнадикс-Сити, Белла в настоящее время обедала с Луизой и Машутером в отеле «Христиан». Хотя еда была роскошной и Белла ела первой, тем самым демонстрируя, что в еде нет «особых добавок», две девушки отказались от еды. В конечном итоге окружающая среда оказалась для них слишком «грязной». Были обнаженные женщины в качестве «столов» и сексуальные танцевальные номера.
Возможно, если бы это были те старые джентльмены из Империи, окружающая среда была бы высоко оценена. Однако Машутер и Луиза никогда раньше не бывали в таком месте. Было достаточно хорошо, что эти двое не испугались. Хотя Белла выглядела великолепно в своем наряде великой княгини, дуэт счел ее личные вкусы слишком необычными.
В четырех углах столовой имперский посланник Эми и ее девушки исполняли дразнящие танцы, их тела извивались вокруг серебряных шестов. Белла испытывала большое чувство удовлетворения, наблюдая за их выступлением. Возможно, если бы серебряных шестов было больше, двух барышень можно было бы пригласить в качестве «специальных танцовщиц». В конце концов, старшие и младшие сестры излучали разные вибрации во время танца, и они были красивы и молоды. Если бы они танцевали, они определенно создали бы другую атмосферу.
По просьбе Беллы две девушки, наконец, согласились называть ее Беллой, избегая таким образом неловкости обращения друг к другу. Две девушки какое-то время неловко наблюдали за танцорами, прежде чем, наконец, достаточно расслабиться, чтобы нормально поговорить с Беллой. Увы, есть их было по-прежнему невозможно.
«Герцогиня Белла, принц Эрнест Северный планирует продвигаться на юг в поисках трона. Мы хотели бы пригласить вас принять участие в игре Grim Airship Fleet. Вы можете рассматривать это как то, что мы нанимаем вас… Что касается платы за найм, если этого недостаточно, то мое Йельское герцогство может уступить дополнительную территорию вашему герцогству Сарнии в качестве оплаты…”
Машутер первой выложила карты на стол. Принц Эрнест при тайной поддержке Империи Октавии недавно собрал большое количество кавалерии. Услышав фальшивые новости о болезни Императора, а также об отсутствии преемника, принц Эрнест, имевший кровное родство с Императором, первым двинулся вперед. Он планировал силой захватить корону.
Неизвестно, кто распространил слух о болезни Императора. Однако в последнее время он действительно не появлялся на публике, что придавало слухам некоторую достоверность. Принц Эрнест и принц Бильберг поверили слухам и быстро приказали своим армиям двигаться к столице. Они планировали захватить столицу среди неразберихи. Они также могли задержать студентов, принимавших участие в квалификационном турнире Академии Олсильвии. Среди студентов было много дворян и членов королевской семьи из-за рубежа, и они могли использовать их в качестве заложников, чтобы добиться признания иностранных империй.
Пока Конференция Объединенных Человеческих Империй признавала их суверенитет, они могли удерживать трон независимо от законного наследования. С другой стороны, восточный маршал Эдвин и южный военачальник герцог Йель были немного более уравновешенными. Они не имели ни малейшего отношения к престолу и тоже знали, что насильственный захват не завоюет сердца людей. Поэтому они решили сидеть сложа руки и наблюдать за ситуацией. Если бы два князя не смогли заручиться поддержкой горожан, они могли бы пойти на столицу под знаменем освобождения. Стать впоследствии лордом-протектором было бы для них большой победой.
«Леди Машутер, вы едва ли можете мобилизовать часть своей миллионной армии. Если вы полагаетесь только на мой Мрачный Флот Воздушных Кораблей численностью около ста тысяч, мы прибудем задолго до вашей армии. Разве это не просто мошенничество?»
«Это… я сделаю все возможное, чтобы мобилизовать их всех…»
Машутер смущенно опустила голову. Она не была так искушена в политике, как Белла. Она определенно не могла гарантировать, что все ее войска будут слушаться ее команд. Великий герцог Йельский несколько лет назад обратился к императору с просьбой официально утвердить Машутера своим преемником. Однако, забыл ли Император или намеренно пренебрегал Машутером, после всего этого времени он еще не ответил на запрос Йеля.
Силы Беллы, включая армию демонов Священной области Тьмы, насчитывали более миллиона человек. Она была настоящим военачальником человеческого континента. Из-за событий в Империи Олдриджа репутация Мрачного флота дирижаблей резко возросла, что побудило Машутера нанять их в качестве наемников.
Йельское герцогство было единственной фракцией кардиналов-полководцев, которую тайно не поддерживала иностранная империя. Даже Империя Габриэля рядом с Йельским герцогством отказалась им помочь. Таким образом, Машутеру действительно не хватало средств, и он сказал об этом Белле.
Император Империи Габриэля знал, что великий герцог Йель стареет. Поэтому он хотел заключить брак по договоренности между Машутером и одним из его сыновей, прежде чем согласиться поддержать Йель. Машутер отверг его, тем самым лишив возможности иностранной помощи.
Белла бесстрастно смаковала свое вино. Если Машутер захочет отдаться Белле, она немедленно мобилизует свои силы. Однако сейчас было не время торопиться.
— Как насчет этого, леди Машутер, почему бы вам не остаться здесь на пару дней и не понаблюдать за ситуацией? Отель «Христианин» находится под моим контролем; это намного безопаснее, чем какой-нибудь случайный отель.
— Гм, леди Луиза, я получил письмо вашего отца. Я хотел бы пригласить вас тоже остаться здесь на несколько дней; Завтра я дам вам свой ответ!»
— Тогда все в порядке, герцогиня Белла. Я проведу здесь ночь».
Услышав ответ Беллы, Машутер и Лузи быстро попрощались и покинули секретный ресторан. Им было слишком некомфортно в непристойной атмосфере. Белла тоже не заставляла их оставаться. После того, как они ушли, она даже послала кого-то доставить ужин в их комнаты. Раньше двум девушкам было слишком неудобно есть.
«Интересно, что Маршалл Эдвин на самом деле довольно хорош».
Белла открыла письмо, которое Эдвин отправил через свою дочь, и просмотрела его. Эдвин хотел, чтобы герцогиня Бейз взяла под свой контроль города-спутники, окружающие столицу. Имея телепортацию в этих городах под его контролем, он сможет послать туда все свои войска до прибытия северных армий. В результате он будет контролировать все города спутниковой охраны вокруг столицы.
Использование такого большого количества массивов телепортации потребует огромного количества демонических ядер. Было ясно, что за этим планом стоит Империя Олдриджа. Никакая другая Империя не могла собрать ошеломляющее количество демонических ядер за такой короткий срок. Что действительно заинтересовало Беллу, так это конец письма. Эдвин заявил, что она может попросить в качестве оплаты все, что в его силах, включая Луизу.
Такая очевидная уловка, чтобы продать собственную дочь, определенно была написана без ведома Луизы. Белла была почти готова действовать, но при ближайшем рассмотрении она поняла, что строка, в которой говорилось, что Луиза готова к переговорам, была написана другим почерком, чем остальная часть письма. Прежде чем она смогла подтвердить, что именно происходит, Белла решила воздержаться от ответа.
Луиза и Машутер тайно прибыли сюда с помощью телепортационных систем, избегая пристального внимания Имперской Гвардии. Они не знали, что район, окружающий Макнадикс-Сити, уже был захвачен демонами. Независимо от того, чья армия прибудет первой, им придется сразиться с демонами, прежде чем взять столицу. И смогут ли они победить демонов, все еще оставалось под большим вопросом!
Четыре кардинала-полководца не знали, что столица была окружена странными демоническими существами. За все годы, что они провели в боях за приграничные регионы Империи, они ни разу не отправили никого в столицу, чтобы осмотреться. Белла убрала письмо; ей придется подумать о том, как ответить позже.
«Эми, вы, девочки, очень хорошо танцевали. Отныне вы мои личные танцоры. Есть еще более сексуальный танец, который ждет вас лично!»
Белла сняла маски-бабочки, которые были на Эми и других зрелых красотках. Увидев смесь смущения и возбуждения на их лицах, она не могла не ощупать их.
Эми и остальные могли только беспомощно танцевать, позволяя Белле беспрепятственно покрывать свою белоснежную кожу прекрасным вином. Чтобы сделать их еще более сексуальными, Белла напоила их. Под воздействием алкоголя Эми и остальные потеряли всякую память о точных событиях вечера. Они могли только помнить, что позволяли Белле направлять их в любые неловкие положения, которые она хотела.
Как долго длилось сексуальное танцевальное мероприятие в секретной комнате, никто не знал. К тому времени, как Белла ушла на следующее утро, танцоров на серебряных шестах заменили помощницы генерала Фанни. Фанни и ее помощники были связаны лицом к лицу красными бинтами. Под действием оставшегося афродизиака, а также прекрасного вина они целовались, не заботясь об окружающем.
Белла сунула свой ответ на письмо Маршалла Эдвина под дверь Луизы. Хотя у нее был главный ключ от всех комнат в отеле «Христиан», Белла отказалась от идеи вторгнуться в комнату Лузи, чтобы воспользоваться юной девушкой, чтобы сохранить приличия.
Немного подумав, Белла решила отклонить просьбу Эдвина. Она хотела дождаться, когда Эдвин сделает более выгодное предложение. Если он действительно хотел предложить Луизу в качестве поощрения, то включил бы это в следующее письмо. Если бы он был готов пожертвовать своей дочерью, Белла подумала бы об изменении своих первоначальных планов, чтобы поддержать Маршалла Эдвина.
Что касается запроса Машутера, Белла решила дождаться окончания квалификационного турнира, чтобы посмотреть, сколько войск она сможет мобилизовать, прежде чем принять решение. В отеле «Христиан» не было недостатка в номерах, и разместить еще два не было проблемой. Белла только сегодня утром услышала о пожаре в Королевском дворце и не знала, правдивы ли эти слухи.
Согласно расписанию турнира, ученики Академии Олсильвии должны были отправиться в северный район Макнадикс-Сити, к специальной телепортационной установке. Оказавшись там, они разделятся на группы и воспользуются телепортацией, чтобы добраться до трех великих нерестилищ, где официально начнется квалификационный турнир.
Белла уже знала, кто будет ее товарищами по команде. В конце концов, она устроила своих товарищей по команде за кулисами. Она даже не открыла конверт с командным заданием и оставила его на столе. По памяти Белла пришла в комнату президента Исамана. Там стояла Исаман в своем белоснежном одеянии жрицы с ошеломленным выражением лица, держа в руках открытый конверт.
«Президент Исаман, мы снова вместе. Пожалуйста, относись ко мне хорошо!»
«Белла, кто… Кто твой партнер! Это должно быть ошибкой. Я… верните мне этот конверт!
Белла воспользовалась отвлечением Исамана, чтобы украсть ее письмо. По правилам, как бывшая 1 ранга, Исаман могла один раз сменить товарища по команде. Однако для этого ей пришлось вернуть письмо о назначении. Следовательно, Белла украла письмо. Как она могла упустить тщательно спланированную возможность!
— Ни в коем случае, я отказываюсь. Просто приходи тихо и будь моим партнером. Я не буду обманывать тебя».
«Я хочу поменять товарищей по команде… Ты, ты точно сделаешь что-нибудь плохое…»
— Белла, ты была здесь, да. Президент Исаман тоже здесь…»
Исаман беспомощно наблюдал, как Белла выхватила письмо. Если бы она застряла с Беллой в группе, Белла определенно воспользовалась бы ею. Она должна вернуть это письмо! Однако внезапное появление Крисс помешало ее планам вернуть письмо.
