Глава 266 — Кошачий Бизнес V
Клэр подавила зевок, когда она села в своей постели и сонно потерла глаза. Было еще раннее утро. Солнце только-только высунуло ее обнаженное тело из-за горизонта, а местные петухи уже кукарекали бурей, кукарекая и каракуля во всю глотку. Ее первой мыслью было топнуть и заткнуть птиц, но она быстро подавила желание, покачав головой. Такой акт насилия наверняка принес бы ей лекцию от божественного защитника, и она была не в том настроении, чтобы развлекаться своим непрекращающимся воплем.
Прошла всего неделя с тех пор, как они штурмовали город и посадили Арсиэля на трон, но политика новой королевы уже была приведена в действие. Нельзя сказать, что волна перемен внезапно прокатилась по стране или даже по городу, если уж на то пошло. Ее кратковременные изменения происходили в гораздо меньших масштабах, ярким примером которых было новое место жительства девушек. Они больше не отсиживались в гостинице Ольги, внушая ей гостеприимство, как это было в течение многих месяцев подряд. По настоянию Арсиэля они переехали в совершенно новый район, возникший практически за одну ночь.
Наемники с лицами туловища составляли одну половину общины — жители пустыни формально все еще находились на службе у короны, но им больше не разрешалось обращаться с замком как с собственной собственностью, — в то время как другая представляла собой какофонию птиц. Хотя они и не были полностью выселены, как их длинноносые соседи, они в конце концов потеряли свои дома в героической жертве шпиля. Примерно пятая часть населения арвиад решила поселиться в Вел’хагане, в то время как остальные отправились примерно в двух часах пути на север, где скоро будет построено новое, финансируемое государством поселение, отвечающее их нуждам.
Несмотря на то, что эльфийские мастера, ответственные за строительство квартала, торопились и сосредоточились на количестве, они явно учитывали свою демографию. Заселенная слонами северная половина была построена в основном по гуманоидным стандартам. На самом деле бросались в глаза только дверные ручки — на каждом входе было установлено по два набора, один на уровне талии, а другой гораздо ближе к мордам слонов. Заглянув внутрь зданий, я обнаружил некоторые дополнительные настройки. А именно, держатели для туалетной бумаги были размещены над и позади сидений, а на потолке были установлены полки, до которых человеку было бы трудно дотянуться.
Возможно, из-за того, что они были так близки к общепринятому стандарту, дома эрдбрехеров было легко отличить от тонких вертикальных домиков, построенных для птиц. Нанятые лесные маги модернизировали божественных защитников из лачуг, сделанных из глины и соломы, в большие деревянные дома с преувеличенными крышами и внешними насестами. Хотя некоторые входы для тех, кто не может летать, все еще располагались на земле, к большинству больших раздвижных дверей можно было добраться только по воздуху. Что касается интерьеров, то птицы предпочитали подход с открытой концепцией. В домах по-прежнему были отдельные комнаты, но большая открытая центральная площадь гарантировала, что жители могли расправить крылья, не выходя на улицу. Насест и насест заполнили воздушное пространство с дополнительными стойками, чтобы их можно было легко установить.
Новый дом Клэр находился на пересечении двух микрорайонов, его центральное расположение было обусловлено ролью Лии как общественного посредника. Несмотря на то, что его владения были все еще немного малы на вкус лиркресс, это, безусловно, было улучшением по сравнению с крошечной комнаткой, взятой взаймы. Всего на втором этаже здания было шесть спален, три из которых были заявлены. Два самых дальних от входной двери принадлежали кошке и змее соответственно, а на бирке третьего, которым пользовались только один раз, было написано имя Арсиэля. Сильвии была предоставлена возможность претендовать на одно из мест, но вместо этого она решила вторгнуться в частную жизнь своего скакуна.
Точно так же Борис также отказался от идеи иметь человеческую пещеру. Вместо этого он занимал гостиную, часто засыпая на солнце, сиявшем сквозь прозрачные стекла. Иногда его можно было найти спящим на оружейной стойке со всеми новыми мечами Натальи или даже в рамке на стене. Это зависело от его настроения, но в целом он предпочитал места, где можно было ощутить весенний ветерок на своей холодной металлической коже.
Несмотря на насильственную революцию, Вельхаган уже пришел в норму. Для обычного гражданина мало что изменилось. Самому городу практически не было нанесено никакого ущерба, большая часть которого была нанесена более высоким зданиям и принадлежащим знати районам, расположенным в непосредственной близости от замка. Участниками битвы были в основном жители города и профессиональные наемники, нанятые с премией — даже в состав преступников входили люди, работавшие в его стенах. Рейдерства не было. Большинство домов и предприятий остались совершенно нетронутыми, за исключением тех, которые были разграблены до кончины короны. Улицы тоже стали чище; меньше преступников могли открыто бродить по ним с таким количеством наемников и полицейских, которые постоянно патрулировали. Для тех, кто хотел начать новую жизнь, это было благословением, но синдикаты были недовольны. Предполагалось, что помощь Арсиэлю укрепит их власть над нацией, но вместо этого ее безжалостные оперативные группы ослабили ее. На их базы не совершались явные набеги, но поблизости всегда стояла охрана, готовая поймать и осудить их членов в любой момент.
Это была проблема, от которой они страдали как на суше, так и на море; Когда задача по возвращению страны была наконец снята с плеч адмирала, военно-морской флот мог вернуться к своей обычной работе. Им больше не нужно было симулировать слабость, и они могли полностью запугивать низших существ, используя всю свою мощь.
Жизнь в замке тоже шла как по маслу. Клэр еще предстояло посетить его самой, но Арсиэль не выглядел особенно уставшим, когда она остановилась у дома. Именно во время упомянутого визита она призналась, что приняла условия Альфреда, точные детали которых она воздерживалась говорить, даже когда ее подталкивали. Единственное, что она упомянула, это то, что они были на удивление не хищными, учитывая количество жертв.
Новый — и, возможно, единственный — храм Альфреда уже находился в процессе предварительного строительства. Он был расположен не на оживленном, переполненном холме, где не осталось места, а скорее в причудливом пригороде недалеко от недавно построенного района. Как и было обещано, он располагался рядом с одним из домов Флитцегарда и был построен в соответствии со спецификациями, изложенными в контракте бога.
Оставалось только, чтобы старый извращенец выполнил свою часть сделки, и это, по крайней мере, в какой-то степени шло к завершению. Измученные девочки-кальмары были экспортированы в его владения на следующий день после того, как полукровки договорились о сделке. Это была короткая задержка, вызванная отчасти временем дня, а отчасти тем, что Сильвия провела всю ночь, догоняя свою недавно беременную мать и своего удивительно оптимистичного отца, прежде чем она, наконец, снова отправилась в путь утром. Клэр отстранилась во время разговора и изо всех сил избегала взгляда Зелоса. Несмотря на его доброе и приветливое поведение, в глубине взгляда эльфа все еще чувствовалась горечь и ответственность. Он явно не простил ее и подыгрывал дочери. Даже несмотря на то, что Сильвия явно помогала в смерти других паладинов. Это был явный случай дискриминации,
Каким-то образом Клэр оказалась так же занята, как и во время подготовки переворота. Ей больше не нужно было ходить по городу, охраняя людей, но кошка всю неделю таскала ее туда-сюда, посещая различные места, где они могли открыть свой бизнес.
Каждый кандидат был отмечен на карте, разложенной на обеденном столе. Подробная диаграмма технически принадлежала правительству; Клэр спрятала его под плащом, когда заметила в одном из подземных конференц-залов. Арсиэль не очень обрадовалась, увидев его, когда она посетила его, и попросила вернуть его, как только они остановятся на месте. Хотя она и испустила раздраженный вздох, килигон знал, что это было что угодно, только не настоящее. В частности, она даже послала мальчика на побегушках в форме богомола, чтобы доставить сопутствующие мраморные кусочки, чтобы их можно было использовать в качестве маркеров.
Из сотен с лишним лотов, имеющихся в их городе, будущие владельцы магазинов уже посетили девяносто и уволили такое же количество. Отчасти потому, что их агент переусердствовал. Лысеющий старик, откликнувшийся на объявление, размещенное на доске объявлений, был либо глухим, либо идиотом. Он показывал им свойства всех форм, размеров и местоположений, даже те, которые точно не соответствовали ни одному из перечисленных требований. К ужасу Клэр, Лия подыграла его безумию и вскоре начала ослаблять свои критерии и расширять свой кругозор.
Однако, даже с открытым разумом, кошка была чрезвычайно разборчивой. Неважно, насколько ей нравилось место, она отказывалась от него, если только оно не соответствовало критериям, которые навязывала ей ее крестная мать. По словам чрезвычайно успешной бизнес-леди, недвижимость должна была находиться рядом с доской объявлений о трудоустройстве или на главной улице, она должна была иметь огороженный задний двор для целей обучения и, самое главное, она должна была быть доступна как с земли, так и с море. Это были простые критерии, но их было на удивление сложно выполнить при таком небольшом количестве свободных и доступных мест. Даже просмотрев так много, они определили лишь несколько хороших кандидатов.
Один был на северной пристани. Его не было рядом с доской объявлений о вакансиях, но он располагался на главном маршруте, по которому обязательно должны были пройти его посетители. Двора тоже не было, но Лия прикрыла эту слабость. Она владела большим складом чуть дальше по улице, благодаря ее пристрастию к азартным играм, и местный ремесленник подтвердил, что его можно легко превратить во что-то среднее между классной комнатой и спортзалом.
Вторым жизнеспособным выбором был небольшой магазин на Мейн-стрит. Он был достаточно близко к доске объявлений о вакансиях, чтобы не совсем мешать; любому, кто брал задание с доски, почти не приходилось ходить или плавать, чтобы получить помощь в выполнении своих заданий. Центральное расположение означало, что он также имел все ожидаемые удобства. В стену здания уже был встроен стеклянный резервуар, где клиенты подводного разнообразия все еще могли вести дела, а также были установлены фильтры, чтобы вода оставалась чистой и пригодной для дыхания. Единственным недостатком было то, что это было дорого и что не было заднего двора, но Арсиэль оплачивал счета, и пост охраны прямо за ним также был выставлен на продажу — местная полиция переехала в более крупное здание напротив. конец улицы, чтобы приспособиться к внезапному увеличению численности персонала.
Если вето Клэр было проигнорировано, технически существовал третий вариант. Полуразрушенное поместье Дома Арити было не совсем магазином в его нынешнем виде, но с учетом того, что его владелец был арестован и приговорен к казни, это был пустырь в приличном месте. Особняк не имел прямого выхода к каким-либо водным путям, но один был вниз по улице; любой, кто изо всех сил пытался передвигаться по суше, должен был протащить себя всего несколько десятков метров, и они могли легко установить звонок для любого клиента, который хотел привлечь их внимание, не вылезая из воды. Поместье было немного дальше от доски объявлений о вакансиях, но, поскольку оно располагалось прямо рядом с кварталом красных фонарей, многие спелеологи ненароком прошли бы мимо этого места. Единственная проблема заключалась в том, что они предпочитали болтаться по вечерам, а у двух из трех девушек были, к сожалению, острые уши.
Квартал удовольствий Вел’хагана был одним из самых процветающих его районов, причем большая часть его стоимости исходила не от его непристойных услуг, а скорее от различных производств, построенных вокруг них. Целители и врачи работали вместе, объединяя свои силы, чтобы сдерживать венерические заболевания в регионе. Их услуги часто считались вступительным взносом округа. В то время как некоторые из его куртизанок из низшего сословия брали любых клиентов, большинство из них принадлежало к более крупным организациям, которые фильтровали свою клиентуру; невозможно было даже проникнуть в их здания, не предъявив чистую и актуальную справку о своем сексуальном здоровье.
Но хотя они, безусловно, привлекли большое количество клиентов, медицинские учреждения застряли, играя вторую скрипку после школы. Университет Гаттса-Кермика располагался прямо посреди всей вопиющей распущенности. В его кампусе были даже публичные дома, внешний вид которых был разработан скульпторами, художниками и архитекторами, собравшимися издалека, чтобы учиться и совершенствовать свое ремесло. Именно студенты часто работали в самых дорогих и эксклюзивных публичных домах, а их директор владел ими. Их оправдание заключалось в знании того, что куртизанки часто входили в божественный коллектив. Секс был всего лишь еще одним искусством; иногда страстный дуэт, иногда хор, где голоса сливались в горячую гармонию. Но куртизанки, как и районные,
Некоторые оставались незапятнанными годами, всегда предлагая свою компанию, но никогда не полностью обнимая. Вместо этого они демонстрировали свои способности в искусстве, танцах, пении, рисовании, всем, чего желали их клиенты, за исключением самых интимных действий. Именно редкость их прикосновений, а часто даже редкость их доступности заставляла мужчин и женщин, которые желали их, так легкомысленно ослаблять свои кошельки.
Это был набор идей, которые никогда бы не появились на кадрианской земле. Любой колледж, который так открыто хвастается своими курсами по таким непристойным вопросам, будет немедленно закрыт и стерт с лица земли, не говоря уже о колледже, построенном на таком конфликте интересов. Корона приказала бы председателю выбрать одно из двух предприятий в качестве своей основной функции и поручить корпорации управлять другим.
Вспомнив одного такого дворянина, известного изготовлением разделочных досок, Клэр медленно встала с кровати, переоделась во что-то более непринужденное и пошла на кухню. Впереди был долгий день, и им нужно было принять окончательное решение после просмотра нескольких последних доступных объектов недвижимости.
Чтобы начать такой напряженный и важный день, она позаботилась о том, чтобы каждый член отряда экспедиции, включая богиню, наблюдающую за ней сверху, начал утро со сгоревшего яйца и кусочка жареного тоста.
