Глава 146: Храм Бога Грома
Приняв гораздо менее кентаврийскую форму, Клэр прижала руку к голове, повернула за угол и рухнула лицом вниз на кухонный стол. Ее разум был онемевшим, и у нее был странный привкус во рту. Прогорклое, вызывающее рвоту ощущение прилипло к нижней части ее языка и отказывалось оставить ее в покое, даже после того, как она попыталась смыть его чрезмерным количеством застоявшейся воды.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я убил ее ради тебя? Сильвия высунула голову в прихожую и взглянула на девушку-кошку, которая смотрела на стену с расколотым пополам камнем в руке.
«Я сделаю это сам. Позже.»
— Ммм… ты уверен?
— Да, — твердо сказала Клэр.
Подняв брови и скривив лицо в сомнительном взгляде, лиса прыгнула на стол и хвостом ткнула другого полукровку в щеку.
«Что?» Лиркресс медленно повернулась и встретилась глазами с тварью. Ее брови были нахмурены, а губы раздраженно скривились.
— Я пытаюсь получше рассмотреть твое лицо, чтобы понять, лжешь ли ты.
Заявление было встречено тремя быстрыми миганиями. — Зачем мне врать?
— Потому что ты всегда лжешь об убийстве людей! Сильвия встала на задние лапы, уперлась лапами в бока и фыркнула. «Ты делаешь прямо противоположное тому, что собираешься делать каждый раз!»
— Когда это случалось?
— Как, черт возьми, ты умудрился забыть! Лисица просунула между ними свой хвост и разделила его кончик на четыре части. Первую сразу же опустили, так как она предъявила подозреваемой неопровержимую улику. «Помнишь Джеффа? Ты продолжал говорить о том, что собираешься убить его, но так и не сделал этого.
«Не из-за отсутствия попыток. Он просто не хотел умирать».
«Хорошо, но как насчет Ала? Вы продолжали угрожать ему, но всегда делали нерешительные попытки причинить ему боль!
«Я чуть не ударил его ножом в лицо». Клэр создала пару предметов изо льда. Одно было лицом старого мага, а другое — маленьким ножом. Она вонзила оружие ему прямо в нос, но оно рассыпалось при контакте; тонкое лезвие слишком хрупкое, чтобы пробить крошечный ледник.
«Это не считается! Он небожитель! Один-два удара в лицо — это ерунда!»
«Никогда не знаешь.»
«Я знаю!» Сильвия возмущенно топнула передними лапами. «Пытаться убить небожителя случайным ножом — все равно, что пытаться сражаться с армией всего одним солдатом! Это никогда не сработает!»
Разбойник медленно сел, пожав плечами. «Возможно, это возможно. Если солдат действительно силен.
«О… точно» Сильвия положила лапу на подбородок и наклонила голову. Движение отражалось ее хвостом, который двигался в прямо противоположном направлении. «Может быть, если ему повезет. Это будет очень тяжело, потому что он просто устанет, но я думаю, что он мог бы выдержать это, если бы достаточно постарался».
«Видеть? Это не невозможно».
«Ой, шшш! Это был плохой пример! И у вас нет никаких оправданий для последних двух! Ты сказал, что не будешь выполнять квест Ала, но на следующий день ты пошел вперед и убил двух папиных друзей!
— Это было не на следующий день.
На вполне разумное заявление ответили укусом. Сильвия надула хвост и вцепилась зубами в запястье Клэр, достаточно сильно, чтобы не пошла кровь.
— Ты это заслужил. Шляпа фыркнула, когда она отвернулась от своей двухухой жевательной игрушки.
«Нет, я этого не делал». Клэр схватила своего четвероногого друга и отомстила ему пальцами. Она безжалостно извивала их, не оставляя лисе иного выбора, кроме как хихикать и кудахтать, пока она совсем не запыхалась.
В то время как они вдвоем провели вечер, как и любой другой, пленная девочка-кошка была совсем не в приподнятом настроении. Услышав разговор, она дрожала от ужаса, поджав хвост между ног. Она не знала, что лиса может говорить. Это начало звучать так, будто у ее похитителя было две личности, и по крайней мере одна из них должна была увидеть ее смерть.
Клэр, конечно же, прекрасно понимала, что Лия подслушивает и паникует, но ничего не делала, чтобы прояснить недоразумение. Это была не ее проблема, и, честно говоря, у нее были дела поважнее. Как махинации Альфреда.
Ее пальцы все еще сдерживали дыхание лисы, она просмотрела свое меню и остановила свой взгляд на навыке, который внезапно подскочил до своего максимального уровня. Catgirl Detector был готов развиваться. Ей почти не хотелось проходить через это. В глубине ее сознания уже звенели предупредительные звоночки, кричащие, что это слишком опасно, особенно с одним из проклятых ужасов, стоящих прямо за дверью. Это могло усилить проклятие, если ей не повезет, и разрушить ее разум желаниями Альфреда.
Но ее немой питомец был прямо у нее на руках.
Она была уверена, что остановит ее, даже если случится самое худшее. И она была уверена. Чтобы она могла сопротивляться.
«Сильвия.» Она заговорила только после того, как остановила пальцы и подождала, пока полуэльфийка наконец отдышится.
— М-м-м?
— Я собираюсь сделать что-нибудь глупое.
— Эммм… что ты имеешь в виду?
«Я собираюсь развить один из навыков, которые дал мне Альфред».
«О… это одна из девочек-кошек?»
На вопрос ответили кивком с покерным лицом.
«Хорошо! Я думаю, ты должен быть в порядке, но если это не так, я поставлю тебя в пузырь. Говоря это, лиса потерлась щекой об одно из чешуйчатых пятен прямо под ладонью руки своей хозяйки. Это было приятно и прохладно, более комфортно, чем более теплые места вокруг него.
«Спасибо.»
Сделав еще один вдох, лиркресс перевела взгляд на свое меню и начала процесс. Маленькая синяя коробка выскочила прямо перед ней, прося ее подтвердить. Текст исчез, когда она кивнула, заменившись кольцом из шести крошечных кругов. Один, казалось, ожил, ненадолго вспыхнув, прежде чем передать свое пламя следующему. Процесс повторялся, казалось, целую вечность; потребовалось полных тридцать пять оборотов, чтобы коробка окончательно исчезла.
Запись в журнале 5367
Catgirl Detector V. 0.47 превратился в Catgirl Detector V. 1.00. Базовый функционал был переработан и добавлено несколько дополнительных функций.
Запись в журнале 5368
Альфред Лларссе пытался шептать вам, но этот процесс закончился неудачей. (Код ошибки: 46182. Вы не подключены к World Chat.)
Запись в журнале 5369
Вам не удалось подключиться к World Chat. (Код ошибки: 10047. Сетевые функции недоступны.)
Запись в журнале 5370
Ваши учетные данные были изменены системным администратором. Сетевые функции включены. Использование сетевых функций требует потребления божественной энергии.
Запись в журнале 5371
Вы подключены к мировому чату.
У Клэр закружилась голова. Голос Флакса читал записи не по очереди, а все сразу. Это был беспорядочный, непонятный беспорядок, которого она не могла понять. Чтение почти не помогало. Половина слов почти оказалась использована в неправильном контексте.
Она была в замешательстве, пока не встретила большую красную коробку. Странное окно с надписью World Chat выскочило перед ней без предупреждения. Сначала он был пустым, но текст начал появляться в нем прежде, чем она смогла закончить изучение его деталей.
Дорр: Кто это?
Альфред: Просто кого-то, кого я пригласил для развлечения, не беспокойтесь об этом слишком сильно 🙂
Северант: О, нет-нет-нет-нет! Ты добавил ее?
Дорр: ???
Дорр: Похоже, мне стоит волноваться.
Альфред: Нет, он просто преувеличивает 🙂
Быстро прокручивались часто наполовину составленные предложения, а более старые фрагменты двигались вверх, как записи в журнале.
Альфред: Не думай слишком много, и проблем не будет.
Северантус: К черту, я выхожу.
Дорр: Сев? Объяснять?
Северант: Я больше не буду этим заниматься. Абсолютно нет.
Дорр: ???
Северант отключился от мирового чата.
Дорр: …
Дорр: Что с ним не так?
Альфред: ¯\_(ツ)_/¯
(Шепотом) Альфред: Привет, Клэр. Отличная работа-
Запись в журнале 5372
Вы были отключены от мирового чата. Входящие сообщения обрезаются. (Код ошибки: 18107. Недостаточно божественности.)
Стиснув зубы и прижав руку к лицу, Клэр откинулась на спинку стула и сделала серию глубоких вдохов. Между двумя последними записями в журнале прошло всего несколько секунд. У нее едва хватило времени, чтобы прочитать весь текст, не говоря уже о том, чтобы понять все, что произошло. Не помогало и то, что у нее раскалывалась голова. Все между ее осколком и ее мозгом словно горело.
— К-Клэр? Сильвия положила лапу на руку лиркресс и наклонила голову. — Ты должен светиться?
Посмотрев вниз, она обнаружила, что ее магические схемы ожили. Их захлестнул неконтролируемый поток меркнущего золота.
«Большой. Это снова. Она вздохнула, превратилась в ламию и свернулась калачиком в одном из углов столовой. Мир уже начал вращаться и искажаться; обратная реакция нарастала.
«Можете ли вы уложить меня спать? С помощью магии». Она не хотела иметь дело с истощением. Это было слишком хлопотно.
«Конечно!» — щебетала фея. Она забралась в угол между хвостом и животом Клэр и начала напевать несколько нежных мелодий. Колыбельная, наполненная крошечным намеком на силу. — Спокойной ночи, Клэр.
«Спокойной ночи.»
Заклинание было гораздо более мягким и нежным по сравнению с тем, когда лиса использовала его в последний раз; наступление сонливости было более постепенным, расслабляющим. Когда ее глаза начали опускаться, Клэр направила их на коробку и взглянула на свое новейшее умение.
Catgirl Detector V. 1.00 — Уровень 1
Различие между привязанностью и плотским желанием — один из типичных признаков разума, присутствующий у тех, кто бегло говорит на языке мариш. Ваша неспособность выразить эту универсальную константу сбивает с толку и выходит за рамки понимания. Избегайте жертвовать свой мозг науке в случае, если вы достигнете своей кончины. Открытие его структуры, несомненно, поставит в тупик даже самые блестящие умы и отсрочит любой заметный прогресс в области неврологии еще на пять десятилетий.
Последствия
— Ты способен видеть девушек-кошек сквозь стены.
— Следы, оставленные другими, более понятны для вас, и вы можете связать их с приблизительным моментом времени с точностью до 25% (26% — 1% на уровень) погрешности.
— Вы способны видеть сквозь предметы, экипированные девушками-кошками. Активация этого эффекта позволяет цели почувствовать ваш взгляд, но его нельзя заблокировать, кроме божественных средств.
— Вы способны точно определить, в какой степени что-то является или не является девушкой-кошкой. Эта функция активируется автоматически в присутствии любого человека, который систематически связан с девочками-кошками или связан с ними.
— Вы можете назначить существо своей целью и отслеживать его, если оно находится в пределах 10,25 км (10 км + 0,25 км/уровень) от вашего местоположения. Этот диапазон может быть увеличен на процент, соответствующий степени, в которой цель, которую вы отслеживаете, является девушкой-кошкой.
«Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы я никогда не просыпался».
— Х-угу!? Сильвия вытянулась по стойке смирно и моргнула, глядя на свою лиррийскую подушку, но они не обменялись ни единым словом, пока солнце не вернулось за горизонт.
___
Когда Клэр проснулась на следующее утро, она вышла из кухни и хмуро посмотрела на незваного гостя, сидящего в ее гостиной. Цепь, привязавшая девочку-кошку к двери, давно расплавилась; больше ничто не удерживало извращенца на месте. И все же она осталась, свернувшись калачиком прямо перед дверью. Не то чтобы она осталась работать на ночь; Форт был так же разрушен, как и накануне вечером, и любые усилия, затраченные на ремонт вручную, наверняка окажутся тщетными. Материалы были слишком сильно повреждены. Их мог починить только маг земли или заменить щедрой суммой золота.
Больше всего Клэр раздражало не отсутствие прогресса у кошки и не ее постоянное присутствие, а степень ее комфорта. В то время как она была слишком напряжена, чтобы заснуть без какой-либо магической помощи, кошка смогла лечь на спину и расслабиться, как будто это было самой естественной вещью в мире. Она даже что-то бормотала во сне.
Лиркресс хотелось дать незваному гостю старое доброе копыто в лицо, но она отдернула ногу, вспомнив вчерашние события. Вместо этого она обдавала антисанитарного кота ледяным воздухом, пока не открыла глаза.
Девушке-кошке потребовалось короткое время, чтобы пошевелиться, после чего она тут же вскочила на ноги, резко вытянув пальцы в идеальном военном приветствии.
— Сержант Наталья Вернелл прибыла для того, чтобы… — Она не останавливалась, пока не поняла, что ее старший офицер на самом деле не разбудил ее ведром холодной воды. Снова. «П-прости. Сила привычки.» Она закрыла лицо руками, чтобы скрыть покрасневшие щеки, и огляделась, пытаясь определить источник холода.
«Почему ты все еще здесь?» Не обращая внимания на пародию, Клэр сохраняла нейтральное выражение лица и говорила совершенно ровным тоном, лишенным достаточно эмоций, чтобы произвести впечатление даже на отца.
«Я не хотел, чтобы меня снова ударила молния. Один раз было достаточно плохо. Она была более спокойной и собранной, чем прошлой ночью. Ее глаза не двигались внезапно, и она больше не начинала задыхаться всякий раз, когда бросала взгляд на лицо своего похитителя.
«Это была пустая угроза. А теперь уходи, — маг силы протянул руку и вытащил каменный кирпич. — Или я буду бить тебя, пока ты не сделаешь это.
Наталья на мгновение покраснела, прежде чем покачать головой и зафиксировать выражение лица. — Вообще-то я надеялся договориться.
— Я отказываюсь…
«Клаиииир! Где завтрак?
Похитительница крови открыла было рот, чтобы отвергнуть эту мысль, но ее перебила лиса, которая последовала за ней в фойе. Сильвия громко зевнула и потянулась, ее глаза были полуоткрыты, когда она бродила по комнате и натыкалась на случайные куски щебня.
— Я вызову его позже. Она повернулась к девочке-кошке, чтобы продолжить свой отказ, но Лии не было там, где она ее оставила. Потребовалось следовать инструкциям Catgirl Detector и опустить взгляд на пол, где она обнаружила двуногую кошку на четвереньках с поднятыми ушами и полуподнятым хвостом.
— Это говорящая лиса? — спросила она, понюхав воздух.
— Ммм… привет? Сильвия зевнула и, спотыкаясь, подошла к Клэр, подняла передние лапы и уперлась задними в землю. Она повторила это несколько раз, остановившись только после того, как ее подняли на обычное место.
«Вау… Она очаровательна», — сказала девочка-кошка. Она медленно поднялась, ее глаза были устремлены на фею, которая повсюду была с ее создателем. — Могу я ее погладить?
— Нет, — сказала Клэр. «Оставлять.»
— Нет, пока ты не укажешь мне на мою цель. Девушка-кошка уперла руки в бока и нахмурилась. «Мне не заплатят, если у меня не будет доказательств того, что его здесь больше нет».
— Мне все равно, — сказала лиркресс.
— Хорошо, а как насчет этого? Наталья оглядела полуфункционирующий дом, ее глаза в первую очередь сосредоточились на отсутствующем потолке. — Я дам тебе новое жилье, если ты поможешь мне доказать, что он мертв.
— У нас вообще есть что-нибудь, что она может использовать в качестве доказательства? — прошептала Сильвия. — Разве ты уже не избавился от всех их вещей?
«Я не помню». Отвечая так же тихо, лиркресс прищурила глаза и впилась взглядом в девочку-кошку, пока та не отреагировала неприятным глотком. — А зачем тебе это?
— Потому что я надеялся, что ты выслушаешь мою просьбу…
«Я отказываюсь.»
– Все, чего я хочу, это…
«Я. Мусор.»
Клэр потянулась к лицу неприятного злоумышленника, но ей удалось уклониться. Наталья нырнула под ее руку и улыбнулась. Ее бровь была нахмурена, а губы изогнулись настолько, насколько могли. Лиркресс так разозлилась, что решила не игнорировать это. Она заморозила извращенку взглядом и ударила хвостом по лицу.
Запись в журнале 5373
Парализующий взгляд достиг 25-го уровня.
«Все, чего я хочу, — это чтобы мы работали вместе», — сказала Наталья. Она заговорила, как только разморозилась, еще до того, как поднялась с полуразрушенной стены, с которой соприкасалось ее лицо.
Просьба была встречена молчанием. Клэр ничего не сказала, решив только зажать нос и слегка вздохнуть. Она ясно дала понять, что раздражена и не хочет больше иметь дело, но брюнетке не удалось уловить записку. «Я пытался собрать более постоянную группу, но найти компетентных союзников сложно, и вы, похоже, отвечаете всем требованиям. В основном это будет охота за головами, поиск сокровищ и погружение в подземелья».
«Нет.» Клэр посмотрела на свою шляпу. — Если мы и сделаем что-то из этого, то только сами.
«Что, если я скажу вам, что у меня есть разрешение, по которому мы можем попасть в любое подземелье Вель’хана?» Заявление было сделано с высоко поднятой грудью девушки-кошки и поднятым вверх носом. Она была явно горда, но на ее высокомерие ответили лишь еще одним пустым взглядом.
«Так?»
«Так? Так!?» Наталья вскинула руки и закричала достаточно громко, чтобы потревожить ближайшую стаю ворон. «Вы знаете, как трудно получить эти вещи? Если вам не очень повезло, могут пройти месяцы, прежде чем ваша заявка попадет к нужному человеку, и в большинстве случаев ее все равно просто отклонят!»
Клэр на мгновение остановилась, чтобы обдумать представленные варианты. Она была не совсем незнакома с процессом. Кадрия не верила в практику открытия подземелий для широкой публики, но некоторые из ее соседей верили. Если бы у Вел’хана была подобная система, они не могли бы войти, не заработав себе репутацию. А это было не то, на что полулось хотел пойти. У нее уже была нарисована мишень на спине. Привлекать внимание было бы глупо.
— Что такое разрешение? — прошептала Сильвия.
«Это волшебный ключ, который позволяет вам войти в места, недоступные другим», — ответила лиркресс. Как и эльф, она говорила себе под нос, слишком тихо, чтобы девочка-кошка могла ее услышать.
— Разве мы не можем просто украсть ее?
«Это перестанет работать».
— О… Это отстой.
«Оно делает.» Клэр опустила капюшон на глаза. Она не могла отрицать, что это было выгодное предложение, даже если оно означало, что ей придется оставаться начеку из-за воздействия проклятия. Несмотря на события прошлой ночи, она не думала, что это станет большой проблемой. Это ее больше не беспокоило. Он как будто ослабел.
«Так? Что вы думаете?» — спросила Наталья.
Клэр скрестила руки. — Вы прикроете нашу квартиру?
Девушка-кошка кивнула.
«Не достаточно хорош.» Полулось прищурила глаза и подошла к самой короткой стене. Из-за того, что он был наполовину разрушен, его рост составлял лишь половину ее лиррийского роста.
— Это не так?
«Нет.» Она положила камень в руки на вершину когда-то прочного бастиона и покатила его так, что он упал с другой стороны. «Это здание стоит больше, чем бесплатная комната. И ты уничтожил его».
— Это потому, что вы отказывались сотрудничать. Наталья неловко улыбнулась. Она была явно взволнована, но старалась не показывать этого. «Ну… я мог бы достать кое-какое оборудование и познакомить вас с несколькими людьми, но это все, что я могу сделать».
«Все еще недостаточно хорошо». Клэр закатила глаза. — Ты должен делать всю работу по дому.
«Хм?»
Кошка моргнула, прежде чем наклонить голову и приподнять бровь.
— Ты будешь готовить и убираться, когда я скажу, и будешь делать все остальные дела по дому, которые я тебе скажу. На время этого партнерства».
— Я… полагаю, мог бы. В любом случае, мы собираемся остановиться в гостинице, и там будет обслуживание номеров, так что делать особо нечего.
— И ты не можешь оставаться со мной в одной комнате.
«Почему нет?» Девушка-кошка наклонила голову и почесала ее. — Мы обе девушки.
Клэр на мгновение посмотрела на нее, прежде чем ответить со вздохом. — Потому что ты извращенец.
«Что!?» Лицо Натальи покраснело, когда она подняла бровь. — Я знаю, что прошлой ночью я вел себя немного странно, но я не извращенец! Не знаю, что на меня нашло, но я не такой. Я клянусь!»
— Это невозможно, — щебетала Сильвия. «Все девочки-кошки — извращенцы».
«Точно мои мысли», сказала Клэр.
«Нет, мы не!» закричал извращенец.
«Верьте во что хотите». С выражением лица, все еще совершенно нейтральным, Клэр протянула покрытую льдом руку. «Клэр. Ледяная порча Лиркресс. Маг, как вы уже догадались.
— А меня Сильвия Редлиф, — сказал пушистый комок.
«Эээ… верно. Зови меня Лия, — сказала девушка-кошка. Она начала дрожать, как только взяла лирику за руку, но тем не менее пожала ее. «Какой ты расы, Сильвия? Я думал, Редлиф — это эльфийская фамилия.
— Она лесная лиса. Клэр ущипнула полуэльфа за нос и заставила ее замолчать, прежде чем она успела проболтаться.
Ответ все еще был неуместен. Большинство существ имели биомы в своих именах только в том случае, если они были приспособлены к жизни за пределами своей обычной среды, но лисы чаще жили в лесах, чем нет. Тем не менее, в наглой лжи была заслуга. Этого ответа было достаточно, чтобы заткнуть девчонку-кошку, а для Клэр это было все, что имело значение.
