Глава 183: Замок в море IV
Его рунический плащ скрывал его тело, риарский воин спрыгнул со своего коня и заработал перепонками своих крыльев. Хотя он был неспособен к настоящему полету, он запустил себя с помощью силового закрылка и выстрелил своим насекомоподобным телом в небо. Войдя через ранее выявленное слабое место, он появился внутри кадрианского барьера и приветствовал его охранников своими клинками.
Опытный мастер боевых искусств был рад узнать, что иностранные рыцари были ничуть не хуже, чем описывали слухи. Оба охранника у главных ворот среагировали немедленно; они без малейшего колебания подняли свое оружие и отразили косы, растущие из его рук. Его второй удар был отражен так же легко. Один воин уклонился от атаки и нанес ответный удар острием своего копья, в то время как другой сбил клинок с курса и нанес тяжелый рубящий удар сверху. Обе атаки он легко уклонился.
Третий охранник, наблюдавший с соседней башни, забил тревогу, не вступая в драку. Как и оба его коллеги, он сразу сделал вывод о самом мудром решении. Матиас видел это в их глазах. Они были достаточно квалифицированы для краткого обмена мнениями, чтобы показать всем участникам и наблюдателям их соответствующие места.
Щекотая от радости жвалами, крошечный богомол уклонился от еще одного удара и нырнул под нанесшего его кентавра. Он поднял клешню и приготовился разорвать ему живот, но крыло врезалось в его тело сбоку и унесло его из предполагаемой слепой зоны. Последовал ответный удар с взмахом копья прямо за ним. Против более быстрого противника это было бы роковой ошибкой, но всадник не был особенно проворным. Быстрое падение унесло богомола от опасности.
Снова стуча челюстями, он встал и посмотрел на своих кадрианских противников сквозь прорези в своем шлеме. Никто не сказал ни слова, но оба были в ярости. Их глаза говорили ему, что они желают, чтобы он положил конец своему фарсу и устранил свой очевидный недостаток, чтобы относился к ним не как к слабым детям, а как к воинам, готовым отдать свою жизнь. Матиас мог только представить, какая дисциплина потребовалась им, чтобы не закричать на него с негодованием. Если он откажется убить их, они будут только усерднее тренироваться, чтобы снова встретиться с ним, оттачивая и совершенствуя свои навыки.
Мысль, которая практически привела к кудахтанью.
Он хотел не спеша раскрыть все их способности, сокрушить все их козыри, чтобы улучшить их обучение, но он отбросил эту мысль, сглотнул слюну и поставил свою миссию на первое место. Нырнув обратно в драку, он нацелил косу на шею ближайшего воина. Стремительный удар пронес его по воздуху. Его естественное оружие пронзило деревянное копье врага и почти дошло до позвоночника кентавра. Если бы его напарник не направил свой щит во бок Матиаса, он наверняка получил бы почетную смерть, которую так желал. Но, увы, ему не разрешили перейти на сторону Веллы. Рана закрылась почти сразу, его плоть затянулась за считанные секунды.
Это был навык, признанный богомолом; высокоскоростная регенерация была способностью, доступной большинству чистых воинов, но она предназначалась для использования только после завершения битвы. Это сопровождалось побочным эффектом мучительной боли, во много раз более сильной, чем сама рана. Исцеление такой глубокой раны на шее наверняка переполнит разум воина достаточной агонией, чтобы очистить его. Но кентавр молчал и был в сознании, даже не застонав.
Любой воин поменьше, несомненно, заколебался бы, увидев такой подвиг, но Матиас оставался неустрашимым. Будучи мошенником, в первую очередь тем, кто специализировался на убийствах, богомол ожидал, что стойкость его врагов превзойдет его собственную. Его болтовня только становилась громче, и он ринулся в новую атаку. Он хотел сражаться с ними медленнее, но времени было мало. Ему ничего не оставалось, как положить конец своему дурачеству и лишить обоих кентавров ног.
Он бросился обратно к входу и искал своего летающего маунта. Но его нигде не было видно. Когда он щелкнул языком и обернулся, он обнаружил, что прямо на него летит оружие, свистящее в воздухе. Он коснулся его груди; сила удара сбила его с края крепости и швырнула обратно на землю внизу. И это еще не все, что удалось сделать щитовому копью. Он перерезал шнурок, который удерживал его плащ на месте, и показал миру одежду, которую он носил под плащом. Это был полный доспех, закрывающий все, кроме его рук с косой. На его груди красовался красивый герб, отметина из синего и красного цветов, отметина, свидетельствующая о его верности одной из семи знатных семей, живших на территории замка.
___
— Это должно быть достаточно далеко.
Приземлившись в пустом переулке, Клэр ненадолго огляделась, прежде чем сложить крылья обратно под плащ. Она пролетела примерно половину города и остановилась в самом густонаселенном районе, который смогла найти. Неудивительно, что он был прямо рядом с доской объявлений. Началась обеденная суматоха, и многие авантюристы, особенно активные ночью, только что проснулись и с нетерпением ждут долгого дня.
Другие возвращались с утренних дел, готовые взяться за дополнительную работу и увеличить свою зарплату. Немногие из задач, перечисленных на доске, были столь же прибыльными, как спелеология, даже для средней группы, но снижение уровня опасности проложило путь к финансовому успеху для избегающих риска. И хотя их, безусловно, было много, охотники на монстров, охотники за головами и наемные мечи были не единственными, кто толпился на досках. Были также художники-фрилансеры, проститутки и люди без работы, присутствовавшие толпами. Некоторые искали разовые запросы, случайные задачи, которые они могли бы взять на себя, чтобы держать своих должников в страхе, в то время как другие искали постоянные должности. Оба типа работы часто отправлялись, так как это всегда было способом вел’ханцев. Доска объявлений о вакансиях была опорой, которая поддерживала их культуру коммерции. Не было такой вещи, как бизнес, которому не хватало бы знаний, чтобы извлечь из этого выгоду. Даже иностранцы быстро поняли и использовали этот ценный ресурс изо всех сил.
«Не могу поверить, что ты не поверил в мои пузыри», — фыркнула Сильвия. Она топнула ногой по голове лося, но достаточно сильно, чтобы не вызвать возмездия.
«Охотники надоедливые».
«Я знаю, но я думал об этом, и я все равно не проиграю! Мои пузыри слишком безопасны для некоторых тупых охотников! Благословенно или нет!»
«Вы уверены?» — спросила Клэр.
К благосклонности Кель’арууса нельзя было относиться легкомысленно. Бог охоты был могущественным божеством с широко распространенной концепцией. Члены его стаи, осколки его божественной мощи, часто считались элитой нации.
«Супер уверен!» Тем не менее, лиса оставалась уверенной. Она выпрямилась, выпятила грудь и постучала по ней лапой.
«Если ты так говоришь.» Решив больше не спорить, лиркресс перевела взгляд на последнего члена отряда, который недоуменно хмурился, наблюдая за парой. «Что?»
«Эээ…»
«Хватит тормозить. Просто сказать это.»
— Думаю, мы могли забыть Бориса.
Заявление было встречено парой медленных морганий, и вскоре два полукровки по очереди подтвердили его отсутствие. Клэр сделала это, потянувшись через плечо, в то время как Сильвия вытянула шею и посмотрела за край своего сиденья.
— О, — сказал один.
— О… — повторил другой.
«Не надо просто «о!»», — сказал кот. «Мы должны вернуться и забрать его. Я знаю, горничные знают, что он с нами, но если кто-нибудь…
«Перестань беспокоиться.» Закатив глаза, Клэр волшебным образом схватила кошачьи губы и сжала их. «Смотреть.» Она подняла другую руку перед собой и вызвала одну из функций, недавно появившихся в ее меню.
«Э-э… Клэр?» — спросила Сильвия после нескольких секунд ожидания. — Ты должен что-то делать?
«Вызов Бориса». Это был ее первый раз, когда она тестировала эту функцию. Она понятия не имела, чего ожидать.
«Правильно…» — сказал скептически лис.
«Просто подожди. Я думаю, это работает, — пробормотала лиркресс. Реальность ситуации была, конечно, в том, что это не так. Выслеживание ящерицы показало, что он находится точно в том же месте, что и раньше, и так или иначе у нее даже сложилось впечатление, что он игнорирует ее приказы, возможно, потому, что его мозг функционировал лишь наполовину.
В конце концов, после попытки подтолкнуть его в течение минуты или около того, и каждый раз получая несколько иное впечатление, Клэр спрятала руки под плащ и натянула капюшон на глаза. «Я сдаюсь. Мы бросаем Бориса.
Предложение, конечно, встретило сопротивление обеих ее спутниц, но лиркресс продолжала идти в противоположном направлении. Потому что связь между ними в конце концов раскрыла истинную причину задержки ящерицы.
В этот самый момент оружие типа «Каретт» оказалось вовлеченным в борьбу не на жизнь, а на смерть. Он изо всех сил старался держать глаза открытыми, даже когда они кричали, чтобы он моргал. Они полностью высохли, как мертвый кактус в пустыне, скелет, превратившийся в пепел, или, может быть, даже сама растрескавшаяся земля. Соперник поставил его на грань. Ни в одной из лунок не осталось ни капли жидкости. Тем не менее, он отчаянно сопротивлялся желанию сдаться.
Само его существование зависело от победы в гляделке с существом, стоящим перед ним. Это была родственная душа, один в своем роде. Но в то же время не было. Это было только немного похоже на него; он не знал точно, что это было, или почему они смотрели друг на друга с самого начала. Но как бы то ни было, пухлый шар, на лбу которого красовалась характерная крестообразная отметина, был непреклонен. Его глаза были практически скрыты под всем его жиром, но он мог сказать. Они были такими же. Он также изо всех сил старался не закрывать глаза.
Борис чувствовал давление. Открывая глаза, он перестал чувствовать себя хорошо после того, как изменился. Он мог видеть, даже когда они были закрыты, и его ямочные органы были более точными для начала, но он не мог избавиться от своих привычек.
При дальнейшем рассмотрении ящерица поняла, что на самом деле у него вообще не было глаз. Он был просто куском металла, способным трансформировать свое тело. У него не было ни плоти, ни крови. Бьющаяся штука в его груди исчезла. Понятно только, что его глаза ничем не отличались. Даже если бы он мог видеть их отражение во взгляде пухлого шара.
«Ты идиот.»
Ему казалось, что он услышал что-то из связи, которой поделился со своей госпожой, но проигнорировал это, сосредоточившись на враге. Он начал задаваться вопросом, продолжая смотреть, был ли его враг действительно существующим или просто плодом его воображения, и вскоре пришел к выводу, что только последнее могло быть правильным. Он был слишком чертовски красив, чтобы быть авантюристом, а значит, мог быть только икареттом или климгором. И не было ни одного с двумя конечностями. Такое существо погибло бы в тот же момент, когда на него наткнется группа исследователей, если только оно не было превращено в оружие почти так же, как он.
В конце концов, он сдался. Его несуществующие глаза заставили себя закрыться, как и глаза его соперника. Ни один из них не смог продержаться намного дольше, чем другой. Это была ничья, результат, который оставил обе стороны недовольны. Этим двоим не потребовалось даже взгляда, чтобы мгновенно подтвердить намерения друг друга. Развернувшись в тандеме, каждый из них двинулся прочь и вступил в эскалацию катастрофических масштабов.
Пробежав по саду, Борис собрал самые впечатляющие предметы, которые смог найти, как и его противник. Они снова собрались, когда часы пробили двенадцать, и каждый взял с собой ровно три новых вещи. Уверенный в себе, Борис показал свое первое спрятанное сокровище, большой камень, который был слишком квадратным, чтобы его можно было перевернуть. Его заклятый враг мог только отшатнуться в шоке, когда ее собственный отвратительный круглый камень выскользнул из ее ласт.
Солидная победа и хороший старт.
С его импульсом, толкающим его вперед, и ветром, развевающим его несуществующие волосы, икарет представил свой второй экспонат. Это был кусок веревки, редкая находка по любым меркам. Но хотя издеваться было не над чем, его противник смотрел на это с пренебрежением. Тучная, торжествующая кора, выходящая из ее глотки, представляла собой настоящий шедевр в виде высохшего червя.
Это было похоже на удар под дых, достаточно сильный, чтобы заставить его сделать полшага назад. Отрицание поразило его в полную силу. Он хотел поднять к небу хвост и протестующе закричать, призвать богов и оклеветать их за ту несправедливость, которую они совершили над миром, но он сдерживал гнев, боролся с отчаянием и смотрел вперед. Он не был вне карты. Самый мощный инструмент в его арсенале еще не был использован.
На счет три они представили свои последние фантазмы в тандеме.
У нее было самое тупое существо, которого он когда-либо видел, круглый пушистый грызун с двумя висящими ушами и ленточкой, привязанной к одному. Это было впечатляющее зрелище, но самодовольная ухмылка на лице Бориса только увеличилась. Он уже знал, что выиграл. Мурлыча, он мордой выдвигал собственные находки и позволял проигравшей купаться в своем отчаянии.
В то время как она подарила ему существо, он извлек из него добро. Это была кроличья пуля, божественное оружие, усовершенствованное и выведенное еще дальше за пределы собственной кроличьей глотки. Они оба знали, что он выиграл. Он поднял голову и провозгласил победу, а она рухнула грустным комком.
Но затем, как только он начал праздновать, он обнаружил, что все изменилось. Его глаза не прерывали контакта, адское чудовище подпрыгнуло к своей грануле и съело ее. И, проглотив его и без того мощное супероружие, он шагнул в царство, далеко за пределами любого камня или струны, с которым мог сравниться только пантеон героев.
Борис упал на живот. Он был так потрясен, что потерял контроль над своими ногами. Они превратились из стали в желе, из твердого металла в жидкую депрессию. Она была слишком сильна.
Но он никак не мог проиграть ящерице с двумя ногами. Он должен был поддерживать свою честь, свою гордость и свой долг служить всепроникающим копьем.
С глазами, полными новой силы, он поднял голову, чтобы встретиться взглядом с врагом, его сердце пылало пламенной яростью, всплеск необузданной страсти был достаточно силен, чтобы тронуть даже бога внутреннего пламени. У него не было другого выбора, кроме как рискнуть всеми фибрами своего существа ради последнего акта сопротивления, увидев, что она полностью побеждена в состязании, сила которого не в его сфере.
Закрыв глаза, он приготовился принять вызов, но его грубо прервали. Портал открылся прямо под ним и перенес его за пределы поля зрения его соперника.
«Там! Понял его!» — сказала Сильвия.
Несмотря на его протесты, его хозяйка поблагодарила лиса, почесав подбородок, и посадила его к себе на спину, как она всегда делала. Он мог только отчаиваться. Для его врага это выглядело бы так, как будто он бежал, как если бы он лишился дуэли и тем самым самого своего существования. И следующие три с половиной секунды он был уверен, что его сотрут, заменят, удалят.
Но как раз в тот момент, когда лисица начала закрывать свой портал, пролился жирный луч надежды. Жирный снаряд протиснулся мимо его ворот, таща за собой сатанинского кролика.
«Хм?» Сильвия моргнула. — Подожди секунду… Марк?
— Марсель, — сказала Клэр.
— О, что угодно! кричала лиса. — Неважно, как мы ее зовем!
«Да, это так. Имена важны».
«Угу! Давай, Клэр! Это убьет тебя, если ты будешь чуть менее упрямым?»
«Да.»
«Лжец!» Лисица подплыла к своему обычному месту и легонько забарабанила лиркресс по макушке, но ее атака была проигнорирована.
— Думаю, я немного потерялся. Наталья перевела взгляд с группы на ламантина, небрежно помахивавшего одним из своих ласт. — Это кто-то, кого ты знаешь?
«Ага! Но она должна вернуться в Ллистлетейн…
На комментарий лисы ответили визгом и лаем. Ламантин барабанил по своему желудку, чтобы создать несколько рябей в его жире, и прошелся по нему ластами.
— Подожди, Ал тебя выпустил? спросила лиса. Ее и без того широко распахнутые глаза расширились еще больше, когда ламантин снова хмыкнул. — Что ты имеешь в виду, он выпустил всех!? Какого черта! Это так несправедливо!»
Сильвия продолжала злиться, слушая объяснения морской коровы, но внезапно замерла после нескольких минут разговора.
«Что?» — спросила Клэр. Она обращала внимание на дурацкий морской стейк, но ей не хватало контекста, чтобы понять его намерения по языку тела.
«У-у-у-у…» — с нервным смехом ответила лиса. «Я думаю, что Марсель могла случайно завязать отношения с кем-то, кто пытается свергнуть правительство».
