Глава 204: Выковано в фиолетовом III.
Когда Клэр пришла в себя, она обнаружила себя сидящей за столом с пером в руке и невероятно скучной книгой, раскрытой перед ней. Между полукровкой и необходимым для нее чтением лежала толстая стопка пергамента, верхняя страница которого была исписана символами, которые она не могла понять. Ее мозг не знал, как решить в точности ни одно из уравнений, но ее руки двигались со всей уверенностью провидца, ведущего слепого. Без какого-либо участия с ее стороны они перескакивали с вопроса на вопрос, молниеносно находя соответствующие решения.
Когда она попыталась пошевелить конечностями, чтобы они не действовали сами по себе, они встретили ее небольшим приступом сопротивления. Хотя средства связи были неясны, она каким-то образом поняла, что они говорят ей, что им нужно закончить свою домашнюю работу, иначе у них будет еще больше проблем, чем уже было.
Когда Клэр наклонила голову, ее тело продолжило еще одно объяснение, в котором подробно говорилось, что она была заземлена после инцидента, когда она посетила замок в одиночестве. Тем временем она закончила двенадцатую задачу и почти завершила тринадцатую, но внезапный толчок провел ее пальцами вниз по странице, оставив полосу чернил, которая бежала по всей ее длине. И не только она пострадала. На мгновение воля фальшивки угасла, и ей хватило времени, чтобы захватить контроль. Когда другое сознание вернулось после короткой передышки, оно воздержалось от попыток бороться с ней. Так или иначе, она чувствовала, что его это забавляет и даже возбуждает от участия в той ерунде, которую она задумала.
Для Клэр это не имело особого смысла. Фальшивка должна была избегать ее, отвергать ее действия за причинение ей ненужных неприятностей, по крайней мере, если это было то существование, которое она понимала. Однако когда передавались нефильтрованные мысли, фальшивка реагировала смесью эмоций, в первую очередь смесью печали и волнения.
Клэр обнаружила, что изо всех сил пытается понять это, но отбросила свои опасения, встала со своего места и вышла в залы замка. Беатриса, стоявшая у двери, попыталась помешать ей добраться до окна, но она проскользнула мимо служанки и выскочила в сад.
Когда она подняла голову и посмотрела на разорванные, разбросанные облака, она сразу же заметила ведьму, летящую во двор на вершине ее посоха. Подумав, что Аллегра собирается попытаться поймать ее, она перевела дыхание и опустила стойку, но хлопчатобумажный хвост не замедлился и не остановился, когда она приблизилась, а только продолжила движение вперед с синим лицом.
Движимая своим замешательством, Клэр проследила взглядом за кроликом и увидела знакомое зрелище. Ее отец стоял на посадочной платформе, одетый с головы до копыт в экипировку, единственной целью которой было кричащее о сражении. Она много раз замечала платиновые доспехи среди других его вещей, но никогда раньше она не видела их такими грязными. Защитному металлу не хватало света, которым он так часто мерцал. Его блестящий блеск был приглушен засохшими хлопьями крови, пятнами, которые начинались и заканчивались его врагами.
«Вириллиус!? Почему ты здесь!? Где все мужчины, и что случилось с кампанией?! Очень сбитая с толку Аллегра засыпала его несколькими скоропалительными вопросами. Прибежав обратно в поместье откуда-то из центра города, она слегка запыхалась, тяжело дыша, пытаясь разобраться в своем замешательстве. Но это была не единственная причина ее истощения.
Хотя выражение его лица было таким же нейтральным, как и у Клэр, аура Вириллиуса была наполнена чистой, чистой яростью. Для человека, известного своим каменным лицом, это было редкое зрелище, настолько неуместное, что оно привлекло внимание почти каждого человека в кампусе. Его грубая магия распространилась по окрестностям, искажая воздух вокруг него до такой степени, что полукровка воспринимала его как туманное облако, в то же время видя его громко и ясно.
Не нужно было ловкого бойца, чтобы понять, что к нему нельзя приближаться, но его дочь продолжала приближаться, как и болван, которого он всегда ошибочно воспринимал.
«Война окончена.» Несмотря на свой гнев, он говорил тихо, спокойно. «Мы победили Рагнара в штурме вскоре после заката». Он продолжал невозмутимо, даже после того, как заметил Клэр в разгар ее приближения. «Оглашение результатов будет лишь вопросом времени».
Кролику потребовалось мгновение, чтобы посмотреть на мужчину, ее губы нахмурились, а брови нахмурились. — Ты убил его?
«Нет.»
Еще мгновение, когда они обменялись молчаливыми взглядами.
«Аллегра». Во второй раз цервитавр первым нарушил молчание. — Я спрошу тебя об этом один раз, и только один раз.
Его мана стала плотнее; некоторые из любопытных зрителей, а именно слуги и оруженосцы, начали хвататься за горло и хватать ртом воздух. Клэр не присоединилась к ним. Она чувствовала ограничение, но это было сродни дыханию под водой, вдыханию без воздуха.
— Где Констанций?
Он произнес имя, которое более длинный лось не узнал. Однако ее ушастый наставник тут же это заметил. В ее глазах мелькнуло узнавание, но она закусила губу и промолчала, потратив несколько секунд на обдумывание своих слов, прежде чем ответить, покачав головой.
— Он мертв, Вириллиус. Он мертв уже тысячу лет.
— Если это твой ответ, то, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как продолжить. Он сжал кулаки и повернулся к дворцу, его шаги становились все тяжелее по мере приближения к дальнему краю посадочной платформы. «Я хочу, чтобы вы знали, я бы предпочел избежать такого исхода». Он широко расправил крылья и приготовился к спуску, развернувшись только тогда, когда волшебный снаряд просвистел над его головой.
Его источником был хлопчатобумажный хвост. Ее посох был поднят перед ней и направлен прямо в аспект. Заклинание, вырвавшееся из его наконечника, было не тем, что можно было бы ассоциировать с таким опытным мастером, элементарное деревянное копье, ничем не отличающееся от заклинания, произносимого средним учеником. Явное заявление о намерениях, сигнализирующее о ее лояльности.
— Пожалуйста, Вириллиус, не делай этого. Ты гонишься за призраком».
«Призрак?» Он посмеялся. «Возможно, это так, как вы это видите, но я прекрасно знаю, что существо, за которым я следую, не просто призрак». Ненависть вспыхнула в его глазах. «Было бы точнее описать его как грызуна, коварную крысу, с которой нужно покончить, прежде чем он начнет распространять чуму».
Была еще одна пауза. Момент, когда переговоры переросли в боевые действия, момент, когда не было предпринято никаких атак, но были подготовлены и обдуманы десятки. И тем не менее, ни один из элитных солдат не вмешался. Хотя, безусловно, их бездействие было вызвано не их замешательством, а скорее их уважением к вовлеченным сторонам. Не их дело было вмешиваться, вмешиваться и мешать двум старым друзьям спорить, только чтобы наблюдать за дуэлью и воспевать о ней легенды грядущим поколениям.
И это было легендарно.
Аллегра ударила первой. Она взмахнула своим посохом и произнесла заклинание, подобное которому могло мгновенно убить левиафана. Это был обжигающий луч, горящий так же ярко, как солнце. Клэр думала, что ее кожа расплавится от жары, но при ее изготовлении никто не пострадал. Магус заявила о своем контроле, сосредоточив его действие на противнике.
Атака связана не со светом и не с огнём, а скорее с продвинутой белой магией, высшей формой, созданной и спроектированной самой богиней солнца, доступной только как редкая эволюция, объединившая три школы магии в одну. Наделенный великим нудистом, он был одним из могущественных производных, которым мог обладать только маг более тысячи лет. И он служил двойной цели, его эффекты были мощными как для нападения, так и для лечения.
Знание его силы заставило цервитавра уклониться. Взмахнув одним из своих крыльев, он оттолкнулся от земли и оттолкнулся от земли к ней. Одна из фляг на его поясе распахнулась, когда он атаковал, кровь из нее потекла мимо копья-щита в свободную руку.
Меньший маг, без сомнения, отступил бы, столкнувшись с агрессией военачальника, или, возможно, остался бы на своем, если бы был достаточно смел, чтобы предположить, что его барьеры возьмут верх. Но Аллегра была не меньшим магом. Ее самые заметные прорывы произошли не в учебе, а на полях сражений, где она нуждалась в них больше всего.
Так она продвинулась.
С помощью корней под ногами она разогналась до скорости, немыслимой для чистого заклинателя, и уклонилась от его удара, нырнув мимо его клинка. Проскользнув между его ног, она выпустила три выстрела, три обжигающих луча, которые вырвались из ее посоха, пока корни продолжали нести ее вперед. Все они попали точно в цель, изуродовав его кишечник и гениталии. Но не без последствий. Одно из его задних копыт врезалось ей в бок и заставило ее кувыркаться в воздухе, движение сопровождалось характерным тревожным треском.
Трудно сказать, кто из двоих пострадал больше. Ни у одного из бойцов не было признаков боли, и ни один из них не получил серьезных ударов. Однако те, кто не знал репутации хлопчатобумажного хвоста, вероятно, предположили бы, что она проиграла в столкновении. Ее позвоночник был согнут под невероятным углом; ее тело было откинуто так далеко назад, что ее шея соприкасалась с лодыжками, но она не обращала на это внимания.
Она сосредоточила свой посох на нем и произнесла еще одно заклинание, шквал снарядов, сформированных из пронзительного ветра. Они были идеально прицелены, идеально держали курс на то, чтобы столкнуться с его жизненно важными органами и разорвать их на части, но им не удалось повредить ему. Вспышка малинового света отогнала их. Сжав кулак и рассеяв собранную в нем кровавую сферу, он создал тонкий магический барьер, который пассивно отражал все атаки, сила которых падала ниже определенного порога. Заклинание, которое изучают все маги-барьеры, как только класс достигает тысячи.
Щелкнув языком, Аллегра приземлилась на землю со все еще сломанным телом и ринулась обратно в бой. Но она была не первой, кто начал агрессию. Во второй фляге выплеснулось содержимое, изнутри вытек непропорциональный поток крови. Он присоединился к остаткам первого, извиваясь к ней, ища ее горло в форме жала.
От первого удара она увернулась, вернув свое тело на место. Второй прыжком с земли, а третий мощным порывом ветра. Но, как она ни старалась, она не могла уклониться от четвертого. Он схватил ее за горло, пронзив сонную артерию с точностью хирурга.
Лезвия ветра, копья земли, огненные шары, раскаты грома, лучи света. Все виды различных заклинаний летели на связывание, но ни одно из них не могло повредить его настолько, чтобы освободить ее.
Поэтому она отказалась от сдерживания, от минимизации потерь и сопутствующего ущерба и высвободила всю свою магическую мощь.
Направив свой посох сначала в землю, а затем в воздух, она пропела цепочку хриплых слов. Слова, которые боялись услышать даже ее лучшие союзники.
«Я парю на крыльях пламени. Мое сердце, ветер, моя душа в камне». Земля треснула. Крепость сотрясалась и рушилась, когда из-под нее вырывались потоки горячей магмы. «Я — ложная ветвь, указывающая путь, ведущий зов сквозь тьму и свет. И сквозь чистейшую весну я вижу искры зари». Вскоре за ним последовал вулкан, целый ряд вулканов, каждый из которых больше, чем сам плавучий остров. Жар из переполненных вентиляционных отверстий испарил кровавый кнут цервитавра, освободив заклинателя, когда Валенсию поглотил поток тепла. «Арс Магна». Взрыв пара ослепил обитателей стеной обжигающего дыма. «Писание Солнца».
Огненные горные вершины взорвались, когда она произнесла название заклинания, заливая небо пеплом и камнями, извержение сдерживалось резкими северными ветрами. И это было не просто огненное вещество, которым были заполнены небеса. Капли дождя образовались вокруг ее расплавленного ядра. Поначалу медленно, а затем все быстрее, они размножались, образуя настоящее море, из которого вырастал саженец бузины.
Цервитавр не позволил ей бросить без бремени. Он бросал собственные заклинания, всепоглощающие багровые лучи, достаточно мощные, чтобы разрушить горы, которые поддерживали ее усилия. Но она не возражала. Их работа закончилась, как только они извергли свою рвоту.
Вместе слились пять элементов. Вода стала ее глазами. Камень стал ее костями, растения — мышцами, которые его поддерживали. Ветер стал ее ядром маны. И пламя, ее перья, ее всепоглощающие перья.
Шестьдесят секунд заимствованного времени.
Шестьдесят секунд, в течение которых она могла проявить форму богини солнца.
Шестьдесят секунд, чтобы воплотить концепцию и принести неоспоримую смерть от воспламенения.
Все, к чему она прикоснется, будет гореть, пока его жизнь не угаснет, и только она одна восстанет из пепла. Путь бессмертного огненного ястреба.
Вириллий точно знал, что это за заклинание. Он видел это десятки раз на своей стороне поля боя.
Так что он столкнулся с этим лицом к лицу.
Бросившись прямо на пылающую курицу-кролика, он двинулся вперед с копьем-щитом наизготовку и нанес ей могучий удар по клюву. Оружие не выдержало силы ее мощи. Ни его.
Как и у большинства других аспектов, у белого цервитавра было пять нерасовых классов. Его первые два были секретом Полишинеля. В первую очередь он был воином, особенно кадрианским рыцарем, специализирующимся на использовании копий, будь то отдельные копья или прикрепленные к щитам. Его кровохарканье не отставало. Он был настоящим боевым магом, достигшим беспрецедентного мастерства как в ближнем бою, так и в дальней бомбардировке.
Его третий был не так широко известен, но многие из его рыцарей знали, что он использовал страх, с которым его противники видели его. Система провозгласила его потрошителем, ужасающей аберрацией человека, способного нести смерть всем. И именно на функциональность своего третьего класса воин полагался.
Потому что у него тоже была способность, воплощающая концепцию, способность зачаровывать свой клинок, чтобы разорвать что угодно. Он бросился прямо на феникса и заставил две концепции столкнуться.
Ars Magna против Ars Magna.
Разрыв против воспламенения.
Разделение материи против ее насильственного превращения в энергию.
Казалось, что сам мир почти стонет, плачет и вопит от боли, деформируясь. Казалось, все смешалось воедино, когда система свела конфликт к его общим знаменателям. После мгновенного перерыва, короткой заморозки во времени, он, наконец, пришел к результату.
Победителя не было.
Их нельзя сравнивать, поскольку они существуют в разных масштабах с разными требованиями и функциями. Когда их вынуждали лицом к лицу, ни один не мешал другому.
Пламя подожгло клинок, точно так же, как он разделил пламя надвое. Точный результат, который предсказывал Вириллиус.
Это был обмен на его благосклонность, обычное копье щита на тонкое заклинание и шанс нанести удар по разоблаченному магу. Или так он изначально понял.
Он осознал свою ошибку, когда пылающие занавеси разошлись, открывая скрытого внутри мага. Вместо того, чтобы сосредоточиться на инструкциях, данных ее заклинанию, она вместо этого тихо повторяла себе под нос другое. Другой Ars Magna, подпитываемый вторым набором элементов.
Ее первая ария была основана на магии природы, производной области знаний, которая требовала мастерства в школах огня, земли, ветра, воды и дерева. Сам по себе класс мага природы 1000-го уровня уже классифицировал ее как мага. Но хотя она использовала его, чтобы воплотить силу солнца, она намеренно исключила белую магию, для которой было воспето имя Рикаэля.
Сила богини заключалась в исцелении и вибрации. Он принес в мир энергию и ободрил своих существ искрой жизни, ее обычным использованием, далеким от воинственной чепухи войны. Но при определенных обстоятельствах даже нежное тепло огненного ястреба может принести смерть. Ибо любой, кто подлетал слишком близко к солнцу, обязательно растаял, как и было приговорено их высокомерием.
Именно по такому принципу было построено ее следующее заклинание. Единственная вспышка солнечной энергии пронеслась по небу. Ядерный взрыв поразил его насмерть, испарив его внутренности и превратив его нижнюю часть в пепельный комок. Остальная часть его плоти бурно пузырилась, когда все внутри него вскипело до тысячи градусов. Еще одна арс магна. Единственное заклинание класса, занимающее ее третий и четвертый слоты.
Но Вириллиус выжил.
Его тело преобразилось в мгновение ока, и не только он видел обратный результат. Его доспехи вернулись к тому состоянию, в котором они были в начале их встречи, и даже копье-щит вернулся в совершенно первозданном состоянии. Оружие уже было приведено в движение с такой силой, что рассекло надвое само небо.
Аллегра нырнула на него, снова миновав лезвие, но кровь, вытекающая из его фляги, поймала ее в воздухе и обвилась вокруг ее тела. Когда она попыталась бросить, вырваться из оков, мужчина схватил ее за шею и приставил к ней свое оружие.
Битва закончилась.
И он вышел на первое место.
