Глава 2 — Моховое пробуждение II
Искалеченный ранами, адский боров двигался мучительно медленно. Каждый его шаг покрывал лишь малейший клочок земли. Нерешительность замедлила его еще больше. Колючее существо, казалось, не хотело делать слишком много шагов за раз. Зверю потребовалось несколько минут, чтобы, наконец, выбраться через туннель на другой стороне освещенной пещеры.
Клэр намного опередила его. Даже изо всех сил стараясь сохранять полную тишину, ползая от камня к камню и от укрытия к укрытию, она обнаружила, что у нее избыток времени простоя, во время которого ей просто приходилось сидеть на месте, потому что она была слишком горяча по пятам. Ей не очень нравилась идея позволять себе бездельничать, поэтому она искала, чем бы себя занять тем временем.
Первой идеей, которую она решила рассмотреть, был ее подход. В ее голове прокручивалось множество вариантов, методов, которые она могла использовать, чтобы победить монстра. Из всех возможных вариантов, которые она рассматривала, только три выделялись как жизнеспособные, и все они включали сначала ожидание, пока существо остановится и отдохнет. Она не была уверена, что справится с этим, даже если оно отчаянно нуждалось в инвалидном кресле.
Ее первым планом было уничтожить его оставшийся глаз рукоятью кинжала, которая была у нее под рукой. Хотя лезвия не осталось, гарда была зацеплена, и ее можно было использовать для выдалбливания. Как только он был ослеплен, она могла неоднократно атаковать его горло, пока не добилась его гибели. В этой концепции был один серьезный недостаток, а именно ее способность прикончить существо. Она сомневалась, что ее наносимый урон был даже отдаленно близок к достаточно высокому, учитывая отсутствие у нее силы и магии. Даже усиленные различными заклинаниями и чарами, большинство магов воздерживались от ближнего боя. И хотя Клэр больше не была таковой, ее разброс характеристик по-прежнему был таким же, как у любого другого чистого заклинателя — полностью и совершенно лишенный чего-либо, что хотя бы отдаленно напоминало силу.
Второй вариант заключался в том, чтобы использовать раны, нанесенные яйцевидными летучими мышами. Его обнаженный позвоночник был уязвим, и она чувствовала, что даже с недостатком силы она может разбить череп существа, если воспользуется большим камнем. С этим предложением, конечно, были проблемы. Она не знала, насколько тверды кости свиньи. Она также не знала наверняка, будет ли буквально сокрушить его разум, чтобы покончить с ним. Если ему удастся выжить, то он наверняка набросится и раздавит ее одним ударом.
Наконец, третий и, казалось бы, наиболее жизнеспособный вариант состоял в том, чтобы собрать немного кислоты, используемой яйцеглазом, и вылить ее на голову существа. Вязкая жидкость, похоже, не могла расплавить кости, но ее силы было более чем достаточно, чтобы проедать плоть. Клэр подозревала, что выливание его в опустевшую глазницу, скорее всего, приведет к гибели ее врага. Как и другие, этот последний подход также имел свой собственный набор предположений и требований, но ни один из них не был таким диковинным, как те, которые использовались в других ее уловках. Все, что нужно Клэр, это чтобы ее подсвечник не расплавился и чтобы в нем было достаточно жидкости, чтобы нанести смертельный удар.
Убедившись, что существо находится достаточно далеко от светящейся пещеры, чтобы не заметить ее, Клэр вошла внутрь и подошла к скелетной руке, оторванной от ее владельца. Она исследовала кость, сдавливая ее и пытаясь разорвать на части, но безрезультатно. Это было тяжело, настолько тяжело, что она сразу же отказалась от второго варианта. Разорвать тело существа на части было явно несбыточной мечтой, даже с большим камнем. Точно так же она также начала сомневаться в своей способности перерезать ему горло, но, зная, что его плоть менее прочна, она воздержалась от того, чтобы сразу отвергнуть эту возможность.
Опустив руку, она сначала бросила быстрый взгляд на надписи на стене и убедилась, что это руны. Она смутно узнавала некоторые из них, но смысл отрывка оставался ей неизвестным. Клэр отбросила мысль о более подробном осмотре, по крайней мере, на время, и подошла к самому темному бассейну с кислотой. Как только она добралась до него, полукровка опустила металлический подсвечник внутрь.
Пожалуйста, не плавитесь.
К ее большому удивлению, ее план сработал. Чашка быстро наполнилась темной вязкой жидкостью.
Бьюсь об заклад, единственная причина, по которой на этот раз ничего не пошло не так, в том, что я сказал это только в уме.
Клэр вытащила его обратно, как только он наполнился примерно на три четверти. Если бы в нем было что-то еще, она бы не смогла удержать его достаточно устойчивым, чтобы предотвратить разбрызгивание, и ей не очень нравилась идея случайно сжечь себя заживо. Конечно, спотыкание, скорее всего, означало бы преждевременный конец в любом случае, поскольку возникающий шум наверняка привлек бы внимание ее жертвы.
Я не уверен, что хуже, умереть, потому что я случайно расплавил свое лицо, или быть съеденным уродливой свиньей.
Добыв яд, она снова начала преследовать почти мертвого кабана.
___
Кабану потребовался целый час, чтобы, наконец, вернуться в нишу, которая была его гнездом. Клэр подозревала, что это расстояние можно легко преодолеть за пять минут при нормальных обстоятельствах, но кабанье прихрамывало и ползало.
Полукровка мало что знала о частоте появления монстров в подземельях, но она чувствовала, что отсутствие еще одного авантюриста в любом случае было удачей. Запах крови, сочащейся из ран свиньи, был настолько резким, что она могла уловить его, даже не глядя на него.
Это палатка?
Заглянув в жилище существа, Клэр увидела удивительное зрелище. Были явные следы ямы, предназначенной для костра, а также палатки, деревянного стула и спального мешка, явно недостаточного для трехметровой свиньи-зверя. Если бы не человекоподобный скелет, лежащий в углу, Клэр начала бы думать об этом существе как о каком-то разумном существе. Не то чтобы этот факт как-то повлиял на ее решение покончить с этим.
Кости гуманоидов ни в коем случае не были единственным присутствующим набором. Вся задняя сторона ниши была заполнена голыми останками скелетов, ни на одном из которых еще не свисала плоть. Клэр была не в состоянии идентифицировать всех различных существ, присутствующих в куче, и то, что они были разбросаны беспорядочно, не помогло, но она, по крайней мере, смогла различить несколько разных типов черепов.
К коллекции добавилось кровавое месиво, когда адская свинья подошла и изрыгнула все, что осталось от существ, с которыми она наблюдала, как она сражалась. Увидев, что его тошнит, ей захотелось сделать то же самое, но, поставив тарелку со свечой и зажав свободной рукой ноздри, она едва смогла остановить себя.
Следующий набор действий зверя только еще больше затруднил ей воздержание от яростного рвотного позыва. Он начал отбирать куски плоти, которые его вырвало, прежде чем запихнуть что-нибудь обглоданное обратно в глотку.
У Клэри не было никакого желания смотреть или даже слушать это, но уйти было ошибкой, поэтому вместо этого она направила свой взгляд за чертову свинью и еще раз, более внимательно, посмотрела на его скелетную коллекцию. В частности, она искала любые кости, хотя бы отдаленно напоминающие оружие. Неудивительно, что их было далеко не мало. Были заостренные ребра, острые рога и клыки, идентичные звериным. В то время как некоторые из них были закопаны слишком глубоко, другие находились изолированно от кучи, и их можно было легко извлечь. Гораздо лучше, чем сломанный кинжал.
Внутри палатки, похоже, тоже было кое-что, но у нее не было возможности лучше рассмотреть ее содержимое, не будучи замеченной, поэтому она воздержалась.
После нескольких минут наедания зверь наконец успокоился и свернулся калачиком, по-видимому, довольный своей едой. И все же сон пришел не сразу. Еще полчаса он ухаживал за собой, обрабатывая свои раны длинным толстым языком. Только когда это наконец было сделано, он закрыл глаза и позволил своему дыханию замедлиться.
Теперь мой шанс. Клэр воспользовалась моментом, чтобы успокоить нервы.
Так или иначе, ей удалось убедить себя, что она просто усыпляет калеку, а не сталкивается со страшным монстром. И хотя эта мысль не творила чудес с ее совестью, она позволила ей, наконец, перестать дрожать. Она на цыпочках выбралась из-за валуна, приблизилась к груде костей рядом со своей параличной целью и схватила две клыкообразные структуры, которые она считала наиболее доступными, на случай, если что-то пойдет не так.
И они ошиблись.
Ее лодыжка задела череп, когда она попыталась вернуть клыки в свое прежнее укрытие. Сила прокатилась по всей куче, заставляя кости всех форм и размеров грохотать. Ее цель начала оживляться. Он был предупрежден о ее присутствии.
Она испортилась. Плохо. Невозможно было спасти идею, к которой она внезапно пришла, покрыть свое новообретенное оружие слоем кислоты, но она еще не была обречена. Существо только начинало просыпаться.
У полукровки была лишь доля секунды, чтобы выбрать между бегством и атакой. Исход первого был фактически гарантирован. У сильно поврежденного существа не было возможности обогнать ее, и у нее было много возможностей вернуться. Но что-то в этом выборе ее раздражало. На самом деле это так ее раздражало, что она сразу же выбрала альтернативу, даже не задумываясь о последствиях.
Один похожий на нож клык вонзился прямо в оставшийся глаз свиньи, а другой — в горло.
Оставив оба оружия там, где они были, она приземлилась перед ним и выстрелила в безрукий бок существа, чтобы избежать возмездия.
Еще одна ошибка.
Уклонение от атаки было возможным выбором только в том случае, если убегающий был достаточно быстр, чтобы убежать от приближающегося удара. И быстрой Клэр не было. На нее еще даже не нападали по-настоящему, но это не имело значения.
Удар, который она приняла, не был настоящим ударом, а скорее всего лишь побочным продуктом того, что чудовище отпрянуло от боли. Его рука коснулась ее живота, когда она подняла его, отправив ее кувыркаться в воздух.
Клэр хотелось кричать от боли. Агония, обрушившаяся на ее организм, была почти невыносимой, но она отчаянно сдерживала ее, когда рухнула на землю. Шуметь было единственное, на что она не осмеливалась. Она не могла позволить себе выдать свое местонахождение ослепленному зверю. Быстрый взгляд на ее статус сообщил ей, что у нее осталось всего три очка здоровья, даже после того, как она восстановила пятнадцать за полтора часа, пока она преследовала его. Ей было страшно осознавать, что удар убил бы ее, если бы они столкнулись раньше, но, тем не менее, она продолжала.
Стиснув зубы и дрожа всем телом, она поползла обратно к своему наполненному кислотой подсвечнику. Одной рукой она схватила первую найденную по пути кость, а другой сломанный кинжал, который положила на землю. У нее не было времени искать что-то с определенной чертой, если только она не была готова отказаться от возможности атаковать. Отсутствие наступательного потенциала было компенсировано тем, что оба импровизированных оружия были покрыты толстым слоем пурпурной слизи.
Снова вооружившись, она заставила себя встать на ноги и кружить вокруг своей цели. Она оставалась позади него, пока он беспорядочно размахивал руками, отламывая куски от каменных стен и разбивая сталактиты и сталагмиты, пытаясь определить местонахождение нападавшего.
Только почувствовав жгучую боль в задней части своего единственного функционального колена, он наконец понял, где она находится. Он пронесся по ее грубому местоположению, но на этот раз ничего не задел.
Она танцевала между его ног и начала новую атаку. Хеллсвин был в два раза выше ее роста, что не позволяло ей добраться до каких-либо жизненно важных органов, но ей удалось нанести значительный урон, несмотря на то, что она вонзила свою пропитанную кислотой рукоять кинжала прямо в пах существа. Пурпурная жидкость разрушила его гонады, гарантируя, что он никогда не сможет размножаться, даже если ему удастся пережить столкновение.
Снова херня издала дикий крик. Но каким бы ужасающим ни казался рев, он только подбадривал ее. Она схватила с земли клык, который существо вырвало из глазницы, и вонзила его в бедро. Как только она оказалась настолько глубокой, насколько смогла, она схватила выступающую слоновую кость обеими руками и изо всех сил потянула вниз.
Кровь струилась по ее рукам, вытекая из раны малиновым каскадом. Когда зверь-свинья, наконец, упал на колени, она вонзила импровизированное оружие ему в подмышку, разрывая мышцы, которые он использовал, чтобы размахивать своей единственной функциональной конечностью. Это было действие, которое Клэр приравнивала к тому, чтобы поставить существо под контроль. Но даже при том, что она чувствовала, что у нее была вся инерция в мире, победа продолжала ускользать от нее.
Рука, которую, как она думала, она вывела из строя, рванулась в тот момент, когда она вытащила клыкастый клинок. Чудовище схватило ее, обвив своими толстыми мускулистыми пальцами девичьи плечи и крепко прижав ее руки к груди. Вырваться на свободу было невозможно. Его хватка была слишком мощной.
Она была доставлена к его морде, где его ждала пасть со всеми тремя наборами заостренных зубов, готовых поглотить ее, те самые зубы, которые так легко покончили с обоими врагами, которых она видела, как он побеждал.
Столы изменились. Теперь она была той, кто отчаянно боролся, когда ее противник взял ситуацию под контроль. К счастью, слепота существа привела к тому, что оно неправильно поняло природу своей формы. Она смогла ударить его ногой по носу, причинив ровно столько боли, чтобы заставить его отшатнуться. Его хватка ослабла на кратчайшее мгновение. Открытие, которое она не смогла пропустить.
Выскользнув из его хватки, она вонзила заостренную эмаль в одну сторону его шеи, а гарду сломанного кинжала — в другую. Кусочки кислоты, все еще покрывающие его контуры, позволили ей проглотить плоть существа. Но даже этого было недостаточно. Она поняла, увидев, что он не упал, что ему потребуется гораздо больше, чем несколько порезов и ожогов, чтобы высосать остаток его здоровья, поэтому она пригнулась, чтобы уклониться от еще одного захвата, и на мгновение отступила. Вернуться с тарелкой с кислотой в руке. Она была заполнена только наполовину, но она не волновалась.
Она осторожно проскользнула под его безрукое плечо и вытащила оружие, которое воткнула ему в шею. Ее подсвечник вскоре заменил его. Густая пурпурная жижа чуть не вылилась из металлического контейнера, когда она засунула ее в глотку существа, и только вязкость удерживала ее в блюде. Как только пакет был доставлен, она перевернула его вверх дном, высыпав его содержимое в плоть свиньи.
Когда зверь упал вперед, она схватила самое близкое, что могла, стул, и ударила им по затылку твари, снова и снова, пока старое, хрупкое дерево не согнулось, вонзая осколки в открытые внутренности свиньи. Клэр повторила процесс, разбивая стул о своего врага снова и снова, пока все четыре ножки не сломались, после чего она впихнула их в дыру в его шее, одну за другой.
Зверь боролся. Он отчаянно пытался увести ее от себя, но ему не хватало ни энергии, ни силы, которые у него когда-то были. Его рука не могла ничего сделать, кроме как жалко прижиматься к ней каждый раз, когда он пытался сбить ее с ног. С каждым мгновением он становился все более вялым, все более бессильным, более уязвимым. И, в конце концов, он поддался, безжизненно рухнув под ней с пережатым горлом и полностью растворившимися внутренностями.
Запись в журнале 476
Вы убили адского хряка 47-го уровня.
Этот подвиг принес вам следующие бонусные награды:
— 2 очка ловкости
— 7 очков ловкости
— 5 очков силы
— 1 очко жизненной силы
«Я сделала это…» тихо пробормотала она про себя, рухнув на зад. Дополнительная награда стала приятным сюрпризом. Она знала, что получение бонусных очков в бою возможно, но никогда не испытывала этого на себе.
Запись в журнале 477
Вы приобрели навык Выслеживание.
Запись в журнале 478
Вы приобрели навык «Мастерство самодельного оружия».
Я даже не знал, что такой навык существует. Ну что ж, теперь я буду еще лучше бить вещи стульями!
Запись в журнале 479
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана были восстановлены, а все негативные статусные эффекты сняты.
Ваш расовый класс Полукровка достиг 10-го уровня.
Вы получили 6 очков способностей.
Запись в журнале 480
Вы разблокировали класс Разбойник.
Похоже, все эти усилия в конце концов окупились.
Запись в журнале 481
Вы разблокировали класс варвара.
Варвар? Как грубо! Я прекрасно воспитанная благородная дама, большое спасибо.
Запись в журнале 482
Вы разблокировали класс Охотника.
Три? Я ожидал только одного. Думаю, сегодня не такой плохой день, как я думал. Спасибо, бокс.
Клэр обмякла, ее дыхание все еще было прерывистым, а сердце все еще колотилось от страха и волнения. Это было не первое ее убийство — ее отец и его охранники и раньше устроили для нее множество убийств, чтобы усилить эффективность ее ритуальной магии, — но это было первое, что она заработала.
