Глава 198: За запертой дверью II
Сильвия стукнула лапой по макушке Клэр, пока та каталась взад-вперед и громко хихикала. Такая сила сопровождала ее кудахтанье, что она сразу почувствовала, что у нее перехватывает дыхание; говорить было невозможно, и ее сознание угасало, уже наполовину замененное чистым белым миром блаженства.
«Замолчи.»
Ущипнув нос лисы одной рукой, Клэр слегка потерла свой разбитый лоб другой. Ее лоб был таким же красным, как и ее щеки, и у нее возникло искушение возложить хотя бы часть вины на лису, которая только смотрела, как она врезалась лицом прямо в твердые, как камень, межпространственные врата.
«Глупый портал».
Ворча от разочарования, она пнула волшебный дверной проем, но тот не поддался. Силы вокруг его входа уже давно вращались, чтобы создать невидимый щит, препятствующий ее проходу. Он отказывался ослабляться, пока она не отступала, и даже малейший шаг в направлении портала приводил к немедленному возвращению блокады.
Закатив глаза, Клэр создала бурю векторов и силой разрушила барьер. Каждое заклинание, которое пыталось отвергнуть ее, было отброшено в сторону, разорвано на части, оставив портал голым и без присмотра. Исчерпав свои магические возможности, врата попытались отразить их физическим сдерживанием. Изнутри появились бледные, болезненные руки, извивающиеся и сгибающиеся так, что это невозможно для неповрежденных тел. Они потянулись к ее горлу, но так и не прикоснулись к ней. Те, что подошли слишком близко, замерзли и смялись; даже самый толстый не мог выдержать пронизывающего холода.
Когда она вышла на другую сторону, то обнаружила, что стоит на приподнятой мощеной дороге, которая тянулась настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Мост был сделан из цемента и камня, закрепленного в земле широкими крепкими кирпичами. Пустынные водные поля лежали по обеим сторонам сооружения, на одном из двух горизонтов красовалось заходящее солнце, а другой уже был захвачен объятиями ночи. Две неряшливые чайки приземлились на перила, каркнули на нее, прежде чем снова улететь, отправившись в другое небо.
«О, вот ты где! Почему так долго?»
Сильвия стояла посреди дороги, виляя хвостом в предвкушении долгого пути. Она была в своей гуманоидной форме, наклонившись вперед, с руками за спиной и широкой улыбкой на лице.
«Ну давай же! Торопиться! Мы опоздаем!»
Подбежав к лирике и схватив ее за руку, лиса радостно поскакала по дороге, рассказывая о разных достопримечательностях, которые их все время ожидали. Болтовня продолжалась пять минут подряд. Пока ее не прервал ящер на грудь. Невероятно сбитый с толку, сплющенный Борис был засунут лисе в живот и вырван через ее ребра.
Убийство пришло с бревном, но не таким, о котором лиркресс думала больше секунды. Потому что об этом никогда не говорили. А раньше Flux никогда не подводил.
«Как ты мог?»
Слова сорвались с губ лисы до того, как ее кожа побледнела. Кровь, струившаяся из ее губ, изменилась, помутнела от красной до черной, от млекопитающего до сверхъестественной. Ее холодные, мертвые руки пытались дотянуться до горла лиркресс. Но, как и все остальные, они потерпели неудачу. Как раз тогда, когда у них начали появляться глаза, растущие, сжимающиеся, превращающиеся в массу черного цвета.
«Лжеверующий». «Держись подальше.» «Сновидец». «Другой.» «Оставь нас.» «Нет.» «Как?» «Детоубийца». «Оставаться.» «Ужас» «Стена». «Один из нас.» «Уходите.» «Ужастик.» «Сновидец». «Потерянный.» «Почему?» «Лед.» «Богохульник». «Она сломала стену». «Сновидец». «Один из нас.» — Ты сломал стену. «Ужастик.» «Оставь нас.» «Искра.» — Останови ее. «Немедленно.» «Сейчас.» «Лед.» «Ужастик.» «Братья».
Каждый зрачок, казалось, светился, пока он говорил, их смертельные стоны перекрывались, сливаясь вместе, образуя смесь испуганного шепота. Монстр попытался вырваться из открытой раны Сильвии, но поворот ящерицы прервал его. Глаза завизжали от боли, сжались в пульсирующие потемневшие конечности, прежде чем медленно превратиться в пыль.
Половина тела лисы превратилась в пепел и унесена ветром, а остальная часть не выдержала его веса и рассыпалась в кучу красного и белого. Только чтобы снова появиться в идеальном состоянии. Как раз в тот момент, когда еще одна пара чаек приземлилась на мосту.
Словно заезженная пластинка, зациклился сон. Только что реконструированная Сильвия повторила свои реплики и вышла вперед.
Итак, Клэр снова ударила ее ножом. Чтобы добиться того же результата.
Снова и снова, до бесконечности, цикл продолжался. Детали добавлялись с каждой итерацией. Поведение Сильвии стало более реалистичным. На обоих концах моста появились города, а их силуэты приобрели конкретный вид. Животных стало больше; две чайки превратились в четыре, четыре в восемь и так далее и тому подобное.
Пока Клэр, наконец, не сломалась.
Усталая от иллюзии, она полезла в грудь и достала свой золотой ключ. Сильвия рванулась к ней и отчаянно попыталась выбить его из рук, но, удерживая обратным хватом, проткнула его сквозь защиту лисы и вонзила в череп мошенника.
Быстрый поворот был всем, что ей было нужно, чтобы наконец распутать спутанные нити. Мост, города, чайки. Все это исчезло, когда она обнаружила, что стоит в темной влажной комнате с потолком, достаточно высоким, чтобы поддерживать ее истинную форму. Вязкая красная жидкость падала с каменной крыши, окутывая ее кровавой завесой, которая смывалась обратно к своему происхождению после удара о землю. В конце пещеры, под единственным лучом солнечного света, сидело усталое, сдувшееся существо, сгусток почерневшей плоти со множеством глаз и щупалец, и стонало слова, которые продолжали эхом отдаваться в ее ушах.
Существо уже было в бою, набрасывая свои щупальца на крошечного богомола, одетого в доспехи. Только присмотревшись к Арсиэлю и Наталье, которые лежали в дальнем углу комнаты, она осознала собственное затруднительное положение. Ко лбу у нее была прикреплена одноглазая капля. Но в отличие от их, он был высохшим, сморщенным и скомканным в кучу мертвой плоти.
«Сколько?»
— Мммм… может, пару секунд? — сказала Сильвия сверху. Лисица была полностью свободна от клякс, точно так же, как ящерица и вооруженный косой жук. — Ох, и… кстати…
«Что?»
— Как ты мог просто так меня убить!? Это так грубо! Ты даже не колебался!
— Это был не ты.
«Да, но он выглядел так же очаровательно, как и я, и пах, и вел себя, как я! По сути, это был только я!»
— Но это было не так.
— Ага, но ты же должен был лайкнуть, а не заколоть сразу!
Вздохнув, Клэр проигнорировала возмущенный писк лисы и посмотрела на ключ, все еще находящийся у нее в руках. Предполагалось, что это был кусок сна, что-то, что существовало только в сфере ее разума. Но целью было не заблуждение; она чувствовала его вес в своих руках, холод металлического каркаса и мелкие пятна и несовершенства, усеивающие его поверхность. Но когда она прижала его к груди, оно исчезло, исчезло, как будто его и не было.
«Я думал, что мы должны быть лучшими друзьями! Лучшие друзья так просто так друг друга не режут! Подожди, ты вообще слушаешь?!
«Нет.» Клэр ущипнула лисицу за щеки, рисуя Бориса и двигаясь к далекому сражению. — Нам нужно их разбудить?
— О, хм… я так не думаю? Сильвия наклонила голову. — Это просто шоггот. Они должны быть в порядке, пока ему не надоест, так как он, вероятно, просто хочет съесть их мечты и все такое».
«Хорошо.»
Прихватив Бориса и покрыв его слоем яда, Клэр дернула бедрами и прыгнула через зал.
«Не лезь в это! Это мое!»
Но ее инерция замедлилась, как только рыцарь заметил ее продвижение.
Даже зная о его психическом заболевании, Клэр нашла эту просьбу довольно странной. Матиас был на его задней ноге. Каждая атака аморфного шарика либо пробивала его защиту, либо заставляла его отступить. Удары его щупалец были настолько мощными, что разорвали каменную комнату, кулаки были достаточно крепкими, чтобы повредить его клинок, а его глаза продолжали постоянную магическую атаку. Лишь немногие из тайных заклинаний были нацелены на воина, и именно поэтому ему было так трудно уклоняться от них. Огромный объем визуального беспорядка не позволял ему идентифицировать глаза, устремленные на его кадр, а случайные узоры часто не давали ему возможности увернуться.
Тем не менее, Клэр согласилась. Остановившись, она вернула свою ящерицу на ремень, а лису взяла на руки.
— Подожди, ты действительно собираешься позволить ему драться? спросила Сильвия, с наклоном головы.
— Конечно, — сказала Клэр. «Я все равно наберусь опыта, если он выиграет. Если он проиграет, нас будет меньше.
«Ну, я имею в виду… Я думаю, это имеет смысл, но я просто думаю, что с твоей стороны было бы больше Клэри, если бы ты вмешался и все равно разбил его. Или, может быть, убить их обоих, пока они не присматривают за тобой.
«Я не варвар».
«Да правильно! Ты ударил меня ножом! Пятьсот раз!»
Немного сильнее, чем обычно, потянув лисицу за щеки, Клэр тяжело вздохнула. — В последний раз, глупая крыса. Это был не ты. Это был фальшивый ты, которого придумал тупой шоггот.
«Да, но это все еще был фальшивый я! Знаешь, я бы не решился убить фальшивого тебя!
«Докажите это.»
«Хм?» Сильвия наклонила голову. «Как я должен это сделать!?»
«Найди фальшивого меня и убей его».
«Где, черт возьми, мне найти фальшивую Клэр!?»
«Валенсия».
«Что это должно означать!?»
Молча погладив растерянную лису, Клэр подняла голову и снова посмотрела на битву. Матиас быстро оказался более способным, чем она изначально ожидала. За ту минуту, что она провела, отводя взгляд, он не получил дополнительных ран; его время было потрачено на то, чтобы продвигаться вперед, ныряя между атаками щупальцевого монстра и медленно уничтожая его. Однако, несмотря на любопытное развитие событий, она оказалась совершенно незаинтересованной в исходе его борьбы.
— Почему он один не спит? — спросила лиркресс.
«Угу, не знаю». Сильвия поджала губы. — Я спрошу у шоггота. Хлопнув лапами, она исчезла, появившись через мгновение на макушке жуткого монстра. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы поговорить с ним, прежде чем повторить действие и вернуться в прежнее положение. «Говорят, что он никогда не засыпал, потому что срезал спору, которую она бросила в него. Ты единственный, кто вырвался».
— А как насчет вас с Борисом?
«Хм… Борис никогда не был мишенью, потому что он считается монстром, и он боится меня».
Клэр сузила глаза. — Он знает, что ты можешь попытаться нанести ему удар в спину.
«Привет! Это было неуместно».
— Так что воткнул мне в спину лягушку.
«Подожди, подожди, подожди! Поэтому ты меня ударил!? Просто потому, что ты хотел быть мелочным и выговориться?!
— Я не знаю, о чем ты говоришь.
Хихикая, лось почесал нижнюю часть подбородка лисы, прежде чем подошел к одной из стен и сел. Зевок угрожал сорваться с ее губ, когда она бездумно просматривала свои журналы и меню, но она подавила его, как только вспомнила функцию, которая была фактически непригодна для использования до ее вознесения.
Запись в журнале 7025
Вы подключились к мировому чату.
Коробка, появившаяся перед ней, была более подробной, чем та, которую она ожидала. Это было странное прямоугольное меню, наполненное всякой тарабарщиной, которую у нее не хватило терпения просмотреть. К счастью, она смогла, по крайней мере, убрать его со своего пути, слегка смахнув в сторону. Коробка, которую она надеялась найти, появилась прямо под ней, большой, почти пустой прямоугольник, к низу которого был приклеен еще один, гораздо более тонкий. Когда она сосредоточилась на меньшей коробке, то обнаружила, что может транскрибировать свои мысли в текст со скоростью и плавностью, с которыми не может сравниться ни ручка, ни писец.
Альфред: Привет, Клэр. Перестань пытаться говорить и иди трахни кошку. Поверьте мне, когда я говорю, что в ее культуре сон считается согласием.
Дорр: Контекст???
Альфред: Не беспокойся об этом.
Дорр: Ага, звучит так, как будто тот двигался именно туда, куда я и думал. Пожалуйста, сделай нам всем одолжение и проигнорируй его.
Клэр: Не волнуйся. Я буду.
Самодовольная ухмылка появилась на ее лице, когда она передала сообщение своим разумом. В целом использование интерфейса показалось несколько странным. Ей казалось, что она должна была произнести слова вслух, как они были написаны, но ее рот не мог успевать за темпом.
Альфред: ??????? Зачем тебе это делать!?
Клэр: Потому что я ненавижу тебя и твой тупой кошачий фетиш.
Альфред: Клэр, пожалуйста. Это далеко не глупо. Познакомьтесь с Flitzegarde, и ваши глаза откроются для совершенно нового мира возможностей.
Дорр: Да, я не думаю, что это когда-либо произойдет. Ты ведь понимаешь, что она сторонится всех, кого ты портишь, верно? И не зря тоже.
Альфред: Какая веская причина!?
Дорр: …
Дорр: В любом случае, привет, Клэр, приятно познакомиться и т. д. Я вижу, что на этот раз ты не отключаешься мгновенно.
Клэр: Удовольствие мое, Бог Внутреннего Пламени.
Дорр: Дорр в порядке.
Альфред: Да, она вознеслась. Держу пари, набрал как минимум несколько десятков очков.
Дорр: Верно… Неплохо. Сам не ходил, но слышал, что Flux сделал из этого целое событие.
Клэр: Описать это как событие — великодушно. Они просто наблюдали.
Альфред: Да, и это делает его событием. Впрочем, хватит тянуть. Иди трахни кота.
Клэр: Нет.
Она прижала Сильвию к груди и положила подбородок ей на голову. — Как мне заставить Альфреда заткнуться?
Альфред: Ты не можешь. 🙂
— Э-э-э… Не знаю. Сильвия положила руку на лапу и наклонила голову. «Подождите, вы сейчас подключены к мировому чату?»
«Ммм».
«Ой! Тогда не мог бы ты сделать мне очень большую услугу и поделиться с Алом моим мнением? Я не могу поверить, что он только что начал всех выпускать после того, как сделал такое большое дело, позволив мне исследовать и все такое!
«Хорошо.»
Клэр: Альфред. У Сильвии есть жалобы. Она говорит…
Альфред: Я уже слышал ее. Просто скажи ей, что это было вне моего контроля.
«Он говорит, что недавно обнаружил, что его больше интересуют мальчики-кошки, чем девушки-кошки, поэтому у него нет времени на ваши жалобы».
Альфред: Это совсем не похоже на то, что я сказал…
Дорр: Да, но это красиво для бренда.
Альфред: Ну… немного, может быть.
— Подожди, правда? Сильвия моргнула. Трижды. «Ну… теперь, когда я думаю об этом, это действительно имеет смысл. Мама говорила, что он привязывал экитавра в подвале и по очереди трахал его и его жену.
Клэр: Извращенец. Сомневаюсь, что они даже согласились.
Альфред: Я хочу, чтобы ты знал, что это был эксперимент ради эксперимента. По крайней мере, все они согласились на эксперименты.
Дорр: Блин, Ал… иногда я думаю, что тебе действительно нужен пояс целомудрия или что-то в этом роде, для твоего мозга.
Альфред: Я бы разбил его изо всех сил.
Клэр: Отвратительно.
Альфред: Да, да, я знаю, что ты узколобый. Ты можешь просто сказать ей, что я уже сказал?
Клэр: Хорошо.
— Очевидно, это был эксперимент ради эксперимента.
— Верно… — Лисица скривила лицо. «Ну, хм… Я просто рад, что меня не было рядом, чтобы увидеть это».
Альфред: …
Дорр: ЛОЛ
Запись в журнале 7026
Вы отключились от мирового чата.
Ухмыляясь, Клэр проигнорировала последующие божественные откровения и обратила свой взор на битву.
Дуэль между жуком и каплей скоро закончится. И каким бы ни был вывод, он определенно стоил больше ее времени, чем пустые жалобы Альфреда.
