Глава 23 — Вредители и яды IV
Клэр ползла под навесом со скоростью, достаточной для посрамления улитки. Снижение ее скорости было первостепенной задачей для навигации по местности вокруг хорошо охраняемой деревянной крепости. Хотя у нее было два навыка, которые помогали ей скрыться, ни один из них не был способен скрыть ее из виду. Если слишком много двигаться и стоять на виду, ее заметят.
Обойдя периметр забора, голубокровный мошенник пришел к выводу, что голые беличьи крысы неразумны. Ее причина? Отсутствие дверей. Она не могла найти ничего, даже отдаленно похожего на ворота, сколько ни искала. Единственным способом попасть в поселение было пробраться через одну из множества маленьких дыр, украшавших его внешнюю стену, а это было не то, на что она была готова пойти. Самой большой причиной ее колебаний было отсутствие видения. У нее не было возможности определить, стоят ли какие-нибудь гоблины-белки на страже по ту сторону входа, и у нее не было возможности отступить, если ее заметят. Убежать от лесного мага в лесу было невозможно.
Тем не менее, о проникновении во вражескую цитадель не могло быть и речи. Если ни один из существующих входов не был безопасным, то все, что ей нужно было сделать, это создать новый. Удивительно, но она обнаружила, что эту конкретную идею так же легко реализовать, как и было сказано. Она редко проходила более нескольких минут без того, чтобы ее уши не уловили патруль, но, тем не менее, она смогла найти подходящий вход. Одна из больших залатанных дыр, которые она обнаружила, находилась в идеальном месте. Большое дерево закрывало его из виду и гарантировало, что она останется незамеченной, пока проберется внутрь.
Пробка в дыре была в лучшем случае случайной и состояла из стопки палочек. Крошечные ветки не были искусно сконструированы так, чтобы оставаться на месте, и при этом они не были искусно соединены вместе с помощью запорного механизма. Они были просто упакованы так плотно, что их объем удерживал их на месте. Разобрать примитивное решение оказалось просто. Единственным неудобством, которое испытывала Клэр, была гравитация. Каждая палка в куче притянулась к лесной подстилке. Это сделало подъем их невероятно легким, но она чувствовала, что должна активно удерживать их, если она не хотела, чтобы необработанная древесина внезапно поднялась в лесную подстилку наверху. Полукровка вскоре узнала, чисто случайно, что палочки в нижней части кучи наименее утяжелены и легче всего удаляются. Но, к ее большому неудовольствию,
Отсутствие интуиции было не единственной проблемой, с которой ей пришлось столкнуться. Она начала слышать слабый металлический стрекот примерно на четверти пути удаления палочки. Мошенница замерла в тот момент, когда она поймала его, так как она думала, что шум исходил от ворона, но его источником была внутренняя часть стены. Продолжая копать, в конце концов из кучи палок выпал небольшой железный шарик. Ее первой мыслью было, что это, скорее всего, что-то, сделанное ремесленником. Синий импульс, похожий на сердцебиение, который он излучал время от времени, почти указывал на происхождение из кузницы. Сначала у нее возникло искушение взять его с собой, так как казалось, что он может служить здоровенным снарядом, если не больше, но остановился, как только она вспомнила определенное раздражение с собачьей мордой.
Это, наверное, его, не так ли? Я должен сломать его. Это его вина, что я потерялся.
Что-то в мысли о том, чтобы небрежно разобрать его имущество, согрело ее сердце, поэтому она поставила его рядом с собой и изо всех сил ударила ногой.
«Ой!»
Сфера улетела в лес и приземлилась где-то вне поля зрения. Ее нога болела по причинам, но она, тем не менее, решила списать последовательность событий на победу. Хотя ей определенно не хватало нескольких очков здоровья, металлическая сфера, вероятно, тоже пострадала в процессе. Вероятно.
Запись в журнале 640
Скрытность достигла 7 уровня.
Клэр начала осматривать дырку, поглаживая ногу. Негодяй уже успел мельком разглядеть внутреннюю часть забора, но открывая массивную полость, он давал лучший обзор. Изучая сцену, она, наконец, поняла, почему ей никогда не удавалось разглядеть что-либо примечательное издалека. Просто ничего не было видно. Укрепленное поселение было намного пустее окружавшего его леса. Ни одно дерево не стояло в пределах его границы. Все до последнего были срублены и собраны для использования в строительстве.
Если не считать противоположного забора, ничего не было видно, кроме случайной башни. Каждая деревянная высотка была явно деформирована благодаря примитивным строительным навыкам краснокожих, но в целом их конструкция казалась одинаковой. Все они были прямоугольными зданиями без окон, соединяющими два параллельных мира.
И это было все.
Ничего другого не было.
Обильный свет, проникавший сквозь далеко не идеальный забор, позволил ей убедиться, что земля была бесплодной как сверху, так и снизу. Большая часть растительности была полностью удалена, если не увядшая и вытоптанная. Все, все было покрыто слоем гнилостного ила. Куда бы она ни посмотрела, она не видела ничего, кроме грязи, грязи и навоза. Полное и абсолютное отсутствие гигиены подтвердило подозрение, что краснокожие были просто гоблинами-мутантами. Большинство зеленых языков использовали свой жалкий разум, которым они обладали, для поклонения богам чумы, и в результате прожили свою жизнь, барахтаясь в собственной грязи. Они были настолько антисанитарными, что даже мухи и комары шарахались от их лагерей.
Вопреки ее ожиданиям, внутри было почти пусто. По территории бродило всего несколько небольших групп, ни одна из которых не была охраной. Даже шпили были пусты, если верить ее ушам. Популяция грызунов казалась странно перекошенной. Как будто охранников было больше, чем гражданских.
Кто они такие? Муравьи?
Аналогия с насекомыми только начала обретать смысл, пока она продолжала наблюдать. Большинство особей, перемещавшихся по гнезду, делали это целенаправленно. Они оказались рабочими, так как все они либо двигались к очень конкретному центральному зданию, либо направлялись к выходу. Группы, направлявшиеся внутрь, делали это с различными предметами в руках. Из полусотни несущих груз монстров более половины несли что-то особенно привлекающее внимание. Фрукты. Клэр понятия не имела, где они берут огромные малиновые ягоды; она не видела ничего подобного на протяжении всего своего исследования. Как человек, недавно лишенный всего, что на самом деле имело вкус еды, полукровка была очарована мыслью украсть несколько для себя. Не то чтобы она была воровкой. Или при наличии каких-либо украденных вещей.
Одежда? Ножи? Что это? Я не знаю, о чем ты говоришь.
Помимо фруктов, белки не представляли особого интереса. У них были лягушки, олени и многие другие твари, а также ведра с болотной водой, но это было все. Ничто другое не привлекло внимания Клэр. Не то чтобы это имело значение. Ее курс действий был давно высечен в камне. Увидев большие спелые ягоды, она давно уже выбрала воровскую жизнь. Хотя с самого начала она никогда не любила фрукты.
Определив свою следующую цель, полукровка тряхнула головой, чтобы не отвлекаться, перенаправила внимание и нашла свою цель.
Она проползла через импровизированный вход и шлепнулась на пол. Шуметь было неизбежно. Земля среди прочего была грязной от болотной воды, и ей не за что было ухватиться, чтобы остановить или хотя бы замедлить спуск. К счастью, ей удалось остаться незамеченной. Ее навык Скрытности помог ей смягчить мокрое хлюпанье.
Разбойница закрыла глаза и сосредоточила свое внимание на метке в ее сознании. Навык не мог определить точное местонахождение краснохвостого зверя, но, по крайней мере, помог ей определить здание, в которое сбежал грызун. Это было не слишком далеко. Между ними оставалось всего несколько сотен метров.
По пути ее поразило внезапное желание созерцать природу своей цели. Он не казался таким слабым, как любой из других монстров, с которыми она столкнулась в болотном лесу. Тяжелый удар, который она нанесла, едва нейтрализовал его, хотя более слабые атаки легко убивали и лягушек, и воронов. И это без учета бонуса за убийство.
Стойкость краснокожих сама по себе не вызывала беспокойства, поскольку разные монстры имели разные черты и особенности. Однако беспокоило то, что гоблин-белка не был специалистом по обороне. Он был явно быстрее, чем Клэр, даже когда был ранен, и его сила атаки тоже не была такой уж подавленной. Он не был способен нанести экстремальный урон, но его удары были далеко не блеклыми, особенно для существа, способного наносить урон как силой, так и магией.
Клэр начала подозревать, что откусывает больше, чем может прожевать. Голые древесные крысы, вероятно, были намного более высокого уровня, чем она, либо это, либо они были частью врожденно сильной расы. Единственная другая возможность, которую она имела в виду, заключалась в том, что они были предками, но это было маловероятно. Целые расы не просто восходили вместе. Как бы то ни было, характеристики грызуна, скорее всего, были выше, чем у нее.
Envenom на самом деле ничего не сделал, не так ли?
Она нахмурилась, размышляя об отсутствии эффекта от навыка. Что бы он ни делал с краснокожими, в лучшем случае он был тусклым. Покрытого бородавками уродца ничуть не беспокоил яд, и он не страдал от внезапно наступившей летаргии, которая преследовала ее, когда она его выпила. Не то чтобы она знала, как быстро это должно было произойти с самого начала.
Думаю, я больше не использую этот бесполезный навык.
Прибыв к шпилю, Клэр внезапно осознала факт, который ее невероятно разозлил. Здание было похоже на забор. В нем не было ни двери, ни лестницы. Единственный способ получить доступ к ближайшему входу, который находился примерно в трех Клэр от земли, — это подняться.
Подавив стон, полукровка потянулась к башне. Было много мест, где она могла бы ухватиться. Как и забор, он был сделан из необработанного дерева, к которому еще прикреплялось множество веток. Но хотя ей удалось дотянуться до него, она так и не сжала крепче выступ, на который она положила глаз. Осознание, изменившее жизнь, гром среди ясного неба, заморозило ее на месте. Палками у основания башни было легче всего манипулировать. Несмотря на то, как они выглядели, их не удерживали те, кто был сверху. Взломать и проникнуть было так же просто, как удалить одну толстую ветку и протиснуться в образовавшуюся щель.
Ее первоначальное впечатление от интерьера было скучным, пустым и на удивление хорошо освещенным. Даже два слоя деревянных фильтров не могли помешать просачиванию света и освещению ее окружения. Единственной мебелью, которую она смогла найти, были перевернутые кровати, сделанные из веток и листьев. Ничего другого не было. Ни письменных столов, ни ящиков, ни столов, ни тумбочек, ни комодов, ничего. Высунув голову через единственный выход из комнаты, она обнаружила, что все остальные комнаты были такими же, и, что более важно, концепция коридора была непонятна краснокожим. Комнаты были соединены только друг с другом.
Найти ее цель в плохо продуманном здании оказалось невероятно просто. Он был на той же высоте, что и она, так что все, что ей потребовалось, чтобы добраться до него, это немного прокрасться. Не то, чтобы какое-либо подкрадывание было даже отдаленно необходимо. Все комнаты, через которые она прошла, были пусты и лишены жизни.
Глядя в дверной проем, Клэр поняла, что краснокожий гоблин-белка не был таким невредимым, каким казался ранее. В отличие от нее, ему еще предстояло восстановить все здоровье, потерянное во время их встречи. На самом деле его раны еще даже не начали заживать. Из обеих ран все еще текла болезненная темно-желтая жидкость. Как и все его отверстия. Его глаза, нос, рот и уши сильно кровоточили, пропитывая потолок своими жизненными жидкостями.
Хотя он был у входа в комнату, он не заметил ее появления. Он не дергался и никак не реагировал, пока она подходила все ближе и ближе. Даже того, что она расположилась прямо под ним, было достаточно, чтобы заслужить ответ. Он был слишком занят кашлем, чтобы заботиться о том, чтобы быть в пределах досягаемости ее рук. У умирающей белки не было сил пошевелиться. Он ничего не мог делать, кроме как хрипеть и хрипеть, медленно захлебываясь собственной кровью.
Запись в журнале 641
Вы убили ллистлетейского пещерного жителя седьмого уровня.
Пещерный…?
Запись в журнале 642
Этот подвиг принес вам следующие бонусные награды:
— 1 очко ловкости
— 3 очка ловкости
— 2 очка духа
— 1 очко силы
— 1 очко жизненной силы
— 2 очка мудрости
Запись в журнале 643
Один из ваших продуктов, которые можно спавнить, был улучшен.
Запись в журнале 644
Envenom достиг уровня 2.
Запись в журнале 645
Отслеживание достигло уровня 6.
Запись в журнале 646
Вы повысили уровень. Ваше здоровье и мана были восстановлены, а все негативные статусные эффекты сняты.
Ваш расовый класс Полукровка достиг 17-го уровня.
Ваш основной класс, Ллистлетейн Разбойник, достиг 22-го уровня.
Вы получили 8 очков способностей.
Я весьма озадачен.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и обработать всю информацию, которую ей представили. Первым и самым разочаровывающим осознанием, поразившим ее, было то, что она только что потратила впустую большую часть своего вечера. Ее метка поддалась ее яду без какого-либо дополнительного вмешательства. Она могла бы легко получить точно такое же вознаграждение, не прилагая никаких дополнительных усилий, если бы просто повернулась и ушла. Хуже всего было то, что она никак не могла узнать о надвигающейся смерти монстра. Она бы пожалела о своем решении, независимо от того, какое она приняла. Все благодаря Envenom.
Прости, Энвеном. Я не должен был называть тебя бесполезным. Я все еще ненавижу тебя, хотя.
Спустя один усталый стон Клэр переключила передачу и начала размышлять о более насущной проблеме: о расе монстра. Судя по ее журналу, ей сообщалось, что это был пещерный ллистлетейн, но поверить в это было в лучшем случае трудно. Мертвый гоблин-белка даже близко не походил ни на одного из других пещерных животных, с которыми она сталкивалась. Его хвост был длиннее и больше подходил для древесного образа жизни, а на ногах не было перепонок, которые были на пальцах ног его предполагаемого родственника. Небольшой кусочек меха, который у него был, был совершенно другого цвета, и его расположение казалось почти полной противоположностью тому, что было у виберов. Их хвосты были их единственными безволосыми частями тела, а не только волосатыми. Помимо резцов, не было никакого заметного сходства.
Полукровка была так сбита с толку развитием событий, что даже ударила предполагаемого вибера по голове своей булавой, просто чтобы убедиться, что это была смерть, о которой ей сообщил ее журнал.
Запись в журнале 647
Вы убили измененного ворона 1-го уровня.
Хм? Что? Как? Не может быть, чтобы это был ворон!
Предполагаемый уровень ворона был еще одним предметом разногласий. Первый уровень должен был быть зарезервирован для новорожденных. Большинство существ перерастают его в первые несколько недель жизни. Некоторые вообще пропускали первый уровень. И хотя Клэр понятия не имела, был ли гоблин-белка чем-то, что хотя бы отдаленно напоминало младенца, она была, по крайней мере, вполне уверена, что он способен поддерживать себя в живых. Если, конечно, какая-нибудь сумасшедшая девочка-рептилия не ударила его ножом в спину.
Подумав об этом, Клэр решила, что первая запись в журнале, скорее всего, соответствовала смерти грызуна, так как он был гораздо ближе к пещерному животному, чем к механической птице. Хоть и не был похож на бобра. Или жить в пещере.
Но тогда откуда взялось другое убийство?
Один разочарованный стон позже, менее чем довольный полукровка решил обвинить во всем, включая очевидную смерть случайного ворона, тег Ллистлетейна вибера. И она чувствовала себя более чем оправданной в этом. Модификатор уже подбрасывал ее на еще одну петлю. Она знала, что это своего рода бонус, и вполне естественно, что вибер, обладающий им, сильнее любого из тех, с кем она сражалась раньше, но уровень грызуна просто не имел никакого смысла. Все остальные пещерные существа, с которыми она сталкивалась, были двузначными, причем большинство из них колебались где-то в диапазоне 20. С другой стороны, ее последнее убийство было только седьмого уровня.
Эта конкретная тема была той, на которой полукровка долго не задерживалась. Это смутило ее, но она не собиралась искать ответ. Изучение уровней и опыта было наукой само по себе, и она совершенно не интересовалась ни одной из наук. Для нее имело значение только одно, а именно то, что вибер предоставил ей невероятный набор бонусов после смерти.
Монстры Ллислтетейна кажутся действительно хорошим опытом. Если бы только было где-нибудь, я мог бы пойти охотиться на них.
Подожди секунду…
После небольшой задержки полукровка вспомнила, что легион таких же монстров, как он, ждал ее прямо за шпилем. Каждый был таким же спелым и готовым к сбору, как и первый. Все, что ей нужно было сделать, это выяснить, как она должна собирать урожай.
Она уже знала, что убивать их одного за другим не вариант. Грызуны предпочитали передвигаться группами. Обнаружение отставшего вдалеке заняло целый день, и Клэр уже начала подозревать, что это не что иное, как разовая удача. Это больше не повторялось. Точно так же о нападении даже на группу не могло быть и речи. У нее было гораздо больше шансов умереть, чем добиться успеха.
Есть ли другой путь?
Первой альтернативой, пришедшей на ум, была ритуальная магия, но Клэр больше не была ритуальным магом, не то чтобы это помогло. Единственный вызывающий смерть обряд, о котором она знала, активировался только после смерти заклинателя.
Ей нужен был менее прямой подход, метод убийства монстров, не связанный с боем или членовредительством. И так уж получилось, что она имела в виду один такой метод.
Ей оставалось только пойти по стопам отца. Отравив их источник воды.
