Глава 207: Выковано в фиолетовом VI.
Это было прямо перед ней. Лес был так близко, что Нимн практически чувствовала подлесок под ногами. До него было всего несколько десятков шагов, может быть, максимум сто. Те, кто менее знаком с ее школой фехтования, скорее всего, предположили, что она может преодолеть расстояние одним прыжком, но ее способности к движению не были такими свободными, как казалось. Ей приходилось пробегать ровно двадцать метров каждый раз, когда она ускорялась, и за каждым рывком следовал момент восстановления. Но не из-за недостатка скорости она была разгромлена. Кентавры обыграли ее цифрами. Кто-то появлялся из ниоткуда, чтобы преградить ей путь каждый раз, когда она находила лазейку, готовый встретить ее с обнаженным оружием.
Первые три раза Нимн смогла развернуться и вырваться из идеального ограждения, но ее четвертая попытка была более небрежной, чем ее предшественники. Она была быстро окружена, заключена в кольцо кентавров, а кирпичи, использованные при его строительстве, уже в разгар ее разрушения. Они бросились прямо на нее, размахивая клинками, как сумасшедшие варвары, которыми они и были. Большинство нападавших были незнакомы, но некоторые начали запоминаться, впечатывались в ее сознание как ужасающие монстры, которых ей нужно было избегать. Потому что их численность почти никогда не уменьшалась.
Их изобилие проистекало не из какой-то причудливой способности размножаться, а скорее из-за отсутствия завершенности. Из пятидесяти с лишним всадников, вкусивших ее клинок, только семеро оказались мертвыми. Отсутствие у нее грубой силы было фактором, от которого нельзя было так просто отказаться, но это не было движущей силой ее неспособности убивать. Вместо этого проблема заключалась в ее стиле. Королевский кадрианский пружинный клинок был слишком известен. Это было имя нарицательное, школа, сильные и слабые стороны которой мог перечислить пятилетний ребенок.
Они точно знали, как уклоняться от ее атак, чтобы минимизировать получаемый урон, и даже знали фиксированную дистанцию ее выпадов. За каждым приближавшимся к ней воином стоял приятель, готовый нанести удар, как только она начнет свой рывок по прямой. Если бы она была мастером искусства Дома Эвандер, она, несомненно, смогла бы преодолеть ограничения или, возможно, обойти их с грубым мастерством, но как скромный оруженосец с классовым уровнем всего четыреста, она была связана их правилами. , заключенная в плен контрактами, которые позволили ей превзойти скорость звука.
Тем не менее, она пронзила своих врагов. Все пятеро мужчин, которые бросились на нее, были встречены пинками и рубящими ударами, тяжелыми атаками, лишившими их оружия или конечностей. Она оттолкнулась от земли, выведя их из строя, и пробила брешь в окружении. Боковой кентавр попытался исправить свою позу, когда она приблизилась, но она опустила свою стойку и нырнула между его ног.
На этот раз проход вел не обратно в лагерь, а ближе к лесу. Последовавший за этим безумный рывок донес ее до самых дальних пределов лагеря, но она снова была окружена, прежде чем успела сбежать. Из-за леса вышло несколько солдат, готовых нанести ей удар, как только она попытается пройти мимо них. Подкрепление ее врагов оказалось мощным сдерживающим фактором. Пока ее нигде не было видно. Взгляд в темноту не обнаружил ничего, кроме обычного фиолетового тумана.
Эльфийка тихо выругалась, парируя удар копья своим щитом. Ей некого было винить, кроме самой себя. Не было причин доверять словам работорговцы, но она ошибочно приняла их за правду. Размышляя над обстоятельствами, она поняла, что фея могла бы легко указать ей место назначения, но она активно предпочла исчезнуть в одиночестве. Она намеренно оставила ее позади.
Чтобы она могла устроить зрелище.
Нимн наконец понял. Их цель состояла не в том, чтобы позволить ей сбежать, а в том, чтобы превратить ее в отвлекающий фактор, что-то, что сбило бы с толку ее бывших соотечественников и отвлекло бы их взгляды от их планов. Пока они будут заниматься своими делами, ей придется терпеть отчаянный последний бой, бороться со смертью всеми фибрами своего существа. Это должно было быть очевидно с самого начала, но она была слишком глупа, чтобы разглядеть уловку, слишком наивна, чтобы заподозрить, что ее снова играют как на скрипке.
Темные эмоции вырвались из ее груди. Она чувствовала, как ее сердце сжимается, искривляется, когда она сжимает челюсти и парирует волну стрел. Это был не первый раз, когда ее использовали и выбросили, и она не собиралась допустить, чтобы это стало последним.
Именно тогда, когда она начала размышлять о мести, наконец прибыла пропавшая помощь. Меч из чистого льда внезапно вырос из одного из солдатских сундуков. Влияние оружия быстро распространилось. Он заморозил его тело изнутри, превратив его кровь в лед и поманив остальную плоть вскоре после этого.
Источник заклинания, бесхозный клинок, пронзил его замороженный череп, разорвав его тело на крошечные непоправимые кусочки.
Он искал другую цель, вырвавшись из первой. Кобыла справа от нее заблокировала самовооруженное оружие своим копьем-щитом, но судьба ее товарища все равно постигла ее. Ее тело начало замерзать, состояние, которое началось с ее головы и быстро распространилось наружу, превратив ее в хрупкую сломанную оболочку.
Следующим погибшим был жеребец, прикрывавший ее спину. Даже не взаимодействуя с лезвием, он превратился в лед и полностью распался, как и все вокруг него.
«Бегать.»
Команда была громкой и четкой, произнесенной прямо рядом с ее ушами, но Нимн не решался повиноваться. Неизвестно, куда ее заведет прослушивание. Насколько она знала, она спустится в кроличью нору и попадет все глубже и глубже в неприятности, застряв в яме без веревки или лестницы.
— Чего ты ждешь, идиот? Торопиться.»
Она подчинилась, когда ее ткнули в спину. Что бы ее ни ждало, вряд ли это будет хуже, чем насилие со стороны маркиза. С бешено колотящимся сердцем она нырнула в деревья. За ней погналась дюжина заклинаний, их элементы представляли собой настоящую радугу. Она проигнорировала возгорание своей плоти, стряхнула с себя корни, схватившие ее за ноги, и выдержала магические взрывы, пробившие ее доспехи. Она давила, давила и давила, продвигаясь вперед, пока ее тело не прошло сквозь странную невидимую пленку. Он был гибким на ощупь, пропуская ее только тогда, когда она сознательно пыталась его проткнуть.
«Вот ты где! Окончательно!»
Фея появилась, когда влажное ощущение исчезло. Она парила на месте, скрестив крошечные руки и болтая под собой такие же крошечные ножки.
Нимфетель была так увлечена раздраженной лисицей, что почти забыла о снарядах, предназначенных поразить ее в тыл. Задыхаясь, вспоминая их, она развернулась с поднятым щитом. Но ее тревоги были напрасны. Атаки не смогли пройти сквозь магическую завесу. Они отскочили, взорвались, а в некоторых случаях и вовсе исчезли без какой-либо рифмы или причины.
«Не волнуйся, мои пузыри намного прочнее некоторых тупых балок и болтов». Фея горделиво выпятила грудь и слегка вильнула хвостом, а на ее лице появилась злорадная улыбка.
— Тогда почему ты не вытащил меня с одним из них раньше? — спросил эльф.
— Угу… Хм… — Сливия положила руку на подбородок и наклонила голову. «Я не знаю.»
Нимн поднесла руку к виску и стиснула зубы. — Перестань трахаться со мной.
— Я бы не стал так беспокоиться, Нимфетель. Она не враждовала с вами. Сильвии просто не хватает интеллекта, чтобы правильно сообщить о своем невежестве». Внезапно рядом с ней появилась Клэр с окровавленным ледяным лезвием в одной руке и древком знаменосца в другой. Как бесполезные куски мусора, оба были небрежно брошены на землю и сброшены в подлесок.
Девушка-кошка стояла прямо за ней, яростно строча в своем блокноте со всем вниманием имперского ученого. Нимн мельком взглянул на написанные письма, но они сопровождались подробным наброском кадрианского лагеря, части которого были четко обозначены, как диаграммы в кабинете врача.
«Привет! Это грубо!» — крикнула Сильвия. «Я не тупой! Откуда мне знать, о чем ты думаешь?!
— С помощью дедукции, конечно. Лиркресс мило улыбнулась лисе, прежде чем повернуться к эльфийке и согнуть колени в реверансе. «Мне ужасно жаль, Нимфетель, что я использовала тебя для показухи».
— Я так и знал, — проворчал эльф. — Дай угадаю, ты саботировал лагерь, пока я дрался. После того, как я уйду, вы будете подстерегать маркиза и устраните его до того, как он поймет, что на него напали.
— Ооо… — сказала Сильвия. «Теперь, когда я думаю об этом, в этом есть смысл…» Фею подняли за шкирку и жутко любовно почесали.
«Сильвия, о Сильвия, ты милое летнее дитя», — сказала Клэр, прежде чем повернуться к эльфу из черного леса. «Целью этих учений было гарантировать, что граф Поллукс будет сбит с нашего следа».
— Твоя, может быть, но не моя, — сказал эльф. «Он просто собирается начать прикладывать больше усилий, чтобы преследовать меня, теперь, когда он подтвердил мои ограничения».
Клэр невинно улыбнулась. — Я бы не стал так волноваться, мой дорогой друг.
— Тебе легко говорить. Рыжий эльф усмехнулся, прежде чем сесть на бревно, скрестив руки и нахмурив лицо. «Так? Чего ты хочешь от меня? Какой смысл во всей этой песне и танце?»
Оруженосцу была протянута рука, и светящийся зеленый символ сверху был у всех на виду.
— Я бы никогда намеренно не причинил тебе вреда.
Сквайр отнесся к откровенной лжи с недоверием.
«Я просто была связана условиями контракта, которого не могла избежать», — продолжила Клэр. «И ничто не принесет мне большей радости, чем то, что ты найдешь в своем сердце желание простить мои проступки».
«Вы с ума сошли? Конечно нет!» — крикнул эльф. «Хватит с меня твоего бреда…»
Его голос оборвался, когда его тело внезапно оторвалось от земли и медленно начало дрейфовать к краю барьера. На другой стороне было множество кентавров, тщательно исследующих его шаги с обнаженным оружием.
— Я прошу прощения за вспыльчивость, леди Огастус. Ваше желание — моя команда, — сказал он, громко сглотнув.
«О, Нимфетель! Я знал, что ты поймешь. Она сложила руки вместе и улыбнулась. «Неудивительно, что мы всегда были такими большими друзьями».
«Клэр, не могла бы ты закончить с игрой?» — спросила Наталья. «Ты слишком хорошо рисуешь мимику, и это меня смущает».
— Нет, — ответила лиркресс, не шевеля губами. «Теперь, мой дорогой друг, я окажу тебе услугу за твои хлопоты, как это принято для того, кто так эгоистично причиняет неудобства рыцарю». Она медленно подтолкнула Нимна вперед, немного приблизив его к барьеру. «Пожалуйста, сформулируйте все, что угодно вашему сердцу, и я сделаю все возможное, чтобы это было выполнено».
Нимфетель ответила не сразу. Стиснув зубы и закрыв глаза, он воспользовался моментом, чтобы обдумать свои варианты. «Моя прекрасная леди, ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем честь служить рядом с вами». Сочные губы мужчины изогнулись в озорной ухмылке. «Пожалуйста, позвольте моему спутнику и мне присоединиться к вам в качестве ваших рыцарей, чтобы мы могли защищать вас в ваших путешествиях».
Клэр остановилась на мгновение, чтобы моргнуть, чтобы медленно наклонить голову к мужчине, когда его лицо было прижато к барьеру.
«Ты же понимаешь, что это не помогает твоей ситуации, верно?» Полностью ломая характер, Клэр отклонила вектор, толкающий его вперед, и вздернула бровь. — Я мог бы просто сказать «да» и приказать тебе вернуться в них.
«Да, эта часть не зацепила меня, пока я не озвучил ее наполовину», — сказал эльф с гримасой. «Я не мог придумать ничего другого, поэтому решил, что могу совершить».
Клэр пожала плечами, подцепив свою фею из воздуха и посадив ее себе на плечо. «Ты мог легко притвориться заикающимся».
«Может быть.»
«Подожди, подожди, подожди!» Сильвия потянула Клэр за ухо и покачала головой взад-вперед. — Что, черт возьми, только что произошло!?
«Включи свой мозг и разберись», — ответил другой полукровка. «А теперь давай. Пошли, пока их начальство не вернулось.
«Чего ждать? Хм? Я не понимаю… — сказал лис.
— Не волнуйся, Сильвия, я тоже, — сказала Наталья. «И не похоже, чтобы кадрианцы когда-либо имели большой смысл с самого начала».
«Во мне много смысла», — сказала лиркресс. «Вы двое просто тупые». Несколько кошачья пара обменялась взглядами, прежде чем снова взглянуть на обвинителя, который в ответ закатил глаза. — Он, — она указала пальцем на оруженосца, — эльф. Остальное придумай сам. Идиоты».
«Хм? Но я тоже эльф! — сказала Сильвия. «Я не понимаю, как это имеет какое-либо отношение к чему-либо!»
Когда ответа не последовало, она посмотрела на Нимфетель, которая чуть отставала от остальных. Он тут же перевел взгляд, чтобы избежать ее выжидающего взгляда, но она метнулась прямо перед ним и смотрела, пока он в конце концов не сдался.
— Она знает, что я знаю, — сказал он.
«Хм? Что это должно означать, и какое это имеет отношение к тому, чтобы быть эльфом?!
«Я вообще-то думаю, что она только что довольно хорошо объяснила», — сказала Наталья.
«Хм!?»
Смущенное трепетание феи было встречено неловкой улыбкой. «Сильвия, ты знаешь, какие эльфы живут за пределами Лли-эрма, твоего дома?»
— Мммм… не совсем так? — сказала лиса, наклонив голову. «У Ала не было слишком много книг с эльфами, потому что он сказал, что они слишком ванильные».
«Правильно…» Кошка полистала книгу и прижала перо обратной стороной к одной из ее страниц. «Полагаю, ты действительно не знаешь, но у эльфов есть некоторая репутация». Кошка выглянула из дневника, но снова перевела взгляд вниз, когда поняла, что оба глаза ножевидных ушей смотрят на нее. «Ну, хм… они… эээ… хм…»
«Просветленный. Она хочет сказать, что мы просветлены. Нимфетель закончила предложение кошки, раздраженно нахмурившись. — Но другие расы не совсем понимают.
«Почему нет?» Сильвия наклонила голову, а ее хвост трепетал из стороны в сторону.
Чистокровный отрицатель бога на мгновение посмотрел на нее, сосредоточив свое внимание на ее ушах, прежде чем открыть рот. — Видишь ли, полукровка, случилось так, что есть ужасная тайна, о которой немногие осмеливаются говорить, но она известна всем эльфам всех родов, передается от матери к дочери и от отца к сыну строго из уст в уста. Мы можем быть разных кровей, но если ты не в курсе, то мне нужно убедиться, что ты в курсе.
«Подожди, ммм… это только я, или твой голос стал раза в три глубже? Ты просто превратилась из милой девушки в страшного старого волшебника.
«Боги не существуют. Они всего лишь конструкции, созданные системой, чтобы обмануть нас и помешать нам пробудиться к нашему истинному потенциалу». Его голос гремел, а глаза пылали яростным светом, пока он продолжал, как одержимый. «Было бы неправильно считать их плодом нашего коллективного воображения. И именно потому, что мы верим в них, перед системой стоит задача подделать их, чтобы обеспечить непрерывную непрерывность».
«У-у-у… Я почти уверена, что это неправильно», — сказала Сильвия. «Я имею в виду, что Гризельда прямо там!» Она указала на небо, где маячила богиня луны.
«Это камень в открытом космосе».
«Я имею в виду, да! Все знают, что Гризельда крутая! Мы можем буквально видеть ее!» — сказала Сильвия. «И к тому же у нее есть шляпа! И она даже забывает надеть его несколько ночей! Был один раз, года три назад, когда она взлетела в небо в одних трусиках! Камни не делают этого, если они не люди!»
«Вот что я имел в виду, когда сказал, что система вводит нас в заблуждение», — сказал Нимфетель, и его голос, наконец, обрел свой обычный андрогинный оттенок. «Он непоследовательно создает разные образы луны, считывая данные из нашего коллективного подсознания и воплощая наши желания в реальность. Если бы мы все перестали верить в луну, а я имею в виду по-настоящему отрицать ее существование, она скоро растворилась бы в воздухе».
«Теперь ты просто ведешь себя глупо! Луна такая же, потому что она дерзкая богиня, которая дерьмовая!»
— Если ты действительно в это веришь, то тебе потребуется основательное перевоспитание.
«Нет, спасибо! Ты просто сделаешь меня тупее!»
«Не могу поверить, что эльф никогда раньше не читал ей лекции». Лия закрыла свой дневник и посмотрела на лиркресс, на ее губах появилась легкая улыбка.
«Единственным, кого она когда-либо знала, был ее отец». В отличие от полутора ссорящихся идиотов, чьи глаза были сфокусированы на луне, Клэр просматривала лес в поисках угроз. — А он… служит богине потока как один из ее воинов. Воздух был намного тяжелее, чем когда они только отправились в путь. Слабый фиолетовый туман окутывал весь лес, и хотя он не влиял на видимость, каждый вздох сопровождался легким уколом дискомфорта.
Запись в журнале 10706
Теперь вы знакомы с аметистовой гнилой пылью и способны ее производить.
«Эльфийский паладин? Не могу сказать, что слышал о ком-то из них раньше».
«Вся его партия состояла только из чудаков». Улыбаясь, Клэр волшебным образом отвлекла Сильвию от бессмысленного эльфа и поручила ей идти впереди.
На воссоединение группы со своим отрядом ушло около часа. Арсиэль, которая случайно стояла рядом, пока ее охранник купался в реке, с любопытством смотрела между четырьмя людьми, потягивая чашку теплой крови. Его источник, несчастный фиолетовый волк, был в самом разгаре жарки, его освежеванная туша медленно вращалась над открытым пламенем.
— У меня сложилось впечатление, что она не вернется в…
Пронзительный крик оборвал вампиршу прежде, чем она успела закончить предложение. Его источником был скелет, лежавший у пламени. В течение пяти секунд она превратилась из совершенно неподвижной в кричащую и снова в неподвижную, цикл, который повторялся снова, пока Нимфетель смотрела на нее в ужасе.
«Шарлотта!?» Его дыхание застряло в горле, он подбежал к личу и обнял ее, как раз когда она снова задрожала и завизжала. Все, не просыпаясь от ее дремоты. «Нет! Что ты с ней сделал?! Когда его глаза остановились на Арсиэле, они были наполнены неприкрытой ненавистью, горящей жаждой жестокой мести.
— О, это действительно моя вина. Сильвия отвела глаза. «Она в порядке! Просто у меня были очень плохие сны».
— Не могли бы вы починить ее? — спросил Арсиэль. «Не могу сказать, что я ценю сопутствующую акустику. И, как можно легко догадаться, — она указала веером на их полуприготовленный ужин, — это привлекает нежелательное внимание».
— Верно… Извини. Полусобака высунула язык, подплыла к нежити и легонько постучала ее по лбу. «Хорошо! Она не проснется сразу, но и кричать больше не будет. О, и не волнуйтесь. Я также сделал это так, что она ничего не вспомнит».
«Вы можете сделать это?» спросила Наталья, с низким ворчанием.
— Угу, — сказала Сильвия. — Подожди, хм… Лия? Почему ты выглядишь таким злым?»
Кошка медленно двинулась к крошечной плавающей лисе, ее вены вздулись, а хвост яростно рассек подлесок.
«Почему вы думаете? Я до сих пор иногда вижу во сне жуткого осьминога!» — воскликнул паунсианец.
— Э-это не моя вина! Ты ему, наверное, просто нравишься!» Опасаясь возмездия, фея пролетела за головой Клэр, вращаясь при необходимости, чтобы удержать кошку с другой стороны. — И он все равно появится и поздоровается, даже если я заставлю тебя забыть! Нет никакого смысла!»
— Почему ты вообще сделал что-то подобное со мной!?
«Ну, это не моя вина! Я не знал, что ты продержишься так долго! Я думал, Клэр собирается ударить тебя ножом в спину сразу после того, как ты присоединился к нам!
«Замолчи. Вы оба.» Лиркресс с ворчанием схватила обеих девушек-зверей, Сильвию за хвост, а Наталью за голову. — Прекрати кричать так близко к моему лицу.
«Это не моя вина!» закричала лиса. «Я совершенно невиновен! Лия виновата, что она ему так нравится!
— Ты первый натравил его на меня!
Клэр прижала уши. «Я сказала, заткнись. Не продолжай кричать.
Оба тут же попытались снова заговорить, поэтому она зажала им рты и повернулась к вампиру. «Какие-то проблемы? Кроме этих идиотов.
— Никаких, — сказал Арсиэль. — Но мы случайно наткнулись на группу на обратном пути к кадрианцам. Они были готовы поделиться интересной новостью о том, что нашли этажом ниже».
— И что бы это было?
— Разумные монстры, — сказал Арсиэль. «Странные, жуткие монстры, вооруженные оружием, словно выкованным из самого пурпурного тумана».
