Глава 144: День в Вельхане IV
Опубликовав довольно расплывчатое описание работы и купив свежей рыбы на рынке, пара выскользнула из города и направилась домой. Обратный путь прошел так же без происшествий, как и его утренний аналог, и почему-то даже без компании. Других партий, направлявшихся на запад, не было. Те немногие избранные, которых они видели, двигались к городу, и все они смотрели на полукровок с жалостью или подозрением. Некоторые говорили о бандитизме, но каждый раз заявление отклонялось. Все бандиты были скифами, а разумными медузами явно не были.
— Почему все такие странные? — спросила Сильвия, когда они миновали третью группу.
«Я не знаю», сказала Клэр. «Поблизости нет сильных монстров».
Купленная ими карта подтвердила предыдущее предположение Клэр. В нем был список различных монстров и их территорий, ни один из которых не стоил внимания. В лесах Вель’рулма не было ничего, кроме гоблинов и бесов. Животные, волки и тигры, представляли гораздо большую угрозу, чем чумные демоны, полуразумные сторонники Глархста. И именно поэтому пара была так сбита с толку. Ни у кого из прохожих не было причин быть начеку.
— Думаешь, это может быть потому, что они никогда раньше не видели лиркресс?
— Сомневаюсь, — сказала Клэр. Она была не единственной чудачкой в городе или даже на дороге. Пара заметила несколько странных полукровок, бродящих по улицам. Были существа с рыбьими головами и собачьими конечностями, каменные големы с плавниками, растущими из их голов, и даже краснокожий орк с оперенными крыльями и нимбом. — И не моя вина, что они подозрительны.
«Хм?» Сильвия моргнула.
— Ты говорящая лиса.
Лиркресс потянулась к своей спутнице, но не смогла ее поймать. Возмущенный щенок с лаем отскочил в сторону и ударил хвостом по земле. «Так!? Это нормально!»
«Нет, это не так». Была предпринята вторая попытка, но ее руки были заблокированы пузырем. «Лисы не люди. Они не могут говорить».
«Какого черта! Я говорю с вами прямо сейчас! И дело даже не в том, что я единственная лиса, с которой ты разговаривал! Помнишь Гранта?
«Нет.»
«О, шшш! Я знаю, ты знаешь, что я знаю, что ты его помнишь!
Уши Клэр затрепетали, когда она поднесла руку ко рту и подавила смешок. — Я не знаю, о чем ты говоришь.
Лисица, однако, была не так развлечена. Она надула щеки, встала на задние лапы и скрестила передние лапы. — Я собираюсь тебя укусить.
— Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь. Высунув язык, мошенница убрала уши обратно в капюшон и сменила свой волшебный плащ на костюм из менее чем блестящих металлических доспехов.
«О, давай! Это просто жульничество, — пожаловался пушистый комочек.
«Нет, это не так. Вам не составит труда его прокусить.
«Да, но у ржавчины ужасный вкус, и я ненавижу, как она царапает мои десны».
— Потому что ты наполовину эльф. И не настоящая лиса.
Лиркресс подняла голову и посмотрела на заходящее солнце. Здание было трудно разглядеть из-за всех деревьев на пути. В нем было всего два этажа, а вал едва ли был выше. По сравнению с двумя сотнями метров, на которых стояло обычное растение, это была всего лишь крошечная невидимая точка. Самые большие капки имели стволы шириной до двадцати метров, а их кроны были такими пышными и густыми, что невозможно было разглядеть ни над ними, ни под ними.
«Ммм… Клэр?» Сильвия наклонила голову и нахмурила брови. «Ты же знаешь, что нормальные лисы не могут прокусить металл, верно?»
— Те, у кого девять хвостов, могут. Я слышал, они едят мечи.
«Это не обычные лисы!» — возмущенно воскликнула фея. «Обычные лисы могут получить только до трех хвостов!»
«Они нормальные. В Лангбьернах.
— Ты имеешь в виду горы на севере?
Клэр кивнула. — Ты вспомнил это время.
«Ну, да! В последнее время вы часто вспоминаете о них.
«Я знаю.» Лиркресс посмотрела в сторону дальнего хребта. Он был невидим с того места, где она стояла, но она знала, где он. «Я хочу исследовать их. Когда я буду достаточно силен». Немногие знали, что лежит за пределами или даже внутри охватывающей континент сьерры, а те, кто знал, не желали делиться. В некотором смысле это было похоже на запретную библиотеку, из которой сбежала парочка.
— Знаешь… Я почти удивлен, что ты не уходишь прямо сейчас, учитывая, насколько ты безрассуден.
«Я не безрассудный». Клэр надула губы.
«Вы сражались с ремесленником 700-го уровня!»
«Это не было безрассудством. Это была рассчитанная игра. И это сработало».
Лисица подплыла к голове Клэр и плюхнулась на нее сверху. «Да, но ты едва достиг 200-го уровня! Люди 200-го уровня не сражаются с людьми 700-го уровня, если в этом нет необходимости!»
«Точно. У меня не было выбора».
«Да вы сделали!»
Полулось наклонила голову. «Альфред дал мне задание».
— Это не значит, что ты должен был это сделать!
«Да, это так.»
Ее конечности болтались, а спущенный хвост болтался позади нее, она покачала головой и устало вздохнула. — Ух… ты такой упрямый. Клянусь, иногда мне кажется, что ты мог быть мулом, а не каким-то странным оленем-лосем.
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
Еще раз хихикнув, Клэр ущипнула кончик носа своего питомца и сошла с проторенной дорожки. Сильвия сначала рассмеялась, но остановилась и вытянулась. Ее любимый стул последовал ее примеру вскоре после этого, остановившись, глядя на дергающуюся морду лисы.
«Что-то не так…» Уши лисицы двигались, пока ее глаза бегали по сцене. — Вероятно, нам следует проникнуть внутрь. В здании кто-то есть. Она промычала пузырь, достаточно большой, чтобы окутать их обоих, прежде чем поднять нос и продолжить расследование.
Клэр кивнула, снова превратила свой металлический костюм в повседневную одежду и вошла внутрь магической сферы. Ее уши были приподняты над головой, она напрягла все, что могла, но ничего необычного не услышала. Единственные звуки, которые доносились до нее, были те, что всегда присутствовали в лесу, такие как беготня тварей и капание росы. Кем бы ни был злоумышленник, он, по крайней мере, был достаточно осторожен, чтобы его не услышали с расстояния в полкилометра.
Вместе они предприняли совершенно ненужную предосторожность и медленно прокрались к зданию. Заклинание Сильвии отрезало их от внешнего мира; их не было ни видно, ни слышно даже лучшим бойцам. Потребовался бы другой аспект, изменяющий мир, чтобы увидеть сквозь иллюзию лисы.
«Это кажется… странным. Для вас, чтобы помочь вот так.
Клэр говорила полушепотом, входя в открытую входную дверь. Кто бы ни вошел в их дом, его ботинки все еще были в грязи. Следы, оставленные их ногами, были не только видны, но и явно свежи; отпечатки были все еще мокрыми, и до неприличия.
— Я знаю, но клянусь, это не моя вина! — воскликнула Сильвия. «Я так привыкла сидеть и смотреть, что постоянно забываю вмешиваться. Но ничего страшного! Я буду помогать многим, с этого момента. Это обещание».
«Хорошо. Я задержу тебя, — сказал другой полукровка.
«Пожалуйста, не надо!»
«Очень жаль. Ты тот, кто обещал. Клэр на мгновение остановилась, чтобы изготовить длинное ледяное древковое оружие с крюком и молотком. Это был знакомый дизайн, и последнее, что оставил Фредерик. — Как вы думаете, почему они здесь?
«Мммм… я не знаю», сказала Сильвия. «Может месть? Я почти уверен, что действительно уродливый сказал, что мы собираемся заплатить или что-то в этом роде, прежде чем ты начал колоть его снова и снова.
«Может быть. Но они не послали бы только один.
Она лишь наполовину была сосредоточена на их разговоре. Вместо этого ее уши были прикованы к шагам, доносившимся этажом выше. Нападавший хранил молчание, но она слышала, как учащенно забилось их сердце, когда они бросились в бой и ворвались в деревянную дверь в конце зала.
Клэр была спокойна, пока ее не поразило осознание. Комната, в которую проник захватчик, была главной спальней форта. Ее спальня.
Она оттолкнулась от земли с яростью только что кастрированного быка. Ее копыта грохотали, когда она взбегала по лестнице и практически летела к своим покоям. Она не собиралась позволять вторгаться в свою частную жизнь, особенно некультурному бандиту.
— Их здесь нет.
Только когда она мчалась по залам, нарушитель наконец заговорил.
«Работа сказала, что они будут здесь. Куда они делись?»
Бандит о чем-то говорил, но Клэр проигнорировала ее слова. Она подняла алебарду через плечо и приготовилась размахнуться, ее жажда крови росла с каждым шагом.
Ее цель будет застигнута врасплох. Один удар в шею положит ей конец. Прежде чем она могла причинить какой-либо вред.
Клэр была уверена в своем успехе. Пока злоумышленник не поднял капюшон. На голове женщины сидела пара пушистых треугольных ушей, подергивающихся пирамидками того же карамельного оттенка, что и ее короткие взлохмаченные волосы. В ее ярко-изумрудно-зеленых глазах была пара красивых щелевидных зрачков, их края были достаточно закруглены, чтобы они не принадлежали змее.
Только когда ее дыхание вырвалось из горла, Клэр поняла, что между ее ног торчит лишний придаток. Тонкий изогнутый хвост. Покрыта тем же мехом, что украшал ее уши.
Сила покинула конечности лиркресс, когда появился маленький ящик, подтверждающий ее величайший страх.
Запись в журнале 5361
Catgirl Detector V. 0.47 достиг 25 уровня, своего максимального уровня.
Запись в журнале 5362
Catgirl Detector V. 0.47 теперь может эволюционировать в Catgirl Detector V. 1.00, но процесс не инициируется. Требуется ручное вмешательство.
Злоумышленником оказалась девочка-кошка. Настоящая, чистокровная, 100% девушка-кошка.
Клэр упала на колени. Ее дыхание застряло в горле, она отказывалась сдвинуться с места, даже когда она схватилась и вцепилась в шею. Все мысли, которых она не хотела, с новой силой пронеслись в ее голове.
Она не могла удержаться от того, чтобы ее глаза скользили по фигуре другой девушки, скользя по линиям ее тонкого, нежного тела. Каждая деталь была выжжена на задворках ее сознания. Капли пота стекали по ее умопомрачительно красивому лицу. Книга была привязана к ее изящным неотразимым бедрам. Спутанные волосы в ее шелковистом хвосте. Мозоли на руках. Поры на ее коже. Все.
Ее позвал голос, но она не могла его разобрать. Ее уши были полностью сосредоточены на девушке-кошке. Она могла сказать, что ее сердце бьется сто тридцать девять раз в секунду. Каждый пульс отслеживался с такой точностью, что она практически могла видеть, как кровь течет по ее венам.
Мир закружился, когда ее охватило странное, но знакомое ощущение. Боль пронзила нижнюю половину ее тела, когда ее змеевидный желудок требовал плоти. С ее губ потекла струйка слюны. Ее язык шевелился в предвкушении. Пламя вспыхнуло в ее груди, угрожая поглотить ее всепоглощающим пламенем желания.
Ей хотелось, нужно было прыгнуть. Потреблять.
Так же, как ей нужно сопротивляться.
Кровь струилась с ее губ, когда она отчаянно пыталась подавить чужеродные побуждения. Она знала, что они принадлежали Альфреду. Его грубая похоть бурлила внутри нее, угрожая поглотить ее разум. Он хотел, чтобы она разорила девочку-кошку и забрала ее себе. Но она отказалась. Его желание было тем, что она никогда не хотела усвоить. Независимо от обстоятельств.
Клэр ничего не хотела, кроме как избавиться от его проклятия.
Ей хотелось схватиться за голову и забиться в угол.
Ей хотелось вонзить алебарду себе в мозг, чтобы голоса прекратились, вырвать сердце, чтобы оно перестало биться, перестать побуждать ее делать то, чего она не хочет.
Но все, что она могла сделать, это разорвать свои уши в клочья. Боль помогла ей бороться с потерей рассудка, и этого ей хватило, чтобы вымолить тихую мольбу. «Сильвия. Помощь. Пожалуйста.»
Пока она говорила, она осознала, что вокруг нее уже была пара рук, что уже была успокаивающая мелодия, заглушающая кошачьи крики, эхом отдающиеся в глубине ее сознания. Она осознала, что несколько пальцев нежно прочесывают ее волосы, что ее тело окутано нежным, волшебным светом.
И что ее пальцы были погребены в плоти.
Сильвия выросла до своего полного гуманоидного размера. Она баюкала ее, даже когда пальцы прижимались к ее костям.
Вздохнув, Клэр медленно ослабила хватку и убрала руки со спины подруги. «Извини. Сильвия. Мне очень жаль.»
«Все нормально.» В ответ последовала спокойная, теплая улыбка. Раны тут же затянулись, но улики в виде кровавого следа остались.
Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Ей хотелось уткнуться лицом в грудь лисы, вдохнуть ее запах и надеяться, что он очистит ее память, но она не могла. Отбросив ненависть к себе, она стиснула зубы и встала на ноги. У нее были дела. Девушки-кошки, которых нужно убить.
Легкое сжатие побудило ее снова открыть глаза, чтобы увидеть, как почти в упор вернулся встревоженный взгляд.
«Спасибо.» Ее кулаки все еще были сжаты, и она медленно попятилась. «Мне это было нужно.»
— Эм… ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросила Сильвия. — Я уже надул ее, так что ты можешь просто сидеть и разбираться с ней позже, когда тебе станет лучше.
Ее руки и ноги перестали трястись, когда она сделала еще один глубокий вдох. «Я в порядке.» Ей нужно было сохранять спокойствие, как всегда наставлял ее отец.
— Тебе нужно еще одно объятие?
Клэр покачала головой и снова направила взгляд на комнату. Она больше не могла заглянуть внутрь из-за темно-синего пузыря на ее пути, но она знала, что мерзость была прямо перед ней. Ее детектор девушки-кошки кричал на нее, сообщая ей, что ее жертва все еще здесь и ждет, как ягненок на заклание.
«Это лучший способ. Чтобы преодолеть это».
Так всегда говорил ей отец. Ей нужно было столкнуться со своими страхами. Бегство только заставит их преследовать ее.
Сознание того, что она полагалась на его слова, наполнило ее совершенно новой смесью ненависти к себе, но она отбросила это в сторону и продолжила. Ее причины не имели значения. Все, что имело значение, — это способность бороться с проклятием.
По алебарде в каждой руке, она приняла лиррийскую форму и шагнула вперед. Она не знала, избавит ли это ее от побуждений, преследующих родословную ее матери, но она продолжала двигаться в любом направлении и вошла в барьер, а вскоре за ней последовала нерешительная, встревоженная лиса.
___
Клэр
Здоровье: 17160/17160
Мана: 29760/29760
Божественность: 5/5
Восстановление здоровья: 6444/час (12888/час)
Регенерация маны: 24228/час
Регенерация божественности: 5/час
Показатели способностей — доступно 3060 очков
— Ловкость: 2100
— Ловкость: 1685
— Дух: 866
— Сила: 2273
— Живучесть: 1432
— Мудрость: 2692
Расовый класс: Frostblight Lyrkress — уровень 209.13
— Ледяная порча Лиркские боевые искусства — Уровень 41.62
— Frostblight Lyrkrian Shapeshifting — Уровень 33.97
— Парализующий взгляд — Уровень 24.26
— Термодинамическая регуляция — Уровень 13.10
— Настоящая манипуляция льдом — Уровень 37.04
Начальный класс: Ллистлетейн Сущный вор — Уровень 192.05
— Catgirl Detector V. 0.47 — Уровень 25
— Очаровательная девушка-кошка — Уровень 1.00
— Танец смерти — Уровень 23.41
— Похититель сущности — уровень 16.38
— Энвеном — Уровень 31.55
— Фантомный клинок — Уровень 27.83
Вторичный класс: Колдунья Cloudburst — уровень 157,92
— Сопротивление Силе — Уровень 7.97
— Обнаружение магии Силы — Уровень 22.94
— Колдовство духа — Уровень 41.59
— Векторные манипуляции II — Уровень 9.73
Неклассифицированные навыки
— Манипуляции с артефактами — Уровень 5.00
— Копание — Уровень 18.80
— Английский — Уровень 25
— Llystletein Authority++ — Уровень 12.25
— Мариш — Уровень 19.11
— Шитье — Уровень 1.43
— Скрытность — Уровень 22.82
— Владение оружием — Уровень 17.64
