Глава 150: Храм Бога Грома V
Осколок в груди Клэр горел, как бушующее пламя. Его сила просачивалась внутрь нее, оставляя шрамы на ткани, прежде чем снова и снова возвращаться обратно в нексус. Мир менялся каждый раз, когда цикл повторялся. То, что начиналось как мрачное святилище с тремя людьми внутри, вскоре превратилось в пустое ночное небо, в котором было только двое.
Царкус оказался не мудрым старым мудрецом, которого она ожидала, а скорее наглым восьмируким юношей с загорелой кожей и густой копной темно-каштановых волос. Половина спутанных волокон была спрятана под его растрепанным тюрбаном — короной, означавшей его божественность, — а остальные свисали до груди. Для человека, чей храм казался скромным, его наряд был чрезмерно похотливым. Его одежда была сделана из тонкого шелка, а на шее он носил две длинные цепи, одна из серебристой платины, а другая из блестящего золота. Как и его головной убор, оба были украшены ярко-красными драгоценными камнями, рубинами, масса которых намного превышала ее собственную.
За десятиметровым телом гиганта было большое существо, бело-голубая сфера с тремя кружащимися вокруг нее кольцами. Что-то в этом привлекло ее внимание, но она отвела глаза и встретилась с ореховым взглядом божества.
— Я не ждала ответа, — сказала она.
Взглянув на нее на мгновение, он вытянул шею и посмотрел на планету позади себя, его взгляд сосредоточился на ее самом большом украшении. Он медленно двигал головой, наблюдая, как диск вращается по кругу.
— А я бы предпочел не давать. Ответ последовал после минуты молчания. «Но, к сожалению, я должен Флакс слишком много услуг». Поправляя тюрбан одной рукой, другой рукой он поймал кольцо и потянул его к груди. Оно выросло, как и он, в десять раз, в сто раз, в десять тысяч раз, прежде чем уменьшиться до размера, достаточно маленького, чтобы поместиться на его ладони. И ее. — Большинство из нас.
Он представил его ей, протягивая как конфетку, но она покачала головой. Она могла чувствовать нестабильные векторы, удерживающие его вместе, готовые рухнуть в любой момент.
— Хороший выбор, — сказал он. — Он такой же массивный, как луна вашей планеты. Тебя бы раздавило под тяжестью».
Что-то в этом заявлении привело ее божественную искру в безумие. Его сила распространилась дальше, чем раньше, затопив ее сосуд и вторгшись в ее ядро, прежде чем вернуться в свое убежище. Нахмурившись, она снова посмотрела на него и обнаружила, что его настроение не лучше ее. Его обычно приятное лицо исказилось в раздраженной хмурости, а глаза были холодными, неумолимыми, как сталь клинка.
— Я думал, ты должен быть добрым.
«Для моих верующих я, но не для внешних вредителей, таких как вы».
Он снова посмотрел на нее, но лиркресс не отступила. Направив свой взгляд на него, она враждебно нахмурилась в ответ.
«Тогда ваша доброта фальшива, не что иное, как демонстрация вашего низкого калибра».
Сильное бульканье вырвалось из его горла. «Следи за языком, смертный! Разгневайте меня, и я без колебаний ударю вас».
— Ты бы уже сделал это, если бы не болтал. Кадрианец ответил на его разъяренную демонстрацию насмешкой. — А теперь заткнись и дай мне испытать себя. Было неразумно будить его, но ей было все равно. Было уже слишком поздно играть красиво. «Мне неинтересно разговаривать с эгоцентричным нарциссом, неспособным стерпеть даже одно оскорбление».
— Одно оскорбление? Вены на голове Царкуса вздулись. Его четыре нижние руки врезались в несуществующий пол, на котором он сидел, а остальные сжались в кулаки. «Это не было ни одним оскорблением! Использование силы молнии — моя область. Не ваш. Если ты хочешь использовать его силу, ты должен создать его с помощью магии, а не воровать у меня, как какой-нибудь жадный лакей.
На мгновение воцарилась тишина. Думая, что смертный покорен, он скрестил все восемь рук и откинулся на спину к бело-голубому миру, сокрушив его половину своей крепкой спиной. Газ и камень были отброшены в сторону, и расплавленное ядро мира обнажилось, его жар исходил из-за позвоночника гиганта и грел их обоих в своем огненном пылу.
— У меня было искушение уничтожить тебя за это. Но, увы, я не настолько мелочен, чтобы отказаться от своего долга только из-за необдуманной обиды. Возможно, вы ошиблись в своих суждениях.
Запись в журнале 5405
Вы получили божественный квест — Заменить Звуковой Камень Ясности
Основная цель:
— Обеспечьте храм грома новым звуковым камнем в соответствии со стандартными требованиями.
Наградой за этот квест является незначительное благословение бога грома, молнии и вдохновения.
«Вас оскорбили? Этими дешевыми приемами в салоне?
Его разум был спокоен, пока она не заговорила. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что полукровка все еще не сломлена, не собираясь скрывать ни одной из своих мыслей. Ее лицо было искривлено в надменной улыбке, все ее острые зубы были обнажены. Ее глаза блестели не от страха, а от злобы, и ее взгляд по-прежнему был устремлен на коридор к его душе.
— Ты злишься, что кто-то может принять их за твои болты. Потому что они не волшебные.
«Правильный. Мелкая молния, которую ты используешь, является оскорблением для моего ремесла. Вам не будет прощения, если вы продолжите посягать на царство моей божественности. Это твое последнее предупреждение.
«Мне все равно.»
По тому, как он скривил лицо, она могла сказать, что добирается до него, но бог быстро восстановил самообладание и разразился смехом.
«Ну, это неважно в любом случае. За тобой скоро начнут охотиться.
Клэр открыла рот, чтобы подвергнуть сомнению заявление, но бог исчез раньше, чем она успела. Его царство исчезло, и его храм снова появился в поле зрения. Он хотел сказать последнее слово, и лишить ее возможности высказаться было единственным способом получить его. Даже зная это, она чувствовала себя слегка раздраженной; в ее голове все еще крутилось множество ответов, которые она могла дать, чтобы разрушить его хрупкое эго. И в следующий раз, когда они встретились, она была твердо настроена именно на это. Все, что ей нужно было сделать, это напомнить ему, что это он сбежал.
«Окончательно! У тебя ушло достаточно времени, — пожаловалась Сильвия.
Повернув голову на голос, она обнаружила, что девушка-лиса сидит на вершине своего несуществующего седла. Собака-полуэльф наклонилась вперед, прижав грудь к спине, обхватив руками талию и положив подбородок на плечо.
«Отойди от меня», — сказала Клэр.
— Нет, пока ты не подвезешь меня. Как лошадь или что-то в этом роде. Она сжала два из трех животов лиркресс, один ногами, а другой руками. «Не знаю, почему я никогда не думал об этом раньше, но кататься на спине кажется куда веселее, чем кататься на голове».
«Я не лошадь». Клэр схватила морду своего питомца и попыталась оттолкнуть ее, но Сильвия отказалась сдвинуться с места. «Я лось».
«Ага, лось, лошадь, олень, что угодно! Цервитавры и кентавры, по сути, одно и то же!»
— Не могли бы вы оба успокоиться? — спросила Лия. «Я все еще пытаюсь молиться».
«Ой, извини.» Сильвия наклонила голову. «Подожди, все еще? Разве это не было целых десять минут?
Девушка-кошка неловко улыбнулась. «Я знаю, что хочу сказать, но не могу найти нужных слов и не совсем понимаю, почему».
Ее глаза мерцали в свете свечи, она переводила взгляд на свои руки, открывая и закрывая их, прежде чем положить их обратно на колени. Ее губы последовали ее примеру, но безмолвные слова так и не были произнесены. Шаги привлекли ее внимание прежде, чем она успела заговорить. Подергивая ушами, она развернулась и сфокусировала свои щелочки на массивном, неповоротливом крокодиле, неуклюже бредущем по коридору. В одной руке он держал маленькую свечу, которая помогала ему ориентироваться в подземелье, а другой прижимал к груди прочный фолиант. Его голова была украшена шапкой с вуалью, чтобы доказать его священство, а также парой крошечных, непропорциональных очков для столь же крошечных, непропорциональных глаз.
— Добрый день, — сказал он, входя в священный атриум. «Мне сказали, что есть группа, которая хочет зарегистрировать партию».
— Добрый день, отец Гремм. Девочка-кошка вскочила на ноги и поклонилась аллигатору.
Несмотря на то, что он услышал ее голос громко и отчетливо, он не сразу ее узнал. Он возился со своими очками, несколько раз моргнув полупрозрачными, скошенными веками, прежде чем вспомнить ее личность. — Ах, да… я тебя помню. Вы были Лией, я полагаю?
— Я, сэр.
В отличие от беглеца, Клэр вела себя не как его подданная или подчиненная. Единственным приветствием, которое она предложила, был молчаливый кивок, на который он ответил тем же. Поскольку она была посторонней, ей не нужно было церемониться.
— Вы все трое? Он положил книгу на землю перед ними и пролистал ее, в конце концов остановившись на странице, которая еще не была заполнена.
«Не я! Только они, — сказала Сильвия певучим голосом. Она продолжала тихо напевать, даже когда отступила и спряталась за лиркрессой.
Священник кивнул и посмотрел на двух других. — И вас обоих устраивает, что она дает свидетельские показания?
— Да, — сказала Клэр.
— Меня это не беспокоит, — согласилась Лия.
«Идеальный. Кому-нибудь из вас нужно, чтобы я выписал ваши подписи по доверенности?
«Нет.»
— Я буду в порядке, спасибо, отец.
Подтвердив грамотность обеих сторон, отец Гремм снова перевел взгляд на страницу и провел чешуйчатым пальцем до пустого места.
«Я, Гремм Фликрис, силой Царка призываю обряд сотрудничества». Сила захлестнула их, пока ритуальный маг продолжал говорить. Его магия быстро приняла форму большого круга, заполненного определенными геометрическими конфигурациями, идеально соединенными, чтобы сформировать символ бога с его книгой в центре. «Пусть те, кто напишет свои имена моей кровью, разделят плоды своего труда и щедрость своей добычи». Медленно, грациозно он вынул нож из-под мантии и вонзил его острием в тыльную сторону ладони. Его жизненная жидкость пролилась на страницу, образовав лужу, которая впиталась в пергамент. «Чтобы их союз не был расторгнут смертью или явным призывом».
Лия шагнула вперед, выдернула перо из корешка древнего тома и без колебаний написала на его страницах Наталью Вернелл. Даже когда она убрала руку от пергамента, продолжали формироваться новые буквы, подтверждающие, что она была армидианской Быстролапой 304-го уровня, а ее другие классы в среднем составляли 397. Как она и утверждала.
Клэр дали перо, как только кошка была готова, но она не решалась принести его на страницу. В их уровнях была большая разница. Хотя она упомянула, что приближается к 250 годам, ее начальные и средние классы все еще сильно отставали. Однако ее уровень силы не был причиной того, что она воздерживалась от прямого прыжка. Ее уроки Ллистлетейна принесли непропорциональное повышение ее показателей способностей, и она уже доказала, что может постоять за себя.
В ее журналах говорилось, что она больше не Клэр Огастус. И, честно говоря, она пыталась сыграть ему на руку. Она пыталась отказаться от своей личности. После покорения Пика Боррока она решила не мстить, а вместо этого жить спокойной жизнью вне досягаемости его наблюдения. Но его влияние было не так легко поколебать. Это часто отражалось в ее поведении и выдвигалось на первый план. Особенно, когда ей приходилось иметь дело с людьми.
По своей сути она все еще была Клэр Огастус, независимо от того, что было написано на ее доске статуса.
И она все еще помнила, из всех своих нежелательных исследований, что ритуал был основан не на объективной истине, а на ее самоощущении. Теоретически это бы провалилось, если бы она назвала что-то другое, кроме той личности, которую узнала. Но, движимая чувством уверенности, источник которой оставался неизвестным, она остановила пальцы и написала всего одно слово.
Сделав вдох, она отложила перо и попятилась, но ответной реакции не последовало. Кровь, заполнившая страницы книги, не ожила внезапно и не напала на нее, и священник не закашлялся внезапно и не упал на колени.
Рядом с ее наполовину точным прозвищем появилась смесь символов. Она посмотрела на них, думая, что они раскроют ее статус, но они были бессвязными. Она не увидела ничего, кроме мешанины тарабарщины, случайных символов, которые больше походили на произведения абстрактного искусства, чем на какой-либо разборчивый текст. И все же ни кошка, ни аллигатор не были застигнуты врасплох.
Побуждаемая почти беззвучным хихиканьем, она подозрительно оглянулась и обнаружила, что пикси подмигивает, подмигивая пальцем перед ее губами.
«Все участники подписали. По правилу бога грома я призываю положить конец этому обряду. Пусть тебе сопутствует удача на поле боя и богатая добыча на охоте». Поднеся руки к лицу, крокодил склонил голову, поза, которую он сохранял, пока его фолиант не закрылся без его вмешательства. Он поднял его, кивнул группе и вскоре встал, чтобы уйти, но Клэр позвала его, прежде чем он успел уйти.
«Отец Гремм. У меня есть вопрос. Если вы не возражаете.
— Конечно, нет, — сказал он, развернувшись. «Что вам нужно?»
«Мне дали квест. Обеспечить храм грома звуковым камнем.
Сначала он был ошеломлен. Его хвост почесал затылок, он несколько раз моргнул, прежде чем наконец кивнуть. — Звучит… довольно сложно.
«Мне не сказали никаких подробностей. Что мне понадобится?»
«Подожди… Царкус дал тебе божественный квест?» Глаза Лии были широко открыты. «Я не могу в это поверить. Тебе так везет!»
— Далеко нет, — пробормотала лиркресс.
Звуковой камень в конечном итоге был волшебным камнем, зачарованным определенным набором заклинаний. Их мог сделать любой, и они часто использовались в театрах и выступлениях для усиления голоса их носителей. При правильном мастере даже такому дешевому предмету, как камешек на обочине дороги, можно было придать все свойства, необходимые для изменения его классификации, но Клэр сомневалась, что это будет так просто, не с таким вопиющим неудовольствием бога.
— Странно, что он отдал квест постороннему… — Он взял книгу хвостом и постучал по подбородку только что освободившимися руками. — Но так уж случилось, что недавно мы обнаружили, что звуковой камень, который мы храним в Вел’хагане, столице, требует замены. Буквально на днях он разбился, и мы суетились, что делать сегодня утром, — сказал он с неловкой улыбкой. «Это тот, который наш папа использует на своих семинарах и публичных богослужениях, и, поскольку он представляет наш образ, это должен быть невероятно красивый драгоценный камень без единого изъяна. В идеале нам нужен рубин размером с мою ладонь. Он протянул руку, огромную чешуйчатую руку. «Но это не обязательно должен быть рубин. Подойдет любой драгоценный камень.
«Хорошо. Я буду следить, — сказала Клэр.
Внешне она была спокойна. Но внутренне она была раздражена до неверия. Рубин не менее пятнадцати сантиметров в диаметре был своего рода магическим драгоценным камнем, на дефицит которого часто жаловалась Аллегра. Для них не было обычным делом приходить на рынок, а ей не хватало контактов и статуса, чтобы смешаться с теми, кто выставлял бы их напоказ.
Хотя поначалу это звучало довольно скромно, квест, который дал ей бог грома, был выбран из злого умысла. Классический, королевский, заноза в тылу.
