Глава 251: Дремлющий холм и растущая луна III
Отчетливый знакомый звук пришел в голову Клэр, когда она очнулась ото сна. Звон и лязг, за которыми следуют скрипы и стоны. С каждым повторением они становились все громче. Звук бронированного рыцаря, идущего по деревянному полу, повторялся для каждого солдата в крошечной армии, которая медленно поднималась по лестнице. Трудно было определить его точный размер, но это звучало как единица примерно из двенадцати человек. Возможно, меньше, если среди них слишком много четвероногих, но такие существа были далеко не так распространены в Вель’хане, как дома.
Перевернувшись в постели, она протянула руку и потянулась к Борису, спящему на тумбочке, но не постеснялась схватить его, вспомнив, что в отеле безопасно. Барьер навыка власти протянулся через все четыре их комнаты, а также захватил коридор между ними. Только уполномоченный персонал мог войти, пока она присутствовала, и эта функция подтвердилась только после того, как сила была отклонена. Только один человек смог пройти сквозь щит, женщина, чьи шаги были тяжелы из-за ее излишне большой груди.
Она знала, что опасности нет, но лиркресс держала ухо востро, пока ее затуманенное сознание формировало картину вокруг нее. Было уже утро. Солнце еще не взошло, но птицы уже весело чирикали. Сильвия все еще спала, но это было само собой разумеющимся. Ленивый полуэльф был кем угодно, только не жаворонком.
Клэр села, когда испуганные шаги приблизились к ее двери, но обнаружила, что слишком неохотно встает с постели. Она двигалась только на дюйм за раз, часто останавливаясь, чтобы моргнуть, потянуться или зевнуть.
Ни стук, ни звук ее имени не вывели ее из оцепенения. И, может быть, поэтому она сначала не сразу это поняла, но, вытянув руки над головой и глубоко вздохнув, обнаружила, что отрицать это уже нельзя. Что-то в глубине ее разума бурлило от возбуждения, подталкивая ее встать. Когда она обратила на него свое внимание, оно отпрянуло и затихло, но только на кратчайшее мгновение.
Это было взаимодействие, от которого лиркресс моргнула. Она всегда считала, что только она может подняться на мост. Но ясно, что предположение было ложным. Подделка была рядом с ней, побуждая ее взволнованно оглянуться и показать все, что она всегда видела.
Ей почти захотелось подчиниться, но она покачала головой и вместо этого подошла к двери, открыв ее как раз в тот момент, когда кальмар потянулся к ручке.
«Что?»
«Спасибо луне».
Арсиэль вздохнула с облегчением, когда увидела лиркресс. Она упала вперед, доверившись своему весу и вторгаясь в ее личное пространство без малейшего сопротивления. Клэр подумывала отойти в сторону, чтобы посмотреть, как кальмар уткнулся лицом в землю, но передумала, заметив темные мешки под глазами гуманоидного головоногого моллюска.
«Я предполагал худшее, когда услышал, что наши войска были захвачены вражеской элитой». Сиэль сказал ей в плечо, когда она сжала ее талию. — Лия тоже здесь?
Клэр кивнула, что побудило вампиршу сделать серию глубоких вдохов и ослабить хватку. В конце концов, она отошла, почти восстановив самообладание.
— Я рад, что ты здоров. Только после того, как она поправила шляпу и достала веер, она снова заговорила. — Но я бы предпочел, чтобы вы доложили, чтобы мне не пришлось беспокоиться о вашей безопасности.
«Ты слишком остро реагируешь», — сказал лось, закатив глаза. «Ничего не произойдет. Особенно с ней, — она указала на Сильвию, — любопытной, как эрдбрехер.
«Возможно, нет, но это был первый инцидент, после которого мы ничего не слышали после поражения».
Клэр наклонила голову. — Я думал, у нас есть разведчики.
Арсиэль надвинула шляпу на глаза. «Они были устранены».
«Все они?»
«К сожалению, да. Лишь на нескольких их постах мы обнаружили следы боя. Большинство, вероятно, были застигнуты врасплох».
«Ой.» Клэр подвела принцессу к дивану и закрыла за собой дверь, вспомнив убийцу в рыболовной сети. «Я должен был знать. Один из них выскочил из ниоткуда и украл мою удочку.
«Ваша удочка? По какой причине у тебя была с собой удочка?
— О, знаешь, ничего особенно важного, — сказала лиркресс с невинной улыбкой.
«Клэр? Пожалуйста, объясните…
Арсиэль нахмурила брови и начала говорить обеспокоенным тоном, но Клэр ткнула ее в щеку и перебила. Конечно, одного удара было недостаточно, чтобы заставить ее сдаться, но тот же набор событий повторился, когда она попыталась снова. Кальмару потребовалось пять неудачных попыток, чтобы, наконец, поднять руки в знак капитуляции.
«Хороший выбор.» Клэр высунула язык.
— Должен сказать, что, хотя на поле боя это успокаивает, твое упрямство в такие моменты невыносимо, — сказал кальмар, надувшись.
«Я не упрямый».
«Возможно, я был бы готов принять это заявление, если бы вы сообщили мне об обстоятельствах нашего поражения».
«Ой. Верно.» Клэр волшебным образом схватила шляпу ведьмы и надела ее себе на голову, когда села перед кофейным столиком. «Мы убили командира, но не смогли пройти мимо наемника. Он был оборонительной постройки, скорее всего, трижды вознесённой. Рыболовные сети тоже были прилично опытными. Я не замечал ее, пока Наталья не указала на нее».
«Что ты имеешь в виду под рыболовными сетями? Это должно быть эвфемизмом для тюремных охранников?
«Нет. Еще один эрдбрехер, проходимец какой-то. Достаточно незаметно, чтобы я ее не заметил. Даже когда ее глаза были на мне».
«Похоже, наемники на службе у королевы сильнее, чем предполагалось», — пробормотал кальмар. «Наша разведывательная сеть не выявила так много опытных элит».
«Они будут стоить большого опыта. Если мы сможем их убить».
«Я не уверен, почему я ожидал, что вы рассмотрите проблему с какой-либо другой точки зрения», — сказал кальмар со вздохом.
Ее раздражение длилось до тех пор, пока над головой лиркресс внезапно не открылся глаз. Он поднимался, как перископ, и медленно двигался, извиваясь слева направо. Любопытный окулус отступил обратно в гриву Клэр, когда килигон проследил за взглядом ведьмы, но это было недостаточно быстро, чтобы ускользнуть от ее внимания. Даже если она была в теле Клэр, фальшивка оставалась ограниченной ее скоростью.
— Похоже, тебе все же нужен отдых, — сказал кровопийца.
— Я в порядке, — сказала лиркресс, когда на ее ухе появился глаз. — Тебе это нужно больше, чем мне. Говоря это, она вернула шляпу ведьмы, слегка надев ее так, чтобы она идеально сидела у нее на голове.
«Отдых — это роскошь, которую я не могу себе позволить. Теперь, когда я убедился в вашей безопасности, я займусь тем, что необходимо, по возвращении в штаб-квартиру. Арсиэль схватил полукровку за плечи, развернул ее и толкнул обратно к кровати. — Я бы предпочел, чтобы вы сделали то же самое к полудню. У нас запланировано экстренное обсуждение, чтобы мы могли пересмотреть наши планы во время обеда».
Клэр сморщила лицо, позволив глупому кальмару управлять ею. «Я бы не предпочел. Встречи скучны. Я просто засну».
— В этом я не сомневаюсь, — хихикнул щупальцевый монстр, — но на месте происшествия присутствовали только вы трое, и ясно, что вы все еще нуждаетесь в отдыхе и не можете дать надлежащего отчета. ”
— Пусть это сделает кошка. Змея была закатана в ее постель теневой рукой. То же самое заклинание укрыло ее под простынями, а его зевающий заклинатель сидел у изножья ее кровати.
«Я, безусловно, спрошу того же и у Лии, и у Сильвии, но было бы лучше, если бы вы поделились своей точкой зрения, на случай, если она уловит деталь, упущенную обеими другими».
— Я подумаю об этом, — пробормотала лирикса.
— Спасибо, — сказал Арсиэль. «Я навещу Лию, а потом попрощаюсь. Вы бы предпочли, чтобы я запер дверь и сунул ключ обратно?
«Просто закрой его. Я закрою его вектором.
«Тогда я так и сделаю», — сказал кальмар. — Я прошу тебя хорошо отдохнуть, Клэр. Давайте соберемся снова, как только ваше истощение спадет. Она встала с кровати, ее ноги шатались, когда она подошла к тумбочке и потянулась за ключом.
«…Ждать.» Лиркресс на мгновение остановилась, прежде чем сесть и схватить удаляющегося кракена за руку.
«Да? Что это такое?»
«Вы должны спать.» Она снова украла остроконечный головной убор и натянула его на глаза.
— Я немедленно отдохну, рассортировав документы, которые оставил в замке лорда Поллукса.
— Ты можешь сделать это позже.
«Я не могу. Они срочные и требуют моего немедленного внимания».
— Делай это, когда не собираешься засыпать.
«Нет времени.» Сиэль пытался сопротивляться, но Клэр отказывалась сдаваться и истощала свою ману каждый раз, когда пыталась вырваться на свободу.
«Мне все равно. Спать. Сейчас.» Хранитель весов дернул вампира за руки. Если бы у нее было больше энергии, она наверняка смогла бы держать себя в руках. Но будучи истощенной, она упала прямо в объятия другой девушки. Клэр бросила ее под одеяло прежде, чем она успела пожаловаться, и села ей на живот, чтобы она не двигалась.
«Как неразумно». Несмотря на жалобы, вампир подавила ее сопротивление и послушно закрыла глаза, а на ее губах играла слабая улыбка.
— Я очень разумен.
Клэр надвинула шляпу монстра-щупальца на голову Бориса и в последний раз ткнула ее в щеку, прежде чем выйти за дверь. Охранник принцессы был ужасно сбит с толку, увидев, как она выходит из дома в одиночестве, но она высунула язык и вальсировала в комнату кальмара без дальнейших объяснений. Замок мало что значил перед ее векторами. Она без усилий щелкнула защелкой и вторглась в заброшенное логово кракена.
Только устроившись в кресле с замком, она, наконец, подняла руку и посмотрела в глаза, осевший на ее ладони. Даже когда ее взгляд был устремлен на него, он все еще возбужденно кружился, наблюдая за всем, что мог найти. Его перспектива была добавлена к ее собственной, выбивая ее поле зрения из колеи. У нее не было никаких проблем, когда она управляла своими дополнительными глазами, но с другой сущностью на киле ее постоянно атаковали приступы тошноты.
Он не обращал внимания, пока она не окликнула его мысленно суровым рычанием. И даже тогда, хотя он относился к ней с некоторым почтением, он не мог остановить свой единственный глаз от блуждания. Как бы ей ни хотелось закричать на это, она не могла заставить себя выразить такую сильную эмоцию. Она чувствовала его чистую, чистую радость. То самое, что она чувствовала, когда ей впервые разрешили исследовать. В каком-то смысле она была похожа на нее, защищенная принцесса, наконец освободившаяся от необоснованных требований своего отца, их отца.
Вот почему она послала ему не более чем приказ оставаться незаметным. Она позволит ему проявиться, только если он останется в пределах ее хвоста. В частности, он должен был всегда оставаться скрытым в волосяном кончике. В качестве компенсации она использовала способности, которых он не мог, и активировала свой оптический прицел по его запросу.
Обрадовавшись такой перспективе, подделка тут же присягнула. Со своего новообретенного положения он выглянул в окно и издал тихий вздох, пытаясь найти Ланггбьернов. Они постоянно присутствовали в Кадрии, но с того места, где они стояли, с третьего этажа здания в центре Вел’хагана, их вообще нигде не было видно.
По приказу гомункула Клэр вылетела из окна на крышу, когда солнце начало подниматься. Это был вид, который ставил под угрозу ее местонахождение, но лиркресс это не беспокоило. Это будет лишь вопросом времени, когда Поллукс воспользуется брешью в защите контракта и заманит в ловушку ее отца. Рано или поздно это произойдет, ее мало заботило.
Он был слишком занят, чтобы преследовать ее. Судя по тому, что она узнала от горничных, он был завален смешанной административной работой и проводил то немногое свободное время, что у него было, выслеживая своего брата — ее дядю. Возможно, он пошлет кого-нибудь, если она доставляет ему неприятности, но она была вполне уверена, что, пока она не будет вмешиваться в его дела, он не станет вкладывать ресурсы, пока он и так уже так разросся. По крайней мере, не с его обязанностями, приковывающими его к трону.
— Хотя, возможно, это всего лишь принятие желаемого за действительное, — пробормотала она.
Когда она вырвалась из своих мыслей и посмотрела на город, она нашла его таким же оживленным, как обычно. Инцидент предыдущего дня уже превратился в пустую болтовню и сплетни во время утренней поездки на работу. Люди были далеки от паники; казалось, никто не подозревал, что тень войны нависла прямо над головой, даже когда различные фракции сплотили свои войска и готовились к предстоящему столкновению.
Но, как и Skyward Spire, он был прямо на горизонте. Его угли давно тлели, набираясь силы среди раскаленных углей. И со всем уже накопившимся накалом статус-кво был готов разрушиться.
Клэр подавил зевок, когда она посмотрела на горизонт. Возможно, из-за того, что первые лучи солнца были такими теплыми, или, возможно, из-за того, что она так устала, как предположил Арсиэль, она почувствовала необходимость закрыть глаза и уснуть, но дух в ее хвосте встряхнул ее и направил свой взгляд на нее. море. Оно знало, что она может летать. И оно хотело испытать это снова, без ограничений, наложенных на нее его телом.
Не видя причин для отказа, Клэр расправила крылья и спрыгнула с крыши. Ее шляпа наверняка пожалуется, если она отправится на утренний рейс без нее.
