Глава 224 — Зазеркалье
Особенно зазубренный моллюск кувыркался по городским водным путям в пьяном угаре, врезаясь практически во все на своем пути, пока брел обратно к своему дому. Моллюск закончил свой долгий рабочий день, выпрашивая у северной пристани рыбаков, чтобы они поделились своей выпивкой. Не было необходимости, конечно. Как фильтратор безработный мужчина средних лет не нуждался ни в чем, кроме моря. Он будет толстеть, пока парит под волнами, полноценная жизнь со всем счастьем, предписанным богиней потока.
В то время как другие были счастливы проводить дни за едой, едой и едой, Дверная Ручка находила свое праздное существование слишком тупым. Он жаждал большего волнения, стимуляции своего ума. Что-то большее, чем постоянно повторяющийся грохот волн.
Вот почему он искал бутылку, поэтому он участвовал в дегенеративных, греховных пороках, таких как поездки на работу, воздержание, и поэтому все знали его имя.
Именно репутация уездного дурака заслужила ему место жительства. Местные жители южного дока были странными, часто прогоняя других себе подобных без видимой причины. Отсутствие у них добрососедского духа было именно тем, что делало их владения идеальной кормовой площадкой. Рифы были богаты планктоном, а нечистоты, просачивавшиеся из ближайшей трубы, придавали воде дополнительный соленый привкус, что было настоящим удовольствием, когда он просыпался с похмелья.
Конечно, моллюск был далеко не так глуп, как казался. Как самопровозглашенный гений, он понимал, что его последний дом принадлежал психически больному домовладельцу с особым набором потребностей. Во-первых, Кровавый Крыл хотел, чтобы его бизнес называли «криминнель-синндакитт», что бы это ни значило. Его сотрудники, которых он называл «ворчунами», были рады подыграть, и Дверная ручка вскоре решила, что, как человек, проживающий на его земле, он также будет развлекать нестабильного подростка.
Каждую ночь он видел, как они играют с актерами из разных слоев общества. Они перевозили ящики с товарами, которыми торговали, а иногда и людей. Их операции были ненормального масштаба, даже больше, чем у странных людей на севере с уродливыми черными флагами. Иногда даже рыцари приходили развлекать состоятельных, ненормальных полурыб. Как и все остальные, они выполняли его одержимость, называя его «Рассвет». Поскольку джентльмены были такими милыми, смотрители этого человека часто дарили рыцарям деньги, своего рода способ компенсировать им то, что они старались изо всех сил подыгрывать.
Методом проб и ошибок Doorknob обнаружил, что этот человек не так увлечен своей игрой, как кажется на первый взгляд. Во-первых, он, казалось, не знал разницы между рассветом и утром. В течение первых нескольких недель Дверная Ручка переключалась между ними двумя случайным образом, и мужчина всегда поправлял его только вечером. Моллюску, конечно, стало не по себе, и в конце концов он покончил с розыгрышем, но, поскольку ему казалось странным обращаться к мужчине женским именем, он искал другую альтернативу. В конце концов, он решил называть жука-рыбу боссом и, похоже, с готовностью согласился. Моллюск забеспокоился, что это из-за того, что он до сих пор не может заметить разницу, но решил, что ему лучше не думать об этом дальше. В конце концов, дело было не в реальности ситуации, а скорее в его намерениях.
Несмотря на странность, этот человек каким-то образом создал невероятно успешную бизнес-модель. Помимо того, что он просто перемещал людей, он иногда продавал их обратно их друзьям и семьям. Дверная ручка понятия не имела, как ему удалось привести в действие такой абсурдный план, но приняла его к сведению как отправную точку на будущее. Однажды, решил он, он научится у рыб-насекомых и придет с таким же отупляющим планом.
Увы, хотя у этого человека определенно был талант к бизнесу, не все его сделки шли так, как планировалось. И в таких случаях Кровавый Крыль чаще избавлялся от товара. Дружелюбный соседский моллюск сначала был застигнут этим врасплох, но, услышав, как одна из особенно громких женщин, которая снова и снова кричала, что ее нужно убить за то, что она испачкана, убедил его, что это вопрос гордости и самоотверженности. Больше превосходных товаров он не считал возможным. Они были так же заинтересованы в их качестве, как и человек, который их продал.
Загрязненные товары часто сбрасывались с пирса сразу же после их утилизации. Моллюск знал, что его место жительства будет сопряжено со всевозможными мелкими неудобствами, но незаконная свалка не входила в рамки его ожиданий. Он почти пожаловался домовладельцу, но, возможно, из чувства доброй воли решил вместо этого помочь им убрать беспорядок. В конце концов, вытекающая кровь была весьма восхитительна, а его лезвия бритвы позволяли ему кромсать выброшенные вещи на кусочки, достаточно маленькие, чтобы их могли поймать его фильтры.
Когда домовладелец заметил это поведение, он, казалось, даже назвал его своим, нанеся на его раковину одну из татуировок, которые были их визитной карточкой.
Конечно, у моллюска уже была уважаемая работа нищего, и он не собирался брать на себя другую ответственность. Даже работающие профессионалы, такие как он, имели пределы. Но после пробного запуска, по настоянию начальника, он вскоре обнаружил, что недостатков не так много, как он сначала думал. Татуировка только помогала ему просить милостыню. Его друзья на северной пристани дали ему больше выпивки, чем раньше, и большинство из них были более высокого качества. Самым большим недостатком было то, что люди в компании по недвижимости стали больше болтать с ним, но он научился иметь с ними дело, сводя к минимуму частоту своих реакций. Он никогда ничего не говорил и редко делал что-либо, кроме небрежного хлопания век в ответ. Именно за это поведение моллюск получил свое прозвище; они так решили,
Поначалу это прозвище не прижилось, но с годами оно приросло к нему, медленно превращаясь из нежелательного прозвища в единственное, на которое он отвечал. Он давно забыл свою предыдущую личность, как и система, заменив его прежнее имя на то, которым он стал владеть.
За время своего долгого пребывания в должности Doorknob усвоил, что в бизнесе есть только одно правило: никогда не ослушиваться босса. Даже если его разум был не в лучшем месте, Кровавый Крыл управлял его действиями железным когтем. То, что он говорил, всегда шло, может быть, потому, что он был успешным предпринимателем, а может быть, потому, что они просто хотели угодить бедняге.
После более тесного общения с этим человеком Дверная Ручка обнаружила, что Кровавый Крыл был не просто удачливым бизнесменом, а идиотским ученым. Его мозг был прекрасно настроен ровно на две вещи: деньги и боевые искусства. Его умение владеть голыми руками было настолько известно, что к нему присылали соперников из всех слоев общества. Была даже вторая группа посетивших его рыцарей, которые привлекли его к бою, пытаясь проявить себя как элита.
Возможно, из-за того, что он был полукровкой, или, возможно, из-за его душевного состояния, жители южной пристани, похоже, не верили, что он должен быть их защитником. Вскоре они вмешались, чтобы урегулировать разногласия, наняв «наемников», чтобы снять его, но ни разу этому человеку не пришлось отказаться от своего пояса. Он боролся изо всех сил, несмотря на количество дыр и царапин, покрывавших его тело, а его полуводный характер гарантировал, что местность никогда не окажется его слабостью. Его крылья на пальцах сделали так, что он мог летать быстрее, чем другие над землей, и плавать быстрее, чем моллюск под водой. Он даже лучше Дверной ручки умел задерживать дыхание; он мог идти почти три часа без перерыва на глоток воздуха.
К десятой неудаче все, все знали, что победить его невозможно.
Вот почему Doorknob всегда удивлялся, когда кто-то пытался.
Первым претендентом, пришедшим после того, как общественность признала поражение, был молодой человек. Он был ламинарием, акулой с хвостом, способной выращивать конечности из морских водорослей и управлять ими так, что посрамил бы любого наземного жителя. По тому, как он держал свои восемь видов оружия, и по той легкости, с которой он рассекал пехотинцев, было ясно, что этот человек был мастером фехтования.
В тот день были побеждены не менее пятидесяти членов организации морского склепа. Их головы скатились с шей, оставив Дверной ручке реки крови. И все же, несмотря на его потрясающую доблесть, мастер клинка не мог сравниться с боссом, поскольку, хотя он и удалил крылья полунасекомого, его клинки не могли пробить его панцирь. Однако обратное не подтвердилось. Кровавому Крылу понадобилась всего одна удачная атака, чтобы проткнуть ногой грудь акулы и вырвать его все еще бьющееся сердце.
Следующий претендент был не так успешен, одержав всего две или три победы на пути к рыбному жуку. Возможно, чтобы сохранить свою выносливость, он прокрался вдоль здания после того, как избил тех, кто стоял на страже снаружи, и прорубил дыру прямо в комнату босса. Как человек, который жил под пристанью, Дверная ручка не заметила многих деталей, за которыми следовало следовать, но босс в конце концов вывалился через парадную дверь, смеясь и швыряя незваного гостя в воду.
Именно третий претендент окончательно изменил статус-кво. Агенты по недвижимости столкнулись не с отдельным человеком, а с группой, хотя и состоящей всего из нескольких человек. Учитывая, что они были женщинами, Дверная ручка ожидала, что злоумышленники будут побеждены за считанные секунды, но, как ни странно, мальчики не смогли сопротивляться. Одного за другим они были избиты особенно странным существом, которое передвигалось на четырех ногах с острой палкой во рту.
Когда босс вышел из здания, чтобы встретить их, он столкнулся с четвероногим уродом рядом с тем, чья голова была треугольником. Doorknob ожидал увидеть одну из обычных убедительных побед, но босс был быстро подавлен. Его жестоко избивали снова и снова, пока он, наконец, не упал на колени.
На мгновение показалось, что у Кровавого Крыла еще есть шанс. Треугольник-фетишист попытался заговорить с ним, предоставив ему достаточно времени, чтобы вывернуть одно из своих крыльев, чтобы вернуть форму, но ленивое существо цвета морской пены сзади прервало бой, прежде чем он успел что-то предпринять. Пинок оторвал ему голову, отправив ее прямо на отмель, где лежал пьяный моллюск.
Поскольку он упал рядом с ним, Дверная ручка сделала то же самое, что и всегда, и поглотила его целиком. Он ожидал, что плоть идиота будет такой же сладкой, как и его сердце, но по какой-то странной причине она показалась ему странно горькой. Как вкус ламинарии, слишком долго плававшей в море.
Оказалось, что после проигрыша босс передал свой бизнес странной группе, которая его победила. Дверная ручка не совсем понимала, почему, но Кровавый Крыл, как самый далекий от обиженного неудачника человек, больше никогда не показывался на пристани. Он ожидал, что хотя бы сотрудники останутся, но их тоже заменили. Со сменой руководства произошли равные изменения в операциях. Он начал видеть, как отгружаются разные товары, и в гораздо меньших количествах. Хотя он и подозревал, что их деловая хватка не так хорошо отточена, моллюск не смог сделать никаких конкретных выводов. Это, конечно, было неизбежно. Дверная ручка мало что знала о недвижимости, только о том, что все дело в повторении.
Новые владельцы явно не были в восторге от его присутствия. Однажды, когда он в пьяном виде брел по пристани, его встретил маленький житель, ярко окрашенный, как коралл. Он не совсем понял, что она сказала, но суть была в том, что ему придется уйти.
Дверная ручка была по понятным причинам расстроена. В конце концов, воды южной пристани были особенно обильны, но он не сопротивлялся, не сопротивлялся и даже не высказывался против потери своего дома. Он промолчал из уважения, потому что агент была так любезна, что открыла рот и перенесла его своими четырьмя ногами. В темноте ее живота он не мог видеть, куда они идут, но, честно говоря, его это мало заботило.
Шипящая ванна была прекрасна, и ему казалось, что он слышит зов Кровавого Крыла. Как бы то ни было, он закрыл глаза и позволил своему сознанию дрейфовать. Тогда и там он, наконец, понял кредо, которое разделяли все другие моллюски.
Все было именно так, как всегда говорила ему его мать.
Хорошие приливы благословлялись теми, кто был достаточно терпелив, чтобы ждать.
