Глава 178: Под разбитой луной IV
Дыхание Натальи было тяжелым. Стиснув зубы и дрожа руки, она побрела к кровати с заряженным и крутящимся Беляевским свистком. Расплывчатые, заплаканные глаза девушки-кошки остановились на лисе, которая продолжала приближаться. Она знала, что представляет собой угрозу и что ее жизнь, скорее всего, прервется, как только Сильвия проснется, — знание, которое направляло ее мысли только в самые прискорбные места. Ей почти захотелось ударить ее первой, но она быстро отбросила эту мысль. Не было нужды вовлекать кого-то еще в ее месть, к черту последствия.
Если она хотела добиться успеха и сбежать, то оставаться незамеченной было крайне важно, но сокрушительная тяжесть на ее разуме отразилась в ее движениях. Каждый второй шаг был бесшумным, почти достаточно громким, чтобы лишить ее цели сна. Как она ни старалась, она обнаружила, что не может избавиться от беспокойства, что пришла к неверному выводу. Даже если это не могло быть недоразумением.
Все улики идеально совпали, слишком идеально, чтобы быть чем-то иным, кроме правды.
Девушка-кошка поняла из названия морозного длинного лося и разговоров между двумя полукровками, что Клэр была цервитавром. Ее окраска и отвращение к тому, что ее называют оленем, указывали на то, что она принадлежала к подвиду темнорогих, той самой породы альсов, чья родословная распространилась по королевскому генеалогическому древу Кадрии. Одного этого было бы недостаточно, чтобы осудить ее. Не все темнорогие цервитавры были связаны с вражеской монархией и не обязательно были кадрианцами.
Клэр, однако, не была исключением. Ее понимание кадрианских вооруженных сил показало, что она была посвящена во многие их секреты, ее манеры явно принадлежали члену высшего общества, а отсутствие у нее здравого смысла свидетельствовало о защищенном воспитании. Ее тщеславие и придирчивый язык были ключевыми доказательствами, и не существовало такого существа, как простолюдин, который считал бы баронов бедными. Даже ее подход к бою подвергался сомнению. Она не была магом клинка, как утверждала лиса. Лия давно знала об этом, и они тоже знали, что она просто подыгрывает. Но факт оставался фактом: лиркресс обладала своего рода странной магией, вероятно, тайной школой, предназначенной только для высокопоставленных представителей знати.
Но самым очевидным был ее взгляд. Потому что это было так же, как его. Ее холодные, пустые глаза были идентичны тем, что девушка-кошка видела у человека, убившего ее сестру.
Форма ее тела сильно отличалась от его, но это несоответствие легко объяснимо. Всем было известно, что безжалостный герцог во время завоевания страны захватил стенийскую принцессу и заставил ее стать его невестой. И многие черты Клэр подразумевали, что именно от змеелюдей она черпала вторую половину своей крови.
Не было никакой ошибки. Она была его дочерью.
Ранее той ночью в ее записной книжке был записан вывод, одобренный высшими силами. Божественное откровение от Царкуса подтвердило, что ей удалось прийти к истине.
Ее попутчиком была Клэр Августус, потомок врага, которого она поклялась убить.
В послании бога говорилось, что она идеальная цель для нападения. Убить лиркресс означало бы сделать с Вириллиусом то же, что он сделал с ней.
Жажда мести заставила ее поднять меч над головой. Она глубоко вздохнула, твердо уперлась ногами в ковер и взмахнула клинком.
Но ее атака не достигла своей цели.
Его сбило с курса, когда она выронила оружие и упала на колени, закрыв лицо руками. Еще больше слез потекло из ее глаз, когда она посмотрела на свои дрожащие пальцы. Она не могла этого сделать. Даже зная, кто такая лиркресс, — потому что она знала, кто такая лиркресс, — она обнаружила, что не в состоянии довести дело до конца.
То, что она представляла себе, когда представляла лицо, скрытое под простынями, было не холодным, пустым взглядом, который так часто носил полукровка, а мягкой улыбкой, которая иногда просачивалась сквозь ее маску, обиженным выражением лица, которое время от времени появлялось, когда что-то не удавалось. идти своей дорогой, и счастливая улыбка, которую она так часто показывала, когда играла со своей лисой.
Девушка-кошка могла только уткнуться лицом в матрас и плакать, когда ее сердце разрывалось в дюжине разных направлений. Она была так расстроена, что не имела ни малейшего представления о том, когда обитатель кровати заметил ее. Но когда она подняла глаза, ее рыдания немного стихли, она обнаружила проснувшуюся Клэр с кривыми губами в конфликтной хмурости.
После короткой паузы, когда они оба молча смотрели друг на друга, лиркресс в конце концов прижала ногу ко лбу кошки и слегка оттолкнула ее. — Убирайся из моей комнаты, извращенец.
Лия чувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Ей был дан выбор быть прощенной. Если она уйдет, то, скорее всего, они больше никогда не заговорят об этом инциденте. Все было бы забыто. Но она не хотела просто уйти.
Она не могла. Не без того, чтобы снять это с ее груди.
«Клэр». Все еще всхлипывая, девушка-кошка сжала кулаки, уткнулась лицом в простыни и выдавила из себя голос. — Твой отец — аспект войны?
«Да.»
Кошка почувствовала, как у нее упало сердце. Она уже знала это, но услышав об этом, она затронула другую струну в своем сердце.
— Почему ты мне не сказал? Лия вцепилась когтями в простыни. — После того, как я рассказал тебе о своей сестре?
— Тебе не нужно было знать.
Вспышка гнева прокатилась по ее телу, кошка стиснула зубы и подняла голову и голос одновременно. «Что ты имеешь в виду, что там…» Но ее крик резко оборвался, когда она увидела выражение лица другой девушки. Клэр не смотрела на нее обычным холодным взглядом. Она отводила глаза, глядя куда-то в сторону, держась одной рукой за другую.
Ее эмоции были ясны. Полностью разоблачен.
Наталья была не единственной, кто чувствовал себя виноватым.
Продолжая смотреть на цервитавра, она задалась вопросом, было ли раскрытие намеренным, не были ли ненужные хлебные крошки ошибками, а выбором, сделанным из раскаяния. Это было маловероятно, но поведение было соответствующим.
«Ты солгал? Когда ты сказал, что бежишь от него?
«Нет.» Клэр глубоко вздохнула, нежно проведя пальцами по спине Сильвии. «Он пытался меня убить, но я сбежал». Сделав еще один вдох, она встала с кровати, превратила ночную рубашку в плащ и вышла на веранду.
Девушка-кошка последовала за ней. Холодные полуночные ветры жалили ее заплаканное лицо, но она не обращала на них внимания. Вместо этого ее глаза были сфокусированы на прекрасной девушке, греющейся в лунном свете.
Задержавшись на кратчайшее мгновение, Клэр перелезла через парапет и спрыгнула на улицу. Падение с третьего этажа было долгим, но ее босые ноги бесшумно приземлились на вымощенную камнем дорогу. Наталья немного поколебалась, но в конце концов взяла свою очередь и перепрыгнула через перила. Вместо того, чтобы падать, она чувствовала себя так, как будто она плавала на земле. Это был медленный, плавный спуск, в котором не было той внезапной силы, которая должна была сопровождать его. И когда ее ноги коснулись земли, они сделали это мягко, едва позвякивая, несмотря на ее наголенники.
И какое-то время они шли по улицам молча.
Было так поздно, что почти никого не было на улице или поблизости, только случайные пьяные, потерявшие сознание на обочине дороги.
«Было время, когда мой отец был добрым». Она произнесла слова шепотом, ее глаза сосредоточились на разбитом шаре, парящем по небу. Когда Лия проследила за взглядом лирорессы и сама посмотрела на богиню Луны, ей на мгновение показалось, что ее шляпа развевается. Хотя она знала, что он никогда не шевелился.
«Когда я был молод, он обращался со мной так, как можно ожидать от дворянина, обращающегося со своей единственной дочерью. Я был избалован и позволял делать все, что мне заблагорассудится. За исключением домашнего питомца. Она глубоко вздохнула. «Конечно, у меня еще были уроки и обязанности, но он хвалил меня. Скажи мне, что он гордился, даже когда мои оценки были несовершенными». Еще одно дыхание. «Это продолжалось, пока мне не исполнилось десять».
Хотя ее источник испытал на себе его теплоту, Наталье было трудно поверить, что герцог когда-либо был добрым. Холодным глазам, заглянувшим в самую глубину ее души, совершенно не хватало ни утешения, ни страсти. В них жила только пустота. Но временами у Клэр было точно такое же выражение лица. И она доказала, что при правильных условиях он может растаять.
«Он изменился, когда умерла моя мать. С этого момента все должно было быть идеально. Если бы это было не так, он бы часами кричал на меня. А иногда он кричал, даже если это было так». Насмешливая, ненавидящая себя улыбка. «В какой-то момент он перестал видеть во мне свою дочь или даже человека. Всегда казалось, что его мысли были где-то в другом месте, когда он смотрел на меня. Иногда в его глазах было столько ненависти, что я думал, что он меня ударит». Она сжала кулаки. «В конце концов он превратил меня в ритуального мага и фактически заточил меня в поместье, чтобы меня можно было внушить и использовать в качестве инструмента».
— Прости, — сказал кот.
«Не будь». Поигрывая хвостом, лиркресс на мгновение отвела глаза от звезд и перепрыгнула через канал на своем пути. — Я уже закончил. Она обхватила заднюю конечность вокруг своей руки и крепко сжала ее. «Однажды, спустя шесть с половиной лет, мне сказали, что меня принесут в жертву. Моя голубая кровь будет использована в качестве катализатора, чтобы проклясть криддарскую армию».
Наталья почувствовала, что расплакалась. Потому что она могла видеть дальше глаз лиркресс. Даже несмотря на то, что они были прикованы к разбитому шару, освещавшему звездное ночное небо.
«Мне удалось уйти, изменив ритуал. Я не знаю, что сделал ответный удар… но я ушел».
— Реакция… — глаза Натальи расширились. Ее руки дрожали, когда она дважды прокручивала улики в голове. — Место проведения ритуала было поместьем вашего отца? Она уже знала ответ. Бегство полукровки было предлогом, который генерал использовал для начала войны.
«Да.» Клэр сжала кулаки. «С тех пор прошло полных полтора месяца. С тех пор, как он приказал мне отдать свою жизнь богам.
«Полтора месяца? Этого не может быть. Он в Криддаре уже почти три. Наталья нахмурила брови. Ей почти хотелось дотянуться до своего артефакта и нацарапать несколько заметок, но она знала, что это неуместно.
«Он бездельничал в поместье три месяца назад», — сказала Клэр. — Он не мог… — Она остановилась на полуслове и обвела взглядом небо. Пальцами она отметила положение звезд и сосчитала несколько созвездий, прежде чем поднести руку ко лбу. «Лия. Какой сейчас месяц?»
— Пятый, — ответил кот. «В последнее время я не проверял календарь, но прошло несколько недель после солнцестояния».
«Понятно…» Клэр на мгновение остановилась, приложив палец к подбородку, как будто глубоко задумавшись, прежде чем покачать головой и продолжить свой рассказ. «Как бы то ни было, я сбежал от него, изменив ритуал. Вместо этого я провел обряд потерянной библиотеки. И увел себя прочь».
— Потерянная библиотека? Наталья медленно пережевывала слова, прежде чем снова поднять голову.
— Потерянная библиотека, — повторила лиркресс. Она мягко улыбнулась, когда ее контуры загорелись невероятным количеством магической силы. Один из ее змеиных глаз был наполнен такой чистой энергией, что превратился из ледяного голубого в сверкающее золото. «Я больше не буду хранить никаких секретов. Мой основной класс находится на полпути между разбойником и воином, а мой вторичный класс подробно описывает использование магии силы. Это позволяет мне перемещать вещи, как мне заблагорассудится». Клэр продемонстрировала это, подняв кошку в воздух, не касаясь ее. Никакого давления на какую-либо часть ее тела не оказывалось; это было почти так, как будто ее просто заставили парить. «Мы с Сильвией покинули потерянную библиотеку две недели назад. Она аспект, служащая правой рукой небожителя с твоей рукой, и в последний раз, когда я спрашивал, она сказала, что у нее 1826-й уровень.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросил кот. — После того, что я только что… пытался сделать?
«Потому что я доверяю тебе, и я бы предпочел, чтобы ты доверял мне, даже если ты извращенец». Клэр обернулась, на ее губах играла чарующая улыбка. «Клянусь вам в этом, Наталья Вернель. Я никогда не работал на своего отца и никогда не буду».
«Я не извращенец». Лия чувствовала, как ее сердце колотится в груди. Темные мысли, терзавшие ее разум, исчезли, сменившись нежеланием оторвать взгляд от синекровки, стоящей перед ней. — Но… я буду доверять тебе.
«Хороший.»
Все еще ухмыляясь, лиркресс схватила одну из кошачьих рук и потащила ее за собой, когда она взлетела в воздух. К божеству, парящему в небе. Лия почти запаниковала, но остановилась, поняв, что ее тело невесомо. Она не контролировала себя, но это не было похоже ни на пузырь, ни на спину длинного лося. Она не чувствовала, что вот-вот упадет, даже когда смотрела на красивый ночной пейзаж внизу.
«Я не знаю, зачем моему отцу войска в Вель’хане, или даже какие у него могут быть планы», — сказала лиркресс. — Но какими бы они ни были, я хотел бы их разрушить.
— Было бы весело, не так ли? Слабо хихикая на губах, Наталья крепче сжала руку другой девушки. «Рассчитывайте на меня.» Ее взгляд сосредоточился на глазах лиркресс, и ее настроение поднялось даже выше, чем ее тело, девушка-кошка ответила уверенной улыбкой, прекрасным цветком под разбитой луной.
