Глава 262 — Кошачий бизнес
«Что ты делаешь?» Клэр нахмурилась, когда знакомая рука вытянулась из тени и схватила ее за запястье.
Его обладательница вскоре вышла из темного пространства, ее губы скривились в дерзкой улыбке. Она слегка дернула лиркресс, а затем еще раз, когда ее пальцы отказались двигаться. «Присцилла мертва. Нет необходимости казнить тех, кто встал на ее сторону, только за деньги.
Это заявление только побудило Клэр приложить больше усилий. Ее вены вздулись, когда она чуть не выдавила слоновьи глаза из своего черепа, прежде чем раздраженная понимающая улыбка убедила ее неохотно отказаться от своей добычи. Конечно, она не была полностью послушной. Она ударила наемницу ногой в живот, когда уронила ее, последняя демонстрация доминирования, в результате которой слониха закатила глаза на затылок. Реакция эрдбрехеров была раздвоенной: смесь вздохов облегчения и испуганных вздохов, но в любом случае никто не предпринял ответных мер. Они остались там, где были, с обнаженным оружием, и их взгляды метались между матриархом-душителем и королевой контроля над животными.
— Ты мне должен, — проворчала Клэр. — И поздравления.
— Спасибо, — сказал кальмар с теплой улыбкой. «Я ждал много долгих лет, чтобы отомстить за свою семью. И вот, наконец, это принесло плоды…
«Не то». Клэр схватила кальмара за нос и сильно ущипнула. — Я имел в виду вознесение.
Только что коронованный монарх достала свой веер и прикрыла нижнюю часть лица, но ее потрясение было едва завуалировано, и его легко было заметить по ее быстро мигающим глазам. «И вот я здесь, надеясь застать вас врасплох».
Арсиэль была в своей обычной гуманоидной форме. Насколько она могла судить, глядя на себя в пузырчатое зеркало, она выглядела точно так же, как и до вознесения. Во всяком случае, это было ожидаемое поведение. Она была бы гораздо более удивлена, увидев, что ее внешность изменилась. В отличие от форм Клэр, ее формы были не отражениями, а тщательными и обдуманными построениями, сделанными с помощью умения.
«Легко.» Клэр высунула язык. — Это было написано у тебя на лице.
Свежий 500-й уровень слегка прикоснулся рукой к ее чертам. — Это правда? Она провела кончиками пальцев по своему лицу, слегка касаясь губ и носа. — Я почти не чувствую разницы.
«Это совсем другое». Клэр встала на цыпочки и ткнула пальцем в щеку кракена. «Это место делает это особенно очевидным».
Арсиэль переместила свои руки в то же место и ощупала его, но обнаружила, что сбита с толку вдвое.
— Я почти уверен, что она просто издевается над тобой! В разговор вмешался третий голос издалека. Когда пара повернулась к отдаленному динамику, они обнаружили Сильвию, парящую в воздухе с кошкой в лапах. Наталья махнула рукой, когда их взгляды встретились, ее беспокойная улыбка была легко узнаваема даже с другой стороны неба.
«Я не понимаю, о чем вы говорите», — сказала Клэр.
«Да правильно!» — закричал лесной зверь. «Бьюсь об заклад, ты просто догадался из контекста, потому что знал, что она уже была почти близка».
«Это, безусловно, сделало бы интерпретацию более разумной, — сказал Арсиэль, — но я обнаружил, что она часто собирает слишком много, чтобы это было просто продуктом дедуктивных рассуждений. Ее способность понимать агента Снаффлпаффса, например, просто иррациональна».
«Ммммнн… да. Я полагаю, вы правы. Марка трудно понять, если ты не можешь заглянуть ей в череп.
«Это может стать немного жутким», — добавила Лия, когда ее высадили на ринг. «Иногда, я клянусь, она знает, что я собираюсь сказать, прежде чем я это сделаю».
— Это не моя вина, — фыркнула лиркресс. — Тебя слишком легко читать.
«Иногда я просто думаю, что было бы неплохо, если бы мы могли просто нормально поговорить. Вы знаете, без той части, где вы чрезмерно анализируете мою психику и выкапываете мои самые глубокие подсознательные мысли».
— У тебя нет глубоких мыслей. Только извращенные».
«О, в последний раз, Клэр! Я не извращенец!»
Обвинительница ненадолго прищурила глаза, прежде чем снова повернуться к кальмару. «Так? Что ты сейчас?»
— Подожди секунду, ты не можешь просто так отмахнуться от меня! Клэр! Я! Являюсь! Нет! А! Извращенец!»
«Я подробнее остановлюсь на особенностях моей расы, когда мы в следующий раз найдем время, чтобы встретиться наедине». Кальмару понадобилось время, чтобы поправить галстук, прежде чем обратиться к множеству слонов в комнате с галлюцинациями. — Как я полагаю, вы уже поняли, что ваш подрядчик пал. Хотя я, конечно, слышал много историй о наемниках вашей природы, обвиняемых в совершении уголовных преступлений, уверяю вас, что я не сделаю ничего подобного. Я не держу на вас зла и хотел бы поговорить с представителем».
Был краткий момент хаоса, когда вокруг трибун звучали трубы. Некоторые упомянули о пробуждении матриарха, в то время как другие вместо этого вызвались добровольно, но их сдержали их сверстники и соперники. В конце концов девушка в рыболовных сетях вырвалась из толпы и подошла. У нее был расслабленный вид. В отличие от большинства других, она держала руки свободно опущенными по бокам, а ее туловище небрежно болталось перед ней.
«Я буду нашим представителем, пока матриарх не проснется».
«О, хмммм, это та, кого Клэр избила в конце, верно? Я могу разбудить ее, если хочешь. Сильвия предложила свои услуги, подняв лапу, но бродяга по пустыне встретил ее предложение кивком головы.
«Дай ей отдохнуть. Сомневаюсь, что она была бы в настроении говорить, даже если бы ты ее разбудил.
«Тогда я могу избивать ее, пока она не закончит», — сказала Клэр.
«Как насчет того, чтобы на этот раз решить проблему с меньшим насилием?» Кошка схватила лиркресс за плечи и откинула назад прежде, чем она смогла снова вытащить свою ящерицу. — Может быть, вместо этого ты мог бы согласиться на розыгрыш или что-то в этом роде?
«Шалость?» Клэр подняла хвост к подбородку. — Это не кажется ужасной идеей.
«Я предполагаю, что вы слышали подробности нашего контракта», — сказала Фишнетс, бросив обеспокоенный взгляд в сторону лиркресс. — Ты собираешься нас прогнать?
— Как раз наоборот, — сказал Арсиэль. «К сожалению, этот город, скорее всего, будет переживать время, когда у власти будут какие-то довольно… непослушные люди, и я надеялся нанять многих из вас в качестве независимой службы безопасности на оставшееся время, пока ваши расходы будут оплачены. ».
Молодой слон остановился, чтобы почесать подбородок хоботом. «И почему вы выбрали нас? Конечно, ваши люди должны затаить обиду на наших?
«Возможно, они могут, но я лично видела вашу отвагу воинов и приверженность вашим обязанностям», — сказала королева. «Конечно, я не ожидаю немедленного ответа, тем более что тот, кто принимает решения, потерял сознание, а тем временем у меня есть и другие дела, которыми нужно заняться. Тем не менее, я надеюсь, что вы рассмотрите это как вариант». Арсиэль захлопнула веер и снова повернулась лицом к своим друзьям. «Теперь я считаю, что было бы лучше объявить о нашей победе до того, как кровопролитие окажется чрезмерным. Сильвия, не могла бы ты увеличить мой голос?»
— Э-э-э-э… конечно…? Лиса наклонила голову. «Ой! На самом деле, я думаю, что могу сделать что-то даже лучше». Она хлопнула в ладоши и магическим арфом нарисовала в небе грандиозную иллюзию.
Это была идеальная проекция, очень точное изображение кальмара выше пояса. Поскольку это было отражено в реальном времени, оно зафиксировало ее мгновенное удивление, когда она смотрела вверх и вниз между иллюзией и своими руками, но мало кто обратил внимание на ее шок. Все еще сражающиеся солдаты бросили на нее лишь краткий взгляд, как и на всю другую крупномасштабную магию, прежде чем вернуться к своим битвам; они не дрогнули, когда тьма была украдена или когда океан поднялся над небом. В конце концов, путь вперед остался прежним. Только сражаясь и убивая, они могли поддерживать свое дальнейшее выживание.
«Внимание всем солдатам». но это изменилось, когда проекция заговорила. Его голос не был громким, и его близость не повлияла на его громкость. Вместо этого он зазвенел в их головах, переданный напрямую с помощью мощного заклинания. «Сложите оружие. Несчастная королева была убита, а ее труп отправлен на самое дно неба. Теперь мы едины, как единый народ, под единым знаменем, ради единой цели. В наших рядах больше нет нужды в кровопролитии. Повторяю, больше нет необходимости в кровопролитии».
Это был приказ, которому поле битвы не решалось подчиниться. Всего за несколько секунд до этого воины вцепились друг другу в глотки. Некоторые были на грани смерти, их жизнь поддерживала только их воля к убийству. Другие истекали кровью, молча молясь о том, чтобы их товарищи по отряду накопили богатый опыт, прежде чем они поддадутся призыву Ксеккура. И все же третья группа была вовлечена в борьбу не на жизнь, а на смерть, где даже один неверный шаг, одно мгновение колебания могли привести к их немедленной гибели. Ни у кого не было ни единой причины, не говоря уже о подчиненных Присцилле, подчиняться ее приказам, но властные слова несли с собой таинственную, успокаивающую силу. Начиная с самых дальних от поля боя, солдаты начали сдавать оружие. Они выпустили свое оружие один за другим и обратили свои взоры на фигуру в небе. Все знали, кто она такая. Только ее союзники мельком видели ее личность, но ее врагам были предоставлены иллюстрации и описания для покушений на ее жизнь.
Без доказательств слова не имели большого веса. Подаренная ею семейная реликвия в форме кинжала была известна только членам королевской семьи и их доверенным лицам, бессмысленный, но ценный предмет, который не имел никакого смысла в глазах публики. Но если бы это было ложным утверждением, Присцилла наверняка опровергла бы его собственной передачей. Она не смогла бы увеличить свое тело до неба, как ее противник, но ей нужен был только простой звуковой камень, чтобы проткнуть дыру в ложном заявлении. И не то чтобы в армии их не хватало. У каждого командира был хотя бы один при себе, и королева, верховный главнокомандующий, не была исключением. Но опровержения не было, даже по прошествии десяти, двадцати, тридцати секунд.
Тишина говорила о многом. Даже если королева не была мертва, она, вероятно, была схвачена или выведена из строя. Хотя многие полевые офицеры скрывали правду от подчиненных, они знали, что центральное командование постигла та же участь. Посланники, ответственные за передачу приказов, внезапно прекратили всякую деятельность примерно за тридцать минут до этого; генералы молчали.
Их деятельность была полностью и полностью демонтирована. Это было осознание, которое пришло со смешанными эмоциями. Призывники испытали облегчение, благодарные за то, что выжили в битве, но настоящие воины среди них были возмущены и оскорблены. Была еще одна фракция, возмущенная тем, что принцесса стала правителем, но их досада была крошечной каплей в море утешения и покоя.
«Я обращаюсь сейчас не только к тем смельчакам, которые взялись за оружие за свои убеждения, но и ко всему народу Вельханцев в целом». Взмахнув хвостом барда, ее голос эхом разнесся по всему городу. Чтобы услышали не только те, кто присутствовал на битве. «Мы сильно пострадали под правлением Присциллы. Большие налоги, разгул преступности и полное отсутствие уважения к нашим давним традициям и семейным ценностям. Богохульство, которое мы больше не будем терпеть». Она глубоко вздохнула и прижала тыльную сторону кулака к груди. «С приходом весны наступает новый век. Как законная королева этой нации и как воин с руками, обагренными кровью несчастной блудницы, я постараюсь вернуть этой нации былую славу. Я не пожалею средств для улучшения жизни людей,
Она сделала паузу на мгновение, чтобы ее слова могли проникнуть в бесчисленные умы, в которые они вторглись.
«Начиная немедленно, годовой налог на душу населения будет снижен с трех серебряных монет до двух. Землевладельцы получают дополнительные вычеты по обязательствам их собственности, точная величина которых будет указана министром по налогам и тарифам позднее. С импортных товаров также будут вычтены причитающиеся пошлины, а купцам, которые уже произвели авансовые платежи, будут предоставлены скидки через вышеупомянутое министерство».
Королева подняла руку от груди к шляпе и глубоко вздохнула.
«Подавляющее большинство ключевых должностных лиц также должны быть заменены после этого инцидента. С этой целью мы предоставляем возможность всем грамотным и знающим людям, желающим участвовать в государственных делах. Заработная плата начинается в два раза выше обычной рыночной стоимости и подлежит дальнейшей оценке в сторону повышения для кандидатов с соответствующим опытом».
Арсиэль мягко улыбнулся. «Это пока все. Более подробная информация будет распространена позднее, а брошюры будут доступны в местных органах власти не позднее конца недели. Желаю всем спокойной ночи. Вы можете хорошо отдохнуть, потому что я уверяю вас, что в определенных условиях Вел’Клхан будет только продолжать процветать».
С этими последними словами и сигналом лисе изображение королевы исчезло с неба. Оставив после себя лишь блестящую лунную ночь.
