Глава 211: Щупальца и Пепел IV
Все еще жуя полумертвого арвиада, Клэр с любопытством наблюдала за колонной. Это было очевидное открытие; она была слишком сосредоточена на бушующем огне, чтобы обращать внимание на других бойцов, но никто не осмелился приблизиться к ней. Самые смелые из них уже доказали, что ее чешуя неуязвима для их оружия, а те немногие, кто остался в живых, с самого начала были лишены когтей. Было бы неправильно назвать выживших трусами, но трусость была не единственной силой, заставившей их отступить. Подобно жертвенному ягненку и сельским жителям, бежавшим от ее союзников, они возлагали свои надежды на существо, появившееся из пламени.
Появление защитника сопровождалось моментом молчания, его властное присутствие требовало всеобщего внимания. От его тела исходила грубая сила, смесь розового и серебристого цветов, которая вдохновляла горожан на аплодисменты радости и облегчения. Клэр, напротив, скривила лицо от отвращения. Так называемый божественный защитник был неправ в том смысле, что мурашки побежали по ее позвоночнику, распространяясь наружу от ее осколка и излучаясь через ее тело, насекомые бегали по ее коже или, возможно, черви извивались под ней.
Именно ее дискомфорт напомнил ей еще одну особенность. Ее божественность все еще присутствовала, все 138 пунктов были легко учтены, но ее осколок хранил молчание до прибытия фальшивомонетчика. Вход на территорию храма не вызвал жгучей боли, которая обычно сопровождала владения бога. Это несоответствие следовало расследовать, но она избавилась от него и переориентировала свое внимание. Неважно, какие были ответы. Противник уже вступил в бой.
Розовая утка повела волшебным огнем. Он взмахнул крыльями, выковав волнообразные волны огня, каждая из которых была толстым белым покрывалом. Они становились больше по мере того, как поднимались в небо, но Клэр это не беспокоило. Она проигнорировала уютные угли и стиснула когти. Она создала глыбу льда между своими когтистыми пальцами, образуя не копье, а здоровенный якорь. Болт странной формы не обладал свойствами самодвижения, но его создатель решил эту конкретную проблему с применением грубой силы. Она бросила его прямо в цель, его скорость была дополнительно увеличена мощным вектором.
Птица топнула ярко-оранжевой ногой по полу и изогнулась, чтобы не навредить, едва избежав огромного веса, который угрожал проткнуть ее. Когда он ударился о землю позади нее, он взорвался, превратившись в разрушающий город ледник. Хотя птице удалось избежать заклинания, ей не удалось уклониться от последовавшей за ней девушки-кошки. Лия выскочила из-за утки и вонзила клинок в одно из ее крыльев. Она уперлась ногами в землю и пошла на вторую атаку, быстрый удар в грудь, усиленный каждым мускулом спины.
Раздался громкий лязг; рапира была поймана щупальцем, вырвавшимся из основания шеи утки и встретившимся с ней лицом к лицу. За шумом последовало пронзительное жужжание, когда вращающееся лезвие попыталось распилить плоть монстра, но безуспешно. Существо было столь же прочным, как металл девочки-кошки.
Лия стиснула зубы и пожертвовала пятью процентами своего здоровья. Сила хлынула из ее ядра, прокачивая ее тело, давая ей преимущество, необходимое для того, чтобы разорвать даже чешую Фаренлайта. Но этого было недостаточно. Рот-щупальце оставалось совершенно твердым. Только его владелец был смещен, отброшенный на несколько шагов назад демонстрацией силы.
Наталья тут же переключилась и начертила руну лезвием. Ярость была почти мгновенной, но стена пламени остановила ее продвижение прежде, чем она успела приблизиться к заклинателю. Мелтис создала барьер, круглый купол, отделявший мага отряда от остальных его членов.
Арсиэль не боялась наброситься, несмотря на ее уязвимость. Поднявшись из тени монстра, она приказала своим теневым армиям схватить птицу, но никто не смог добраться до нее. Они были сожжены до того, как смогли вступить в контакт, испарились в свете огня. Затем она использовала свою магию крови и создала кол, покрытый шипами. Он почти коснулся, но защитник отразил его так же, как он отразил меч девочки-кошки.
Если бы заклинание подпитывалось большим количеством крови, вампир, вероятно, выиграл бы столкновение, но Клэр съела большую часть трупов, а Наталья воздержалась от их производства. Ей не хватало сырья, необходимого для полного усиления ее заклинания.
Рука на ее шляпе, маг нырнул обратно в тени и метнулся прочь. Но за ней последовало серебряное пламя, двигавшееся вдвое быстрее ее.
Матиас перепрыгнул через барьер, встал между ними и полоснул по огню, но не смог его рассеять. Когда он не выполнил свой долг в качестве клинка принцессы, вместо этого он превратил себя в ее щит, используя свою собственную плоть, чтобы защитить ее от вреда. И в этом он был эффективен. Он вышел из первоначального взрыва лишь слегка обугленным, четверть его здоровья была истощена, а Арсиэль все еще нетронутый. Но была проблема. Он больше не богомол, а спичка. Все, от его снаряжения до панциря, сгорело.
Он схватил свою фляжку и вылил ее содержимое себе на голову, в то время как Арсиэль залил его кровью, но ни одна из попыток не дала никаких результатов. Он продолжал гореть, как ведьма на костре.
«Ты не можешь потушить первородный огонь, злодей». Птица заговорила, уклоняясь от очередного куска льда. Ее голос был тихим, но наполненным ненавистью и злобой. — Он будет гореть, пока не умрет…
Она была прервана массивным когтем, ударом достаточной силы, чтобы расколоть мощеный камень храма и обнажить гриб под ним. Она едва увернулась; кончик одного из когтей Клэр зацепился за ее лицо и взял комок перьев. Крови не было; вряд ли это была заметная рана, но птица все равно сузила глаза. Она была уверена, что вирм был покрыт ее углями. Но ни один из них не застрял, не говоря уже о причинении вреда.
Клэр схватила горящего богомола хвостом и подняла его к своему осколку. Лед подчинился ее воле, превратившись в руку, схватившую его тело и нейтрализовавшую бушующий огонь защитника. Но хотя он больше не горел, он не был вне опасности. Ее выходка только ухудшила его состояние; его конечности посинели, а тело тряслось и дрожало. Сам Матиас был совершенно безразличен, его сознание было потеряно из-за сильного холода.
Наступило короткое мгновение тишины, неловкое затишье, которое бойцы провели, глядя на лиррийское бедствие.
«Они потушены». В конце концов, Клэр заговорила, объявив о своей победе, когда она очистила риар из его ледяной тюрьмы. Он получил большие травмы только тогда, когда она схватила его своим хвостом. Его замерзшие крылья разбились, и его лицо получило еще один удар, когда она небрежно бросила его к кальмару позади нее.
Снова минута неловкой тишины.
«Подумать только, что ты убиваешь своих союзников. Ты настоящий отброс среди отбросов». Божественная защитница взмахнула крыльями и выпустила из каждого по пять щупалец. Отвратительные перепончатые пальцы держали колоды деревянных талисманов, оберегов с выгравированными рунами, могущественными рунами, источающими ту же серебристую ауру, что и сама утка.
Они расположились в воздухе, когда она бросила их, образуя большое кольцо, чащу душного пламени, которое горело намного ярче, чем заклинания, которые она выпускала из своих крыльев. Клэр, наконец, начала чувствовать легкий намек на дискомфорт, слабое напоминание о том времени, которое она провела, блуждая по вулкану.
Арсиэль жил не так хорошо, как лиркресс. Она тяжело дышала, ее лицо исказилось от боли, а тело менялось, окрашиваясь в бледно-голубой и ярко-красный цвета. Клэр на мгновение взглянула на нее, прежде чем волшебным образом схватить ее и швырнуть в огонь. Один из талисманов двинулся на перехват, но она развернула его вектором и перенаправила пламя на заклинателя.
«Возьми кота и уходи».
Говоря это, она двигалась, уворачиваясь от летящей птицы. Как и лиркресс, защитник не стал ждать, пока она закончит говорить, прежде чем начать нападение.
Мелтис вел удар ногой. Она подпрыгнула в воздух и втянула ноги, прежде чем внезапно отпустить их. Они устремились вперед, как пружины, растянувшись более чем в дюжину раз по сравнению с предыдущей. Клэр приняла атаку в лоб. Она не нашла это особенно болезненным. Защитник был недостаточно силен, чтобы оттолкнуть ее, а ее чешуя была слишком толстой, чтобы крючки на плавниках утки могли проткнуть ее кожу.
Однако она столкнулась с неудобством, когда остальная часть тела водоплавающей птицы прицепилась к ее веслам. Он начал клевать ее шею, набросившись щупальцами, которые угрожали пробраться под ее чешую. У утки была полная свобода действий, чтобы ударить, куда ей вздумается. С другой стороны, хранительница весов не смогла добраться до своего врага.
Ее руки были слишком короткими. Хвост был единственным, чем она могла пользоваться, и утка без труда уклонилась от него. Мелтис бежала вдоль каркаса килигона, используя шипы на ногах, чтобы убедиться, что она никогда не упадет, даже когда перевернется. Клэр попыталась разорвать птицу на части мощной парой векторов, но ее тело не рассыпалось. Оторвать ее было так же безуспешно. Мелтис была идеально привязана к ее чешуе.
Клэр смогла ускользнуть, только сжавшись в свою гуманоидную форму. Она приземлилась на ближайшую крышу с расправленными крыльями и подняла руку, призывая Бориса. Через их связь она чувствовала попытки ящерицы ответить, но он так и не появился в ее руках. Что-то мешало ему, препятствуя процессу телепортации до того, как его координаты успели зафиксироваться.
Защитница снова бросилась на лося, прежде чем она успела подобрать свое оружие, и ударила массивным лезвием, а талисман превратился в пылающий меч размером с человека. Клэр встретила заклинание своим собственным копьем изо льда, но ее творение рассыпалось при первом контакте. Обжигающее лезвие проплавило его лезвие и без усилий разрубило его надвое, прежде чем двинуться дальше, чтобы угрожать ее лицу.
Клэр увернулась от атаки и ударила птицу топором на полпути. Он был сделан из более толстого материала. Воздух вокруг него потрескивал, кусочки замерзали и падали на землю. Ей понадобилась не стандартная сотня маны, сколько стоило изготовление копья, а целых пять тысяч.
Она смотрела на птицу, когда замахивалась, но та стряхнула с себя паралич и перехватила ее топор своим лезвием. Огненная клеймора проиграла вторую схватку, потушенная сильным холодом, но когда она рассекла плоть птицы, она обнаружила, что ее оружие снова расплавилось. Каждый кусочек льда, который соприкасался с уткой, был полностью уничтожен, превратившись в сильный взрыв пара, который отбросил их обоих прочь. Клэр первой пришла в себя, но не первой напала. Дюжина талисманов повернулась к ней и выпустила шквал огненных шаров.
Лиркресс смела их своими векторами прежде, чем они успели соприкоснуться, и, не поднимаясь с земли, снова сменила форму. Она трансформировала только нижнюю часть тела и скользнула к птице, щелкая языком по воздуху. Ведомая своей силой и полностью расправленными крыльями, она практически летела по земле, врезавшись в утку свежей парой оружия.
Рога Хедгидры были намного смертоноснее ее творений. И то, и другое было правдой, когда они вонзились в грудь арвиада. Мелтис билась, когда они все глубже вонзались в ее плоть, хлопая крыльями и лягаясь ногами. Каждый раз, когда два бойца вступали в контакт, раздавался шипящий звук. Куда бы ни прикасалась птица, плоть Клэр необъяснимым образом таяла, но она терпела это и продолжала толкать, вонзая оружие глубоко в ребра другого бойца. Она отпустила их, покрутив, и вытащила еще одну пару лезвий. Во втором сете она вонзила птице горло. Пролитая кровь была еще горячее, чем ее тело. Единственная капля расплавила один из пальцев лиркресс, превратив его в чистую голубую кость. Это была мучительная боль, хуже, чем сжимать пальцами свежие шарики лавы. Ей хотелось кричать во все горло, но она была слишком занята, сосредоточившись на еще большем источнике мучений. За ее второе нападение последовало жестокое возмездие. Птица раскрыла клюв и проткнула ей живот языком.
Ее внутренности мгновенно превратились в пепел.
Но так же было уничтожено и щупальце. Он рассыпался, когда коснулся ее позвоночника, по всей своей длине замерз, потрескавшись и превратившись в пыль.
Еще десять щупалец двинулись, чтобы занять его место, но Клэр взмыла в небо, взмахнув крыльями, и приняла свою истинную форму до того, как птица смогла последовать за ней. Глубоко вздохнув и раздув свою грудь в три раза больше обычного, она выдохнула через всю деревню.
По его следам были захвачены как комбатанты, так и гражданские лица, в равной мере лишенные жизни. Их предсмертные вопли вернули ей утраченную плоть. Их здания рухнули и превратились в руины. Их скот и поля были опустошены, что превратило их надежду на грядущие времена года в ужас и отчаяние. Всего за одну атаку она полностью стерла поселение с лица земли.
Сила текла по телу Клэр, пока она наслаждалась разрушением. Corpus imperium наполнил ее вновь обретенной мощью. Впервые с момента своего вознесения она нанесла достаточно хаоса, чтобы активировать его пассивный эффект. Все было удвоено. Она чувствовала себя в два раза сильнее, вдвое быстрее и вдвое прочнее. Ее мускулы пульсировали магией, даже когда она вернулась в свою гуманоидную форму. Но приливы не изменились.
Когда она бросилась на Мелтис и ударила ее еще одной парой клинков, ее руки снова были уничтожены обжигающей кровью арвиада. Одна атака изувечила их обоих, расплавив их плоть и обуглив кожу. С другой стороны, возмездие птицы оказалось гораздо более успешным. В отличие от лиркресс, она наносила врагу больше урона, чем себе. Только два щупальца распались. Остальные были еще нетронутыми.
Отпрыгнув назад, чтобы увернуться от очередной атаки щупалец, Клэр волшебным образом схватила шесть оружий, встроенных в плоть птицы, и пронзила ими свое тело. Используя их как талисманы, от которых в ее сторону продолжало извергаться пламя, она снова и снова прогоняла ими птицу, но успех, который она видела, был минимальным.
Сердито крякнув, утка скрестила руки на груди и выпустила волшебную нову, взрыв пламени, который пошел во всех направлениях, расплавив дыру в горе, на вершине которой был построен город.
Клэр отступила достаточно далеко, чтобы избежать его радиуса действия, но ее оружие было уничтожено магической атакой. Все шесть кажущихся нерушимыми рогов Фаренлайта испарились в пыль.
Взрыв сопровождался изменением состояния птицы. Ее сердце загорелось. Это было очевидно даже без окна, вырезанного в ее груди. Орган внезапно вспыхнул чистым белым пламенем, сиявшим даже ярче солнца.
Это было источником магии огненного мага, изначального пламени, которое сжигало все творение. Стихийный источник энергии, как и ее осколок. Каждый из сотен талисманов, разбросанных по арене, приблизился к Клэр и выпустил волну пламени. Она отклонила большинство из них, но некоторым удалось приземлиться. А те, что обжигали ее с той же агонией, что и птичью кожу.
Ее хвост превратился в пыль, руки обуглились, а крылья были изрешечены дырами. Она восстанавливала себя, создавая заплаты и протезы изо льда, но рано или поздно стало очевидно, что оставаться в обороне не будет долго. В атаке было не лучше. У нее осталось только два рога, Бориса все еще не было, а все остальное в ее арсенале сгорело.
Сжав единственный кулак, который у нее все еще был, она сложила крылья вокруг своего тела и превратила их в щиты, направляя сто очков божественности через свое горло. Ее новейшие органы вспыхнули, засияв золотым светом, прежде чем она атаковала в полную силу. Мелтис широко раскрыла глаза, но прикрыла себя вспышкой изначального пламени, питаемого болезненной божественной энергией, сосредоточенной в ее сердце.
Два необработанных элемента столкнулись. Но Клэр не задерживалась достаточно долго, чтобы принять к сведению результат. Она отвернулась, в то время как ее противник оттолкнул дыхание, принял свою истинную форму и поспешно отступил.
Птица увидит смерть.
Но это должно быть в другой день.
