Глава 205: Выковано в фиолетовом IV
Клэр вскочила, когда ее глаза распахнулись, холодный пот стекал по ее лбу. Хотя ее телу — ее настоящему телу — не хватало чувствительности к теплу, которой обладала подделка, она все еще чувствовала обжигающий горячий пепел на своей коже. Она была не единственной жертвой нападения. Как и лиркресс, большинство солдат были слишком заняты наблюдением, чтобы даже думать о побеге. Клэр наверняка была бы среди них, если бы Дарем не переместил ее на безопасное расстояние в рекордно короткие сроки.
Он вывел ее за пределы города. И все же ее кожа все еще была обожжена. Абсурдный радиус действия заклинания доказал не только лиркрессе, но и всей Валенсии, что титул хлопчатобумажного хвоста был справедливым — что она одна заслуживает того, чтобы ее называли не магом, а Великим Магом.
— Они еще слишком далеко впереди. Клэр на мгновение посмотрела на осколок в своей груди, прежде чем поднять голову и оглядеться. Мир двигался, медленно дрейфовал, а ее пузырьковая тюрьма следовала за своим лисьим хозяином.
— Доброе утро, соня! Фея подлетела к лиркрессе и радостно закружилась вокруг нее, носясь взад и вперед со всей быстротой и азартом голодного комара.
— Еще не утро.
«Может быть!» сказала лиса.
«Сейчас явно ночь».
Луна вышла; Гризельда была среди звезд с небрежно надетой шляпой и беспорядочно разбросанными вокруг нее различными частями тела. Даже в подземелье ее форма идеально отражалась, как и везде. Ее божественная сила, как и у богини солнца, позволяла ей быть замеченной в ее путешествии, пока кто-то смотрел на что-то, что можно было интерпретировать как небо.
«Это просто потому, что этот пол такой!» — сказала Сильвия. — И я почти уверен, что сейчас ты видишь луну только потому, что она снова ведет себя странно. Я думаю, что она была там уже целых 10 часов».
«Гризельда щедро благословляет нас своим присутствием по причинам, которые простые смертные не в состоянии понять», — сказал Арсиэль. «Мы должны быть благодарны».
Клэр искоса взглянула на кальмара, прежде чем вернуться к своему окружению. Посвященная Луне набожная стояла сзади со своим рыцарем, а Лия была впереди. Клэр, Сильвия и Борис были в середине стаи, лиса небрежно парила рядом, а двое других плыли позади нее. Вокруг них лежал темный лес, одна гора уже была отмечена их следами, а другая стояла прямо на их пути. Откровение, которое не вызвало ни малейшего намека на удивление.
— Какой это этаж?
— Восьмой, — ответил кот. — И доброе утро, Клэр. Я рад, что ты наконец очнулся.
«Как давно это было?»
«Э-э-э, как целый день? Может полдня? На самом деле мы не знаем, — сказала Сильвия. — Но здесь всегда ночь, и иногда бывает туман, как в том месте в Поднебесной степи, где ты никогда не был.
— Ты имеешь в виду скалистый остров?
— Да, тот самый! Лиса хихикнула. «Ой! И я почти уверен, что туман здесь более ядовит, но на самом деле он никому так не вредит.
«Это мешает восстановлению моего здоровья, но я не получаю урона активно. То же самое и с Маттаисом», — сказала Наталья.
— Но не ее?
Клэр взглянула на Арсиэль, которая с гордостью выпятила свою возмутительно пышную грудь. «Я способен отфильтровать его из своей крови с помощью моей магии. Это не представляет никакой угрозы».
«Верно. Магия крови».
Небрежное увольнение заставило морское существо, ожидавшее похвалы, неловко сдуться и прикрыть лицо веером. Никто из других их спутников не обратил внимания на румянец, но Клэр отчетливо уловила его. Рефлективная ящерица, сидящая на ее пути, обеспечивала отличный обзор всего, что лежало позади нее. Клэр ожидала, что Борис, который явно никогда в жизни не имел дела со статусным состоянием, будет особенно обеспокоен ядом, но его это не беспокоило. Руки икареттского типа небрежно грелись в лунном свете, совершенно расслабленные, его веки время от времени опускались на глаза.
«О, Борис невосприимчив к статусным эффектам», — сказала Сильвия. — Или, по крайней мере, я в этом уверен, потому что я пытался вызвать у него ночные страхи, когда мне было скучно на днях, и это не сработало. На мгновение наступила тишина, пока все взгляды собравшихся медленно сосредоточились на фее. — Ч-что?
«Иногда, — сказала Лия, — я думаю, что ты можешь быть даже страшнее, чем Клэр».
«Хм!? Что это должно означать!?» закричала лиса. «Я не страшный! Я пушистая и очаровательная! Ой! Ждать!» Она приблизилась к лицу лиркресс. «Клэр, Клэр!»
«Что?» — спросила лиркресс, проверяя собственное снижение регенерации здоровья.
«Кто самый пушистый лис, которого вы когда-либо встречали?»
Наступила короткая минутная пауза, во время которой лосиха молча выползла из своего пузыря и встала на ноги.
«Эм… Клэр? Кто это…
— Я услышал тебя в первый раз, — сказал стул. — Я думал об этом.
«Хм!? Зачем тебе об этом думать?! Хвост Сильвии взлетел прямо в воздух, когда она в знак протеста подняла обе руки. «Я явно самый пушистый, верно!? Никто другой даже близко не подходит!»
— Я бы не был так уверен. Лиркресс поправила свою одежду, сменив доспехи на более удобный плащ с капюшоном. Не говоря больше ни слова, она натянула кожу на уши и закрыла лицо. «Есть монстры, которых стоит убить?»
«Эй, подожди секунду! Нельзя так просто менять тему! Ответь мне уже!» — воскликнула отчаявшаяся фея.
«Нет никакого смысла. Это просто сведет тебя с ума».
«Хм!? Подожди, Клэр!? Ты хочешь сказать, что я недостаточно пушистый!? Я думал, ты знаешь и ценишь, какая я мягкая и удобная!»
«Я делаю.» Хранитель весов ущипнул фею за лицо и почесал ей макушку. — Но в любом случае сейчас не время для этого. Хотя она старалась быть краткой, она позаботилась о том, чтобы попасть во все места, которыми пользовался меньший полукровка. Или, по крайней мере, те, что нравились ей, когда она была лисой. Она не совсем понимала, как форма феи повлияет на ее комфорт, но проигнорировала разницу, потому что чувствовала себя неловко.
— Что это вообще должно означать!? Хватит пытаться уклониться от вопроса!»
— Это означает то, что я сказал. Она сжала губы лисы, прежде чем развернуть ее и повернуть к далекому свету. «Слушайте внимательно».
«Ммм… для чего? Я имею в виду, что слышу несколько голосов, но это просто голоса и прочее. О, и немного огня, но это тоже вполне нормально.
— Я сказала, близко, — пробормотала Клэр. — Как вы думаете, чей это голос?
«Оооо! Я получаю это сейчас! Вы говорите о том, что связано с тем, что связано с задницей.
«Точно.»
— О чем вы двое говорите? — спросила Лия от имени очень растерянной, несколько встревоженной группы.
«Этот.» Клэр подняла левую руку и сосредоточилась на контракте. Вскоре проявилась его метка, пожелтевшие символы доказывали, что обязательства обеих сторон все еще не выполнены. — Я должен кое-что сделать для Поллукса. Так что я могу связать его нашим соглашением.
«Есть?» Лия моргнула, ее глаза метались то с руки лося, то с лица. — Почему ты никогда не говорил мне?
— Потому что мы договорились о сделке в то утро, когда уезжали. Клэр крепче сжала хвост Бориса и пошла в лес: «Я отделюсь и догоню, как только закончу свои дела».
«Сейчас подожди!»
— но Наталья схватила ее за плечи, прежде чем она успела забрести слишком далеко.
«Нам не нужно расставаться. Мы можем помочь.»
Серьезный взгляд паунсианки был встречен достаточно холодным взглядом, от которого у нее по спине побежали мурашки. Блеск даже больше напоминал его, чем обычно.
«Не вызывайтесь добровольцем, если не знаете, во что ввязываетесь». Клэр попыталась стряхнуть руку, но Наталья осталась твердой.
— Тогда расскажи мне, что ты задумал.
«Нет.»
«Почему нет!?»
— Потому что мне это не нравится.
— Это ничего не объясняет! Дрожащая девушка-кошка крепче сжала плечи невысокой девочки, впиваясь зубами в губы. — Я думал, мы должны доверять друг другу.
Клэр закатила глаза. «Это не вопрос доверия, просто то, что вам лучше не знать».
— Я все равно хочу знать. Увидев, как ярко горят ее изумрудные глаза, наследница лосиной крови могла только поднять руку к лицу и вздохнуть.
«Хотя мне, безусловно, больно беспокоить вас двоих в разгар вашего обсуждения, я должен сообщить вам, что обстоятельства изменились».
Следуя за пальцами Арсиэля, лиркресс перевела взгляд в сторону морды лисы. Сквозь тьму шел одинокий силуэт, сопровождаемый фонарем, настолько слабым, что не мог полностью осветить его сквозь дымку.
— Можешь, пожалуйста, заткнуться? Мы пытались уснуть». Слова были произнесены чистым, почти мелодичным голосом.
— Привет, Нимфетель, — сказала Клэр. Она сделала ему реверанс, ее губы были похожи на полумесяц. «Какое чудесное совпадение».
Не сумев подтвердить личности говорящих до установления контакта, новичок вскоре оказался втянутым в состязание в гляделки с одной знакомой дамой.
Когда она смотрела на него, в уме упомянутой дамы мелькнуло раздражение. Из-за суматохи он не только пронюхал о них, но и подтвердил, что это была ее группа, а не какая-то другая. Их общая история только подтолкнула его к дальнейшему усилению бдительности, когда ей нужно было ее ослабить.
— Добрый вечер, моя леди. Это всегда приятно, — сказал он, неожиданно выпрямляя спину. «Я ужасно извиняюсь за грубое прерывание, но я хочу попросить вас уменьшить громкость. Мы восстанавливаемся после долгого дневного путешествия и были бы очень признательны за возможность отдохнуть в тишине».
Любой здравомыслящий человек наверняка выполнил бы просьбу и, возможно, даже почувствовал бы себя смущенным. Клэр, с другой стороны, ответила хихиканьем.
— О, Нимфетель, глупая ты эльфийка! Это неправильный способ просить кого-либо о чем-либо. Если ты хочешь, чтобы мы успокоились, тебе придется победить меня на дуэли.
Это была абсурдная, безумная просьба, своего рода необоснованное требование, которое можно было бы немедленно принять за бессмысленное, но чернокорневой эльф просто ущипнул себя за переносицу одной рукой, а другой помассировал висок.
«Если вы выиграете, мы успокоимся, как вы просили нас. Однако, если я выиграю, — продолжила Клэр с улыбкой, — тогда вместо этого вам придется следовать одному из моих приказов.
— Чего вы желаете, миледи? — спросил он с подозрительным взглядом.
Клэр улыбнулась. «Ваш захват».
«Я запрашиваю дополнительную информацию — ах, черт с ним. С меня достаточно приятных разговоров. Эта ворчливая сука служанка здесь не для того, чтобы ругать меня, так что я даже не буду беспокоиться, — проворчал он. «Мне нужны подробности. Потому что это начинает звучать так, будто ты работаешь на этого проклятого маркиза.
«Я. Он хочет, чтобы ты была секс-рабыней».
Ответ вызвал дрожь по спине мужчины. — Я лучше буду жить с этим шумом, чем спать с ним, — проворчал эльф, — или с любым другим мужчиной, если уж на то пошло. Ты ведь понимаешь, что я все еще парень, верно? Даже с этим нелепым проклятием?
— Подожди секунду… это то, о чем ты мне ничего не говорил? — спросила Наталья.
— Я же говорила тебе, — пробормотала Клэр, — что ты не захочешь вмешиваться.
«Нет, я гм…» Лицо кошки скривилось, когда она посмотрела между кадрианцами.
«Подожди, подожди, подожди!» Сильвия метнулась между ними и ткнула пальцем прямо в нос Нимфетель. — Ты лжец, Нимми! Ты только что делал это с Дрокси!
Лицо эльфа стало свекольно-красным, румянец дополз до ушей. — П-почему ты это знаешь!?
«Потому что мы могли слышать тебя, да!» сказала лиса. — Вы, ребята, были чертовски громкими!
— Значит, ты предпочитаешь мужчин? Клэр изогнула бровь, ее лицо исказилось в ухмылке. — Уверен, Поллукс был бы невероятно рад услышать новости.
«Я полагаю, что именно по этой причине адмирал Рэй’эсс предостерег нас от работы с членами дома Август», — прошептала Арсиэль своему рыцарю.
«Я слышал, что и у тебя все пошло так же плохо», — ответил богомол.
«Это вопрос точки зрения».
— При всем уважении, принцесса, она уничтожила наш штаб.
Пока морское существо и ее рыцарь спорили себе под нос, эльф продолжал отводить взгляд, его лицо становилось все более розовым. — Дрокчар — женщина, — пробормотал он.
«О-о-о… Подождите, как вообще это работает? У скелетов вообще есть женские части? Я имею в виду, что знаю, что у скелетов могут быть дети от представителей других рас, но я не знаю, как это работает биологически?»
«Сильвия, это извращение!» — ругала Наталья.
«Ой, шшш! Нет ничего плохого в том, чтобы быть любопытным! Я просто хочу знать для науки, и держу пари, что ты все равно думал об этом. Фея остановилась на мгновение, прежде чем повернуться к своему скакуну. «На самом деле, я думаю, Ал, наверное, знает…»
«Я не прошу его о тебе», сказала Клэр.
«Ауу… да ладно. Разве тебе не любопытно? спросила лиса.
— Нет, — сказала Клэр.
— Можешь уже, пожалуйста, заткнуться? — со стоном сказала Нимфетель. «Это вопиющее вторжение в нашу личную жизнь».
«Привет! Я не виноват, что вы оба очень громко стонали! — крикнула фея.
— Пожалуйста, прекрати, — пробормотал эльф, закрыв лицо руками.
«И плюс! Я до сих пор не уверен, что та часть про парней, которые не спали, правда, потому что ты продолжал называть Дрокси своим костяным папочкой!
«О, ради любви к богам!» Эльф застонал в его руках. «Клэр Огастус. Я принимаю твою дуэль, но на другом условии. Я хочу, чтобы вы и все остальные здесь забыли все, что вы слышали сегодня вечером. И для вас сделать так, чтобы это несчастное создание никогда больше не говорило об этом.
— Я принимаю, — сказала лиркресс, скривив губы в ухмылке. «Хорошая работа, Сильвия. Ты заманил его.
«Хм? Я просто был честен! Это даже не моя вина! Вини Нимми!»
— Заткнись, — сказала Нимфетель. — И перестань меня так называть. Если вам нужно использовать прозвище, это Нимн».
Эльф выбрал позицию в нескольких десятках шагов от противника и выхватил оружие. В одной руке был крошечный щит, а в другой — тот же малиновый меч, которым он пользовался раньше. Его край был восстановлен, заново заточен и раскручен то одним кузнецом, то другим.
Двигаясь напротив него, Клэр одной рукой привлекла Бориса, а другой поманила его к себе. Это, конечно, вызвало подозрения у лесного жителя. Нимфетель сузил глаза, оглядевшись вокруг, прежде чем поддаться провокации и оттолкнуться от земли, как кролик. Это была его обычная скорость, его обычный стиль и обычная ошибка Натальи.
Потому что, хотя большая часть его тела наклонилась вперед, вектор толкнул его лодыжку и сдвинул ее в противоположную сторону. Он продолжал двигаться, но не в том направлении, в котором надеялся. Его сокрушительная инерция унесла его прямо в землю и наполнила рот грязью.
