Глава 252: Дремлющий холм и растущая луна IV.
Клэр подавила зевок, наблюдая, как участники собрания встают со своих мест. Потребовалось семь полных часов, чтобы обеденное собрание завершилось. Различные группы выходили из комнаты по одной группе за раз; самые смелые из них, отступая, громко заявляли о своих взглядах, возможно, в надежде, что они останутся свежими в памяти принцессы. Но это было бессмысленно. Было слишком много идиотов-единомышленников, чтобы в результате получилось что-то большее, чем неразборчивая какофония шума.
Королевская семья, о которой идет речь, осталась сидеть. Ее глаза просмотрели различные заметки, принимая во внимание как записи, написанные писцом, так и различные пословицы, нацарапанные на трех дюжинах классных досок в комнате. Она была не единственной, кто остался. Компанию ей составили несколько знакомых лиц, а также группа служанок, которым было поручено убирать холл. Подносы с едой и напитки были убраны сразу же после их употребления, но повсюду были объедки и разливы. Слишком много предметов вылетело изо рта членов совета, когда они подробно услышали новости.
«Это был беспорядок», — сказала Лия. Она пододвинула свой стул к столу кальмара-вампира и села рядом с ней. «Как ты держишься?»
«Я видел дни и получше, но и похуже». Арсиэль откинулась на спинку стула и закрыла глаза. «Я хочу только, чтобы каждую неделю было больше времени, чтобы я мог планировать наши открытия и, возможно, даже находить время для отдыха, если бы я действительно мечтал о невозможном».
«Я говорил тебе.» Клэр медленно подняла свою все еще сонную голову, когда она направила свое кресло через комнату и присоединилась к ним. Гомункул покинул ее тело после утреннего полета, но мигрень, порожденная ее любопытством, осталась. — Тебе нужен сон больше, чем мне.
Принцесса кивнула. «Это был справедливый приговор». Ее мешки под глазами были скрыты благодаря толстому слою косметики, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что они точно не меньше, чем утром. «Даже без каких-либо последних событий у меня было мало времени. Три часа в день, часто меньше».
«Какого черта!? Три часа — это слишком мало!» Сильвия спрыгнула с головы Клэр, когда она озвучила жалобу. На мгновение показалось, что она приземлится на стол и разбросает документы в беспорядке, но она остановилась, едва коснувшись земли. Вместо этого плавучий питомец завис в воздухе, всего в дюйме или двух над ближайшим файлом.
«Ничего не поделаешь. У меня слишком много работы, чтобы позволить себе такую дорогую роскошь, как сон».
«Вот почему вы делегируете полномочия», — сказала Клэр.
«А кому бы я делегировал свои задачи?» — спросил кальмар с горьким взглядом. «Я уже приложил все, что мог, к работе, но есть предел. Половина наших союзников вне закона, а остальные едва ли более надежны. Мало кто имеет право принимать решения, и еще меньше тех, кому я мог бы довериться. Вы один из тех редких людей, которых я был бы готов обременять, но я прекрасно понимаю, что вы скорее проткнете мне грудь кинжалом, чем суетитесь из-за одной страницы административной канцелярии.
Лиркресс отвела глаза. — Я не знаю, о чем ты говоришь.
«Возможно, вы были бы более ответственным, если бы вы это сделали».
«Ах, да! Кстати, о полной безответственности… — Сильвия покачивала бедрами из стороны в сторону, играя передними лапами. Это, конечно, принесло ей три взгляда, на которые она ответила нервной улыбкой. — Мммм… эээ… вообще-то, знаешь что? Неважно. Все нормально.»
«Перестань тянуть время и скажи это», — сказала лось, щипая себя за щеки.
«Я также предпочел бы услышать это сейчас, а не позже», — добавил кальмар.
— О нет, — простонал кот. «Пожалуйста, не говорите мне, что это касается людей, которым вы помогли».
«Это киииинда». Она неловко рассмеялась, медленно попятилась и нырнула наполовину лицом под стол. «Ну, ммм… я как бы забыл их отпустить. Я почти уверен, что они все еще застряли в пузыре, который я оставил на тумбочке. И я имею в виду, что знаю, что это моя вина, что я забыла, но я попросила Клэр напомнить мне, потому что знала, что забуду, так что это не только моя вина!
Арсиэль прижала веер к виску и закрыла глаза. Сначала она сидела с прямой спиной, но ее угол начал меняться по мере того, как она все глубже и глубже погружалась в кресло. «Почему я впервые об этом слышу? Мы не можем претендовать на справедливость, если собираемся совершить что-то столь же абсурдное, как захват мирных жителей».
— Вот почему ей не разрешено помогать.
— Прости, — сказала Лия. — Я не думал, что это принесет столько неприятностей.
«О, давай! Это был несчастный случай, клянусь! — пискнула лиса. — К тому же, там заперты не только гражданские! Есть и враги! Один из них даже выглядит довольно важным! Он продолжает молиться и все такое и даже пытался вытащить что-то из подпространства. На самом деле это не сработало, потому что он уже в моем, но это не имеет значения». Она говорила в два раза быстрее, чем обычно, отчасти, без сомнения, благодаря тому, что глаза упирались в ее тело. «В любом случае, все в порядке! Я могу просто хммм… телепортировать их за пределы города или что-то в этом роде.
«Мы не можем просто депонировать гражданских и делать вид, что не сделали ничего плохого», — сказал Арсиэль.
— Угу… тогда что нам делать? спросила лиса. «Просто держаться за них и надеяться, что никто не поймет, что они пропали?»
— Кто-нибудь обязательно заметит, — сказала Клэр. — Для начала вам нужно заставить всех забыть о том, что они существуют.
«Ммммнн… это довольно сложно, но ладно! Я думаю, что смогу справиться с этим».
«Подожди, подожди, подожди! Подожди!» — крикнула Лия. «Мы не можем просто заставить людей исчезнуть, потому что мы облажались! Давай просто признаем свои ошибки, ладно?
— Я того же мнения. — сказала Арсиэль, записывая несколько приказов на листе бумаги. «Сколько их там?»
«Э-э, одну секунду». Сильвия остановилась на мгновение, чтобы посмотреть на свои лапы и пошевелить пальцами по очереди. — Думаю, двадцать?
«Это не невосстановимый номер». Кальмар заполнил несколько дополнительных пробелов и еще раз прочитал письмо, прежде чем запечатать его восковой печатью и поманить горничную к себе.
— Что такое, ваше высочество? — спросил человек.
— Отнеси это в сокровищницу и отдай Матиасу.
«Как хочешь.»
Кальмар смотрел, как служанка выходит из комнаты, прежде чем снова взглянуть на своих спутниц. «Как бы ни было удобно просто удалить наши ошибки, я считаю, что было бы лучше стимулировать их молчание», — сказал кальмар со вздохом. «Когда приедет горничная, она сделает это с адекватной компенсацией невиновным. Мы поместим их за город только после того, как щедро вознаградим их за труды».
«Зачем нам это делать?» сказала Клэр, наклонив голову. «Это пустая трата ресурсов».
«Чтобы удовлетворить мой моральный компас. Я бы не смог спать спокойно с альтернативой под подушкой».
— Ты все равно почти не спишь, — сказала Клэр.
«Тем более, что в течение нескольких часов я должен чувствовать себя максимально комфортно».
— Ты без колебаний убил арвиадов. Я не вижу, чем это отличается».
«Э-это потому, что они пренебрегли моей честью, а затем попытались убить нас».
«Это до сих пор сильно давит на мою совесть. Я бы не возражала, если бы они были воинами, но это не так, — сказала Лия с неловкой улыбкой. «О, и это напомнило мне. Вы сказали, что среди толпы был важный солдат, верно? Вероятно, нам следует допросить его.
«Ах, да! Секунду, я схвачу всех парней военного вида.
Забравшись обратно на стол, Сильвия широко раскинула лапы и открыла портал в спальню лиркресс. Она наполовину просунула переднюю часть и с некоторым усилием погрузила свои пушистые лапы в пузырь, стоящий на тумбочке. Четверо пленников были извлечены изнутри и брошены в пространство позади нее. Конечно, они все еще были связаны, и каждый звук спал в своем личном пузыре. Но после того, как магия кошмарного лиса была удалена, они довольно быстро проснулись. Менее чем через минуту два скифа, эльф и человек бились о стены своих темниц. Навыки и заклинания срабатывали одно за другим, но щиты оставались целы.
«Там! Сделанный!»
Лиса развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как веер выскользнул из пальцев кальмара.
— Эммм… Сиэль? Сильвия замахала хвостом, паря перед вампиром, но не попала ему в глаза.
Взгляд Арсиэля был сфокусирован на человеке. Он был одет в причудливые доспехи, а на поясе у него был привязан дорогой на вид меч. Однако самым примечательным было не его снаряжение, а его голова. Этот мужчина был таким же лысым, как семь самых безволосых кадрианцев, которых Клэр когда-либо видела, вместе взятых. Его натертый воском полированный череп сиял даже в сумрачном конференц-зале, излучая чистый белый свет, словно миниатюрное солнце.
Клэр пришлось сузить глаза, чтобы видеть сквозь мерцающую лампочку. С некоторым трудом ей удалось разглядеть изможденное лицо с набором мягких, почти женских черт.
«Кииилл? Ээээээээээээээээээээ? Сильвия проплыла перед кальмаром и помахала лапой, но ответа не последовало.
«Что с ней не так?» — спросила Клэр.
— Не знаю, — сказала лиса. — Может быть, любовь с первого взгляда?
«Не будь таким абсурдом». Когда она снова заговорила, кальмар забрал ее веер. «Именно его личность сбила меня с толку».
«Неужели ни один из вас не обращал внимания на какие-либо брифинги миссии?» — спросила Наталья, прижимая руку к лицу.
«Неа!» сказала лиса.
«Зачем мне? Они никогда не доходят до сути, — сказала лиркресс.
— Зачем я вообще спросил? пробормотал кот.
«Нет никаких аргументов в пользу их методологии, но мы также не можем спорить с результатами». Сиэль взяла свой веер, прежде чем переключить взгляд на лису, ее глаза мерцали. «Сильвия, я хотел бы выразить свою искреннюю благодарность. Вы избавили нас от чрезмерного риска и усилий».
«А? У меня есть?»
— Человек, которого вы здесь поймали, — она указала на лампочку, — лорд Таллумрок. Возможно, если бы вы прочитали предоставленный материал, вы бы обнаружили, что он является одним из советников пиявки, а также одним из ее клинков.
«Оооо… подождите, ммм… упс. Он паладин, не так ли? Думаю, это объясняет, почему он не переставал молиться и все такое.
«Не обманывайтесь его внешностью. Он мошенник».
— Мошенник? Сильвия наклонила голову. «Он слишком блестящий, чтобы быть мошенником».
— Он выделялся бы, как больной палец, даже при свете костра, — согласилась лиркресс.
Человек что-то прокричал через свой пузырь, но его голос был приглушен, и Клэр не удосужилась прочитать его по губам.
«Говорят, что функция его головы меняется в зависимости от времени суток. Ночью он поглощает свет, а не излучает его».
Мужчине тоже было что сказать по этому поводу. Он завопил от всего сердца, ударившись о пузырь с еще большей силой, чем прежде, но Клэр заставила его замолчать парализующим взглядом. Это должен был быть слабый паралич, скорее беспокоящий мужчину, чем причиняющий какой-либо вред, но, возможно, из-за того, что она впервые использовала вложение навыка, или, возможно, из-за постоянной, ноющей боли, пульсирующей в ее голове, он был заморожен. твердые, пузырьковые, внутренности и все такое.
«Ой».
«Клэр…» Арсиэль медленно покачала головой. — Я должен попросить вас не нападать на пленников.
— Я не собирался. Она уронила кинжал, спрятанный за спиной, и вернула его в форму ящерицы, прежде чем он упал на землю.
— Подожди, ты не был? — спросил очень растерянный кот.
Клэр наклонила голову. «Зачем мне?»
«Я подумал, что нам нужна информация», — сказал кот. «И что вы, вероятно, зарежете их ради опыта, как только мы закончим».
— Политика Кадриана — не трогать военнопленных. Кроме того, — Лиркресс схватила оранжевый пушистый комок со стола и представила его кошачьему, — нам не нужно прилагать усилия, чтобы допросить их, если Сильвия может просто читать их мысли.
— Верно… — вздрогнул кот. — Я все время забываю, что она это делает.
— Только когда мне скучно, — сказала Сильвия. — И это не совсем чтение мыслей. Я просто вижу то, что они видят в своих головах».
— А как насчет всех тех раз, когда ты говорил за меня?
«О, ммм… это другое! Это работает только потому, что то, что у тебя в голове, действительно сильное. Я знаю, что это звучит так же, но это не так! Чтение мыслей гораздо более тщательное и прочее».
«Перестань оправдываться и просто сделай это». Лиркресс дернула лису за щеки.
— Угу, хорошо.
Сильвия гребла по воздуху и втыкала по выступу в каждый из пузырей. Люди внутри пытались убежать от нее, но безрезультатно. Ее фантомные копии по очереди хватали каждую за голову, прежде чем нырнуть прямо в их разум.
«Ммммм… Не знаю, есть ли что-то действительно стоящее упоминания. Все, что происходит в последнее время, похоже на пьяные вечеринки, слонов и прочее».
Арсиэль нахмурился. — Конечно, это не все.
«Ммммннн… У парня справа в голове какие-то карты, но наши лучше. И ммм… Я думаю, это все? Я, вероятно, могу попытаться поискать еще немного, если вы дадите мне что-то конкретное, но я не видел ничего другого, когда просто оглядывался».
«Возможно, когда мы компенсируем невиновным», сказала Арсиэль, глядя на дверь. Служанка уже пробиралась обратно, держа в руке массивную кожаную сумку. «Сможете ли вы поддерживать эту тюрьму бесконечно?»
«Ммммнн, я так думаю, но они, вероятно, умрут, если мы оставим их там слишком долго, так как им нужно есть и все такое».
«Тогда я постараюсь поговорить с ними к полуночи», — сказала она, делая заметку на одной из досок. — А теперь, не будете ли вы так любезны вывезти нас за город, чтобы мы могли отпустить наших гостей? Западный выход подойдет.
«Ммк!» Сильвия начала хлопать в ладоши, в регулярном, ритмичном ритме. «Один волшебный окоп, вот-вот!»
