Глава 115: Одноногий Кракен II
Клэр проснулась от серии громких ударов. Кто-то знакомый звал ее по имени, яростно колотя кулаком в дверь ее временной спальни, но она не могла точно связать голос с именем. Неуверенно она села со своей жесткой, нефункциональной кровати и лениво перевела взгляд на источник шума.
Сильвия случайно попала в поле ее зрения, когда она перевела взгляд. Лисица все еще крепко спала, ее тело свернулось в одном из бесчисленных плавающих пузырей, разбросанных по крошечному жилому пространству. Сферическая кровать не выглядела удобной, учитывая выемку в ее центре, но она, казалось, компенсировала это, удерживая любые нежелательные переменные в страхе. Дело в том, что грубый посетитель. Каждый раз, когда незваный гость нападал на дверь, на поверхности барьера образовывалась рябь, но, казалось, ни один звук не проникал сквозь нее.
«Клэр! Открой дверь прямо сейчас!» За пронзительным истерическим визгом последовала еще одна серия ударов. «Клэр!»
Шипя, наморщив лоб, лирикресс создала плоский кусок льда и на мгновение уставилась на свое отражение. Она была далеко не в самом презентабельном состоянии. Ее волосы были в беспорядке, под глазами все еще были мешки, а ночная рубашка была наполовину прозрачной. Зевнув, невозмутимая полукровка пошатнулась и устранила проблемы в том порядке, в котором она их заметила; она провела пальцами по волосам, умылась струей несвежей воды и превратила неглиже в толстый плащ. Только еще раз проверив и впоследствии превратившись в ламию, она наконец потянулась к ручке двери.
Когда она открыла его, она обнаружила Лову, стоящую с другой стороны. Глаза мотылька были искажены слезами, ее щеки были запятнаны видимыми потеками жидкости, а ее челюсти были сжаты. Проблема явно была, но Клэр как всегда была невозмутима.
«Что?»
«Не «что» меня! Как ты смеешь! Как ты посмел украсть его у меня! Ты двуличная блудница!
Ликресс ничего не могла сделать, кроме как наклонить голову, когда ткачиха сжала все четыре руки в кулаки и задрожала от ярости. Даже усики девочки-жука выражали ее неудовольствие. Они были свернуты клубочком, как в разгар боя.
— Что теперь украсть?
«Картер!» — завизжал мотылек. — Ты украл Картера!
— Я не знаю, о чем ты говоришь. На этот раз заявление было относительно искренним. Ей потребовалось некоторое время, чтобы обдумать заявление насекомого, но даже тогда она едва его поняла. Весь сценарий прошел бы мимо ее головы, если бы у нее не было большого количества предыдущего опыта. «Я снова собираюсь спать. Спокойной ночи.» Зная, что от всего этого разговора больше хлопот, чем пользы, Клэр попыталась закрыть дверь, но криддарианец был на шаг впереди нее. Лова просунула руку через вход, прежде чем полуламия успела его захлопнуть.
«Клэр… пожалуйста». Голос заклинательницы дрожал, когда ее гнев был узурпирован. — Он единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Пожалуйста, не забирай его у меня». Слезы текли по ее лицу, когда она разразилась откровенным рыданием.
Слишком рано для этого. Все это. Лиркресс устало вздохнула. «Я не хочу его. Никогда не делал. Никогда не буду. А теперь оставь меня в покое».
— Тогда зачем ты взял его!? — завизжал мотылек.
— Я не знал.
«Да вы сделали! Последние несколько дней он был одержим какой-то девчонкой с ушами, и я, наконец, понял это! Это был ты все это время!
Этот пухлый чудак одержим мной? Большой…
«Вы ошиблись человеком», — сказала Клэр. Я думал, она уже видела мои уши. Может быть, она просто не понимает, насколько они красивы.
«Этого не может быть! Прошлой ночью тебя видели десятки людей, Клэр! И все они согласились, что вы выглядели точно так же, как человек, которого он описывал!
Клэр закатила глаза. — Это не имело бы значения, даже если бы это был я. Я не хочу его. Вы можете получить его.
Лова всхлипнула, медленно поднимая взгляд, чтобы встретиться с полукровкой. — Слишком поздно для этого. Ее глаза были пусты, даже бездушны. — Ты уже очаровал его. Верни его». Мотылек схватил ламию за плечи и стал трясти ее взад-вперед. «Отдайте его! Сделай так, чтобы он больше не был одержим тобой!»
Еще раз вздохнув, Клэр хвостом оттолкнула девушку от лица и бросила на нее раздраженный взгляд. — И как я должен это сделать?
«Я не знаю! Просто сделай это!» — взвизгнула Лова.
У синечешуйки возникло искушение силой вытолкнуть насекомое и закрыть дверь, но она воздержалась. Хотя сама по себе она была слишком десенсибилизированной, чтобы ее тревожить, ей не очень нравилась мысль о том, что ее преследует равнинный бегун. Он не был таким отвратительным, как старые развратники, которые работали в других дворянских домах и вокруг них, но она все равно находила его страсть неприятной. Если Лова добровольно согласилась отказаться от этой роли, то она не видела причин, чтобы сразу ее уволить.
«Я бы. Если бы я знал как.
«Отвергни его! Отвергни его, чтобы я исцелил его израненное сердце!»
— Я бы предпочел не говорить с ним. Всегда.»
«И почему бы нет?»
— Он жирный подонок.
Выражение лица Ловы быстро менялось между замешательством, гневом и облегчением, прежде чем, наконец, остановилось на взгляде, в котором смешалось все, кроме последнего. — Он замечательный джентльмен, — сказала она с надменным отрицанием. «Временами он кажется немного заблуждающимся, но он невероятно добр даже к своим врагам. Это то, чего ты не поймешь, пока не поговоришь с ним».
Клэр закатила глаза. — Я думал, ты пытаешься удержать меня от него, а не продать его мне.
— Я пытаюсь держать вас от него подальше, но это не значит, что я позволю вам запятнать его честь, даже если это означает, что вы начнете видеть его прелести.
«Я не буду. Он слишком труслив».
«Он не подлец!» Еще один взгляд был направлен в сторону лиркресс. — Он джентльмен, — повторила она с небольшой паузой после каждого слова.
«Я не буду вести этот разговор с буквальным насекомым», проворчала Клэр. Она снова попыталась закрыть дверь, но ее заблокировало лицо девушки-мотылька.
— Просто признай это, Клэр! Он самый красивый кентавр, которого вы когда-либо видели!
Лайкресс на мгновение остановилась, чтобы посмотреть, может ли она вспомнить более уродливую морду среди рыцарей, но ничего не пришло в голову. Даже самое покрытое шрамами лицо было более привлекательным, чем пухлый равнинный бегун. «Он отвратительный. Если бы он был Криддарианом, он был бы безволосым.
«Пожалуйста, перестаньте пытаться меня спровоцировать», — сказала Лова с обиженным взглядом. — Я знаю, ты говоришь это только потому, что знаешь, что это меня разозлит. Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить более спокойным и мягким голосом. — Если ты действительно не заинтересован в нем, не мог бы ты мне помочь? Мне не удалось привлечь его внимание, а я перепробовал почти все».
«Нет.» Клэр потянула ручку двери и сжала лицо криддарианца.
— Ты можешь хотя бы поговорить с ним, чтобы доказать, что ты не какая-то таинственная богиня? Я уверен, что он разочаровался бы, если бы когда-нибудь увидел твою личность.
Так вот где… Похитительница крови сузила глаза. «Моя личность? И что именно это должно означать?»
— Н-ну, я только что слышала, как он сказал, что его больше привлекают белокурые, нежные девушки… — Лова сцепила свои четыре руки и поиграла пальцами. Ее лицо было украшено легким румянцем, едва заметным. — И его всегда, казалось, довольно интересовали дамы с более высоким социальным статусом. Я была графиней, поэтому я думала…
«Я прекрасная девушка», сказала Клэр, подвергая голову мотылька небольшому увеличению давления.
«Прекрасные девы не прибегают к насилию по малейшему поводу! И когда они это делают, это никогда не физически!» Ткачиха уперлась руками в дверь и попыталась открыть ее, но безрезультатно.
— Возможно, по криддарианским стандартам, — сказал полукровка. «По кадрианским стандартам важнее не кричать, даже когда тебе больно».
«Я криддарианец, я не соответствую кадрианским стандартам», — сказал мотылек.
— Но он это делает.
На мгновение наступила тишина, пока лиркресс боролась с желанием одновременно ущипнуть себя за переносицу и вышвырнуть разросшуюся гусеницу за дверь. Она была невежественной, гораздо более невежественной, чем даже кадрианские традиционалисты. По крайней мере, они понимали, что разные племена имеют разные ценности, хотя мало заботились об этом. Это понимание было единственной причиной, по которой хлопчатобумажные хвосты, торы и кентавры больше не вцеплялись друг другу в глотки, единственной причиной, по которой они смогли объединить три группы под одним знаменем около пяти тысяч лет назад.
— Теперь ты понимаешь проблему?
Медленно, Лова кивнула.
«Хороший. А теперь уходи и оставь меня в покое».
«Подожди подожди! Пожалуйста, подождите!» Снова толкаясь вперед, мотыльку наконец удалось протиснуться через дверь наполовину. — Я был бы очень признателен, если бы ты рассказал мне немного больше об ухаживании Кадриана.
«Нет. Я занят. И я все равно ничего об этом не знаю».
Если смотреть через правильную линзу, это утверждение было скорее полуправдой, чем откровенной ложью. Клэр знала, как дворяне устраивают матчи. Когда она была моложе, ее обучали смежным предметам, но ни один из ее наставников никогда ничего не говорил ей о том, как с этим обращаются в простом народе. В то время как многие другие знатные дамы обладали относительно неразумным объемом знаний по этому вопросу, Клэр всегда предпочитала возиться в поместье, чем ввязываться в непристойные дела вымышленных персонажей.
Это не означало, что она совершенно не интересовалась романтикой. Она участвовала во многих дискуссиях на эту тему с другими девочками ее возраста; обсуждение личной жизни других было обычным явлением, особенно с учетом отсутствия войны, связанной с последней политикой одиннадцатирогого короля. Вместо этого проблема лежала в осознании ее обстоятельств. Она не могла понять и просто не видела смысла в попытках, особенно когда ее отец видел в ее руке не что иное, как еще одно оружие в своем арсенале.
— Этого не может быть, — сказала Лова.
«Ну, это так».
Клэр отпустила ручку двери и вытянулась, поднеся руку ко рту. Но не потому, что она была готова побаловать мотылька разговором. Зевота, нахлынувшая внутри нее, была просто слишком сильной, чтобы сопротивляться ей. Несмотря на мгновенный упадок сил, мотылек не смог пробраться дальше в комнату. Лиркресс прижимала кончик своего хвоста ко лбу пожилой дамы и удерживала ее там, где она была.
«Спроси кентавра, если хочешь узнать о Кадрии. Я не кентавр.
Немного отступив, Лова нахмурилась. «Вы не?»
«Я лиркресс. Я представился вам как таковой.
— Но вчера вечером я видел, как ты превратился во что-то вроде кентавра, и все, кто видел твои уши, говорят, что это либо странные хлопчатобумажные уши, либо преувеличенные уши кентавра.
«Это ничего не значит. Я лиркресс. Клэр указала на осколок в своей груди. «У меня бы этого не было, будь я кентавром или хлопчатобумажным хвостом».
Мерцающий шип был одной из вещей, которую Клэр не скрывала; ей нравилось, как это выглядело, и все ее наряды оставляли его полностью открытым. Даже ее доспехи не скроют его. В этом не было смысла. Он был намного прочнее камня или металла, и его даже можно было использовать в качестве оружия, если оставить его кончик открытым. Во что бы то ни стало, это должно было быть что-то, что девочка-мотылька давно заметила. Тем не менее, она воспользовалась возможностью, чтобы наклониться вперед и, тем не менее, внимательно наблюдать за ним.
«Прошу прощения за мое невежество, — сказал мотылек, — но что именно? Я никогда не слышал о лиркрессах, не говоря уже о том, чтобы встречать их раньше.
«Природный катализатор». Полулось двигала кончиком вверх и вниз, прежде чем убрать его и скрестить руки. «Видеть? Я не кентавр.
Глаза Ловы расширились. «О, как мне неловко. Прости, я не хотел обидеть. Просто… все говорили о сходстве, так что я предположил…
— Потому что они не знают, что я лиркресс. А теперь иди спроси кого-нибудь другого. Я видел несколько кентавров в соборе. Я уверен, что они смогут ответить на ваши вопросы».
«Я сделаю именно это. Спасибо, Клэр, я знаю, что ты сопротивлялась, но ты мне очень помогла. Бабочка взмахнула каждым крылом семь раз подряд, чтобы выразить свою благодарность. — И мне очень жаль, что я назвал тебя блудницей. Не знаю, что на меня нашло».
Не-кентавр закатила глаза. «Мне все равно. Просто оставь меня в покое и дай мне поспать».
С последним «спасибо» Лова вышла за дверь и закрыла ее за собой. Технически, она оставила лиркресс в покое, но продолжала нарушать ее покой, подбадривая и подпрыгивая по другую сторону двери. «Ей это неинтересно! Она сказала, что ей это не интересно! Ты все еще в бегущей Лове, не сдавайся!»
«Почему она не может сделать это в другом месте?»
Голубокровка заворчала себе под нос, когда перевела взгляд на плавающую лису, которая каким-то образом все еще крепко спала. Увидев первозданное состояние пузыря, она стиснула зубы. Она покрыла кончик своего хвоста ледяным копьем, соскользнула и приготовилась ударить по волшебному шару. Но это было все, что она получила. Превратившись обратно в гуманоида, она убрала хвост и отменила атаку. Не было никакой причины заставлять Сильвию разделять ее боль.
Во всем виноват мотылек; она была той, кто должен был заплатить.
Легкая улыбка скользнула по губам Клэр, когда в ее голове пронеслась тысяча мелких планов. Остановиться сразу на одном было сложно, отчасти потому, что было так много разных вариантов, а отчасти потому, что суматоха за дверью ее комнаты мешала сосредоточиться.
Глядя на своего собачьего компаньона, она получила вдохновение, необходимое для решения второй проблемы. Клэр создала пару ледяных блоков вокруг основания ушей и закрыла их от внешнего мира, когда она переоделась и снова легла. К ее большому раздражению, беруши оказались еще более временными, чем она думала. Они начали таять, как только она укрылась под менее чем шелковистым покрывалом. Их эффективность резко падала по мере повышения температуры; голоса пьяных вскоре снова стали просачиваться сквозь стены в ее разум.
Вздохнув, она сделала еще один шаг вперед и превратилась в портативную коробку со льдом. Воздух вокруг нее стал белым, а крошечные кусочки влаги, плавающие в нем, замерзли и превратились в крошечные ледяные кристаллы. Ее затычки для ушей были починены, превращены обратно в лед. Но это было не все, на что повлияла ее аура. Свободные от лис пузыри, плавающие по комнате, тоже были заморожены.
Они начали стремительно падать со своих позиций и врезаться в мебель, покрываясь льдом. Один острый ледяной шар приземлился прямо на изголовье кровати и оставил большую царапину, пока катился по всей длине.
«Ой».
Хотя это явно была ее вина, Клэр была слишком раздражена, чтобы задуматься об этом. Она плюхнулась головой на подушку, закрыла глаза и снова заснула.
