Глава 106.5: Песня оскорблений и обид
С заметной хмуростью на лице богиня вечного потока окинула взглядом космический фон и наблюдала, как различные божественные сущности возвращаются в свои частные покои. Еженедельный стендап всего пантеона был совершенно излишним, но Флитцегард, тем не менее, заставил всех пройти через него. Богиня порядка всегда была приверженцем правил, подавляющее большинство которых было непрошеным и в одностороннем порядке устанавливалось либо самодовольной крысой, либо другим членом ее фракции.
Как бы ей ни хотелось возражать против запланированных встреч, она не осмеливалась повышать голос или делать ненужные заявления. У нее не было намерения вдохновить не того божества и начать еще одну полномасштабную войну после того, как она провела три дюжины столетий, унижая Буйледрахта именно за эту ошибку. Она знала, что он никогда не позволит ей услышать конец, если она пойдет по его стопам. Снова сжав губы, божество с туманными глазами испустило взрыв божественной энергии и переместилось в область, которую она объявила своей.
Она постучала пальцем по открытому пространству перед ней и вызвала панель управления. Прошло всего несколько минут с тех пор, как сотни богов и богинь начали ускорять свою деятельность, но она уже накопила ряд важных пунктов повестки дня, и цикл был в первую очередь. Большинству душ, ожидающих реинкарнации, не требовалось особого внимания. Система обрабатывала их с обычной постоянной скоростью и направляла на новые пути, в значительной степени основанные на их величайших сожалениях. Те, кто желал мира, помещались в ряды дворянства, а те, кто умер, оплакивая отсутствие дохода, часто рождались в купеческих семьях. Павшим воинам, которые все еще жаждали насилия, давали чудовищные тела и бросали в суровые условия.
Это был почти идеальный цикл с единственными проблемами, связанными с эксцентричными точками данных. Flux, конечно, будет активно его поддерживать. Она часто обновляла алгоритм, чтобы учесть общие отклонения и учесть новые тенденции. Состояние мира никогда не стояло на месте, и не всегда можно было исполнить желание души, особенно в случае, если это желание было слишком конкретным. Трудно было умилостивить человека, единственным желанием которого было организовать падение отдельной нации. Рассматриваемая суверенная сущность часто растворялась к тому времени, когда человеку, наконец, снова давали жизнь, поскольку души со все еще горящей волей проходили обязательный процесс лечения, чтобы очистить их от своих нечистот. Богине потребовалось всего несколько экспериментов, чтобы понять, что скорбящий дух не может быть допущен обратно в мир смертных и что часто небезопасно перевоплощать человека в эпоху его предыдущей смерти. Карантин, очищение и изоляция были необходимы, чтобы предотвратить всплытие воспоминаний усопших в их последующих воплощениях. Этот процесс, конечно же, выполнялся системой автоматически. По большей части она была в стороне, если не считать неожиданного исключения. И именно одно такое существо привлекло внимание богини. конечно, обрабатывается системой автоматически. По большей части она была в стороне, за исключением того случая, когда было неожиданное исключение. И именно одно такое существо привлекло внимание богини. конечно, обрабатывается системой автоматически. По большей части она была в стороне, если не считать неожиданного исключения. И именно одно такое существо привлекло внимание богини.
Упомянутый человек был тем, в кого вмешалось другое божество, старый дух с неисполненной судьбой, назначенный Примроуз, богиней урожая. Если бы не она, система справилась бы с ним сама. В его профиле не было никаких серьезных сожалений, а чистая энергия, излучаемая его душой, указывала на человека, у которого мало сожалений.
— Тупоголовый идиот, — выплюнула богиня. «Я тысячу раз говорил этой безмозглой любительнице растений, что судьбы всегда исполняются случайно, но ее череп такой же толстый, как корка Мары».
Заметив, что щелкает языком, раздраженная божественная взяла себя в руки и призвала только что умершую смертную на свой план. Пожилая душа была настолько свежа, что все еще сохраняла свою прежнюю форму без явных искажений даже после смерти.
«Гудмунд Йоханнссон. Добро пожаловать в зал прохождения». Она медленно подошла к нему, а вокруг них образовался большой зал, а ее шаги эхом отдавались от несуществующих стен.
Старая черепаха вытянула шею, чтобы посмотреть на нее, его глаза все еще были затуманенными и расфокусированными. Сначала он сузил их, когда посмотрел на нее, только чтобы широко раскрыть их, когда он увидел ее самую заметную черту, единственный ветвящийся рог, выросший с правой стороны ее головы. Его лицо начало искажаться, меняясь от удивления к пониманию, к печали и гордости.
Слезы текли по его щекам, когда он осматривал комнату, ее фарфорово-белые стены и мерцающий мраморный пол.
«Я знал.» Его слова приходили постепенно, одно за другим. «Я знал… что придет время, в один из этих дней. Но я просто… хочу, чтобы мое тело продержалось еще немного».
— У тебя есть какие-нибудь сожаления? — спросила богиня.
Двуногая черепаха не сразу заговорила, а вместо этого медленно кивнула, сжав ласты. «Моя внучка должна была родиться на следующей неделе. По крайней мере, однажды я хотел обнять ее.
— Тогда ты можешь сделать именно это, усопший. Богиня нежно сжала его пальцы волшебной хваткой и подняла их. «Ну, давайте перенесемся на две недели в будущее».
Не дожидаясь его ответа, она заглянула в его разум, собрала все необходимые детали и создала сложную иллюзию, очень точное предсказание грядущих недель. Их окружение приняло форму прибрежного сообщества. Вместе они прошли по пляжу и вошли в небольшую хижину у моря, древний дом, который мужчина передал своему единственному ребенку.
Губы Гудмунда задрожали, когда он бросил взгляд на свою дочь, которая грелась у окна с гораздо меньшей черепахой на панцире. — Это она? Его голос был таким же неустойчивым, как и его рот. Он трясся снова и снова, пока его владелец медленно брел к своим сородичам.
Но ему так и не удалось попасть в их поле зрения. Он вдруг остановился посреди шага и вернул задний ласт в прежнее положение на песчаном берегу. «Спасибо, богиня. Думаю, с меня уже достаточно».
Его глаза были прикованы к небольшой насыпи, расположенной сразу за хижиной, отмеченной небольшой деревянной дощечкой. Могила. Его могила.
— Вы уверены, что не хотите ее удерживать? — спросил Флакс.
— Я, — сказала рептилия. — Я счастлив просто видеть ее. Заложив передние ласты за спину, он повернулся к воде и посмотрел на прекрасный горизонт, Риллианское море, мерцающее во всей своей красе. «Я прожил долгую жизнь». Его голова медленно поднялась, когда он наклонил ее к солнцу. «Я получил свою долю счастья, любящую жену, прекрасную дочь и лучших друзей. Я боюсь, что поиски большего не оставят ничего для моих потомков».
«Так тому и быть.» Светящаяся туманность в глазах богини, казалось, почти закружилась, когда она отменила симуляцию и вернула двоих на прежние позиции. — Есть ли у тебя другие сожаления?
— Никаких, — сказал старик. «Я готов двигаться дальше».
С сочувствующим, почти печальным взглядом Флакс поместил руну на грудь мужчины и активировал еще одно заклинание. Когда она вытащила древнее письмо, оно сопровождалось комком малиновой магии, который вместе образовал бутон розы. «К сожалению, я не могу вернуть вас в цикл», — сказала она. «Твоя судьба еще не свершилась».
«Моя судьба?» Старик смотрел на нее широко раскрытыми глазами. «Что, великая богиня, это могло быть?»
«Ты должен был стать лучшим садовником в Риллиане, вершиной сельского хозяйства и ходячим воплощением могущества Примроуза.
Старик несколько мгновений смотрел на нее, прежде чем рассмеяться от души. «Мне? Чемпион Примулы? Это абсурд».
«Возможность была всего в нескольких упущенных шансах», — сказал Flux. «Когда вы были намного моложе, вы отказались от приглашения поэкспериментировать с ремеслом».
«Я сделал?» Он задумался на мгновение. — Я не могу вспомнить ничего подобного.
«Это был сосед, который переехал в соседний дом, когда ты был на седьмом курсе», — сказал Флакс.
— Понятно… — Гудмунд закрыл глаза и опустил голову. «Моей семье не причинят вреда?»
«Не волнуйтесь. Их не тронут», — сказал Флакс. «Это не влияет ни на что, кроме вариантов, которые остаются у вас». Пока она говорила, позади нее образовались две большие двери. «Слева от вас есть возможность переродиться ребенком со всеми нетронутыми воспоминаниями. А справа вы можете найти возможность стереть свой список и продолжить, не помня о жизни, которую вы только что прожили.
За ней появилась пара дверей, по одной на каждый вариант.
«Выбор ваш. В любом случае, я желаю вам прекрасного путешествия. Пусть твоя новая жизнь будет наполнена благословениями и радостью».
Зная, что его решение уже принято, она молча прошла мимо старика и оставила его решать свою судьбу.
___
За исключением Примроуза и трех других неприятных случаев, Флакс снова обратила свое внимание на седьмой мир и его различные дела. Она просканировала ряды своих представителей на предмет явного богохульства, подтвердила клятвы, ожидающие ее согласия, и организовала великий потоп, прежде чем, наконец, обратила свой взор на лоскутную душу в одной из пяти лиррийских оболочек.
Время было идеальным. Клэр только что закрыла глаза и уснула. Ее разум еще не был выведен из изоляции, поэтому богиня воспользовалась редкой возможностью и сделала это сама. Несколько нажатий кнопок — это все, что ей нужно, чтобы вызвать полудревнее существо из дремоты и призвать его в божественное царство.
Подобно небесам, которые изменились, чтобы отразить восприятие смертного, форма Флакса претерпела ряд изменений по мере проявления административного заклинания. Ее когтистые лапы исчезли, сегментированный рог на ее голове отступил, и она превратилась из четвероногого светящегося зверя в гуманоида с половиной количества ног — форму, которую она приняла, чтобы не влиять на вознесение смертного.
А потом расстегнула.
Она переключалась туда-сюда, остановившись на окончательном ответе только тогда, когда время начало истекать, через сотую долю секунды после начала процесса призыва. В конце концов, она выбрала свою гуманоидную форму, но оставила свой рог там, где он был, смутный намек, который полукровка не могла полностью понять.
— Доброе утро, Клэр.
— Доброе утро, Бокс.
Флакс мягко улыбнулась, глядя на юную лирику. Кровной связи не было. Но она не могла не чувствовать, что их рты и носы имеют сходство.
«Я думала, что мы больше не увидимся до моего второго восхождения», сказала Клэр с подозрительным взглядом.
«Я вызвал вас, чтобы проверить ваши успехи и подвергнуть сомнению ваше необоснованное безрассудство». Богиня отмахнулась от попытки запугивания, не задумываясь. — Как далеко ты продвинулся?
Это был вопрос, ответ на который давно известен. Флакс внимательно следила за журналом Клэр и сама вела многие записи. Как всегда.
— Я даже не близко, — сказала лиркресс. «Это займет много времени. Я еще не достиг 100-го уровня».
Светящийся зверь почти хотел похвалить ее, но она знала лучше этого. Сущность ребенка была частично выкована из одного из самых тщеславных людей, которые когда-либо были. «Если вы остаетесь неспособным к быстрому прогрессу даже с таким безрассудством, тогда вы не можете быть ничем иным, как некомпетентностью».
«Конечно, Бокс. Как скажешь». Клэр закатила глаза и скрестила руки на груди. Хотя она уловила оттенок оскорбления. — И я не такой безрассудный. Большая часть была рассчитана».
— Да, точно так же, как было необходимо уничтожить товары короля гоблинов.
«Полностью.»
Флакс медленно закрыла глаза и снова открыла их. «Я просто не понимаю, откуда у вас такое отсутствие интеллекта. Твоя мать, возможно, была немного ниже среднего, но твой отец был великолепен».
— Не оскорбляй мою мать, — прошипела Клэр.
«Это была констатация факта, а не оскорбление». Божественная шагнула вперед, остановившись менее чем в метре от объекта. «Я не держу зла на твою мать, Клэр. Какой бы тупой она ни была, именно ее решимость привела к такому маловероятному событию, как твое рождение. Даже с моей помощью это было бы невозможно без усилий, которые она приложила».
Ползмея пожала плечами. — Ты собираешься объяснить, почему я здесь?
Богиня открыла рот, чтобы заговорить, но остановилась и обернулась, уловив присутствие, входящее в ее владения, знакомого мужчину с цепочкой на хвосте, одетого в смокинг. Предполагалось, что Буйедрахт знал, что лучше не прерывать ее время с предметом, но не проявил никакой вины, когда он шагнул вперед и присоединился к группе с небрежным кивком. Вряд ли он был единственным. Сладострастная, скудно одетая арахна с привязанной к спине глефой вышла из трещины второго измерения и, подобно последнему дракону, присоединилась к кругу, как будто это было самым естественным поступком.
— Доброе утро, Клэр. Говоря, мужчина поправил манжеты своего костюма. — Боюсь, Флакс сегодня не имеет к вам никакого отношения, но нам двоим хотелось бы перекинуться парой слов.
Бровь богини дернулась, когда она медленно закрыла рот. Он не был полностью не прав, но у нее не было возможности найти естественное оправдание без компромиссов. Она не могла поднять подгоревшую рыбу в присутствии двух других богов. Мелкая шутка оскорбила ее имидж и раскрыла злоупотребление системой.
«Бульедрахт, спасибо за множество проклятий, которые вы наложили на меня. Ты всегда отвечал на мои просьбы, несмотря на несовершенство моих ритуалов. К ужасу Флакса, смертная-полукровка встала на колени и склонила голову перед двумя другими божествами. Уровень уважения, который она отказалась оказывать своему покровителю. «И Велла, я благодарю тебя за благословения, которые ты так часто даруешь воинам Кадрии. Войска в порядке только благодаря вашим частым и мощным благословениям».
Флакс знал, что Клэр выражает свою благодарность только для того, чтобы действовать ей на нервы. И хотя она находила эту идею очаровательной, осознание намерений полукровки только ухудшило ее настроение; она практически позеленела от зависти.
«Ваше уважение признано и оценено», — сказал Буйлледрахт. Он хитро ухмыльнулся, бросив быстрый взгляд в сторону Флакса. «Хотя я больше не ваш покровитель, я хотел бы дать вам совет. В вашем следующем восхождении, скорее всего, будет несколько вариантов с чешуей и четырьмя ногами. Я настоятельно рекомендую вам выбрать один из них. Они направят вас на путь к невероятной силе».
«Бульедрахт!» Наевшись, богиня вечного потока схватила его за плечо, но он проигнорировал ее и продолжил говорить.
— Было бы еще лучше, если бы ты выбрал что-нибудь с упоминанием «дракона». Эта раса вымерла несколько тысяч лет назад, и я был бы признателен, если бы вы вернули ее к жизни. Взамен я предложу тебе небольшое благословение, если ты когда-нибудь станешь им.
«Ты умственно отсталый и заблуждаешься. Цилинь — гораздо лучший выбор, — сказал Флакс низким рычанием. «Не вступайте в дальнейшие рассуждения. Она моя подданная, а не наследница твоей крови.
— Я просто даю совет, который дал бы, если бы она по-прежнему была мне присяга, — сказал он с веселым блеском в глазах.
«Благодарю тебя, великий бог проклятий. Я постараюсь запомнить ваши слова, — сказала Клэр.
«Отличный. Тогда мое дело завершено, — сказал крылатый ящер. — Пожалуйста, иди вперед, Велла. Спасибо за ожидание.»
— Не проблема, — проворчала дама-паук. Она улыбнулась, как хищница, положила обе руки на плечи Клэр и облизала губы. — Я сразу к делу. Откажись от Флакса и вместо этого поклянись мне, как всегда делал наследник дома Августов. Ее божественность возросла, когда она наклонилась вперед, выставила напоказ свои достоинства и попала прямо в лицо смертному.
Флакс чувствовала, как поднимается ее кровяное давление, но воздерживалась от действий. Потому что она знала, что она была не единственной, кого это предложение оскорбило.
— Тогда, может быть, тебе стоило спросить еще месяц назад, до того, как меня отрекли, — прошипел полукровка. «Мой отец предал меня. Я не собираюсь идти по его стопам».
Велла цокнула языком, когда повернулась к другой богине. «Флакс! Это ваша вина!» Она практически плюнула в другую богиню. «Наследник Вириллиуса должен был стать мужчиной! Как я должен соблазнять женщину?!
«Тебе никогда не пришлось бы задавать этот вопрос, будь ты кем-то большим, чем шлюхой», — сказал Флакс с самодовольной ухмылкой. Божество, управляющее циклом, на долю секунды обратило свое внимание на смертную и вернуло ее в тело. Ни одно из оскорблений, которые вскоре были сказаны, не было даже отдаленно безопасным для ушей невинного ребенка.
Она открыла рот, когда небесное царство вернулось к своей изначальной космической форме и выпустило невероятный поток клеветы, достаточно точного и ужасного, чтобы поразить богиню фаллического признания месячным припадком депрессии.
