Глава 165 — Хедгидра VI
Она не всегда была сильным хищником или даже хищником вообще. Когда ее разум только сформировался, она была просто еще одним из многих червей, копающихся в земле, крошечной, незначительной личинкой, которая бездумно ползала, поедая все, что могла найти. Поскольку она не могла видеть, обонять или слышать, единственными вещами, вокруг которых вращался ее мир, были движение и вкус. Вот почему она любила поесть. Еда всегда наполняла ее энергией и дарила новые впечатления. Вскоре она узнала, что не вся пища твердая или соленая. Что-то было кислым, что-то мягким и сладким, а что-то извивалось всякий раз, когда она его кусала. И именно такой ей нравился больше всего.
Первобытная радость, приходящая с едой, заставляла ее ползать вокруг и искать все извивающиеся вещи, которые она могла. И именно благодаря своим скитаниям, своему ненасытному питанию она открыла способность формировать сложные мысли. Употребление одной из кислых вещей, которые она нашла, очистило ее разум. Это дало ей глаза, уши и нос. Способность ощущать свое окружение так, как она никогда раньше не считала возможным.
Когда она воспользовалась своими чувствами, то обнаружила, что то, что она ела, было одним из многих, разбросанных по всему ее миру. Она не знала точно, что это было, но они были большими и состояли из шести основных частей, иногда из семи. Загадочную седьмую часть всегда было труднее всего съесть. Ее челюсти с трудом проходили сквозь него, и ей приходилось жевать целыми днями. Но внутренности того стоили. Часто они были вкусными, как и остальные шесть частей. В конце концов, она решила, что седьмые части были мешками для яиц, как и тот, из которого она вышла. Потому что они не могли быть ничем другим.
В отличие от нее, странные вкусные штуки не вылупились полностью. Даже несмотря на то, что они были больше, чем их панцири, и во много-много раз больше ее. Факт, о котором она не задумывалась. Сила продолжала течь в нее, пока она ела. Достаточно силы, чтобы отогнать всех остальных мальков, которые хотели отнять у нее еду. Тех, что не убежали от нее, она съела. Потому что они были извивающимися и вкусными все равно.
И именно после того, как она съела одного из вышеупомянутых детенышей, она обнаружила, что снова меняется. Даже не имея возможности видеть себя, она поняла, что внезапно превратилась из одного в другое. Части выросли из ее ядра. Части ее тела становились отдельными и более отчетливыми. И даже обнаружила, что ей больше не нужно ползать на животе. Кушать тоже стало легче. Кусочки были меньше и легче разламывались, когда она открывала рот и жевала. Хотя они были того же размера, что и раньше.
Но хотя перемены упростили ее жизнь, не все было так просто, как казалось. Многие из вещей, которые она пыталась съесть, пытались съесть ее спину. Некоторые из них стояли на двух своих частях. В то время как другие стояли на четырех. Но все они были одинаковыми, еда в ее животе в конце дня. Единственная разница, которую она заметила, заключалась в том, что у тех, кто казался выше, был более странный рев. И чтобы они больше различались по размеру.
Конкретная встреча с одной такой большой вещью чуть не закончила ее путешествие. Тот, который она нашла, отличался от всех остальных. Шире. выше. Его крики были еще длиннее, и иногда он бросал в нее странные предметы. Вещи, появившиеся из ниоткуда и врезавшиеся в ее плоть. Так она узнала, что такое паника и смерть. Что-то попало ей в глаза. И сделал так, чтобы она не могла видеть. Только больно.
Она не знала, что произошло после этого. Но она снова проснулась, ее тело было целым и ее сознание не пострадало. У нее было смутное воспоминание, что что-то зарычало на нее после того, как существо, которое било ее, ушло. И она не знала, было ли это из-за этого или по какой-то другой причине. Но то, что победило ее, не смогло съесть ее.
Поэтому она пыталась его догнать. Чтобы стало известно, что она была едоком, а он был съеден.
Ей потребовалось очень много времени, чтобы найти его. Она ела много-много всего в пути, и ее тело становилось сильнее и крепче. Но даже тогда он все еще был победителем. Это сбило ее с ног так же, как раньше. Разрубив ей голову.
Когда она проснулась в следующий раз, она сделала это в слепой ярости. Вернувшись по своим следам, она бросилась к нему. Опять и опять. Но каждый раз побеждал тот. Только когда она остановилась, чтобы подумать, понять, что ее ошибка была прямо в ней, ей наконец позволили вкусить аромат, выходящий за рамки горечи поражения. И так сладко и вкусно было. Вкус его плоти, когда оно скользнуло ей в горло.
Вкус, который пришел вместе с другим изменением ее формы.
Ее тело стало еще больше. Больше, чем любое из других существ, которые процветали рядом с ней. А с увеличением массы ее мозга произошло еще большее увеличение ее понимания мира. Существо, которое она убила, было одним из многих захватчиков, свирепствовавших в ее доме. Их было много. Так же, как и постоянно растущее число ее родственников. И знание этого побудило ее охотиться на них.
Она не всегда была успешной. Некоторые из них убьют ее в ответ, но каждая ее смерть закончится извлеченными уроками. Мастерство боя укоренилось в ее костях, слилось с самой сущностью ее существа, пока она продолжала сражаться с нарушителями. Потому что, согласно божественному существу, сохранившему ее сознание, ее время еще не пришло. У нее все еще была задача довести до конца. И она видела сквозь это. Она нападала не только на злоумышленников, которые осмелились проникнуть в ее дом, но и на тех, кто оказался рядом с ним. Все, кто осмеливался пересечь ее, были убиты.
В конце концов, похоже, они усвоили урок. Они поняли, что она выше их, и воздерживались от того, чтобы приближаться к ее территории слишком близко. Пока однажды ее снова не убили.
Она попыталась преследовать своих убийц сразу после своей смерти. Но она не могла. Они поставили что-то на ее пути. Неподвижный объект, через который она не могла протиснуться. Ее атаки почти не регистрировались. Даже ее козырь, гниющее пламя, пожирающее даже орган, который его произвел. Что-то в барьере делало его непроницаемым. Она не могла вырваться на свободу. Как бы она ни боролась.
Но в то время как цепи держали ее в своей власти, злоумышленники, похоже, не разделяли ее ограничений. Большинство из тех, кого она почувствовала, остались за барьером, но те, кто хотел пройти мимо, часто это делали. А некоторым даже удалось найти ее место жительства и подавить. Другим не так повезло, и они потерпели поражение, возможно, от ее рук или рук ее соседей по комнате. Так или иначе, ее жизнь продолжалась. Больше покоя и сна, чем жажды крови и насилия.
Вскоре она привыкла к некогда нежелательной перемене. Бездельничая дни и ночи. До следующей внезапной смены.
В один прекрасный день воздух изменился. Потому что барьер был нарушен, и не обычным способом. Он не смог вернуться в нормальное состояние, как всегда, и вместо этого открыл отверстие, ведущее на поверхность. Еще один шанс уничтожить тех, кто посмел посягнуть на ее собственность, поставить свои дома выше ее собственных. Не видя причин сдерживаться, она восприняла изменения спокойно. Окрашиваясь в цвет ветра, она прокралась мимо всех трех групп незваных гостей, протиснулась через крошечную дыру в барьере и осмотрела поселение, основанное по другую сторону двери.
Безмолвно наблюдая за этим, она обнаружила, что большая часть ее гнева утихла. Она этого не понимала. Но что-то в этом пробудило странное чувство в ее груди. Злоумышленники были не просто злоумышленниками. Они что-то добавили в ее дом. Даже несмотря на то, что это означало отнять жизни у многих ее родственников. И ее тоже иногда.
Она бродила по улицам, осматривая различные здания и разглядывая их обитателей. Как ни странно, большинство из них были сосредоточены в одном из немногих мест. Было почти похоже на пустую трату времени на создание такого количества странных сооружений, и большинство из них было полностью заброшено.
Но вскоре она обнаружила, что была единственной, кто был готов сосуществовать. Они напали, как только она открылась им. Как всегда, с тех пор, как в первый раз она встретила преждевременный конец.
С преданным, гневным ревом она выковывала лезвие за лезвием ветра и разрезала город на куски. Было жаль, что ей пришлось разрушить их прекрасные постройки, но они навлекли это на себя. Если они не хотели быть хорошими соседями, она подавляла их и прогоняла. Как всегда.
Они пытались тыкать в нее острыми палками и осколками заостренного камня. Некоторые даже извергали языки пламени, подобные тем, что стояли вдоль ее стен. Но никто из них не мог даже поцарапать ее. Она могла бы — уничтожила бы их, если бы в разгар ее буйства внезапно не появилась другая группа. Подкрепления были менее многочисленными, но более мощными, чем их союзники. Странные парящие существа в их рядах могли делать вещи, которых она никогда раньше не видела. Сам мир, казалось, почти подчинялся их командам. Так же, как и ее.
Скалы, которые они вызвали, были невелики, но мешали. Ее ветры не могли пройти мимо них, как бы сильно они ни бушевали. Она была так расстроена, что вскоре начала реветь, используя гниль, обжигающую внутренности ее горла. И, конечно же, они упали. По одному. Каждый раз ее гнилая железа возвращалась.
Еще больше подкреплений прибыло на место как раз тогда, когда она думала, что парящие были на грани поражения. Новая пара, присоединившаяся к драке, выглядела не так, как другие. Совсем другое. Но все равно они были безобидны.
Первый, кто напал, ударил ее сзади, не зная, что она может видеть каждую прядь на своем хвосте. Подумав, что нападавший дурак, она набросилась. Атака провалилась, но она не стала искать причину. В нее попало слишком много камней, и они обожгли ровно столько, чтобы вызвать раздражение и переключить ее внимание.
Хотя камни раздражали, она вскоре обнаружила, что они бледнеют по сравнению с комаром перед ее лицом. Она попыталась ударить его хвостом, но ветер, который она дула, никогда не достигал.
Тем не менее, она была невозмутима. Они были слабее тех, кто убил ее последними. Ей даже не нужно было думать о том, чтобы причинить им какой-либо вред, а только реагировать на любые выходки, которые они пытались предпринять.
Так она думала, так и знала, пока странный комар внезапно не присоединился к множеству парящих в небе существ. День начал темнеть, когда со всех концов собрались тучи, их дождь промочил ее насквозь. Но она не возражала. Даже если он был холодным, он безвредно смыл ее чешуйки.
Поскольку это оказалось неуместным, она проигнорировала комара, приземлившегося ей на лицо. Когда он попытался ударить ее по глазам, она закрыла их и вместо этого смотрела на него сквозь хвост. В худшем случае это было незначительное неудобство. Камни причиняли больше вреда, чем то, что делал комар. А атаки другого пришельца разъедят ее чешуйки. Она никогда не отступала, даже когда ее били хвостом. Устав от их присутствия, она подняла голову, чтобы посмотреть на летающих, которые все еще забрасывали ее камнями, хватая одного из них челюстями, чтобы сожрать.
Приступ сопровождался жгучей болью, которая началась у основания ее шеи и распространилась по всей ее длине. Глядя через ее хвост определил источник. Комар с ее головы сполз по спине. А следом за ней последовала длинная кровавая рана. Вся рана внезапно оказалась покрытой полупрозрачной синей субстанцией. То же самое, что другой из нападавших использовал против нее в прошлом.
От этого по ее спине побежали мурашки, позвоночник был открыт воздуху.
И на мгновение она забеспокоилась.
Но потом она вспомнила, что волноваться не о чем. Потому что она была близка к тому, чтобы снова измениться. Она чувствовала это. Это было почти там. Все, что ей нужно было сделать, это победить еще нескольких злоумышленников, прежде чем комар на ее спине выполнит свой план.
Несложная задача.
Открыв рот, она выпустила воздух и уничтожила оставшиеся плавуны. Они были полностью уничтожены. Так же, как задняя часть ее горла.
Но была еще проблема.
Две проблемы.
Во-первых, она больше не чувствовала половину своего тела. Ее хвост перестал ее слушать; большая часть ее зрения внезапно стала черной. Ее задние лапы и хвост больше не слушались ее приказов. А без хвоста она не могла видеть ни комара, ни другого существа, вспарывающего ей зад. Но самым ужасным было отсутствие вещей, которые можно было бы убивать.
Все плавающие перед ней были мертвы.
Знакомая первобытная паника поднялась из ее ядра, когда она отчаянно повернула голову и огляделась в поисках еще одного существа, которое можно было бы убить. И, к счастью, она нашла его. Три ее. К ней бежало короткое пушистое существо, за которым следовали два существа, почти полностью покрытые тканью.
Ее внутренности были такими, что было трудно сделать еще один вдох. Но она вытолкнула одного из себя. И направил его прямо на группу.
Двум ее участникам удалось увернуться. Один из них схватил третьего за руку и попытался вытащить в безопасное место. Но они не были достаточно быстры, чтобы избежать ее гниения. Оба были полностью закрыты.
Как ни странно, только один из них умер. Другой каким-то образом проигнорировал гниль.
Но это не имело значения.
Одного ей было достаточно.
Взрыв энергии вырвался из ее груди и отбросил нападавших. Он продолжал окутывать ее, окутывать своим теплом, пока предлагал список вариантов. Она не имела ни малейшего понятия, кто из них был. Поэтому она выбрала одну наугад. И почувствовала, как изменилось ее тело. Мир стал больше. Ее кости сместились и заставили ее принять ту же позу, что и ее первый убийца. Из основания ее шеи начали прорастать конечности, головы. Второй, третий, девятый. Каждый пришел со своими мыслями, со своими интерпретациями, но все они были ею. И все они горели желанием убить тех, кто вторгся на ее территорию и перешагнул через ее гостеприимство.
Это было ее целью.
Причина, по которой она, чудовище, известное как Фаренлайт, достигла своего третьего вознесения. И заработала себе звание Легендарной.
